– Прости, я, кажется, испортил нам день.
Девушка тихонечко пискнула, и из глаз потекли слезы.
– О нет-нет, – расстроенно, но при этом строго проворковал Дарий. – Не выношу слез! Будешь плакать – уходи!
Она повернулась, собираясь уйти – он схватил её за руку.
– Ну что ты за человек, то есть эльф, такой?! Так говорят, чтобы плачущий успокоился и перестал плакать, а не послушался и ушел!
– Дарий, мне так жаль, тебе так больно… – пролепетала она, снова оборачиваясь и нервно сжимая свои пальцы.
Она хотела коснуться его, но боялась причинить ещё большую боль. Её сердце разрывалось от жалости, когда она смотрела на Дария. И ещё ей было горько и стыдно. Стыдно за свой народ и за его жестокость.
– Поможешь мне? Тут вроде лекарства. – Он указал на сумку.
Исалиэль охотно кивнула и подобрала сумку, помогла ему сесть на кровать. Пальцы дрожали, когда расстегивали пуговицы на его тунике. Он улыбнулся ей.
– Когда я её надевал сегодня, то рассчитывал, что ты будешь её расстегивать, но уж точно не в таком ключе, как сейчас.
Она громко всхлипнула и снова стала плакать. В итоге ему пришлось гладить её по голове и успокаивать. Исалиэль вдруг затихла и подняла на него широко распахнутые глаза.
– Я же знаю заклинание, могу вылечить! Полностью тело не восстановится, но станет гораздо легче! Прости, что не вспомнила раньше!
Исалиэль взяла его за руки и зашептала. Странные слова, срывающиеся с её губ, волновали Дария. Так всегда было, когда она переходила на свой родной язык. Он слышал, как говорят другие эльфы, но отклик в его душе вызывал только её голос.
Её магия была ни с чем не сравнима. Его лечили лекари королевства, и к нему однажды прикасалась ведьма, но это было другое. Сейчас не было ощущения чужого присутствия. Ему просто в какой-то момент стало нестерпимо жарко, словно его бросили в огонь. Но жар внутри не причинял боли, а очищал и дарил свет. Дарий удивленно на неё посмотрел. Исалиэль подняла на него взгляд в ответ. Надежда в её глазах умилила его.
– Мне лучше! – обрадованно сказал он.
Они вместе изучили содержимое сумки. Некоторые мази и пузырьки с зельями были подписаны, их и достали. Лиэль принялась обрабатывать ссадины и синяки. Её нежные пальчики едва касались кожи, но было всё равно больно. Маг снова стал корить себя за утренний романтический порыв, который обернулся для него избиением. Сейчас бы наслаждаться ею, а не сидеть в полуживом состоянии. У них и так осталось мало времени до того момента, как он уйдет.
Исалиэль помогла ему лечь, он потянул её за собой. Они лежали рядом друг с другом, не касаясь. Он рассматривал её лицо, а она с нежностью и сочувствием любовалась им.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросил он.
Она стала рассказывать красивую древнюю легенду. Её медовый голос обволакивал его, заставляя улыбаться. Дарий взял её маленькую ладошку в свои руки, согревая теплом. Зелье, которое он выпил, расслабило, и незаметно для себя он заснул. Проснулся, когда уже стемнело.
– Почему не разбудила меня? – разочарованно протянул он.
– Тебе нужны силы для восстановления, так что так даже лучше, – тихо сказала она. – К тому же я и сама заснула возле тебя.
– Бессонные ночи дают о себе знать?
Она покраснела.
– Я не хочу, чтобы ты шла на эту церемонию, – признался вдруг Дарий. – Я видел, сколько эльфов теперь в городе. Они все будут на тебя смотреть.
– Не беспокойся, – с улыбкой ответила она, – они будут смотреть только на Магистра. Они все придут ради него.
Дарий хмыкнул, сильно он сомневался, что только на одного Магистра будут смотреть. Слова её матери часто жгли его душу ревностью.
На церемонии будут все представители нашего народа. Среди них много достойных юношей. Уверена, твоя красота не оставит их равнодушными, и ты сможешь выбрать себе достойного мужа.
А дальше фантазия работала против него. Отбросить вспыхнувшее негодование выходило не сразу.
В дверь сильно постучали. Кулаком, судя по всему. Исалиэль вздрогнула и убежала в ванную. Дарию не надо было даже открывать, он и так знал, кто пришел. Накинув поверх штанов халат, он дошел до двери и распахнул её.
– Ты не дашь мне спокойно умереть, так ведь, Эарендил?
– И не надейся! У меня на тебя планы. Твоя магия послужит людям Изимы.
– Как насчет того, чтобы спросить моего мнения по этому вопросу?
– У тебя уже спрашивали, ещё в лабиринте. Помнишь? Ты свой выбор сделал. Но я пришел не за этим. Начиная с завтрашнего дня и до самого отъезда из города, будешь есть вместе с нами. Утром зайду за тобой.
Дарий не скрыл своего удивления.
– К чему такая честь?
– Будешь на виду. Так мне спокойнее, – ответил Фенрис и окинул его изучающим взглядом. – Тебе точно не нужна помощь? Выглядишь неважно.
– Нет, спасибо. Мне лучше.
Как только дверь закрылась, Исалиэль выбежала из своего укрытия, радостно улыбаясь.
– Я смогу быть с тобой не только наедине, но и при всех!
Он не разделял её восторга. Встреча с родителями Лиэль его пугала. Хоть никто не знал про их отношения, но получить неодобрение этих эльфов он не хотел. И ладно бы предстать перед ними в лучшем виде, так нет же: избитый, с синяками и ссадинами.
Он передумал: нужно воспользоваться помощью ведьмы – пусть немного подлечит его, лишним не будет. О чем он и сообщил Исалиэль, попросив подождать его здесь.
– Ты никуда не пойдешь, – вдруг заявила она и подошла к двери, заслоняя её.
– Не понял?
Дарий удивленно на неё посмотрел. Её решительный тон и твердость взгляда вызвали у него недоумение.
– Всё ты понял, – возразила она. – Я не позволю этой женщине касаться тебя.
– Но… – Он моргнул, стараясь прогнать видение. Перед ним была не его ласковый котенок, а тигрица, которая не отдаст своё. Нужно как-то отреагировать, но как? Обычно такие замашки женщин он сразу пресекал и обрывал все отношения. Никто не смеет посягать на его свободу, не в этом вопросе. Так почему же он молчит? Почему так глупо улыбается? Чему радуется? – Ты ревнуешь? – услышал он свой голос.
– Да.
Вот так коротко, просто, без всяких игр. В порыве вспыхнувшей нежности он подошел и аккуратно обнял её, стараясь не тревожить своё тело. Жалел, что не мог поцеловать. Губы были разбиты.
– Я могу снова прочитать заклинание, – тихо предложила она.
– Мне понравился твой жар внутри меня, – сказал он, вспоминая её магию.
– Когда ты внутри, я тоже вся горю, – прошептала она.
От её слов ему стало жарко и без магии.
– Я не это имел в виду, но твой вариант мне нравится даже больше…
***
Исалиэль ушла, чтобы переодеться перед завтраком. Дарию и самому нужно было собраться. Вот только приложенные усилия ни к чему не привели. Даже самая нарядная одежда не смогла исправить жалкое зрелище, которое он из себя сейчас представлял.
Эарендил не заставил себя долго ждать. Дарий набросил на себя безразличие, пряча досаду, и вышел. На ненавистную азурианку он старался не смотреть – настроение и так отсутствовало. Но та на удивление молчала и даже не прожигала его взглядом.
– Почему не хочешь, чтобы я тебя подлечила? – спросила Лайя по дороге в столовую.
Что ей сказать? Что его девушка не хочет этого? А он не хочет её расстраивать. Стоп. Девушка? Прозвучало так, словно он с ней встречается. Словно у него с ней отношения.
– Дарий, ты слышал, что я спросила? Ты, вообще, здесь? С нами?
– Да. Не надо. Спасибо, – поспешил ответить он, теряясь в своих мыслях и всколыхнувшихся чувствах.
Когда они подошли к дверям, то Дарий с удивлением обнаружил, что нервничал сильнее, чем сам от себя ожидал. Он же был ищейкой, а потом и вовсе кайнарис. Столько всего повидал, а тут не может унять дрожь в ногах. Чувствовал себя так, будто пришел свататься, заранее зная, что его кандидатуру отвергнут. Но увидев выражения лиц Верховной жрицы и Главнокомандующего, Дарий разозлился, особенно на Эарендила, который, видимо, не предупредил родителей, что ожидаются ещё гости.
– Зачем этот человек здесь? – холодно сказала Верховная жрица.
– Дарий – гость в моем доме, прошу проявить уважение, – спокойно ответил Фенрис. – Это, – эльф указал Дарию на своих родителей и сестру, – Верховная жрица Анкалумэ, её муж – Аркуэн и их дочь Исалиэль.
Дарий отметил для себя, что Эарендил представил их официально, не упомянув, что они его мать и отец. Исалиэль не назвал сестрой. Интересная семейка. Места за столом хватало – он не стал ждать, пока ему укажут, куда сесть, а приземлился рядом с Исалиэль. Краем глаза он увидел, как перекосило эльфа, похожего на Фенриса, и обрадовался своей предусмотрительности – иначе не видать ему было бы места возле принцессы.
Как и следовало ожидать, поесть спокойно не дали.
– Дарий, можно узнать причину вчерашнего конфликта? – спросила Верховная жрица.
– Я и сам бы хотел знать.
– То есть вы утверждаете, что были жертвой?
Её пренебрежительный и надменный тон взорвал у него внутри и без того связанные в спутанный узел нервы. Он сразу забыл, что она мать Исалиэль, что надо вести себя почтенно. До открытой демонстрации своего гнева он не дошел, конечно, но ядовитость тона себе позволил:
– Я ничего не утверждаю. И вы прекрасно слышали, что я сказал.
– Ваше присутствие оскорбительно для нас! – с тихой яростью проговорила Жрица. – По вашей вине много семей были вынуждены покинуть город! А один достойный эльф и вовсе умер! Вы не жертва, вы – мусор, который мой упрямый сын всё время тащит во дворец!
Исалиэль подскочила, гневно смотря на мать.
– Думай, о чем говоришь! – её тон был ровным, несмотря на взволнованно поднимающуюся грудь и злой блеск в глазах. – Твои слова недостойны Верховной жрицы! Наши эльфы напали на него без причины, и вместо того, чтобы выразить сожаление и принести извинение, ты опускаешься до прямых оскорблений! «Достойный» эльф, который умер, посмел оскорбить Магистра. Он заплатил за это! Своими речами ты так же, как и тот эльф, оскорбляешь Фенриса, который просил проявить уважение к гостю!