Я взял конец верёвки из рук Михаила и вместе с ещё одним неразговорчивым членом команды принялся тащить тяжёлое бревно. На узкой тропе это оказалось ещё сложнее, чем нести бревно на себе, но зато хотя бы безопасно, во избежание повторения вчерашнего происшествия.
В общем-то, именно благодаря уроку, извлечённому из случившегося вчера, всю дорогу мы проявляли крайнюю осторожность и бдительность, и наконец, сойдя с горной тропы и подойдя к дому плотника, смогли вздохнуть спокойно.
— Старик, — крикнул Михаил, — мы принесли недостающие брёвна.
Звук обработки дерева за дверью стих, и через миг из дверного проёма показалось испещрённое морщинами лицо. Плотник медленно отворил дверь, словно приглашая нас занести брёвна в дом.
— Старик, брёвна мы тебе принесли, теперь собираемся сходить помолиться в храм. Должны ли мы что-то прихватить туда с собой?
Старик курил длинную изогнутую трубку с головкой в форме медведя. Выпустив облако густого белого дыма, он невнятно прошамкал:
— Главное себя прихватите, этого будет достаточно.
Услышав его слова, Михаил нахмурился.
— Непременно идите вечером, — продолжал старик, — как стемнеет, по одному заходите в храм, помолитесь и выходите.
Жанна на мгновение переменилась в лице, услышав это требование. Я подумал, что она хочет что-то сказать, однако девушка, со странной улыбкой на лице, промолчала.
— Обязательно заходить по одному? — спросил Михаил, видимо, с подозрением отнёсся к этому требованию. — А что если мы вместе войдем или нельзя?
— Вместе? — холодно усмехнулся старик. — Ну, попробуйте войти вместе.
— Спасибо вам. — Михаил не стал продолжать расспросы, вместо этого развернулся и вышел из дома плотника, вслед за ним вышли и все отвальные.
Меня не покидало чувство, что плотник ведёт себя странно и что-то недоговаривает.
— А жители деревни могут нас обмануть? — спросил я Михаила
— Некоторые могут, но в основном должны говорить правду, — ответил Михаил, — Но если они не ключевые персонажи. Если уж они дадут нам неверные подсказки для поиска ключа, в таком случае любые попытки тщетны. Останется лишь дожидаться смерти.
Я лишь понимающе хмыкнул в ответ.
Передав брёвна плотнику, все вернулись в дом, разожгли огонь в гостиной, уселись вокруг и, пытаясь согреться, приступили к обсуждению дальнейших действий.
Жанна на середине обсуждения встала со стула и все замерли.
— Я всего лишь хочу в туалет, — заявила девушка.
Мы продолжили обсуждать действия, но по итогу разговоров, Жанна так и не вернулась.
Я, прождав некоторое время и начал беспокоится за девушку. После чего я выбежал следом и, как ожидал, не обнаружил никого в туалете. Выскочив на улицу, я всё же обнаружил Жанну, она сидела возле колодца.
Кажется, она находилась там уже долгое время — на голову успели нападать снежинки. Я попробовал позвать её, но девушка будто бы не слышала меня вовсе, даже не обернувшись.
— Жанна? — я медленно направился к ней. — Что ты делаешь?
— Не двигайся, — вдруг подала голос Жанна.
Я застыл на месте.
— Не приближайся ко мне, — её голос был словно лед, от прежней ласкающей мягкости не осталось и следа. — Отойди подальше.
— Что случилось? — я напрягся, поскольку явственно ощутил, что внезапные перемены в поведении Жанны напрямую связаны с колодцем, возле которого она находится.
Жанна покачала головой и ничего не ответила.
Я еще постаял пару секунд, после чего, собрав смелость в кулак, сделал ещё пару шагов в сторону Жанны и теперь мог ещё отчётливее рассмотреть колодец. Но лучше бы я этого не делал. В один миг всё мое тело с ног до головы покрылось мурашками, после того как я увидел, что колодец доверху заполнен чем-то чёрным. Сначала, я решил, что это вода, но потом заметил, что непонятная штука медленно колыхается, и лишь тогда убедился, что ему не показалось — колодец до краёв заполняли чёрные волосы. Похоже, что эти волосы опутали ноги Жанны, поэтому она совершенно не могла сдвинуться с места.
— Денис, не подходи ближе, — сказала девушка, — Иначе эта тварь тебя тоже утащит вниз.
— Ничего, — шепнул ей в ответ. Я боялся, что слишком громкий голос может растревожить чёрные волосы. — Ничего, не бойся. Я пришёл тебе помочь.
Жанна посмотрела на меня. В её глазах теперь не осталось и следа от прежней нежности, они превратились в глубокие бездонные озёра, тёмные, так что даже становилось немного страшно. Она произнесла:
— Зачем тебе это.
— Подожди меня, продержись ещё немного, — у меня в голове возникла мысль, но вот сработает она или нет. Но медлить было нельзя, и я бегом бросился в дом.
Вбежав в дом, меня заметил изумленный Михаил, который с подозрением крикнул «что случилось», но у меня не было времени ему, что-либо объяснять, сразу рванул на кухню.
Оказавшись на месте, окинув взглядом кухню, увидел стоящий в углу веник, открыв дверце печи, сунул его вовнутрь, но как назло огонь уже потух, и остались лишь угли. Я дул на них что было силы пытаясь раздуть огонь и вот пламя вспыхнуло. К горящему венику я приложил несколько сухих хворостин, чтоб сильно быстро не прогорел.
Прошло всего несколько минут, но мне казалось, что пролетели века. Я боялся, что, вернувшись к колодцу, увижу лишь пустой колодезный зёв.
К счастью, когда я прибежал туда с факелом, Жанна всё ещё сидела на месте.
— Я вернулся, — задыхаясь от бега, прошептал я девушке. — Сейчас я подойду и сброшу факел в колодец. А ты хватай меня за руку и… не отпускай.
— Ты не боишься? — спросила ровным голосом Жанна
— Чего? — я застыл на месте
— Смерти, конечно.
— Кто ж её не боится? Но всегда есть что-то страшнее смерти, — меня, конечно, потряхивало от страха, но я старался не подавать вида.
У меня ещё сохранялись некоторые сомнения по поводу этого мира вообще, но всё же я понимал, что Жанна уже несколько раз меня спасала. И если бы не она, возможно, в первую же ночь я стал бы одним из порубленных в кровавую кашу трупов.
— Ну ладно, я подхожу, — я боялся, что ещё немного, и Жанне не хватит сил держаться. Осторожно ступая, я приблизился к девушке.
Когда расстояние между нами уже достаточно сократилось, я схватил Жанну за руку, а потом бросил факел прямо в гущу шевелящихся в колодце волос.
«А-а-а-а!..» Послышался жуткий женский визг прямо из колодца, волосы охватило пламенем, они вдруг зашевелились, будто взбесившиеся, и в какой-то миг я разглядел в колодце мертвенно-бледное лицо. Это было лишь мгновение, но я узнал её. Женщину-призрак, которую мы видели у нас в комнате, и которая в точности скопировала голос Жанны.
— Бежим!!! — крикнул я девушке
Волосы, опутывающие ноги Жанны, оборвались, и я потащил ее за собой, убегая прочь. Да и сама девушка не сопротивлялась.
Мы вместе ворвались в дом, пытаясь хоть немного успокоить бешеный ритм сбившегося дыхания.
— Что случилось? — остальные были крайне удивлены нашим появлением.
— В колодце живёт какая-то тварь… — сбивчивым голосом, задыхаясь, произнёс я. — Держитесь от колодца подальше, Жанну только что чуть не утащило внутрь, — договорив, я посмотрел на девушку и спросил, не поранилась ли она.
— Нет, со мной все хорошо, — ответила девушка.
Я всё-таки опустил взгляд на её ноги и увидел, что лодыжки опоясывают кровавые порезы, из которых вниз медленно кровоточили.
— И это называется — все хорошо? Садись, я обработаю тебе раны.
Жанна, кажется, сама только после моих слов заметила раны. Она наклонила голову набок и посмотрела на лодыжки, после чего всё же послушалась — села на стул и замерла.
На кухне в шкафу я нашёл необходимые препараты для обработки ран, встал на одно колено перед ней, поставил себе на другое колено ногу девушки и начал неспешно обрабатывать порезы. Перекисью промыл осторожно рану, после чего забинтовал. Со второй ногой сделал тоже самое.
— Ты со всеми девушками так осторожен? — вдруг спросила Жанна.
— Какое это имеет отношение к девушкам? Даже если бы ты была мужчиной, я что, должен был обращаться с тобой как то по-другому, грубо? — ответил ей я
Жанна лишь хмыкнула в ответ
— Кстати, а может, ты и правда парень? Высокий рост, грудь плоская… — ухмыляясь, кинул я Жанне
— Ага, точно. Ну, все, ты меня раскусил, — со вздохом сказала Жанна, — грудь у меня не такая большая, как у тебя. И задница не такая подтянутая как у тебя.
— И почему у тебя не закрывается рот?.. — в ответ Жанна лишь хихикнула
Закончив оказывать помощь девушке, я всё-таки рассказал Михаилу и остальным, что произошло. Остальные отреагировали вполне нормально, только вот лица Михаила и Сони явно стали мрачными. Очевидно, они вспомнили последнюю подсказку плотника, что перед тем, как делать гроб, нужно «заполнить колодец».
Но какая связь может быть между гробом и колодцем? Это местный обычай или ловушка, которую для нас приготовил плотник?
Жанна, кажется, догадалась, о чём задумался Михаил. Она с улыбкой произнесла:
— Не нужно забивать себе голову. Будем делать то, что велено. Судьба такая штука, она всегда определена заранее.
— Мы решили идти в храм сегодня вечером. Пойдёшь с нами? — выдохнув спросил Михаил
— Так я же это…Поранилась — Ответила Жанна, — Идти не смогу. Разве что Денис меня понесет.
Я ухмыльнулся, но кивнул головой согласившись.
— Из-за такой царапины ты уже не можешь идти? — с явным призрением сказала Соня и отвернулась к камину.
Жанна не рассердилась на её слова, только сладко улыбнулась и попросила проявить к себе снисхождение. Ведь она росла дома как в теплице, и, конечно, цветок очень нежный.
— Можешь продолжать морочить голову Дэну с его мягким характером. В мире за дверью никто не знает, кто есть кто. С чего мы должны о тебе заботиться? — фыркнула Соня, не отрывая взгляд от огня.
— Ого? А я думала, что вы с Михаилом знакомы давным-давно, — как бы невзначай ответила Жанна Соне.
После сказанного Жанной, я обратил внимание на Михаила и Соню, они изменились в лицах, а во взгляде их отразилась настороженность.