– Ого, – только и смогла сказать опешившая Тэруми.
– Что это было? – настороженно спросил Чонсок, смотря Дарию вслед.
– У него просто хорошее настроение, – сказала Лайя. – Может же такое быть?
– Может, – задумчиво подтвердил Фенрис, – но было бы интересно узнать причину.
– Ой, мало ли что у упыря стряслось, – одернула всех Тэруми. – Идем есть!
Дарий улыбался, предвкушая скорую встречу. Какая это всё-таки глупость, скучать по кому-то, даже если расстались всего на пару часов. Он шел к саду и надеялся, что там ещё окажутся те нежные цветы, представлял, как украсит лепестками воду в ванной Исалиэль, как они будут с ней там любить друг друга.
Ему перегородили дорогу.
– Простите, – сказал он и обошел эльфа, но худая фигура снова возникла перед ним.
Он встретился с нахальным взглядом эльфа, краем глаза отмечая, что к ним подходят другие мужчины, окружая. Намерения их были весьма красноречивы. Судя по простой одежде, это были кто-то из обычных, прислуживающих эльфов, но хоть не из дворцовой стражи и ладно.
Его несильно толкнули в спину, а потом в бок. Впереди стоящий эльф что-то презрительно говорил ему прямо в лицо. Магу не нужен был перевод, он догадывался о содержании послания. Говоривший эльф плюнул прямо на сапог человека. Дарий ударил первым.
Едва уловимые звуки с улицы насторожили Тэруми. Она поднялась со стола и подошла к окну. Внизу что-то происходило. Она придвинулась ещё ближе, стараясь рассмотреть. На небольшой открытой площадке достаточно далеко от дворца собралось много эльфов, а в центре беспорядочно мелькали руки и ноги. Среди светлых волос эльфов она заметила мелькающую ярко-красную голову.
– Фенрис, – позвала Тэруми. Интонации её голоса заставили всех обернуться и обеспокоенно на неё посмотреть. – Там, кажется, нашего красноволосого упыря бьют. Эльфов пятнадцать так точно, а остальные смотрят.
Фенрис сорвался с места и подбежал к окну. Тэруми не стала ждать, пока все убедятся в её правоте, и уже вовсю бежала из столовой во двор.
Воспользоваться посохом Дарий не успел. Оружие сразу выбили из рук и откинули подальше. Он всегда знал, что рассчитывать только на магию не стоит, поэтому очень много времени уделял физической подготовке. Каким бы одаренным и талантливым ни был бы маг, но против толпы это не поможет. И сейчас он в этом очередной раз убедился. Противников было так много, что как только он вырубал одного, на его место тут же приходил следующий. Свой меч и кинжал Дарий оставил в комнате, о чем сильно жалел.
Он дрался отчаянно, понимая, что от этого зависит его жизнь. О боли не думал и всячески старался держаться на ногах. Знал, что как только упадет, то ногами эльфы быстро прикончат его. Толпа радостно улюлюкала и подбадривала своих. Удар в голову он все же не успел блокировать. Перед глазами всё поплыло, а в ушах зазвенело. Видя, что маг потерял ориентацию в пространстве, эльфы удвоили старания.
Внезапно все прекратилось. Эльфы упали на землю возле него, содрогаясь и крича от боли. Дарий согнулся, сплевывая кровь, и окинул собравшихся в поисках новой угрозы. Зеваки отступили, пропуская вперёд Магистра. Тот безразлично посмотрел на корчившихся на земле эльфов и разжал свой кулак. Муки нападавших прекратились, они понемногу приходили в себя и поднимались. Дарий удивился бы, если бы не было так больно. Есть такое заклинание, чтобы вот так разом стольких противников заставить страдать? Черт, Эарендил даже посох не доставал!
Дарий хотел выпрямиться, но так и не смог – остался стоять, тяжело опираясь на колени. Хорошо хоть голову ещё удается иногда приподнимать. И вообще, какое унижение: его избила кучка тощих остроухих. И вся компания Фенриса, включая Лайю, стала этому свидетелем. Хорошо, что Лиэль это не видит.
Зря он об этом подумал. Он увидел, что она бежит к нему, и мысленно взвыл. Дарий встретился с её испуганными красивыми глазами и едва заметно покачал головой, взглядом прося остановиться.
Она послушно замерла, не добегая до него. Не смотреть – не могла. Из глаз текли слезы. Чтобы не закричать, Лиэль зажала рот ладошкой. Дарий отвернулся, чтобы не привлекать к ней внимание, и бросил взгляд на Фенриса. Тот что-то спокойным тоном говорил напавшим на него эльфам. От его слов они попадали на колени и стали о чем-то умолять. Ох, знать бы перевод.
Маг огня оглянулся, разглядывая остальных эльфов. Напуганы, притихли. Злорадство и удовлетворение стало разливаться внутри и согревать избитое тело сродни крепкому алкоголю. Видимо, уговорить Магистра отменить наказание не получилось, и один из эльфов, тот самый, который всё и начал, подскочил и стал гневно кричать, размахивая руками перед лицом Фенриса.
Дарий увидел, как глаза Фенриса неестественно заблестели, а потом Эарендил показательно выставил перед собой руку и медленно сжал в кулак. Кричавший до этого на Магистра эльф обхватил себя руками и упал на землю, корчась. Его рот открылся в попытке закричать, но оттуда вырвался лишь хрип. Фенрис резко повернул кулак, и лежащий перед ним эльф затих, делая свой последний выдох.
На площади воцарилась тишина. Магистру больше никто не смел перечить. Он что-то коротко сказал, и все тут же стали расходиться в разные стороны. Дарий остался в окружении знакомой четверки, Лиэль и ещё пары эльфов. Их видел уже в первый день, наверное, это и есть Верховная жрица и Главнокомандующий. Приёмные родители его Исалиэль.
Лайя подошла к нему. Её зеленые глаза смотрели с жалостью.
– Я помогу тебе.
– Не нужно, – отрезал он, чуть отстраняясь, чтобы она не додумалась помочь ему выпрямиться и идти. На сегодня достаточно унижений. Ещё одного он не вынесет. Прихрамывая, Дарий направился в сторону своего посоха. Согнуться, чтобы поднять его, он не смог. Лайя тут же подбежала и подала ему его оружие. – Спасибо, – сквозь зубы выдавил он и поковылял в сторону дворца.
Путь был долгим и очень напоминающим дорогу в ад. Тело с каждым шагом словно погружалось в огненную лаву, болью отзываясь в каждом месте удара. Несколько раз приходилось останавливаться и опираться на посох, чтобы не упасть – так сильно темнело в глазах и звенело в ушах. Зато приказ Эарендила не отходить от дворца ему доходчиво донесли и объяснили причины жители Дэйлора. Дарий видел, что охрана дворца, да и патрулирующие военные, видели нападение, но не стали вмешиваться, просто отвернулись. Фразы про нелюбовь двух рас и многолетнюю войну перестали быть пустым звуком.
Лайя молча провожала Дария глазами, а Тэруми смотрела на труп, одиноко лежащий на земле. Танэри разное видела за время своей службы, её мало чем можно удивить, но вот лицо Фенриса в тот момент… Тэруми передернуло.
– Жестоко, – проговорила она, разглядывая застывшую муку на лице убитого.
– Необходимо, – отрезал Чонсок. – Фенрис правильно поступил. Проявленное милосердие эльфы приняли бы за слабость. А правитель не может быть слабым. Одна жертва предупредила возможные проблемы в будущем. А так, наглядная демонстрация наказания за неповиновение.
Лайе стало зябко. Это теперь их обыденность? Выбирать и нести ответственность? Вершить чужие судьбы? Лайя всегда считала, что это непомерно высокая цена за положение в обществе. Власть не стоит потом того, что остается на душе вместо этого. Выбирать пришлось Фенрису, но от этого ей было даже хуже. Она не хотела, чтобы у любимого на душе остался ещё один шрам.
Она подошла к Фенрису и взяла за руку, бесцеремонно прерывая его спор с отцом. Он скосил на неё холодный взгляд, но Лайя лишь крепче сжала его руку, показывая, что никуда не уйдет. Фенрис быстро закончил разговор с Аркуэном и направился к дворцу.
– Что ты сделал с остальными? – поинтересовалась у Фенриса Тэруми, когда они отошли подальше от его родителей.
– Изгнал из города навсегда. Вместе с семьями.
– Ого! Что-то мне подсказывает, что их не примет клан Таурохтар, а на месте бывшего клана Таурендил особо не проживешь.
– Об этом надо было думать раньше, до того как они напали на Дария, – жестко проговорил Фенрис.
– Всё-таки неприязнь к людям у эльфов слишком сильна.
– Дарий – непросто человек! Он был гостем их Магистра. Проявив неуважение к Дарию, они тем самым оскорбили меня. Поэтому пусть радуются, что их наказание лишь изгнание.
Больше никто ничего уже не говорил до самого дворца.
– Я зайду к магу, – сказал Фенрис, как только они добрались до своих комнат. – Отнесу лекарства.
Волны ледяной ярости, которые исходили от эльфа, Лайя, Тэруми и Чонсок ощущали, поэтому на всякий случай поспешили скрыться, мысленно сочувствуя магу огня.
Фенрис громко постучал, ответили не сразу.
– Кто там?
– Я.
– Эарендил, и без тебя тошно.
Фенрис посчитал это за приглашение и вошел. Дарий сидел на полу, откинув голову на кровать.
– Я же сказал не выходить из дворца и не показываться в городе, – звенел от напряжения голос Фенриса.
– Слушай, признаю, сглупил. Я расплатился за это, – раздраженно ответил Дарий.
– Расплатился не только ты! – Фенрис позволил своему гневу просочиться наружу, кулаки сжались с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
– Черт. Мне, правда, жаль, что так получилось! – вспылил Дарий.
Фенрис зло бросил принесенную сумку на пол.
– Вернешь потом, – сказал эльф и, громко хлопнув дверью, вышел.
Дарий со стоном уронил голову назад. Дойти до сумки – нужны силы, а их у него как раз и не было. В дверь снова постучали.
– Вы все по очереди будете ходить? А можно оставить меня в покое?!
Он услышал тихое «извини» и тут же подскочил, со стоном хватаясь за бока. Несколько секунд на то, чтобы перед глазами перестали плясать черные пятна, и он быстро заковылял к двери.
– Лиэль! – окликнул он её шепотом.
Эльфийка, которая успела уже отойти от двери, повернулась. Он махнул рукой, и девушка забежала в его комнату. Дарий тут же закрыл дверь на замок. Исалиэль стояла и с ужасом его рассматривала, а он в ответ любовался её красивым лицом, нарядным платьем, уложенными в высокую прическу локонами. Дарий понимал, что она с самого утра нарядилась так для него, а он вот так, сглупил.