Её смущение стало ему подарком. Дарий широко улыбнулся, а потом осторожно выглянул, убедился, что можно идти, и прошептал:
– Я скоро приду.
Исалиэль ушла привычным способом к себе, а Дарий сделал небольшой крюк, чтобы никто не видел их рядом.
Позже, проведя вместе в кровати несколько сначала страстных, а потом ленивых часов, Дарий поднялся, накинул на бедра халат Исалиэль и подвязал его рукава, чтобы не спадал. Шкаф с множеством книг маг приметил давно. Его сейчас и изучал. Витиеватость эльфийских букв Дарию очень нравилась, как и красивая, всегда похожая на какую-то песню речь. В отличие от грубоватого, с большим количеством согласных, азурианского, эльфийский хотелось слушать.
Дарий выбрал один из наиболее приглянувшихся ему томов и отдал Исалиэль.
– Это стихи или заклинания? – спросил он.
– Стихи.
– Отлично. Почитай мне.
Он снова устроился на кровати, забравшись под одеяло. Исалиэль пододвинулась к Дарию и раскрыла книгу.
– Они на эльфийском, – то ли напомнила, то ли предупредила она.
– Подходит! – Он закинул руки за голову, всем видом показывая свою заинтересованность.
Исалиэль негромко, с интонацией читала. Дарий любовался ею и видел, как её смущение от его внимания постепенно отступает, как она погружается в лирику, забывая обо всем. В легкой белоснежной сорочке с растрепанными шелковистыми волосами и милым, умиротворенным лицом Лиэль каждой своей клеточкой тела была принцессой. Рука сама потянулась к её руке. Пальцы стали медленно проводить по нежной коже.
Исалиэль закрыла книгу и тихо укорила его:
– Я не могу читать, когда ты так смотришь на меня.
– Научишь меня? Эльфийскому. Я хочу понимать, что ты шепчешь мне, когда мы с тобой занимаемся любовью, – попросил он. Её лицо залилось краской. Он нежно коснулся её щеки. – И не только. Мне интересно всё, что с тобой связано.
– Ты серьезно? – Она не понимала, когда он шутит, а когда нет.
– В этот раз серьезнее некуда.
– Я найду свой первый учебник и сделаю для тебя пометки.
– Я быстро учусь! Ты будешь мной гордиться, – поспешил похвастаться он.
– Хорошо, тогда давай поучим буквы.
Она стала показывать ему в тексте. Он повторял за ней и чертил их в воздухе огнем. Она звонко смеялась над его произношением, а он специально ошибался и искажал звуки, хоть запоминал с первого раза, просто для того, чтобы и дальше наслаждаться её смехом.
***
Дарий сидел у себя в комнате, Исалиэль он увидит только к вечеру, её выходные закончились. Он старательно учил эльфийский. Её пометки были понятны. Алфавит он запомнил быстро, теперь бы научиться составлять буквы в слоги, а слоги в слова. И, конечно, потом добраться до нюансов, которые есть в каждом языке.
К обеду все слова уже сливались в непонятную мешанину случайных звуков, которые издает то ли птица, то ли подбитый хищник. Дарий понял, что ещё немного и сойдет с ума, да и сидеть на одном месте было утомительно. Идея прогуляться по дворцу показалась очень удачной, тем более что церемония для Магистра будет проходить где-то в этой части города. Значит, если повезет, он сможет подсмотреть за Исалиэль.
Он вышел из комнаты и направился вниз. Лиэль показала ему ещё несколько потайных коридоров, по которым можно было незаметно перемещаться по дворцу. Оказавшись на втором этаже, он прогуливался, ища место, откуда бы открывался вид на нужную ему площадку. Нужный балкончик нашелся быстро. Дарий вышел и осмотрелся. С его позиции открывался вид на большую площадь, на которой вовсю кипела работа.
Эльфы украшали площадь цветами, ставили мебель, закрепляли шатры. Исалиэль он заметил сразу, хотя в городе за последние несколько дней добавилось черноволосых эльфов и эльфиек. Дарий смутно припоминал, что Лиэль по этому поводу очень радовалась: её клан снова будет жить в Дэйлоре. Кажется, правильно запомнил…
Он прислонился к стене, скрещивая руки у себя на груди и любуясь ею издалека. Сейчас она была другая, не такая, какой он привык её видеть. Взрослая. Серьезная и величественная. Она подходила и следила за работой других эльфов, делала замечания, корректируя. Не кричала и не повышала голос, но её слушали и слышали. Все относились к ней с почтением. Будущая Верховная жрица. Вдруг вспомнил он. Интересно, её народ принял бы его, если бы они захотели быть вместе? Или исключение сделали бы только для имперца, которого пророчили ей Великие силы или как там называются их Божества? И снова при мысли о том, что Чонсок должен был стать её первым и единственным мужчиной, в груди у Дария начинал бушевать пожар. Как в насмешку, воля случая принесла азура на эту площадь. Он увидел, как Исалиэль подошла к Чонсоку и о чем-то с ним заговорила.
– На что любуемся? – раздался рядом вкрадчивый голос.
– Тебя Эарендил приставил за мной шпионить? – съязвил Дарий, не удостоив её взглядом.
– Может, это личная инициатива, – с насмешкой сказала Тэруми, прислоняясь к стене и смотря на мага. – Так на что любуешься?
– На твоего жениха, который мило беседует с другой.
Тэруми прошла на балкон, уселась на перила и свесила за них ноги.
– Я же не помешаю? – с улыбкой спросила она, оборачиваясь к нему и смотря через плечо.
Дарий чуть сдержался, чтобы не скинуть её с балкона. Вот ведь змея! И принесло сюда! Мало того что своим видом ему портит настроение, так ещё и такое место для наблюдения отобрала.
– Что, с балкона хочешь меня скинуть? – с насмешкой сказала она, словно считывая его мысли, и отвернулась. – Я ещё так сижу удачно. Можно сказать, что сама упала… Всего одно движение…
Её слова были столь заманчивы, что Дарий, как завороженный, и правда протянул руку, но вовремя одернул её.
– Тэруми! Торник!
Они одновременно подняли головы вверх. Сверху на них смотрел Фенрис.
– У нас всё нормально, – ответила Тэруми, улавливая предупреждение в глазах эльфа.
Дарий скривился и ушел. Больше, чем азурианку, он терпеть не мог Эарендила. Проходя мимо очередной открытой площадки, взгляд снова устремился к имперцу, который всё ещё говорил с Исалиэль. Кажется, в числе самых раздражающих людей добавился ещё один. О чем они вообще там могут говорить?!
Новое место, которое удалось найти, было выше, но укромнее и с таким же хорошим обзором. Дарий сидел на перилах, как недавно сидела азурианка, и наблюдал за перемещением эльфов, а когда появлялась та самая, только его принцесса, то начинал улыбаться и считать минуты, торопя их…
Дождавшись, когда она окажется чуть в стороне от всех и одна, Дарий тихо зачитал заклинание. Маленький огненный цветок вырос возле Исалиэль. Она сначала вздрогнула от неожиданности, а потом стала озираться. Дарий сотворил ещё один, чуть дальше. Наконец Исалиэль увидела его и нежно улыбнулась, открыто смотря в его сторону, забывая обо всех.
Дарий изобразил над головой домик руками, потом покачал руками, копируя волну, и послал ей воздушный поцелуй. Исалиэль закивала, показывая, что поняла. Боясь, что она выдаст их, Дарий послал ещё один воздушный поцелуй и скрылся в сторону их грота на берегу.
Тэруми со своего места, наблюдающая за этой картиной, криво усмехнулась. Почувствовав на себе колючий взгляд, усмехнулась ещё шире.
– Угрюмый, разве тебе, как великому Магистру, не нужно сейчас активно выбирать для себя праздничные венки и одеяния? Почему здесь, а не внизу?
– Почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь? – спросил он, подходя ближе.
– Это всё тревожность от предстоящего события, – она придала голосу беспокойства и даже коснулась рукава Фенриса в поддержке. – Тебе кажется.
Фенрис отметил её показательную добродетель скептическим взглядом и сказал:
– Ладно. Где знает одна, там знает и другая.
Он развернулся, собираясь уйти, а Тэруми возмущенно воскликнула:
– Эй! Так нечестно! Ты пользуешься тем, что ведьмочка не может тебе отказать!
– Тогда сама расскажи.
– Нечего рассказывать! Я присматриваю за эльфийкой. Ищу способ всадить ей кинжал в сердце, как можно естественнее и глубже. И всё! Клянусь!
– Ты бы ещё мамой поклялась, – иронично произнес Фенрис.
– Да запросто!
Фенрис усмехнулся, но идея спросить Лайю ему всё больше нравилась. Сейчас не то время, когда хотелось бы заполучить элемент неожиданности. Оживленный спор привлек его внимание. Фенрис поспешил вмешаться. Прибытие нового клана в город доставляет столько проблем…
***
Исалиэль прибежала к нему, как только получилось скрыться от всеобщего внимания. Дарий тут же взял её за руку и быстро повел за собой.
– Куда мы? – спросила она, покорно спеша за ним.
Дарий с улыбкой обернулся.
– Туда, где твой брат не сможет выследить мою магию. Туда, где никого не будет. Туда, где мы будем свободны от всего.
– Мы будем колдовать? – Её глаза заблестели от восторга.
Его глаза тоже ярко засияли, но от её слова «мы».
– Птички? Цветочки? Драконы? Сферы? – предложил он.
– Всё равно, – прошептала она, сильнее сжимая его руку, – лишь бы вместе…
Глава 17
Церемония приближалась. Оживление и волнение эльфов никак не отражались на его состоянии. Дарий жил в своем собственном мире. Его дни проходили в изучении нового языка и томительном ожидании вечера, когда он сможет увидеть Лиэль. Засыпать и просыпаться рядом с ней стало таким же необходимым, как воздух. Он не копался в себе, не думал правильно это или нет, не анализировал, что чувствует к ней, просто позволял себе безрассудство.
Сегодня был особый день. У Исалиэль был выходной, и она могла провести его с ним. Нетерпение жгло внутри. Дарий довольно улыбнулся своему отражению и поспешил выйти. Где-то там внизу, в саду за дворцом он видел прекрасные розовые цветы, как раз успеет их нарвать к её приходу.
Лайя с Фенрисом постучали к азурам в дверь и терпеливо ждали, пока они выйдут. Тэруми вышла, точнее, выскочила из комнаты первой. Она смеялась и убегала, явно пытаясь спастись от Чонсока. Глаза обоих влюбленно горели. Мага огня, выходившего из своей комнаты, Тэруми не заметила и всей спиной налетела на него. Дарий придержал Тэруми, не давая ей упасть, и осторожно вернул на место, а потом, кинув всем бодрое: «Привет», поспешил вниз, довольно насвистывая и перепрыгивая через ступеньки.