— Половина тоже ничего не значит, кто знает, что если бы она явилась опять? — сказала Жанна, сидя у камина и неторопливо щелкала остатки семечек. — Даже если бы она убивала в день по одному, нам бы тяжко пришлось.
Остальные погрузились в молчание.
Кто-то спросил:
— Мы сходили в храм, так что теперь? Можем делать гроб?
— Думаю да. Завтра пойдем, переговорим с плотником. Но, мне думается, что не всё так просто, — ответил Михаил, подойдя к окну смотря наружу
Конечно же, не всё так просто. Ведь мы ещё не заполнили колодец. В реальном мире забросить что-нибудь в колодец не представляло особой трудности. Но в этом мире даже такое простое действие могло стоить человеку жизни. Кто знает, что может выпрыгнуть из этого колодца, когда нужно будет его заполнить?
Но всё это уже проблема завтрашнего дня. А сегодня всем пришлось достаточно побегать от жуткой твари, да ещё своими глазами увидеть страшную смерть соратников. Никто уже не мог выдержать такой нагрузки, ни физической, ни моральной.
Поэтому все разошлись по комнатам очень рано, чтобы ночью отдохнуть, как следует. По крайней мере, сегодня можно было не беспокоиться о том, что кто-то ещё умрёт.
Я еще немного задержался у камина, а потом тоже поднялся в комнату. Лежа на кровати смотрел на Жанну, которая улеглась рядом.
— Спасибо тебе за сегодня, — еле слышно шепнул я девушке, — ты действительно сильная.
Сегодня, когда мы чудом спасались от смерти, первым без сил оказался я, а судя по состоянию Жанны, то даже не удивился бы, если бы девушка, возвращалась в жилище вприпрыжку.
— Мужчина должен быть физически крепок, — спокойно ответила Жанна. — Или ты не согласен со мной?
— Ну, извините ваше величество, что я такой, какой есть, — кинул ей в ответ, откинувшись на кровати, и уставился в потолок.
Девушка повернулась ко мне и с улыбкой, спросила:
— Думаешь, мы сможем выбраться живыми?
В ответ я лишь пожал плечами.
— Что бы ты сделал первым делом, если выбрался отсюда? — продолжала расспрос девушка
— Если я выйду отсюда живым, первым дело пойду в паб который недалеко от дома где я живу. Так пиво просто обалденное.
— А девушка у тебя есть? — с ехидцей спросила Жанна
— Я ведь сотрудник банка, который ещё и после работы задерживается постоянно. Какую девушку утроит такое?
— Ничего, выберешься. Переосмыслишь жизненные приоритеты. Тогда и поймешь что так вся жизнь пройдет на работе, а личной жизни не будет.
— Да ты прям психолог. Мне аж полегчало…
— Обращайся, всегда к твоим услугам.
Мы еще немного поболтали и улеглись. Этой ночью мне ничего не снилось, возможно, я начал привыкать к жестокости и беспощадности этого мира.
Глава 6
На следующий день ярко светило солнце, стояла отличная погода. Прибывая здесь я, уже давно не видел такой хорошей погоды. Ветер стих, снег тоже перестал, показавшееся на небосводе тёплое солнце заново согрело землю. Как будто случившееся вчера было всего лишь ночным кошмаром, из-за которого не стоило переживать.
Я позволил себе немного поваляться в постели вместе с Жанной, что случалось редко. До тех пор, пока девушка не проголодалась и не поторопила меня пойти приготовить чего-нибудь поесть.
Я отправился на кухню и увидел, что остальные давным-давно проснулись, позавтракали, сидели за столом гостиной и как раз обсуждали поход в дом плотника.
Михаил, увидев меня, улыбнувшись, поприветствовал меня и поинтересовался, где Жанна и как ее самочувствие.
— Ещё в кровати, говорит, слишком холодно, не хочет вылезать из постели. Вот и спустился приготовить, ей что-нибудь поесть.
Михаил согласно хмыкнул и сказал, что они собираются посетить плотника, и к нему лучше отправиться всем вместе. Сегодня во время визита к плотнику Михаил первым делом собирался расспросить того о заполнении колодца. Как его заполнить, когда никаких деталей ведь мы не знали. Но, вероятно, ещё более важный вопрос для чего нужно его заполнять?
Пробыв здесь уже какое-то время, я убедился, что почти в каждом дворе расположен такой же колодец. И в большинстве своём колодцы находились ровно в центре двора, прямо на пути того, кто входит в дом. Вероятнее всего, за подобным расположением, которое противоречило здравому смыслу, скрывался какой-то странный обычай.
Вчера из-за неверных сведений, полученных от плотника, погибли двое наших. И при следующей встрече со стариком настроение у выживших никак не вписывалось под определение «прекрасное». Даже всегда любезный с ним Михаил явно был настроен прохладнее. К счастью, старик вовсе не обратил на это внимания, он всё так же держал в руках длинную трубку и, прищурившись, выпускал облака густого дыма.
— Старик, что мы должны делать после молитвы в храме? — спросил его Михаил.
— Заполнить колодец, конечно же, — ответил плотник. — В любой из вечеров положите туда мёртвое существо. И все готово.
— Мёртвое существо? Какое ещё мёртвое существо, что это значит? — Соня услышала кое-что нехорошее в его словах. — Что вы имеете в виду?
— Именно то, что говорю. — ответил плотник не продолжая курить трубку
Михаил же решил уточнить детали:
— Подойдёт любое умершее существо?
— Верно, любое умершее подойдёт любое, — ответил плотник. — Курица, утка, собака, гусыня — всё, что вы сможете найти. В течение трёх дней вы должны сбросить его в колодец, присыпать земелькой, и можно делать гроб.
Услышав условие о том, что сгодится любое умершее существо, Михаил улыбнулся и облегчённо вздохнул. Да не успел выдохнуть до конца, как стоявшая рядом Жанна высказалась:
— Мы столько дней провели в деревне, а кто ни будь, из вас видел здесь хоть каких-нибудь животных, кроме этой твари, я например не видела. Где же нам искать этих куриц, уток, собак и гусей?
— Но ведь мы ели яйца, разве нет? Та корзина с продуктами… — не понимая, о чем идет речь, ответил я. — Раз есть яйца, то должна быть и курица.
— Ты, наверное, не очень внимательно вглядывался в ту корзину, — ответила мне Жанна, — в нашу кухню ни разу не входили посторонние люди. Даже жители деревни. Продукты в корзине пополняются сами собой.
И то верно, ведь когда мы спускались на завтрак, продукты были свежими. А входная дверь была заперта.
— Тогда кто несет эти яйца? — пробормотал я себе под нос.
— Да какая разница, кто или что их несёт. Вкус, впрочем, неплохой. — ответил один из уцелевших мужчин.
Но стоило Жанне напомнить, и остальные тоже осознали, что действительно не встречали в деревне никакой живности. Как раз стояла студёная зима, и в горах тем более не могло быть животных. Михаил тоже оказался достаточно умным, чтобы ухватить кое-какую ключевую деталь. Кровь постепенно отступила с его лица, мужчина начал бледнеть.
— Старик, что ты, в конце концов, хочешь сказать?
Плотник ответил:
— Я всего лишь изготавливаю гробы, и больше ничего сказать и сделать не могу. Я бы не стал намеренно вам вредить.
Стоило ему это произнести, и кто-то всё же не выдержал и ударил по столу, гневно закричав:
— Что значит, не стал бы намеренно нам вредить? Ты сказал нам входить в храм молиться по одному, а теперь все, кто зашёл туда один, мертвы…
Плотник не меняя тона перебил:
— Для чего делаются гробы?
Все тут же застыли и переглянулись друг с другом.
— Именно для того, чтобы положить туда умершего. А если никто не умер, зачем тогда гроб? — Плотник заулыбался, что выглядело крайне неприятно на его покрытом морщинами лице. — И вообще, почему вы не послушали моего совета…
Жанна тут же влезла:
— Какого твоего совета?
Плотник показал на нас пальцем:
— Осталось ещё так много человек, она ведь ещё не наелась.
— Не наелась?.. — услышав это, я тут же вспомнил трупы на третьем этаже, пережёванные в крошку, а также некоторые детали, которые упоминали вчера остальные — о том, как жуткая тварь утащила зарубленных ею жертв обратно в храм. Теперь я, наконец, понял, какой итог ожидал те трупы.
— Что это за тварь… — не удержавшись, спросил Михаил. — Та женщина…
Плотник махнул рукой и отказался продолжать разговор.
Жанна начала шарить взглядом по комнате и, в конце концов, остановилась на пустом углу и буркнула себе под нос:
— А что ж ты палочку-то убрал?
Плотник едва не рассмеялся от гнева. И наверняка подумал — я что, должен дожидаться, пока ты, как в прошлый раз, схватишь эту палку и начнёшь угрожать мне побоями?
Девушка продолжила:
— Ладно, палки нет, но зато у меня припасено кое, что другое для тебя, — с такими словами она достала из-за спины складной нож. — Старик, выкладывай все как есть. Ведь если ты не скажешь, мы всё равно все здесь умрём, а перед смертью неплохо будет и тебя с собой прихватить, за компанию.
Старик сглотнул сухим горлом.
Не только плотник, но и я уставился на Жанну. Комната погрузилась в неловкое молчание. И у большинства в голове возникла только одна мысль — а что, так можно было???
Плотник готов был, захлебнутся слюной от ярости, но при этом не мог ничего поделать с Жанной, ему оставалось только стиснуть зубы и рассказать им всё о «той женщине».
Выяснилось, что женщина — это местное божество, которому поклоняются жители деревни. На словах-то божество, но на деле — злой демон, который, охраняя покой деревни, при этом очень любил полакомиться свежатиной. Каждую зиму местные приносили ей в жертву живых существ. Но в этом году случилось непредвиденное — живых существ не осталось…
На их счастье, приехало несколько чужаков, которые вызвались помочь им изготовить гроб. На этом моменте рассказа все поняли, что для жителей деревни мы и являлись той самой жертвой на заклание.
— Её непременно нужно накормить? А если не сделать этого, что тогда? — спросил Михаил.
Плотник ответил:
— Если не накормить… она сама придёт за вами. Плотники или гробовщики, обязательно должны задобрить её подношением, поэтому, кроме вас, в этом году никто гробы не делал, — старик затянулся трубкой. — Это всё, что я могу сказать. Стоит вам только заполнить колодец, и я начну делать гроб.