Покрутив головой в зеркале и осмотрев себя со всех сторон, я прошептал себе под нос:
— Эх. Ну, хотя бы не урод.
Увидев, наконец, свой облик, я вернулся из туалета в зал. К тому времени Ксения уже заметно успокоилась. Неизвестно, как Евгению удалось её утешить.
— Кстати, я должна вам кое-что сказать, — произнёс Евгений. — На случай, если тройняшки спросят вас, как их зовут, я оставила на них метки.
— Какие еще метки? — я немало удивился его словам.
— Очень мелкие блёстки, которые видно только на свету, — ответил Евгений. — У кого блестит плечо, та — Вера. На голове блёстки у Любови, а девочка, на которой нет блёсток — Надежда. — Он пожал плечами. — Конечно, теперь, когда их стало меньше, узнать ещё проще.
— Когда ты это провернула? — спросил я.
— Когда они представились в первый раз. Я решила, что это крайне важная информация. Если спросят вас, не ошибитесь, — ответил еле слышно Евгений
— Стоит ли делится этим с остальным? — спросил я.
Женя покачал головой:
— Пока не стоит. Если не можем быть уверенными, друзья они или враги, лучше изначально воспринимать всех без исключения как врагов.
Ксения после разговора отправилась в туалетную комнату, и я воспользовавшись её отсутствием, спросил Евгения, что называется «работой».
Женя с неохотой, но все ответил:
— Просто есть люди, которые за деньги нанимают меня как телохранителя, — он указал в направлении туалетной комнаты. — Вот она. Выглядит заурядно, правда? А в реальном мире — знаменитая певица. Ты наверняка слушал ее песни и не раз.
Значит сюда и не простые смертные попадают, — промелькнуло у меня в голове.
— Она тоже уже не в первый раз за дверью, — понизив голос, сказал Евгений. — Поэтому, помимо здешней нечисти, следует опасаться также и членов своей же команды. — На этом он замолчал, потому что в зал вошёл кто-то ещё.
Я обернулся и увидел Татьяну и остальных.
— Вы что, правда едите? — холодно бросила Таня. — Только позавидовать такому хладнокровию.
— Лучше наесться и жить себе спокойно, чем превратиться в голодного призрака, — Женя тонкими пальчиками взял хлебный тост и откусил так, что совершенно безвкусная пища стала казаться для окружающих деликатесом. — А ты не хочешь?
Татьяна не успела ничего сказать, когда Семен рядом с ней закивал:
— Давайте. Я тоже проголодался.
Так что все сели за стол и принялись жевать пустой хлеб.
— Сегодня ночью наверняка что-то случится, — сказала Татьяна, потирая плечо. Синяки, которые на нём остались, выглядели очень болезненными. — Будьте осторожны, по возможности не покидайте комнат.
— Кто же всё-таки убил девочку? — дрожа от страха, спросил Геннадий Иванович. — Это ведь не мог быть кто-то из нас? — Мужчина тут же вздохнул с облегчением и тихо добавил: — Хорошо, что я живу один.
Остальные сразу заметно помрачнели, особенно Семен и Слава — мужчины вовсе бросили друг на друга настороженные взгляды.
— Не стоит так переживать, это наверняка дело рук не человека, — разрядив обстановку сказал Женя. — Если бы её убивал человек, девочка должна была звать на помощь, верно? К тому же, мы все находились на этаже. Как вышло, что подобное происшествие не произвело ни малейшего шума?
В его словах очевидно присутствовало разумное зерно, и остальные немного успокоились.
Татьяна глянула на Геннадия Ивановича и вдруг поинтересовалась у него:
— Кстати, забыла спросить, что ты увидел тогда в тумане?
Мужчина от её вопроса побледнел и долго мялся, прежде чем хрипло выдавить фразу:
— Сплошь… ходячие трупы.
Все тут же замолкли.
Я про себя возрадовался, что не осмелел настолько, чтобы бросать вызов туману. Геннадия Ивановича сказал всего три слова, но и этого хватило, чтобы каждому на ум пришли адски жуткие картины.
Как раз в разгар обсуждения вновь появилась мать тройняшек. Никто не заметил, когда она вернулась, но на ней уже был новый фартук тёмного цвета, а в руках женщина держала большую супницу.
Содержимое посуды парило горячими клубами.
Женщина сказала:
— Вы, должно быть, проголодались? Я приготовила для вас вкусненького, — она подошла к столу и поставила супницу. — Пробуйте скорее.
Внутри оказался суп, в котором плавали свежие кусочки мяса, источающие аппетитный аромат.
Но никто из сидящих за столом, увидев мясо, не протянул тарелку и не притронулся к лежке, тут же болезненно помрачнев.
Оказавшись в этом мире, мы уже успели несколько раз оценить готовку мамы тройняшек.
Но каждый раз имелась одна особенная деталь — все блюда были, можно сказать, практически вегетарианскими, без кусочка мяса или рыбы. Даже яйца считались роскошью… Ксения однажды недовольно высказалась по этому поводу.
Но сегодняшний обед оказался исключением — в слегка мутноватом супе плавали свежие мясные кусочки аппетитного коричневого цвета. В нос сидящим за столом проник густой аромат, и если бы не увиденная только что страшная картина зверского убийства, возможно, у нас бы уже закапали слюнки.
— Ешьте, ну же! — сказала женщина. — Почему же вы не едите? Я ведь специально для вас приготовила. — Её волосы немного растрепались, лицо растянулось в вызывающей исключительно неприятные эмоции улыбки. Стоя у стола, она прошептала: — Очень вкусно.
Аромат супа манил каждого из нас, но у каждого из сидящих за столом зародилась довольно жуткая мысль… из какого мяса он сварен.
— Что же вы не едите? — женщина всё продолжала недоумевать. Затем, заправив волосы за уши, она первая схватилась за половник, и налили себе в тарелку суп, зацепив оттуда куски мяса. — Очень вкусно.
Она запихнула кусочек мяса в рот и принялась пережёвывать белоснежными зубами, аппетитно и со вкусом.
Ксюша опять закрыла рот ладонью — судя по лицу девушки, на неё вновь накатила тошнота. Остальные выглядели не лучше. Но женщина будто бы и не замечала, она зацепив ложкой очередной кусочек мяса, с огромным удовольствием также запихнула его в рот, громко глотая.
«Хрум, хрум» — изо рта женщины послышались звуки, похожие на пережёвывание хрящей, едва заслышав которые, Ксения всё-таки не выдержала, вскочила из-за стола и кинулась в туалет.
Остальные тоже постепенно стали покидать обеденный зал, стремясь оказаться сейчас как можно дальше от этой женщины и пышущего жаром мясного супа.
Женщина, глядя на наши испуганные лица, кажется, не поняла, в чём причина. И, чавкая, спросила:
— Неужели вам не нравится, как я готовлю? А всем нравилось!
Никто не ответил ей. Все с ностальгией вспомнили засохший хлеб. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что с хлебом-то уж точно всё в порядке.
Пока женщина ела, в зале вновь появились тройняшки, точнее, две из трёх. Держась за руки, девочки остановились в дверном проёме, молча взирая на жадно поедающую свою трапезу мать.
Я, который сидел ближе всех к дверям, посмотрел на девочек боковым зрением и убедился, что всё именно так, как сказал Евгений — у одной из девочек блестело плечо, у другой поблескивали волосы. Я запомнил, что первая — это Вера, а вторая — Любовь. Стало быть, убитой девочкой оказалась их старшая сестра, Надежда.
Девочки по-прежнему вели себя довольно скрытно. Немного постояв в дверях, вскоре они вновь исчезли из виду.
Обед вышел на редкость неприятным, и многие надеялись, что вечером будет лучше, но ожидания не оправдались, на ужин нас ждал пышущий клубами пара бульон на косточке.
Женщина сварила сахарные кости с морковью, пряный аромат снова ударил в нос собравшимся людям.
Мы оставались голодными целый день, но стоило супнице с костями появиться на столе, у всех собравшихся лица помрачнели.
Семен, не выдержав, тихо выругался:
— Когда мы несколько дней хотели поесть мяса, она его не подавала. А сегодня, мать её, расщедрилась.
— Ты осмелишься попробовать это мясо? — раздражённо бросила Татьяна. — Чёрт знает, из чего приготовлен этот бульон.
Женщина тем временем, видя, что никто не протягивать тарелки уговаривать больше не стала, взяла половник, налила себе тарелку супа и приступила к трапезе. Никто из них не попробовал и глоточка, но почему-то суп показался всем ужасно вкусным.
— Правда, очень вкусно, — нахваливала женщина. — Очень жаль, что вы не хотите.
Так мы и провели весь день — голодные, лишь наблюдая за женщиной, которая поначалу съела, целую кастрюлю мясного супа, а затем выпила целую супницу бульона.
Дождавшись, когда женщина поест, мы наконец собрались вместе и молча принялись жевать безвкусный засохший хлеб.
— Суп выглядит очень аппетитно! — Геннадия Ивановича всё никак не мог позабыть вида кушанья на столе. — Его правда нельзя есть?
— Кто знает, из чего он приготовлен, — раздражённо прошипела Татьяна. — Что, трудно продержаться еще пару дней? Когда вернёшься в реальный мир, можешь есть всё, что заблагорассудится. Никто не станет запрещать.
— А что стало с останками девочки? Куда она их забрала? — тихонько спросила Ксения, при этом подёрнув носом и как бы невзначай бросив взгляд на супницу на столе. — Если мы найдём их, тогда сможем поесть суп?
Я с выражением безысходности на лице подумал, что девушка всё же довольно смелая. Если бы, даже я сам, отыскав останки девочки, всё равно не стал бы пробовать этот суп. Будь блюдо хоть сто раз ароматным, никто не знает наверняка, из чего хозяйка его приготовила.
— Будем искать? — спросила Татьяна. — Раньше мне казалось, что опасность исходит от тройняшек, но теперь, напротив, считаю, что проблема как раз в их матери.
— Давайте поищем, — неожиданно предложил Евгений. — Всё равно квартира не такая уж большая.
Неизвестно, куда женщина спрятала тело девочки, собрав его в мешок. К счастью, квартирка действительно оказалось не слишком большой.
— Тогда давайте поищем, — Татьяна согласилась с предложением Евгения. — Ведь мы ещё не осмотрели эту квартиру. Заодно узнаем, нет ли здесь новых подсказок.