В общем, сами понимаете, почему ее первое задание закончилось так плачевно. Оно просто не могло закончиться по-другому у такого человека.
Впрочем, ничего страшно. В игровом боевом плане она стоит десятка таких, как мы с адмиралом, в тактике тоже весьма изрядна, а с остальными бедами как-то справимся. Я уже встречался с подобными персонажами за свою долгую службу. В одиночку они одно сплошное происшествие, но в команде вполне способны приносить пользу. А теперь-то девица в надежных руках. При правильном наставничестве даже из таких чудиков получаются стальные штыки. Или копья, если выражаться согласно окружающей нас действительности.
Ладно, хватит о немке. Кстати…
Я повел взглядом по сторонам и нашел Азазеллу и Санторину. Они сидели в одних рубахах на бережке, Петрович расчесывал бундеслейтенантше волосы, а она жалилась адмиралу на свою тяжелую женскую долю.
– Представь, Сандра, – с искренним страданием на лице вещала немка, – он пукал!!! Везде, даже в постели! И разбрасывал где попало свои трусы…
– Эти мужчины ужасные сволочи! – с искренним негодованием возмущался адмирал, нежно поглаживая воительницу по спине. – Гнать их надо взашей…
Я едва не расхохотался. Экий прохиндей. Да уж, пока нам ничего другого не остается, как адаптироваться к своим новым обличьям. И у морского волка это получается замечательно, просто отлично. Правда, его тягу к лесбиянству я не понимаю и понимать не хочу. Тьфу, какая мерзость. Да и хрен бы с ним. А вот у меня, старого разведчика и диверсанта, с вживанием в женский образ все очень плохо. Нет, более-менее справляюсь, но не более того. Правда, Санта пока еще ничего не заподозрила, даже наоборот, приняла меня за какого-то, верней, какую-то – «буч». Как потом пояснил адмирал, за активную лесбу, с устойчивой мужской ролью. М-да… ну да ладно, о чем я размышлял? Ага…
После того как мы выполнили задание Ривки и воссоединились с последним членом… пардоньте, с последним сородичем из племени дану, возник самый естественный вопрос: что делать дальше?
Найденный мной у незадачливого искателя сокровищ клочок бумаги оказался вырванным листом географического атласа Пандориума. И теперь на наших картах провинция Даллия отображалась не смутными пятнами, как раньше, а со всеми своими городами, поселками, реками и дорогами. Но только самыми крупными, примерно как на десятиверстке. Все остальное открывалось только после прохождения соответствующей местности. И да, пара отметок от руки на листочке тоже перенеслись на наши карты: какой-то грот «Слезы Гамадрилы», простите, «Слезы Галадриели» и «Старый форт Валиоланта». Черт бы побрал того, кто придумал эти названия.
Но так как отметки находились довольно далеко от нас, мы дружно решили на время о них забыть. К людям тоже не стали спешить, потому что в мире, то есть в Пандориуме, творилась уж вовсе форменная хрень.
Искин в себя не пришел, игроки все так же оставались запертыми в игре. В нашей провинции они сразу же сбились в три клана: «Дети порока», «Лютоволки» и «Отмороженные». Да, эти кланы, как и многие другие, существовали еще до сбоя, но сейчас они мгновенно поглотили все остальные, более мелкие, и первым же делом объявили друг другу войну до последней капли крови. Не позабыв ввести военное положение на своих территориях, которое на поверку оказалось банальным беспределом, да еще замешанным на уродливых понятиях, очень смахивающих на уркаганские.
Тотальные поборы, абсолютное право сильного, принуждение к вступлению в группировку, работорговля, даже геноцид отдельных рас – все это и многое другое, не менее отвратительное, прямым ходом цвело и пахло в Европейском секторе. Впрочем, не только в Европейском, во всем мире установилась примерно такая же модель поведения.
Непокорных ждала уж вовсе страшная участь – самые настоящие концлагеря, где их для начала забивали почти до нулевого уровня, а потом заставляли работать, адским трудом добывая ресурсы для клана.
Островками некоторого благополучия и спокойствия оставались большие города и поселения, где неписи не допускали особого беспредела, правда, игрокам там разрешали постоянно находиться только при условии подданства, которое стоило очень дорого. В некоторых случаях за гражданство можно было отработать, либо взять его в кредит, но в реальности все это опять заканчивалось очередной кабалой. Как я уже говорил, неписи стали слишком уж умные, так что и не удивительно. В Пандориуме хозяевами были именно они, а не игроки, и всеми возможными способами подчеркивали свой статус-кво. Даже упомянутые выше кланы вынуждены были платить налог за свое существование. И немалый.
Весело? Как по мне, просто обхохочешься. Уж не знаю, почему люди так быстро превратились в скот, но против фактов не попрешь. Впрочем, я никогда не обольщался насчет человечества. Все выглядит чинно и благородно лишь до тех пор, пока существуют рамки и неотвратимость возмездия на их нарушение. В противном случае… все очень быстро летит в тартарары. Чему в истории масса примеров. Как в древнейшей, так и в новейшей.
Сразу оговорюсь, подобное состояние дел может быть сильным преувеличением, так как сведения о творящемся беспределе я почерпнул из общего чата, где потерпевшие игроки напропалую изливали друг другу свое горе. Хотя, если информация хотя бы на треть верна, все тоже очень плохо. Но посмотрим, забегать вперед не буду.
Короче, как я уже говорил, к людям мы решили не спешить, углубились подальше в лес и стали на бивуак возле небольшого живописного озерца. Где и стоим уже вторые сутки. Живности для пропитания вокруг навалом, постоянные упражнения дают какую-никакую, но все-таки прибавку к способностям, особо опасные монстры отсутствуют, так что остается только наслаждаться жизнью и ждать, пока клятый искин придет в себя.
Впрочем, зная по собственному опыту, что ничегонеделанье только распускает личный состав, я решил перейти к действиям.
Совершенно неожиданным образом не далее как вчера формальное руководство группой перешло ко мне: адмирал сам отказался, правда пообещал все мои действия сначала делить на два, а потом умножать на три – то есть нещадно критиковать. А я не стал отказываться. Кто-то должен командовать, и лучше этим «кто-то» буду я.
Последний раз чиркнув оселком по клинку рапиры, я обтер ее замшевой тряпочкой и отложил в сторону.
Напарницы уже разошлись по своим делам. Петрович ворошил свои гербарии, а Санта упражнялась с мечом. То, что пустые упражнения практически не давали прироста к способности, ее мало беспокоило. Хотя по большому счету она права, даже доли пункта – это тоже рост.
– Дамы, пора бы нам обсудить дальнейшие планы… – подождав, когда личный состав соберется, я продолжил: – Итак… Что будем делать? Сами понимаете, торчать здесь дальше нет никакого смысла. Рано или поздно на нас кто-нибудь наткнется, а чем все это может закончиться, вы и сами знаете. Опять же, у нас висит скрытое задание «Величие предков», но ни хера не делая, мы к нему ближе не станем.
– Сифилисный осьминог знает, где искать это задание… – недовольно буркнул адмирал. – Я бы этих разработчиков, да хером косматым, против шерсти волосатым…
– Это как, Алекс? – с любопытством вытаращила на него глаза Санта. – И где ты возьмешь… хер волосатый? Я правильно выразилась? А-а-а… я догадалась, дилдо! Да, это очень пикантно…
– Позже обсудим, моя милая… – с плотоядной улыбочкой пообещал ей Петрович и продолжил: – Короче, задания выполнять надо. На миссиях прокачка гораздо быстрей идет. Причем для этого не надо специально искать квестодателя. В некоторых точках задания зашиты изначально. К примеру, переступил порог подземелья, тут же всплыла миссия. Санта, ты говорила, что у тебя обозначены все ближайшие места…
– Да-да, Алекс… – немка закивала. – Откройте мне доступ… Гут, все готово. Теперь и у вас есть отметки. Но только…
– Что не так?
– Здесь в округе, – Санта сожалеюще улыбнулась, – доступных нам по уровню мест совсем немного, и раньше у них постоянно толпились желающие. Записывались за месяц. Не думаю, что сейчас что-то изменилось. Если и изменилось, то только в худшую сторону. К тому же эти сведения старые, а в игре начались глобальные изменения, так что в подземелье десятого уровня нас может ждать босс сто пятидесятого. В чате мелькали подобные случаи. От этого дерьмового швухтеля[7] можно ожидать чего угодно, – лейтенантша пренебрежительно показала лазурному небу средний палец.
Немка старательно копировала свою закадычную подружку ведьму-адмирала и быстро стала такой же матерщинницей. Правда, так лихо у нее пока не получалось.
– Можно попробовать для начала пополнить группу сильными компаньонами, – встрял адмирал. – Замок вроде как сняли на добавление родичей по крови.
– Наши родичи по крови это только лесные дриады и лесные нимфы, – тут же доложила немка. – Грюне шайзе![8] Не очень популярные расы в Пандориуме. Верней, совсем не популярные. Так что шанс на то, что мы на них наткнемся, достаточно мал.
– И что ты предлагаешь? – недовольно буркнула ведьма.
– Есть один вариант… – немка стала серьезной. – Для начала вернемся в Хвалин. Там стало более-менее безопасно. Власти навели порядок. Реализуем все то, что добыли в подземелье, потом слегка прокачаемся у неписей. Дорого, конечно, но вырученных денег должно хватить хотя бы на пару пунктов. Я еще слышала, что есть один скрытый квест у бургграфа…
Совершенно неожиданно, над поляной появился здоровенный черный ворон. Сделав круг над нами, он хрипло каркнул, и сразу где-то вдалеке заревела труба.
– Что за хрень? – Петрович уставился на птицу. – Не нравится мне это…
– Это похоже… – Санторина озадаченно наморщила лобик. – Похоже на заклинание поиска с помощью пета[9]… Я читала на форуме…
– Сейчас проверим, – я быстро зарядил духовую трубку, дождался, когда пернатый снизится в очередном вираже, и выстрелил.