— Я здесь! Тут! Кибв! — не очень-то и надеясь, что его услышат.
Легкий монотонный шум, словно зазвеневшего позади ручейка, привлекли внимание принца. Он торопливо обернулся, предусмотрительно шагнув назад, и в сияние бек-пластин увидел не менее обширное пространство берега входящее в стену, в свою очередь идущую террасными выступами, чья серо-зеленая поверхность неожиданно отозвалась сиянием длинных, мощных тел покрытых золотой чешуей. В которых лишь миг спустя Камал Джаганатх разобрал огняников, а именно, когда ближайший из них высоко вскинув плоскую голову закругленную спереди, распушил покрывающие ее по кругу короткие золотые с красными пятнами перья и гулко щелкнул загнутым черным клювом. Сложенные вдоль боков кожистые крылья слегка приоткрылись, вроде он собирался взлететь и даже чуть-чуть затрепетали оранжевые перья на хвосте. Животное внезапно изогнуло тело и рывком бросилось на принца. В его щелевидных, желтых радужках глаз узкие продольные полосы сошлись до черной точки, а клюв щелкнул сантиметрах в двадцати от ссасуа, благо тот предусмотрительно ступил назад.
Однако в тот же миг подошвы сапог Камала Джаганатха соскользнули. Стараясь все-таки устоять, он резко переместился вбок и взмахнул руками. И тотчас приподнявшийся в метре иной огняник также стремительно метнулся к юному авгуру. Его тело, свершив зигзагообразное движение, выбросило вперед голову и подцепило клювом материю аварану на груди, не менее энергично дернув ее на себя. Край клюва, кажется, прошелся по материи комбинезона, вспарывая его, разрывая на части аварану.
В этот раз Камал Джаганатх был спокоен, действуя неосознанно, отдаваясь во власть диэнцефалона, а может только истеряв все волнение при встрече с червем. Посему когда клюв огняника, не поживившись ничем кроме материи, отклонился, принц, сжав левую руку в кулак, что есть мочи, ударил в его открытый ближайший глаз. А справа уже многажды громче защелкал, напавший на принца первым, огняник, да и другие лежащие на берегу животные, встревожившись, стали поднимать свои плоские головы.
Камал Джаганатх снова и снова бил животное в глаз, не просто вдавив подвижно-мягкую ткань вглубь глазницы, но и вызвав на ее желтой радужке зримые трещины, как в наружном слое, так и внутри. Огняник резко махнул в сторону головой, и, раскрыв клюв, слышимо захрипел. Еще чуть-чуть он судорожно дергал головой и щелкал клювом, а потом, также стремительно боднул его кончиком принца в грудь.
Толчок был такой мощный, что юный авгур отлетел от животного шага на два и повалился на берег, въехав спиной в его каменистое покрытие. И в ту же секунду над лицом принца показалась морда огняника, его левый глаз сейчас лопнув в десятке мест, принялся, неспешно наращивая, выпускать из себя медного цвета мельчайшую капель крови. Клюв животного, так и не достигнув лица ссасуа, щелкнул сантиметрах в десяти над его лбом, окатив кожу неприятно-преющим запахом гнили. А мгновение погодя острая боль пронзила левую ногу в голени. Камала Джаганатха теперь резко дернули и зараз подняли вверх. Отчего немедля показалось и тело огняника, и его морда, и сам черный загнутый клюв проткнувший ногу принца насквозь, и сейчас на нем его удерживающий.
Боль оказалась столь неожиданной, как и вновь появившийся клюв раненного принцем огняника, который почти огладил поверхностью рогового образования его грудь. От страха и боли Камал Джаганатх закричал, и немедля со всего маху в углубление-выемку меж его глаз воткнулась огромная пятиконечная звезда, словно возникнув враз и единой картинкой.
Звезда моментально закупорила дыхание, ослепила глаза, застопорила биение сердец, движение единого легкого и течение крови в сосудах, а затем плеснула во все стороны оранжевый песок все больше напоминающий туманность волокнистой структуры, в виде отдельных вытянутых струй, спиралей и значительно более мелких глобул, чуть заметного темно-синего или черного, глянцевитого сияния выставляя на передний план большое помещение.
Камал Джаганатх уже знал, что это каюта гюрд-хра, маневренного, военного судна людоящеров, со стального цвета стенами, прямоугольной формы. Находящийся в крыше сегмента (где оказался диэнцефалон принца) с небольшой вогнутостью иллюминатор являл бархатистую фиолетовую космическую даль усеянную моросью серебристых звезд. Впрочем, акцентировал внимание на мощной голубо-желтой туманности, столь плотно сжатой в неровную, овальную форму, что казался летящим навстречу гюрд-хра астероидом. Его усыпанная скоплениями, отдельными лучами и ореолом сияния пыли, газа, плазмы поверхность зримо для взгляда двигалась. Не просто внутри всплесками отдельных струй, но и снаружи неторопливым течением самого вещества его наполняющего.
Сидящий, напротив, на мягком полудиване, обтянутом темно-серой тканью поблескивающей добавленными серебряными нитями, с невысокой спинкой и подлокотниками, верховный правитель НгозиБоипело Векес был явно смущен.
Сейчас на НгозиБоипело Векесе парчовый аварану белого цвета, с длинными рукавами украшенный золотым орнаментом с непременным использованием уаджета- (указывающий на принадлежность верховному правителю людоящеров) был застегнут вплоть до середины ног. Однако на голове, поросшей длинными до плеч ставшими полностью пепельными волосами, не имелось венца. Да и сам верховный правитель смотрелся хоть и не дряблым, с присущими морщинами на лице, но вроде как постаревшим, ибо взгляд его раскосых глаз утаивал внутри поблеклые зеленовато-серые радужки и вовсе побелевший вертикальный неподвижный зрачок. Он сидел, подперев бока двумя овальными подушками, удерживая в руках деревянный кубок. Еще два кубка и пузатых кувшина с длинными ручками и изогнутыми носиками стояли на полупрозрачном столике подле полудивана.
— Вы плохо выглядите, Векес? — послышался альт Камала Джаганатха, лишенный какой-либо женственности и наполненный лишь авторитарной мощью, привыкшей всегда повелевать, тем не менее, сейчас прозвучавший мягко.
— Это старость, ваше высочество, — отозвался НгозиБоипело Векес, сохранивший в своем звучание приятный для слуха баритон. — Вы же понимаете, что придет время, и я уйду как мой отец, как предки до меня. И верховным правителем станет мой любимый сын Чибузо, а Домевло и Экандэйо продолжат мой род.
— Можно уйти и попозже, не зачем туда торопиться, Векес, уж вы мне поверьте, — Камал Джаганатх теперь явственно вложил в речь ощутимый смешок, на который немедля отозвался улыбкой верховный правитель. — Давайте я поговорю с главным дхисаджем и вам проведут реконструкцию тела, без всякой контрибуционной платы, всего-навсего возместите затраты по работе. Поверьте, Векес сие не будет для вас тягостно в плате, я обещаю. Вы же знаете мои возможности и занимаемое место в Веж-Аруджане.
Камал Джаганатх, видимо, лежал на втором диване, оно как его не было видно, и все наблюдение формировалось только на верховном правителе. Услышав предложение принца, НгозиБоипело Векес качнул головой, и торопливо отозвался:
— Благодарю, ваше высочество, но не надо. Або в таком случае придется согласовывать оплату с пречистым канцлер-махари, а встреча с ним мне неприятна.
— О! — недовольно откликнулся голос принца, а поперед глаз мелькнула правая рука, словно огладившая нижнее веко. — Мне претит это ваше детство, Векес! До безобразия, черт возьми, претит! Я вам говорил и раньше, повторюсь, дабы вы запомнили и вбили в свою голову!
Голос Камала Джаганатха зазвучал жестко, точно верховный правитель в сравнение с ним, его знаниями и занимаемым статусом был мальчишкой. Зрительный план несколько сместился и вновь перед глазами возник иллюминатор с плывущей над ней пухнущей объемной голубо-желтой туманностью.
— Еще задолго до вашего появления, планету Ладодею населяли удивительные существа, — начал достаточно неспешную молвь принц и туго вздохнул, вероятно, говорил о болезненном. — Их первоначально называли джана, засим уже вы, людоящеры дали величание черви. Но мозг джана, как и сами тела были сотворены с применением информационных кодов особого свойства, архаичной расы Веж-Аруджан. И именно джаны должны были стать созданиями и высокоразвитой расой, абы были во всех отношениях более многогранными существами. Обаче Вездесущий бог Тарх решил по-иному, и даровал возможность развития вам, людоящерам. Тем самым лишив сего шанса джан, спустя время явственно деградировавших. А выступил в роли Вездесущего бога Тарха, — Камал Джаганатх сызнова вернул взгляд на лицо верховного правителя, уловив в нем напряжение. — Пречистый канцлер-махари Врагоч Вида Вышя, таким побытом, разрушив замыслы одних созданий, и даровав вам, возможность быть тем, кем сейчас являются людоящеры.
Правая рука вновь мелькнула перед глазом Камала Джаганатха, и диэнцефалон уловил, что цвет ее имеет медно-серебристый оттенок без привычных для велесвановцев пятен. Он, очевидно, огладил пальцами лоб, да вроде как застыл в движение на нем, погодя продолжив:
— Касаемо ваших обид связанных с дайме асгауцев, так Врагоч Вида Вышя их защищает в силу того, что и сия раса получила развитие через него. Несколько позднее людоящеров, и он считает их менее сильными, уверенными, понеже и поддерживает. Да, и, что там говорить Хититами Сет в отличие от вас, Векес, всегда помнит, кому обязан своим взлетом, и жаждет мира с людоящерами.
— Мира, — хрипло повторил НгозиБоипело Векес и рывком опрокинул в себя содержимое бокала.
— Естественно, мира, — протянул голос Камала Джаганатха, несколько удаленно, словно он сказал тихо. — Эту точку в сварах надобно поставить, и не тащить далее, перекладывая на плечи Чибузо. Одначе.
Принц прервался, ибо верховный правитель, прижав к груди бокал, зримо вздрогнул, а слегка потемневшая кожа его лица, имеющая теперь сине-розоватый отлив, завибрировала на выступающих скулах покрытых короткими жесткими волосками. Вероятно, он стал тревожиться не в силах отказаться от озвученного Камалом Джаганатхом и, одновременно, не желая мириться с дайме асгауцев, в том проявляя старческое упрямство.