Пытаясь сохранить остатки своей растоптанной чести и гордости, Исалиэль забрала свою руку и отправилась обратно к дворцу. Дарий позвал её. Стало больно. Почему так?.. Подобрав подол платья, она побежала, желая больше никогда не видеть его, а лучше вообще никого не видеть, но нога поскользнулась на мокром камне. Исалиэль упала. Дарий был уже рядом и коснулся её, собираясь помочь подняться.
– Не трогай меня! – Она зло скинула его руки, отворачиваясь.
– Выслушай меня! – Он не знал, почему так важно было объяснить. Эарендил, Лайя и всё с ними связанное померкло. Девушка едва встала на ноги, оттолкнула его и снова бросилась бежать прочь. Когда он увидел слезы Лиэль и её удаляющуюся спину, испугался. – Да подожди ты!
Он догнал её, схватил и перекинул через плечо, понес в сторону их места.
– Отпусти меня! – сердито прошипела она, царапаясь словно кошка, а осознав, что это не помогает, пригрозила: – Иначе я закричу!
– Тогда нас увидят, и меня убьют. Моя смерть будет на твоей совести, – серьезно сказал он.
Лиэль затихла. Дарий крепче перехватил её и продолжил нести, в душе радуясь маленькой победе.
– Мне неудобно, – тихо пожаловалась она через какое-то время.
Он не выдержал и громко засмеялся, а потом бережно поставил её на землю.
– Забавная! – с улыбкой проговорил он и стер ладонями её слезы. Исалиэль воспользовалась моментом и рванула прочь, но Дарий был готов к такому повороту событий и ловко поймал её, прижал к себе. – Давай так, мы поговорим, а потом ты уйдешь, – сказанное опалило его страхом, отпускать её не хотелось, поэтому он торопливо добавил: – если захочешь.
Дарий взял её за руку и повел в укрытие. Он шел и пытался придумать что-нибудь такое, что не оттолкнуло бы эту нежную принцессу. Но ни одной дельной идеи в его арсенале отговорок и историй не было, а грот был всё ближе. Исалиэль не стала входить внутрь, а остановилась и скрестила руки на груди, ожидая начала разговора, а может, его окончание. Её разочарование и боль, от которой она хотела спрятаться, Дарий видел, но так и не придумал, что нужно сказать.
– Ты не обязан мне ничего объяснять, – решила за него его проблему Исалиэль. Она хотела быть сильной, но слезы снова побежали по щекам.
Дарий смотрел на неё и молчал. Страх потерять её стал осязаемым. Обмануть не мог, но сказать правду, это как прыгнуть с высоты и надеяться, что поток воздуха не даст разбиться.
– Прощайте, Дарий…
Ещё одно прощайте… Но на сей раз судьба не подстроит новую встречу… Ведь эта девушка была не для него. За неё нужно было бороться…
Он шумно выдохнул, решаясь, и заговорил. Он рассказал, как впервые встретил странную рыжую девушку. Как она не выходила у него из головы ни днем, ни ночью. Как был готов всем пожертвовать ради неё. Как покинул королевство, оставив свой привычный мир ради встречи с ней. Как узнал про истинную пару и предназначение. Как он до конца не мог смириться с мыслью, что всё, о чем он мечтал и чего хотел, было ненастоящим. Он замолчал. Воспоминания разворошили его чувства, вывернули душу. Снова захотелось кричать и ненавидеть весь мир от несправедливости.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – тихо сказала Исалиэль.
Он удивленно поднял на неё глаза, а она опустилась на песок и уставилась вдаль.
Исалиэль рассказала, как многие годы жила в ожидании предназначенного мужчины. Как берегла каждый свой момент для него. Как обрадовалась, когда, наконец, встретила его. Как была сломлена, когда узнала, что он любил другую. Как всё равно надеялась, что судьба решит всё правильно, как и должно быть. Как отправилась вопреки родителям, впервые нарушая их волю, в опасное путешествие, лишь бы быть рядом. Как с новой силой стала питать надежды на счастье, когда Тэруми пропала. Как продолжила мечтать и ждать, несмотря на то, что он был так откровенно счастлив с другой. Как поняла, что всё это время мечтала о нереальном человеке, придуманной самой для себя. Она замолчала.
Дарий не знал, что сказать. Смотрел в её прекрасные цвета ясного неба глаза и тонул в них. Он потянулся к ней, целуя словно в первый раз. Её слезы, стекающие по щекам, придавали поцелую соленый вкус. Она запустила пальцы в его волосы, наслаждаясь их жесткостью и тая от его прикосновений. Когда он оторвался от неё, Исалиэль разочарованно застонала. Услышав это, Дарий тихо рассмеялся и сказал:
– Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.
Он поднялся и протянул ей руку. Исалиэль смело вложила свою ладонь. Они подошли к воде. Дарий вдруг спросил:
– Тебе нравится огонь? Только честно. Сегодня у нас с тобой день правды.
– Раньше я бы сказала, что не знаю… – с улыбкой начала она, любуясь его неподдельным интересом.
– А сейчас?
– В твоем исполнении огонь прекрасен, – прошептала Исалиэль.
Она не льстила ему, да она и не умела. Глаза мага счастливо зажглись, и у девушки на мгновение захватило дух.
– Тогда то, что я хочу показать, тебя порадует! – Он не скрывал восторга в голосе.
Посох оказался в руке, легкий взмах, и в небо вспорхнула большая птица, тело которой было соткано из яркого пламени. Она сделала круг и растаяла легкой дымкой. Исалиэль восторженно ахнула и прижала руки к груди.
– Хочешь сама попробовать? – спросил он, счастливо блестя глазами от её реакции.
Она недоуменно посмотрела на него:
– Ты же знаешь, что у меня не получится. Я же не маг.
– Знаю, что не маг, – согласился он, а потом обошел её сзади, прижался всем телом и сказал в самое ухо: – Но мы же можем мечтать…
Он вложил посох в её руку и накрыл своей, а вторая рука взяла её другую руку. Щека коснулась её щеки. Его дыхание опалило её кожу, с губ сорвались непонятные слова. Его рука, вместе с её, взмыла вверх, и в небо снова вспорхнула красивая птица. Исалиэль показалось, что это она выпустила её. От восторга она задержала дыхание, следя за полетом и плавным взмахом крыла чудесного создания.
Дарий сложил их руки вместе, а потом развел, формируя лодочку. Над их сложенными ладонями, не касаясь кожи, расцвел огненный лотос. Исалиэль ахнула и потянулась к цветку. Дарий быстро одернул её руку, и цветок пропал.
– Это настоящий огонь! Обожжёшься! Я ещё вчера говорил!
Она повернулась к нему, в глазах стояло такое восхищение, что он невольно смутился. Её ладонь несмело легла ему на грудь, а тело подалось вперед, навстречу. Маг наклонился и нежно её поцеловал. Посох снова перетек на запястье, чтобы не мешать сжимать её в объятиях и гладить её спину.
Они гуляли до рассвета. Дарий засыпал её вопросами. Самыми простыми. Любимый цвет, блюдо, сезон, какие нравятся цветы, чем она обычно занимается вечерами, о чем мечтает и где хочет побывать, чего боится и чему радуется. Он никогда не думал, что это будет так важно. Он никогда ещё не хотел ни о ком так много знать. Он шел, обнимал её за плечи, прижимая к себе, но всё равно не верил в реальность происходящего. Не может такая неземная принцесса, словно из другой Вселенной, быть сейчас рядом с ним, быть его.
Исалиэль было непривычно такое искреннее внимание к её жизни. Она смущалась, рассказывая. Ей тоже было интересно, как жил Дарий до неё, но он неохотно делился подробностями. Тогда она просто стала спрашивать, как устроена жизнь на той стороне барьера. Этого было достаточно, как и того, что он просто идет рядом.
Когда первые лучи коснулись неба, Дарий понял, что у их прогулки могут быть свидетели. И пусть этот участок пляжа принадлежит только правящей семье, увидеть случайно забредших слуг не хотелось бы. Дарий проводил её до дворца, собрался договориться о новой встрече, но Исалиэль его опередила:
– Может, останешься до завтрака. Можем… – Она смущенно умолкла.
– Можем просто лечь спать вместе, – со смехом закончил за неё Дарий, – иначе Великий Магистр останется без великого мероприятия.
Исалиэль тихонечко хихикнула и, взяв его за руку, повела специальным потайным путем, про который мало кто знал. Ко всем покоям членов семьи Верховной жрицы были такие ходы на случай необходимости незаметно скрыться. Когда Дарий понял, что их застать здесь никто не может, удивленно воскликнул:
– А почему прошлый раз мы так не пошли?
– Я тебя совсем не знала, – тихо пробормотала Исалиэль. Дарий громко рассмеялся, и девушка тут же испуганно зажала его рот рукой. – Тише!
Когда приступ веселья удалось унять, Дарий прошептал:
– Вот это правильно! Совместно проведенная ночь ещё не основание для такого рода доверия.
Исалиэль укорила его взглядом, а Дарий снова тихо рассмеялся, подталкивая вперед.
На сей раз кровать вызвала у обоих только одну мысль… Они быстро разделись, улеглись, обнялись и заснули.
Глава 16
Исалиэль снова проснулась в его объятиях. В этот раз она не испугалась, а тихо лежала, разглядывая его лицо и так глупо пересчитывая его веснушки. В голове раздался голос матери. Анкалумэ беспокоилась. Дочь снова не пришла вчера на ужин и вот её опять нет на завтраке. Исалиэль представила, что сейчас нужно встать и куда-то идти, когда рядом так мирно спит Дарий, и внутренне взбунтовалась. Она всегда жила по правилам. Могут как-нибудь обойтись родители и без её присутствия.
Исалиэль послала мысленный ответ жрице. Сославшись на усталость от чрезмерных потрясений последних дней, она сказала, что поест позже и одна. Вдруг вспомнилась собственная выходка с кольцами. А ведь отец наверняка рассказал об это матери. Что ж, сейчас это показалось весьма удачным стечением обстоятельств. Исалиэль попросила день отдыха, так прямо и сказала, что видеть Чонсока и брата не хотела бы, и перенесла всё на завтра. Последовала пауза. Когда Верховная жрица согласилась, Исалиэль радостно воскликнула, чем случайно разбудила мага.
– С тобой как на вулкане, – пробормотал он, сонно потирая глаза. – Ты по утрам то боишься, то радуешься, а завтра что будет?
Слово «завтра» вызвало у неё эйфорию. Звучало, как обещание. Исалиэль прильнула к нему и поцеловала в расслабленные ото сна губы.