– Сколько лет сыну? – спросил Рузметов, не отрываясь от карты.
– Тринадцатый идет… Паренек смышленый и глазастый. Кривить душой не буду, – верю я ему.
Рузметов вновь задумался, опустился на скамью и, постукивая пальцем по краю стола, не сводил глаз с карты – с красненького кружочка, которым был обозначен разъезд.
Он понимал, что предприятие было рискованным. Но ведь там, в вагонах, свои, военнопленные. Не выручить их – преступление. А как посмотрит на это Зарубин? Командир не любит своеволия и сурово расправляется с теми, кто нарушает заведенный им порядок.
«Но я же за него остался, – пришла мысль. – Я теперь не командир взвода, а начальник штаба!»
Он еще раз всмотрелся в карту. Дорога к разъезду шла лесом, и сам разъезд был окружен лесом. Не случайно немцы постоянно держали там воинскую команду.
Рузметов встал, вышел из землянки и позвал дежурного. Он поручил ему быстро выяснить, сколько в лагере боеспособных людей и как они вооружены.
– Есть хочешь? – спросил он Сурко, вернувшись к себе.
Тот замялся и пробормотал что-то не совсем понятное. Рузметов принял это за согласие.
Через несколько минут на столе появились лепешки, банка мясных консервов, холодная пшенная каша из концентрата и два котелка кипятку. Принялись за ужин.
Вошел дежурный и доложил, что в лагере боеспособных тридцать человек, а оружия – три автомата, считая и тот, что принадлежит Пушкареву, пять винтовок, девять гранат.
Сурко уставился на Рузметова в ожидании, а тот прикидывал в уме:
«У меня автомат и пистолет… четыре гранаты… с дюжину зажигательных пакетов и, кажется, несколько бутылок с самовоспламеняющейся жидкостью».
– В общем, негусто получается, – проговорил он вслух и снова принялся за еду, напряженно соображая, как поступить.
Оставить лагерь без охраны – немыслимо, повести человек двадцать – мало, да и вообще напасть на разъезд с десятью стволами – рискованно. Но освободить пленных надо во что бы то ни стало!
– Кто в лагере из командиров? – спросил он дежурного, уже решив про себя, что идти на операцию необходимо.
– Командир отделения Багров… Только пришел из лесхоза.
– Зови его сюда.
Вошел Багров – уставший, со впалыми щеками, обросший многодневной щетиной и какой-то хмурый.
– Есть возможность отличиться, Герасим, – весело встретил его Рузметов и рассказал суть дела.
Багров оживился, в глазах его блеснул злой огонек.
– Без риску ничего не делается, – коротко заметил он и повернулся к Сурко. – Все в деревне маешься? Горюшко пьешь? – Тот сокрушенно покачал головой.
– Напился я его уже… Ой, как напился!..
– Попривык небось?
– К горю-то попривык, а к Гитлеру никак не могу привыкнуть.
Багров невесело усмехнулся и положил свою тяжелую руку на плечо Сурко.
Рузметов отдавал распоряжения. Он приказал собрать к землянке двадцать пять человек, а пятерых оставить в лагере. Раздав оружие, гранаты, он вынул из ящика, где лежали его запасы, три бутылки самовоспламеняющейся жидкости «КС» и шесть зажигательных пакетов. Больше ничего не было. Уже собираясь дать команду к выходу, Рузметов вдруг вспомнил, что в складской землянке хранится много отечественных трехлинейных винтовок, уже два месяца бездействующих из-за отсутствия патронов.
– Стой! Мысль появилась! Достать наши бездействующие винтовки! Хоть видом пугать будем. Все лучше, чем с пустыми руками. И чтобы люди все были на лыжах. Дойдем часа за три.
– Я знаю короткий путь, – сказал вдруг Сурко. – Я поведу через болота.
– Эге! – отозвался Багров. – Про эти болота и я слышал. Там, говорят, и зимой с санями да лошадьми окунаются. А?
– Не знаю, – ответил Сурко, – я не проверял, потому как ни саней, ни лошади не имею.
Рузметов рассмеялся.
– А насколько ближе? – спросил он Сурко.
– В два раза ближе…
Через полчаса двадцать восемь человек во главе с Рузметовым покинули лагерь и зашагали, вытянувшись длинной цепочкой. Впереди шел Сурко, за ним Багров, потом Рузметов.
«Вот тебе и предварительный план проведения операции, – подумал Рузметов и невольно рассмеялся. – Когда же его составлять? Но это, конечно, исключение, и так бывает очень редко», – успокоил он сам себя.
Сурко оказался прав. Уже через час сорок минут группа подошла к цели. Рузметов приказал бойцам залечь и выслал двух человек в разведку. Третьим напросился Сурко.
Вскоре разведчики вернулись, и Сурко смущенно доложил:
– Ошибся Петрунька… всего два вагона на путях и, правильно, с решетками. Охраняют четыре часовых, закутались, ровно бабы. Зато во дворе целое стадо коров, а на платформе мотоциклы в ящиках…
– Ну что ж, и то дело, унывать нечего, – сказал Рузметов. Он отрядил к вагонам Багрова с автоматом и еще двух человек с незаряженными винтовками, а остальных решил вести сам громить барак, в котором располагалась караульная команда.
– До моего свистка ничего не предпринимай, – предупредил он Багрова, – а то весь план испортишь. Как свистну два раза, налетай.
Он поднял людей и, руководствуясь советом Сурко, повел их в обход разъезда.
Прошло десять, двадцать, тридцать пять минут, и наконец два пронзительных коротких свистка ворвались в ночную тишину. Тотчас за ними последовали автоматные очереди, крики «ура», гулкие разрывы. В двери и окна барака посыпались гранаты, зажигательные пакеты, бутылки с самовоспламеняющейся жидкостью. Через несколько минут языки пламени уже выбивались из окон, а партизаны, залегшие на путях, расстреливали в упор гитлеровцев, пытавшихся спастись бегством. Через полчаса восстановилась прежняя тишина, и лишь ярко пылающий барак свидетельствовал о налете партизан.
Не потеряв ни одного человека, освободив больше сорока пленных, прихватив восемнадцать коров и два мотоцикла, партизаны возвращались в лагерь.
Перед самым рассветом командир отряда Зарубин, шедший в голове длинной цепочки партизан, уже на подступах к лагерю вдруг остановился.
– Ты что? – спросил Добрынин, наткнувшийся на его спину.
– Что за чертовщина! – произнес Зарубин. – Куда мы попали?
– Как «куда»? – удивился Добрынин. – Сейчас северная застава будет.
– Какая там тебе северная!.. – сказал Зарубин. – Ты слышишь?
Добрынин прислушался. Замолчали партизаны, шедшие сзади.
До слуха явственно донеслось мычание коров.
– Вроде как коровы… – неуверенно сказал Добрынин.
– Конечно, не тигры, – зло бросил Зарубин.
– Коровы…
– Точно, коровы, и не одна, – раздались голоса.
Все знали, что последнюю корову в отряде съели еще осенью, а тут мычала не одна, а сразу несколько коров.
«Неужели заблудились?» – мелькнуло в голове Зарубина. Он начал оглядываться по сторонам, но тут же убедился, что вел отряд совершенно правильно.
– Пошли! – скомандовал он и, взяв автомат в руки, быстро зашагал вперед.
На заставе часовые доложили, что в лагере все в порядке.
– Настоящий порядок, товарищ капитан, – добавил прыгающий с ноги на ногу часовой. – Рузметов с Багровым стадо коров пригнали, да и погонщиков прихватили никак с полсотни.
– Что за ерунда! – буркнул Зарубин и бегом заспешил к лагерю.
Уже у самых землянок он наткнулся на коров. В лагере все спали. Зарубин и Добрынин направились к землянке Рузметова. Командир отряда открыл дверь и посветил фонариком. Землянка была полным-полна людей. Все незнакомые. Спят.
– Сотворил наш Усман что-то! – заметил Добрынин.
– Получается так, – согласился Зарубин. – Да где же он сам?
Окружкомовская землянка оказалась также переполненной людьми, но Рузметова и там не было. Его нашли в штабе. Он спал в обнимку с Багровым на топчане Зарубина и Кострова. Положив голову на стол, дремал Топорков. В углу копошился Сурко, натягивая просохшие валенки. Ему надо было собираться домой.
От Сурко Зарубин и Добрынин услышали о ночном происшествии.
– Ну и голова! Вот голова! – подергивая ус, сказал Добрынин. – А где же мы с тобой, капитан, уляжемся?
Зарубин почесал затылок и улыбнулся.
– Смотри, какой! – шутливо произнес он. – Не успел стать начальником штаба, как уже в штабную землянку залез. Придется нам потесниться.
– Да, надо для него топчан тут соорудить. А выходит, мы с тобой не ошиблись в нем. Верно?
– Конечно, нет, – пожал плечами Зарубин. – Я думаю, будить его сейчас не стоит. Устал он не меньше нас. Пойдем-ка, старина, на кухню. Там мы…
– Чш-ш, – комиссар прервал Зарубина на полуслове.
Зашевелился Пушкарев. Он что-то тихо прошептал, пошарил руками, сбросил с себя полушубок и затих. Зарубин подошел и осторожно укрыл его.
– Страшное дело, если сыпняк, – сказал он, выходя из землянки.
– Страшное, очень страшное, – отозвался Добрынин. – И – чего греха таить! – боюсь я за Ивана Даниловича. Он полный, подвижной, а такие редко выносят. Я помню, болел, так еле-еле выкарабкался. Подумать только, он четвертый день в себя не приходит!
Зарубин промолчал.
12
В середине марта пришла радиограмма о подготовке к приему самолета. В ночь на четверг Зарубин, Добрынин и Костров вышли к «аэродрому». На дальних подступах к нему, там, где всего вероятнее было появление гитлеровцев, выставили усиленные засады. На посадочной площадке разложили сухие дрова и отрыли ямы для костров. Партизаны расположились группами вокруг «аэродрома».
Ночь стояла тихая. Высоко в небе перемигивались холодные звезды, то угасая, то разгораясь вновь. Зима была на переломе. Днем пригревало солнце, мороз ослабевал, снег подтаивал, а ночью опять все сковывало холодом, снег покрывался твердым настом, и можно было ступать по нему, не проваливаясь.
Зарубин, Добрынин и Костров сидели под большим разлапистым дубом, сильно обнаженные корни которого горбом выпирали из-под снега. Все волновались. Возбуждение возрастало с каждой минутой, и чем ближе подходил назначенный срок, тем медленнее тянулось время.
– Вот грех-то! – взглянув на часы, проговорил Зарубин. – Как долго! Будто назло! Хотя бы погода не испортилась. – Он озабоченно оглядел чистое, спокойное небо.