– Папа! – Широко сияя беззубой улыбкой, навстречу к нему мчится маленький эльф.
Сердце пустилось в пляс, усталость покинула тело. Он поймал своего самого очаровательного на свете мальчугана и закружил.
– Фаэнор! – с нежностью вырвалось у него.
– Ты же всех их победил?! – строго смотрят на него карие глаза сына.
– Конечно! – не задумываясь отвечает он.
– Да! – победно восклицает мальчик и суетливо дергает ногами, требуя его отпустить.
Её присутствие почувствовал раньше, чем увидел. Новая волна нежности захватила душу. Он аккуратно поставил на пол Фаэнора и поспешил навстречу. Взгляд ласкает любимый силуэт. Какая же она невероятно красивая…
– Лиэль!
Он бережно заключает её в объятия и с наслаждением касается черного шелка волос. Привычный и такой любимый, ни с чем не сравнимый цветочный аромат укутывает его, вызывая прилив счастья.
– Как же я скучала, – шепчет она, немного отстраняясь, чтобы иметь возможность любоваться им.
Они подались навстречу друг другу одновременно. Губы сливаются в поцелуе… Так сладко, так необходимо, так горячо… Его любимая…
Руку обожгла боль, резко вырывая из восхитительных мгновений единения. Первое, что он увидел, это злые карие глаза, обращенные на эльфийку, а потом раздался вкрадчивый, полный звенящей ярости голос:
– Если ты посмеешь ещё раз коснуться его, я убью тебя.
Он спрятал свою Лиэль от опасности у себя за спиной, а потом вдруг вспомнил, где он…
– Тэ?! – ошеломлённо произнес он, смотря на ставшее растерянным лицо Тэруми. – Я… – Он резко обернулся к эльфийке. – Что это было? – спросил он, невольно отступая от неё на шаг, теряясь в отголосках любви, которая ещё мгновение назад составляла смысл его жизни.
– Наше будущее, – с улыбкой ответила Исалиэль, лаская его взглядом.
– Что? – коротко спросила Тэруми, переводя взор с Чонсока на эльфийку и обратно. Смятение, какое захватило Чона, и любовь в глазах Исалиэль не требовали ответа и пояснения.
Интуиция сработала раньше, чем Лайя успела осознать и как-то уложить в голове происходящее. Кинжал Тэруми наткнулся на магический щит, которым успела Лайя закрыть эльфийку. Траектория несостоявшегося удара не оставляла сомнения, Тэруми убила бы Исалиэль одним ударом.
Испуг Исалиэль… Непонимание Тэруми: почему ещё жива жертва? Ошеломление Чонсока… Ужас Аркуэна… Невозмутимость Анкалумэ и сумасшедший ритм сердца Лайи, готового к бою…
Секунды…
Аркуэн бросился на Тэруми. Чонсок на грани бессознательного закрыл собой её, выбивая клинок из руки эльфа, замахиваясь для ответного удара. Взгляд Анкалумэ стал отстраненным. Лайя рванула к ней и прижала лезвие к горлу.
– Хватит! – крикнула она всем, обращая на себя внимание, а потом сказала уже Анкалумэ, которая явно мысленно к кому-то обращалась: – Никакой подмоги. Надеюсь, вы будете благоразумны, тогда никто не пострадает. Это просто недоразумение. – Она посмотрела на Тэруми и Аркуэна. – Сейчас все успокоятся и покажут свои руки, так, чтобы я их видела.
Аркуэн с ненавистью уставился на Лайю, но выбросил зажатый в руках кинжал, который успел достать после потери клинка. Лайя кивнула эльфу, а затем перевела взгляд на сестру.
– Тэруми, тебя это тоже касается.
– Ты серьезно? – изумленно произнесла Тэруми.
– Вполне. Чон, забери оружие.
Чонсок протянул руку – Тэруми со злостью вложила кинжалы. Жест был таким яростным, словно она хотела эти кинжалы воткнуть ему в руку. На него она не смотрела.
– Вот так, – тихо, успокаивающе проговорила Лайя. – Мы не хотим вражды. Пожалуйста, поверьте. Всё, что нам нужно, это карты, чтобы найти Фенриса.
Она медленно убрала оружие от горла Верховной жрицы и сделала шаг назад, не сводя глаз с эльфов. Все замерли, как хищники перед прыжком. Любое движение могло стать сигналом к атаке.
– Все возвращайтесь в свои комнаты, – сказала наконец Анкалумэ, делая акцент на слове «все», смотря при этом на Исалиэль. – Наше решение узнаете позже.
– Мама! – воскликнула Исалиэль.
Зеленые глаза Верховной жрицы впервые за все время стали злыми, лицо перекосилось от сдерживаемых эмоций.
– Ты уже достаточно на сегодня сделала. В комнату.
Исалиэль бросилась прочь из сада, и следом появился встревоженный Натаниэль с небольшим отрядом.
– Сопроводи наших… гостей, – сказала ему Анкалумэ.
Лайя с укором посмотрела на сестру, которая чуть не натворила дел. В ответ Тэруми зло усмехнулась, а когда они покинули сад и шли по коридорам, тихо процедила сквозь зубы:
– Что это за номер со сдачей оружия? Чокнулась?
– У тебя этого оружия в каждом кармане, – невозмутимо заметила Лайя, не оборачиваясь к ней, отстраненно смотря на спину впереди идущего сопровождающего, – поэтому не вижу ничего страшного от демонстрации маленького жеста доброй воли.
Тэруми фыркнула и больше ничего не говорила. Идущего рядом Чонсока упорно игнорировала, словно его и не было вовсе. Едва они оказались в комнате, Лайя накинула на неё звукоизоляционное заклинание и только тогда дала волю чувствам. Подскочила и схватила сестру за плечи.
– Совсем умом повредилась?! А если бы я не успела поставить щит? Ты бы убила её! – закричала Лайя, внутри мелко трясясь от отсроченной реакции. – Теперь неизвестно, что с нами будет дальше! И где-то там Фенрис! А нам нужны эти чертовы карты!
Тэруми сердито отпихнула её.
– Уж простите меня! – язвительно выпалила азурианка в ответ. – Чуть всё не испортила! Выжила, и этим, видно, помешала счастливому будущему людей и эльфов! Или что там обещали Чону?!
Она выскочила на балкон и захлопнула за собой дверь. Села на перила и свесила ноги, уставившись на город. Лайя обернулась за поддержкой к Чону, но тот находился в каком-то странном ступоре. Почувствовав её внимание, он словно очнулся и перевел на неё взгляд.
– Разве это может быть правдой? – растерянно пробормотал он, ища у неё ответы. – Как я могу любить ту эльфийку? И я видел нашего сына. Моего и её. А это место… – Он стал озираться по сторонам, как будто увидел его впервые. – Оно было мне домом. Я защищал его… Так уготовано?
Лайя с опаской покосилась на балкон, боясь, что Тэруми услышит Чона, но той было не до чего.
– Послушай! – Она не удержалась и в поддержке взяла его за руки, а потом тут же одернула себя, вспоминая, как чуть не лишилась жизни Исалиэль. Для Чонсока это не осталось без внимания. Улыбка против воли посетила лицо, а карие глаза мужчины с теплом и затаенной гордостью замерли на хрупкой фигурке танэри. Лайя закатила кверху глаза, поражаясь обоим, а потом эмоционально заговорила: – Никто и ничто не смеет решать за тебя! Только ты сам! Жаловаться на судьбу и верить в предначертанное – удел слабых! Так проще, ведь не надо нести ответственность за свою жизнь. А насчет Исалиэль: она может лишь предположить, а ты сам решаешь – принимать её версию такой жизни или не принимать.
Чонсок, казалось, не слышал её, потому что не сводил глаз с Тэруми, и только когда Лайя собралась уходить, чтобы оставить их одних, тихо сказал:
– Спасибо.
Лайя легонько похлопала его по плечу и вышла.
Чонсок тяжко вздохнул, готовясь к непростому разговору, и подошел к балкону. Едва воин приоткрыл дверь, Тэруми сказала не обернувшись:
– Прости. – Плечи вдруг поникли, спина сгорбилась. Тэруми стала рассматривать свои ладони, а он стоял и не находил слов, чтобы прервать её. – Я могла бы сказать, что это темная магия внутри меня, или что Кыт руководил мной, но это ведь неправда. В тот момент я просто… – она глубоко вздохнула, силясь признаться, – испугалась. Испугалась, что она заберет тебя у меня. Это было эгоистично. Я должна была думать о последствиях для всех нас и для Фенриса.
Лучше бы злилась и кричала, ненавидела его и весь мир, чем вот так. В груди стало тесно. Страх, который постепенно разрастался, теперь окончательно захватил его. То пророчество Анкалумэ…
– Люди, которые любят тебя, отводят удар раз за разом, но однажды никого не окажется рядом, и никто не сможет спасти тебя… Никто…
Выходит, Тэруми однажды не избежит смерти, потому как то, что показала ему Исалиэль, ни при каком другом случае невозможно. Представить себе, что он добровольно откажется от своей Руми, было слишком невероятным.
– Руми, – тихо позвал он её. Она обернулась. – Я знаю, что ты не веришь в случайности, а веришь в судьбу…
– Амэнэ, – прервала она его и перебралась на другую сторону, спрыгивая на пол балкона. – За время, которое я провела с ведьмочкой, я усвоила самый важный урок в своей жизни. Иногда, чтобы судьба сложилась как надо, ей нужно немножко помочь. – Она вдруг широко улыбнулась и торжественно пообещала: – Я буду драться за наше счастье и за твою любовь до конца. – А потом хихикнула и добавила: – Не до своего конца, до конца тех, кто посмеет забрать у меня моего данхне.
Чонсок нежно ей улыбнулся и распахнул объятия. Тэруми тут же прильнула всем телом и закрыла глаза, пряча своё смятение и стараясь выбросить из головы красивое лицо эльфийки, которая с такой любовью смотрела на её мужчину.
Глава 2
Ночная прохлада проникала в комнату через распахнутую дверь балкона. И хоть все обитатели Дэйлора наверняка спали, Лайя найти покой так и не смогла. У неё даже не получалось сесть, внутри всё дрожало и волновалось, сгорая от нетерпения. Как можно отдыхать, когда Фенрис где-то там умирает? А если будет слишком поздно?
Ещё несколько часов назад она отправилась сама бродить по дворцу в поисках Анкалумэ, но её быстро нашел Натаниэль и вынудил вернуться в комнату, сообщил только, что Верховная жрица примет её завтра с утра, а сейчас она занята. Взвинченная Лайя собиралась уже устроить скандал, как эльф смилостивился и пояснил:
– Подземными лабиринтами несколько столетий никто не пользовался. Карты нужно найти и скорректировать, так как после возникновения барьера многие ответвления были специально забаррикадированы. Ни один коридор теперь не ведет в Дэйлор. Поэтому следует запастись терпением.