– прохрипел незнакомец, –
помогите. Только не в больницу. Я отблагодарю». После этой короткой фразы он закатил глаза и стал скользить по стене. Карл Фридрихович вскочил с дивана и бросился на помощь Заплатину. Общими усилиями они подняли человека и положили на диван. Незнакомец был без сознания.
Карл Фридрихович прервал рассказ и попросил
Наперстка налить ему чаю. Нам он лукаво подмигнул:
– Интересно для начала?
– Очень, – заверил я.
Андрей промолчал, но лицо его выражало крайнее изумление, словно рассказ касался не какого-то там незнакомца, а самого его, Андрея Трапезникова.
Карл Фридрихович отпил несколько глотков того, что я именую по привычке чаем, погрел пальцы о горячий стакан и продолжал рассказ.
Незнакомец имел сквозное пулевое ранение и перелом руки. Если бы все это произошло в доме Карла Фридриховича, можно заверить, что пострадавший, невзирая на его просьбу, через несколько минут оказался бы на больничной койке. Законы издаются для всех. Но у Заплатина были странности. Он оставил раненого у себя и превратил квартиру в филиал больницы. Человек нуждался в срочной квалифицированной помощи, и эту помощь ему оказали два врача. На спине незнакомца оказалась аккуратная маленькая дырочка. Тут вошла пуля. На поверхности грудной клетки зияла большая кровоточащая рана. Тут пуля вышла. Она прошла верхнюю долю легкого и этим осложнила дело. Плевральная полость была заполнена кровью.
Пришлось наложить давящую повязку. Не лучше обстояло дело и с рукой: открытый, загрязненный перелом кости левого предплечья с повреждением крупных кровеносных сосудов. Потребовалась перевязка, накладка гипсовой повязки с открытым окном. . Короче говоря, незнакомец пролежал в доме Заплатина чуть ли не месяц. Карл Фридрихович видел его еще два раза. Он не назвал себя, но обещал по выздоровлении объяснить Заплатину историю, в которую попал. Но объяснения не последовало. Он исчез. Исчез неожиданно и бесследно.
Карл Фридрихович вновь прервался и начал отхлебывать чай.
Андрей уже не сидел. Он шагал по комнате, глубоко засунув руки в карманы. Когда доктор прервал рассказ, он подошел к столу, ухватил руками спинку стула так, что побелели суставы, и спросил:
– Вы помните дату, когда явился ночной гость?
Я перевел взгляд с Андрея на Карла Фридриховича.
– И помнить нечего, – ответил доктор. – День рождения моего друга двадцать восьмого октября. Такие даты не забываются.
Взволнованный Андрей посмотрел на меня:
– Ты понимаешь?
– Ничего абсолютно.
– Двадцать восьмого октября в поезде мне нанесли ножевой удар.
Силы небесные! Кусок застрял у меня в горле. Неужели возможно такое совпадение?
Андрей вновь забегал по комнате, потом плюхнулся на стул, схватил Карла Фридриховича за руку:
– Ради бога! Вспомните, каков он из себя. Это очень важно.
– Понимаю, – кивнул доктор. – Теперь уже вы заинтриговали меня.
Незнакомец, по описанию доктора, был среднего роста, коренаст, крепко сложен, широкоплеч, лицо жестковатое, но с правильными чертами.
– Он, Дункель! – воскликнул Андрей.
– Да, пожалуй, – согласился я.
– Что вы сказали? – обратился доктор к Андрею.
Но Андрей был до того взбудоражен и взволнован, Что вместо ответа сам задал вопрос:
– Карл Фридрихович! Почему вам на ум пришла мысль именно сегодня и именно нам рассказать эту старую историю?
– Простите, – как-то смущенно проговорил доктор. –
Дело все в том, что этого человека сегодня утром я встретил в городе.
Я и Андрей некоторое время смотрели молча друг на друга, думая об одном и том же: «Дункель в Энске!»
Первым прервал молчание Андрей:
– Он вас тоже узнал?
– Не думаю. Нет-нет. А я его сразу. И вот еще что, –
спохватился доктор. – У этого субъекта есть дурная привычка. Он любит пользоваться зубочисткой, когда надо и не надо. Я видел его не за едой, и было неприятно смотреть, когда он энергично ковырял в зубах.
– Дункель! Дункель! – снова воскликнул Андрей. –
Неужели он тут обосновался?
Я развел руками Трудно сказать.
Мы просидели в этот раз у Карла Фридриховича очень долго. Пришлось поведать ему историю Дункеля, поскольку она уже не составляла никакой тайны. Потом Андрей пошел к себе в бильярдную, а я решил пойти к Геннадию для зашифровки очередной радиограммы. Надо было сообщить на Большую землю о появлении в Энске
Дункеля.
12. Визит к Пейперу
– Тайну эту знали лишь двое, – тихо проговорил Пейпер.
– Теперь будут знать четверо, – заметил я.
– Выходит, так, – согласился Пейпер.
Мы сидели без света в комнате, которую он занимал.
Быстро падала долгая декабрьская ночь. За окном темнела узкая улица, покрытая снегом. Пейпер не зажигал лампу: в полумраке беседовать было значительно легче, все чувствовали себя как-то свободнее. Пейпер был подготовлен к моему визиту. Наш план несколько изменился. За несколько дней до этого Андрей, пользуясь приглашением
Пейпера, побывал у него в гостях, а когда уходил, по секрету кое-что сказал. Он сказал, что имеет в Энске знакомого русского, которому известно, что Пейпер вовсе не
Пейпер, а Шпрингер и не австриец, а немец.
Можно было предположить, что Пейпер рассмеется в лицо Андрею и вытолкает его взашей, скажет, что это не его дело – интересоваться биографией представителя оккупационных войск, или наконец потянет Андрея в гестапо, чтобы он не распускал язык. Получилось иначе.
Пейпер был потрясен. Новость ошеломила его. В течение нескольких секунд он не смог произнести ни единого слова и только шевелил беззвучно губами.
Мы дали ему возможность в течение нескольких дней пораздумать над своим положением. Андрей твердо рассчитывал, что Пейпер не сможет отделаться от нас молчанием. Так оно и вышло. Спустя четыре дня он зашел в бильярдную, заглянул в каморку Андрея и спросил:
– Кто он, тот русский?
Андрей сказал, что не уполномочен отвечать на такой вопрос.
– Быть может, вам известно, как он намерен распорядиться моей тайной?
– Я знаю одно, – пояснил Андрей, – он не станет делиться тайной с вашими соотечественниками.
– Вы уверены в этом? – тревожно поинтересовался
Пейпер.
– Да.
– А мне можно повидать его?
– Безусловно.
– И познакомите меня с ним вы?
– Да!
– Я буду благодарен. Чем скорее это произойдет, тем лучше.
Зверь сам бежал на охотника.
Андрей не опасался, что Пейпер выкинет какой-нибудь неожиданный номер. Он относился к числу людей, не обладающих искусством управлять своим лицом. Лицо выдавало его мысли. И тем не менее, обдумывая план встречи с Пейпером, мы ориентировались не только на благополучный исход.
Что мог предпринять Пейпер? Он мог, рассуждали мы, привлечь верных друзей, заманить Андрея и меня к себе и расправиться с нами. А с нашей смертью умерла бы и опасность разоблачения, нависшая над головой Пейпера.
Рассуждая так, мы решили обезопасить себя: сорвали две назначенные встречи и вошли в дом Пейпера лишь тогда, когда были уверены, что он один. Конечно, он мог поступить иначе: принять нас, а уже после этого подать сигнал.
Мы учли и это. Мой паренек и паренек из группы Андрея вели наблюдение за домом и должны были предупредить нас в случае опасности.
Но все идет нормально. Мы познакомились, сидим, беседуем, курим.
Понимает ли Пейпер, что повлечет за собой наша осведомленность? Догадывается ли он, кто скрывается под личиной переводчика управы и маркера бильярдной из казино?
Думаю, что да. Пейпер производит хорошее впечатление.
– Ваше счастье, что тайной овладели мы, а не гестаповцы, – сказал я.
Пейпер усмехнулся, задвигался на стуле.
– Когда лев вырывает из когтей тигра жертву, то ей от этого не легче, – проговорил он.
– Вы хотите сказать, – заметил Андрей, – что вам безразлично, кому бы ни проболтался обер-фельдфебель.
– Боже сохрани! – запротестовал Пейпер. – Я сказал это для того, чтобы образнее выразить свое положение.
Только для этого.
– Хорошо, – сказал я. – Не будем придираться к слову.
Вы сказали в начале беседы, что версия о покушении на родственника гестаповца несостоятельна?
– Да. Эту версию придумал я. Я обманул оберфельдфебеля. Правда, тогда он не думал еще стать оберфельдфебелем. Я не мог сказать ему правду.. И разве я похож на убийцу?
Я и Андрей переглянулись.
– А нам вы можете сказать правду? – спросил я.
Пейпер развел руками. Смешно говорить об этом. Нам известно, что Пейпер не тот, за кого себя выдает, так почему бы нам не знать и того, что побудило его начать вторую жизнь?
– В прошлую войну, – начал Пейпер, – тот, кто сейчас носит фамилию Гитлера, был награжден «железным крестом». И вот из-за этой истории с крестом я тоже попал в историю.
Пейпер стал подробно рассказывать, и, если верить ему, дело обстояло так. В прошлую мировую войну Гитлер служил под командой офицера-еврея Гутмана. Часть их действовала на Западном фронте. Как-то ночью подразделение Гутмана, продвигаясь вперед, захватило небольшой лесок, который по непонятным причинам без всякого сопротивления оставили французы. Гутман сообразил: если он быстро не предупредит своих артиллеристов, то они, рассчитывая, что в леске французы, обработают участок и накроют своих. Телефонная связь с тылом отсутствовала. Надо было посылать курьера. И курьера с довольно резвыми ногами. Оставались считанные минуты.
Гутман остановил свой выбор на Гитлере. И предупредил его, что если он успеет добежать до открытия артогня, то ему обеспечен «железный крест». Гитлер знал цену креста и бросился выполнять приказание. Он успел вовремя. Артиллерийский налет был предупрежден. Гутман представил его к награде. Дивизионное же начальство запротестовало. Оно считало, и считало правильно, что бег, даже рекордно скоростной, по своей территории еще не может служить основанием для получения боевого ордена.