— Вы это слышали? — спросил я, опасаясь, что это снова мне померещилось.
— Ага, слышали, — лицо Михаила потемнело. — Скорей. Там что-то случилось.
Мы сразу бросилась бежать в сторону криков. А когда мы оказались на месте, перед нами предстала ужасающая картина.
Из тех троих мужчин, кто тащил бревно, двое были мертвы. Их тела просто сломало бревном напополам. Но самое страшное в том, что даже разломленные надвое, они всё ещё находились в сознании, кровь сочилось изо рта и неудержимо кричали и молили о помощи.
Ещё один, оставшийся в живых, бессильно осел на землю с широко открытыми глазами и срывающимся голосом плакал навзрыд:
— Нет… Нет…
— Что произошло?! Что здесь случилось?! — спросил Михаил, тяжело дыша.
— Они просто шли по тропе, несли бревно на плечах, но потом неожиданно и резко бревно начало их придавливать к земле, и тем двоим, что шли впереди, попусту сломало позвоночник в пояснице, — ответила Соня
Михаил ещё не успел ничего сказать в ответ, как выживший поднялся с земли и начал носиться вокруг с воплями:
— Это призраки! Демоны! Спасайся, кто может…
Никто ещё не успел ничего сообразить, когда он просто унёсся в заснеженную даль и исчез посреди снегопада.
Будучи и так на последнем издыхании, оставшиеся двое и вовсе вскоре испустили дух.
— Что нам теперь делать… Мы все умрём здесь, да? — послышался плач девушек.
Михаил тяжело вздохнул и с относительно спокойным выражением произнёс:
— Идем. Нам нужно донести, это чертово бревно.
Однако никто не желал двигаться с места и нести бревно-убийцу. Так что, в конце концов, я первым вызвался помогать, и мы с Михаилом подняли бревно, залитое кровью.
Всю дорогу обратно мы молчали. Но, к счастью, больше никаких происшествий не случилось.
Войдя в деревню, чтоб не терять времени, мы унесли бревно плотнику. По взгляду старика, он ни капли не удивился, увидев на бревне кровь, даже ничего об этом не спросил, только хриплым голосом напомнил:
— Нужно еще два бревна.
Не удостоив плотника ответом, мы с Михаилом, развернулись, и отправились в своё жилище.
Происшествие с бревном в самом деле вышло чрезвычайно странным, наверняка здесь постаралась какая-то неведомая тварь. Я внезапно осознал, что вновь по счастливой случайности избежал смерти. Я сидел и раздумывал об этом, смотря на огонь в камине.
Сидевшая рядом со мной Жанна неожиданно произнесла:
— Что-то есть хочется. А ты обещал мне сварить пельменей.
— Ага, надо перекусить. Только немного отдохну
— Что с тобой? У тебя какой-то задумчивый вид — спорила девушка
— Все нормально, просто думаю, в чём смысл моего появления в этом мире. Я ведь прекрасно жил себе, поживал, и вдруг вышел из своей квартиры и оказался в этом проклятом коридоре с двенадцатью дверьми. Потом открыл одну из них…
Жанна молча слушала.
— И после появился здесь. Железная дверь означает только ужас и страдания?
В ответ на мои слова, девушка ухмыльнулась и ответила:
— Я думаю, сейчас нет никакого смысла размышлять об этом. Впрочем, может быть, подобный опыт вовсе не означает мучения или страдания.
— А что тогда?
— Возможно, он означает новую жизнь.
В ответ я лишь хмыкнул.
Сейчас в гостиной остались только мы вдвоём, остальные разошлись по комнатам. После случившегося сегодня все чувствовали себя ужасно утомлёнными, поэтому Михаил решил выделить час на отдых, а затем уже обсуждать дальнейшие действия. То есть, «обсуждать» — всего лишь слово, которое на самом деле означало: чтобы поскорее выбраться отсюда, придётся возвращаться за брёвнами в лес, даже если в следующую вылазку произойдёт что-то ещё более ужасное.
— Иди уже, я проголодалась.
Я поднялся и направился на кухню.
Обшарив полки, пельменей я не нашел, но зато была лапша. Подогрев воду и залил ее кипятком, мне показалось это лучший запах за последнее время. Когда мы перекусили, остальные уже успели отдохнуть и, снова собравшись в гостиной, приступили к обсуждению дальнейшего плана.
— Наверняка они попали под какой-то гипноз, когда спускались с горы, — произнёс самый невозмутимый по сравнению с остальными мужчина, — Я видел, как те двое, что шли впереди, на мгновение остановились.
— Здесь существует сотни и тысячи самых невероятных способов, чтобы умереть. Совершенно не важно, как именно они погибли, — без лишней любезности перебил Михаил, — Сейчас вопрос в другом — каковы были условия смерти.
Рубка деревьев или сами деревья, или, может, тот факт, что мы все вышли за порог в снегопад? Всё это могло подвигнуть тварь к убийствам.
— Методом исключения, — сказала Соня, — каждый из нас участвовал в рубке деревьев. Но только они трое несли бревно.
— Но почему тогда со мной и Михаилом ничего не случилось? Ведь мы тоже несли бревно — спросил я Соню.
— Два варианта. Либо это действительно способ переноски брёвен, либо какие-то иные условия, — добавил, нахмурившись, Михаил, — Поскольку существует лимит на ежедневные убийства. Тварь не может убить нас всех разом.
— А как мы можем это проверить? — спросила Соня.
— А зачем это проверять? — сказала Жанна без тени вежливости, поигрывая локоном. — Главное ведь — избегать этих условий, и всё, разве не так? Ведь цену за неудачную проверку вряд ли кто-то из нас захочет заплатить.
— Хм, — прохладно отозвалась Соня. Она всё время относилась к Жанне с явной неприязнью и обычно старалась не обращать на девушку внимания. И не удивительно, такие красотки как Жанна, которые иногда ещё и любят повыступать, крайне редко пользуются симпатией у других женщин.
— Значит, завтра не будем таскать брёвна на себе. Мы что ни будь придумаем, как спустить брёвна с горы.
— А что делать с тем сбежавшим? — спросил кто-то беспокоящийся за сотоварища, которого постиг нервный срыв. — Вот так бросим его?
— А что ты предлагаешь? — спросил его Михаил. — Посмотри, какая погода на улице. А скоро и вовсе стемнеет, и тогда может случиться всё, что угодно. Хочешь отправиться на поиски ценой собственной жизни?
Остальные замолчали. Значит, согласились с ним.
В мире с такими условиями никто не мог поручиться за сохранность своей жизни. Выживание здесь — уже небывалая роскошь, не говоря уж о том, чтобы спасать ещё чью-то жизнь.
— Пошли, ляжем спать пораньше. Завтра продолжим, — договорив, Михаил поднялся и собрался вернуться к себе в комнату.
Жанна стояла у окна и наблюдала за погодой и произнесла:
— Неизвестно, перестанет завтра снег или нет.
В итоге она накаркала. Снег шёл всю ночь и даже утром не собирался останавливаться.
Наверное, из-за вчерашних смертей нынешней ночью ничего ужасного не случилось, и все благополучно дожили до утра.
Снега выпало слишком много — даже выйти из дома оказалось проблематично, не говоря уже о том, чтобы посреди такой бури рубить деревья и потом ещё нести их в деревню. Однако в сравнении с отвратной погодой намного больше страха на людей нагоняли призраки, скрывающиеся во тьме, поэтому, каким бы ужасным ни было ненастье, никто даже не посмел заикнуться о том, чтобы прождать ещё день.
Вся наша компания молча позавтракали и так же, не говоря ни слова, выдвинулись в путь. Казалось, из-за вчерашнего происшествия все просто потеряли способность к разговорам.
Единственной, кто ещё сохранял присутствие духа, была Жанна. Она шла через сугробы, напевая что-то себе под нос, будто бы вышла из дома просто немного прогуляться.
Снега выпало очень много — каждый шаг по узкой тропинке давался с трудом.
Переживая, что Жанне трудно вынести такие испытания, я всю дорогу её поддерживал. Соня, шедшая неподалеку искоса поглядывала на нас, после бросила: Вы, прекрасная пара, прям, созданы друг для друга.
— Она ведь девушка, а я хочу ее лишь поддержать в таких непростых условиях, — ответил я Сони, уткнувшись себе под ноги.
После моих слов, Жанна, нежно прильнув ко мне, посмотрела на Соню и состроила жалобный вид.
Соня лишь цокнула в ответ и состроила гримасу, отвернув взгляд в сторону — Жанна явно её раздражала.
Наконец мы добрались до места, где вчера рубили деревья, и принялись за работу. На этот раз было выбрано два не слишком больших дерева, срубить которые решили в один заход. Погода стояла невыносимо холодная, но, орудуя топором, мы немного разогрелись. После своей очереди рубки дерева, я даже слегка распахнул свою куртку, пока отдыхал.
Жанна стояла рядом, прислонившись к дереву, боковым зрением видел что она пристально смотрит на меня и будто чём-то задумалась.
Я повернулся в ее сторону и бросил на неё взгляд:
— На что ты так уставилась?
— А жопа у тебя зачетная, подкаченная …
От этих слов мне стало не по себе, и я вперился в неё глазами:
— Что ты сказала?
— Я ничего не говорила, тебе, наверное, показалось. Ветер наверно завывает, — я в ответ лишь прищурился
— А что там тебе послышалось? Можешь, повторишь? — с какой-то ехидцей произнесла Жанна
Даже если она действительно это сказала, наверняка предлагает повторить, зная, что мне будет неловко произнести такое вслух.
Мы так и болтали вдвоем, пока я рубил дерево, изредка меняясь с другими мужчинами из команды, чтобы передохнуть. И вот, наконец, ещё до наступления темноты два заветных дерева были срублены.
Если в процессе рубки проблем не возникало, когда пришла пора нести брёвна, в сердца людей закрался страх. Это было видно по их взглядам.
Несчастных, которых вчера придавило брёвнами, уже замело толстым слоем снега. Но, даже если сейчас трупов никто не видел, страшная кровавая картина до сих пор стояла у всех перед глазами.
— Мы их не понесём, — сказал Михаил, — Свяжем верёвки и потащим вниз.
— А кто будет тащить? — спросил один из мужчин.
— Все вместе. Мы разделимся на две группы, — ответил Михаил
Способ оказался весьма справедливым, ведь всем предстояло выполнять одинаковую работу, и если кто-то умрёт, значит, ему просто не свезло, и винить в этом некого.