– Тебе не кажется, что это моё дело? И вообще, я не маленькая, чтобы за меня что-то там решать!
– А по-твоему поведению и не скажешь, – холодно заметил Фенрис и снова вернул внимание магу огня. – Тебя это тоже касается, Торник. В твоем возрасте и статусе стоило бы лучше контролировать свои эмоции и не разбрасываться магией. И уж тем более не угрожать ею!
Дарий изумленно на него уставился, а потом гнев снова взял над ним верх. Как смеет этот эльф указывать ему, что делать или не делать? На открытый вызов, который читался в зеленых глазах мага огня, Фенрис ответил презрительно скривленными губами. Раздавшийся со всех сторон хохот прервал возможный конфликт.
– Мы с тобой не закончили, Эарендил, – с ненавистью предупредил его Дарий. Фенрис согласно кивнул.
Хохот раздавался всё громче.
– Может, пока не поздно, побежим обратно к лабиринтам? – с надеждой спросила Лайя.
– Нет, – ответил Фенрис, сжимая в руках посох.
Спорить с ним никто не стал, да и добежать они вряд ли бы успели.
Все замерли, готовясь дать бой. Дарий не знал, откуда должна прийти опасность, но подошел ближе к своим спутникам. Лайя быстро сотворила защитный круг и вцепилась в руку Фенриса. Паника уже вовсю сжимала в своих тисках. Слишком живы были воспоминания о прошлых встречах с этими существами.
– Их очень много. Слишком много. Нам не выстоять.
– Просто будь за мной, – спокойно сказал Фенрис ей, – и не выходи за круг.
Дикий хохот раздавался, казалось, отовсюду, а вскоре появились проклятые люди. Фенрис немного отдалился от Лайи, обернулся и нашел глазами Дария. Выражение лица эльфа было хищным, высокомерным. Он приподнял одну бровь, с вызовом смотря на мага огня. Воздух стал прохладней.
Дарий принял его вызов и яростно сжал свой посох. Азуров и Лайю обдало жаром.
Маги заняли позиции на противоположных сторонах круга. Приближающихся существ убивали ледяные стрелы Фенриса вперемешку с ледяными кольями, разрывающими землю изнутри. Не менее смертоносные огненные стрелы пробивали глазницы бегущих существ с другой стороны. В ход шли и огненные шары, которые отбрасывали проклятых людей обратно, не давая приблизиться к контуру.
Лайя нервно осматривалась, опасаясь пропустить момент, когда её защитный круг падет, и старалась убивать тех существ, которые напирали слишком сильно, стремясь ослабить её заклинание. Она вдруг увидела, что Чонсок стоит, сложив руки у себя на груди, и смотрит за ходом сражения, а Тэруми, прислонившись к нему, тоже наблюдает за магами.
– Почему вы не достаете оружие? Вы не собираетесь им помогать? – изумленно воскликнула Лайя, забывая о происходящем вне защитного контура.
– Мальчики меряются, – весело проговорила Тэруми. – Не стоит им мешать.
– Интересно, а он осознаёт, что у него не получится выиграть у Фенриса? – с неприкрытой гордостью за Фенриса произнес Чонсок, обводя насмешливым взглядом происходящее.
Лайя открыла рот и закрыла, так и не найдя что сказать. Её такое ни разу не забавляло. Особенно причина.
– Думаю, в глубине души он это понимает, – с ехидцей сказала Тэруми, – но всё равно хочет попробовать.
Азуры продолжили смотреть то направо – на Фенриса, то налево – на Дария. И их совсем не беспокоило, что они в эпицентре сражения. Справилась Лайя со своим оцепенением не сразу, потребовалось несколько минут. Она укрепила свой круг и с беспокойством следила за мужем, ноги которого иногда при движении подходили опасно близко к охранному кругу.
Постепенно четко организованная атака магов расслабила и Лайю. Беспокойство сменилось восхищением. Лайя невольно любовалась Фенрисом. Движения рук были изящны, но в то же время резки. Он сжимал длинные пальцы в кулак, и ледяные шипы вырастали из земли. Легкий взмах и стрелы летели следом. Плавное вращение посоха и глыба накрывала сверху, придавливая тех, кого не достали предыдущие проявления воды. С губ срывались короткие фразы. Низкий голос действовал на неё так гипнотически, как и он сам. Его магия была удивительна, на грани нереального. Мощь и сила отчетливо ощущались и заставляли её внутренне трепетать.
– Если бы ты выбрала мага огня, я бы тебе никогда не простила, – услышала она вдруг шепот Тэруми.
Лайя обернулась на сестру, та стояла и восторженным взглядом провожала каждое движение Фенриса. Упоминание Дария обратило внимание Лайи и на него. Она видела, что его внутренний резерв заканчивается. Времени между атаками становилось все больше, а потом Дарий и вовсе устало оперся на посох, прекращая атаки. Он больше не мог сражаться. Дарий силился взять обычное оружие, но руки дрожали.
Существа навалились с незащищенной стороны, стараясь пробить круг. Азуры достали оружие и включились в бой, вдруг осознавая, что двух магов для такого количества врагов недостаточно.
– Фенрис! – крикнула Лайя, привлекая внимание. Тот обернулся, оценивая происходящее и бросая взгляд на бледного Дария, который осел на землю.
Лайя усилила защитный круг, но окончательно озверевшие существа тоже умножили усилия, предвкушая скорую победу. Фенрис старался отражать атаки с разных сторон, но успевать всё контролировать не получалось. Сомнения и беспокойство промелькнули в его глазах, а потом всё скрылось за маской невозмутимости.
– Помоги ему! – сказал он вдруг Лайе.
– Но…
Она испуганно посмотрела на Фенриса. Собственные сомнения разом захватили её душу. Да, она отпустила Дария, разорвала их связь, но не была уверена, что это сработало и в отношении всего остального. А что если их притяжение перестало существовать, но осталась общая сила его и её магии? Ведь с момента появления Дария, Лайя не решалась проверить, сохранилась ли их с Фенрисом связь. Представить, что она навсегда останется связанной магией с Дарием, было очень страшно.
– Скорее, – поторопил её эльф, делая выбор между жизнью всех и собственными чувствами в пользу жизни. – Круг скоро падет.
Она подбежала к Дарию и взяла его за руку.
– Какого черта ты делаешь? – закричала на неё Тэруми.
– Так надо, – раздался безэмоциональный голос Фенриса, обращенный к Тэруми. Мертвые интонации его голоса заставили азурианку забеспокоиться ещё больше, но эльф снова сосредоточился на проклятых людях.
Лайе было страшно. Очень. Но она взяла себя в руки и выдохнула, стараясь расслабиться и позволить своей магии блуждать по телу мага огня. Дарий использовал почти весь свой резерв. Почти. Слабые отголоски его огня несмело устремились навстречу к ней. Коснулись и замерли. Проходили мгновения, складывались в секунды, а потом и в минуты, но ничего не происходило. Он был чужой ей, а она ему. Просто маг. Его можно вылечить, избавить от боли, но не более того.
Лайя открыла глаза и, обернувшись, посмотрела на Фенриса. Надо бы расстроиться из-за того, что не получилось, испугаться, что они сейчас все умрут, не справившись с таким количеством врагов, но всё, что она могла, это счастливо засмеяться. Азуры посмотрели на неё, как на сумасшедшую, а она могла смотреть только на мужа. Эльф замер, прекращая атаки, смотря ей прямо в глаза, ища причину веселья.
– Фенрис, я не могу ему помочь, – радостно воскликнула Лайя. – Я же говорила, что он не мой маг.
Она подбежала к нему и уверенно сжала его руку. Ледяная сила Фенриса привычно заскользила по её магии, сливаясь и даря невероятную силу обоим. Это было настолько родное и всеобъемлющее чувство, что Лайя не заметила, в какой момент стала плакать. Фенрис коснулся поцелуем её губ, замирая на секунды от счастья. Как же он скучал по этому чувству и как же боялся, что больше никогда не испытает подобное…
– Эарендилы! – крикнула им Тэруми. – Мы сейчас сдохнем, пока вы целуетесь!
Фенрис отстранился от Лайи, взгляд ещё раз лаской скользнул по любимому лицу, а затем стал собранным и решительным.
– Становитесь рядом и приготовьтесь. Спину прикрою стеной.
– И будем целоваться? – не удержала Тэруми нервного веселья, вынимая застрявший в чьем-то черепе кинжал.
Лайя засмеялась, Чонсок что-то сердито буркнул. Дарий отошел ближе к эльфу, силы к магу огня понемногу возвращались, по крайней мере меч он в руках уже весьма уверенно держал.
Ледяная стена выросла за ними, и проклятым людям пришлось её обходить. Прыгучестью и целеустремленностью наргсов они точно не обладали. Лайя крепко держала Фенриса за руку и поддерживала теперь лишь малый защитный круг. Кругом царила смерть: метко колола кинжалами Тэруми, яростно рубил головы Чонсок, выверенно и как-то отстраненно бился с оружием Дарий, летели ледяные стрелы Фенриса, – а Лайя могла думать только о том, что у неё получилось. Её магия, как и сама она, только для него, для её эльфа.
Через какое-то время проклятые люди неожиданно синхронно откинули назад головы, дико закричали и отступили. Они убежали в лес так же быстро и внезапно, как и появились.
– Это так должно быть? – устало спросил Фенрис.
– Нет, – ошарашенно произнесла Тэруми, всё ещё сжимая окровавленное оружие и постоянно озираясь в поисках врагов. – До заката ещё полно времени. Проклятые люди прячутся перед насекомыми.
Лайя переступила гору тел и отошла немного дальше, осматриваясь.
– Не могу поверить, – прошептала она, оборачиваясь к остальным, – у нас получилось… Они отступили.
– Нужно уходить, – сказал Чонсок, вытирая меч о землю. – Возможно то, почему проклятые люди ушли, гораздо интереснее их самих.
– Кыт ничего мне не говорит, – растерянно произнесла Тэруми, тоже осматриваясь.
– Сюрприз готовит, – несколько раздраженно сказал ей Чонсок. Девушка показала ему язык. Воин поднял кверху глаза и тяжко вздохнул.
– Что это такое? – спросил Дарий, устало сидевший на земле и с запоздавшим ужасом взирая на мертвых существ.
– Это люди, которых прокляли, – звонкий голос Тэруми звучал кощунственно весело, – а их души, не все, правда, во мне. Тьма исказила пустые физические оболочки, то есть тела, и превратила вот в таких монстров.
Довольная произведенным эффектом азурианка сложила оружие обратно в ножны и окинула спутников задорным взглядом, приглашая продолжить путь. В этом моменте Чонсоку посочувствовал даже Фенрис: воину и правда досталась самая вредная из всех возможных женщин.