Попасть особо не надеялся, но попал. Прокачанная удача свое дело сделала.
Ворон сдавленно каркнул и исчез. Совсем. Растаял в небе без следа. После него не осталось даже перышка.
У меня побежали мурашки по спине. Накаркал, старый дурень… Кого могут искать с помощью чар и собак? А черт его знает, но в свете происходящих событий как-то не очень хочется попадать охотникам в руки. Кем бы они ни были.
Труба заревела уже протяжней и ближе, вместе с ней стали доноситься другие звуки, очень похожие на собачий лай.
Первым опомнился Петрович. Ведьма вскочила, одним движением запихнула подол юбки за пояс и рявкнула:
– Валим!
– Ну что за дерьмо… – на лице бундеслейтенантши появилось плаксивое выражение. – Вот там… – она показала рукой, – где-то в полумиле отсюда, есть место, где можно спрятаться, но там…
– Что, опять кобольды? – охнула ведьма. – Да ну их в жопу…
– Бегом, с монстрами потом разберемся… – я толчком сориентировал девиц в нужном направлении. – Вы первые, я замыкающий. Шевелите булками, живо, живо… Стоп! Сначала привяжите здесь точки возрождения и поставьте на карте маркер, чтобы не сбиться с направления. Да зельями на ходу заправляться не забывайте… Все, вперед. Меня не ждите…
Сам спешить не стал. У ведьмы с воительницей выносливость вполовину моей, так что догнать я их всегда успею. А если понадобится, попробую увести охотников в сторону. Опять же, расовая способность никуда не делась, если что, спрячусь в тени.
Подождал, пока Петрович с Сантой скроются в зарослях орешника, и тоже потрусил в нужном направлении.
Через четверть часа бега у меня в запасе остался всего один флакончик зелья выносливости работы Петровича и почти полная шкала бодрости. Адмирал славно поработал, снабдив нас кучей алхимических декоктов. Прибавку они у него давали пока копеечную, но тут не до жиру, все в дело пойдет.
Судя по карте, до грота «Вечерний закат» мне оставалось минут десять-пятнадцать ходу. Но собаки брехали уже по-зрячему, а рев охотничьего рога раздавался совсем рядом.
«М-мать…» – услышав за спиной треск кустарника, я резко вильнул в сторону, подпрыгнул и ухватился за ветку. Едва успел заскочить на дерево и активировать «Тень леса», как из кустов с рыком выскочила здоровенная непонятная зверюга.
Тупая брылястая морда, нависающий морщинистый лоб. Увитый мускулами мощный торс, вместо шерсти покрытый мелкой чешуей и усеянный на загривке острыми иглами, а хвост вообще крысиный. Тварь смахивала на собаку весьма отдаленно, правда, судя по пиктограмме, была не особо уровневой, при некоторой везучести вполне мне по силам.
Тренькнуло сообщение:
– Открыта новая статья в бестиарии Пандориум». Для того чтобы ознакомиться с ней, перейдите во вкладку…
Взрыв когтистыми лапами дерн, страховидло затормозило и принялось недоуменно вертеть башкой по сторонам. Через несколько секунд из чащи выскочили еще четверо монстров и присоединились к товарищу.
«Хер вам, а не генеральского тельца…» – удовлетворенно подумал я, прикинул, насколько хватит способности, хватил зелья внутренней энергии и продолжил путь по веткам, уходя в сторону от погони. Прокачанная ловкость и бонусы расы пришлись очень ко двору.
Однако вскоре к тварям присоединились всадники, я это понял по доносящемуся до меня топоту копыт и людскому говору, и сразу гончие страховидлы опять взяли след.
Вот тут пришлось совсем туго…
До грота осталось всего полсотни метров, но все зелья закончились, бодрость и внутренняя энергия слетели почти до нуля, а вдобавок я заметил впереди мелькающих в просветах деревьев Азазеллу и Санторину. Ведьма с воительницей уже не бежали, а тащились из последних сил.
Решение пришло само по себе. Последний и решительный! Если сдохну, а не попаду в плен, есть шанс на возрождение далеко от погони, а если повяжут, то на свободе останутся Петрович и бундеслейтенантша. Они что-нибудь придумают. Во всяком случае, очень хочется на это надеяться.
Я развернулся и прямо с дерева засадил по ближайшему монстру «Объятьем леса», во второго пульнул из духовой трубки, на третьего натравил призванного кроля, а потом спрыгнул на землю с рапирой в руках.
Первого изверя, мельком глянув в бестиарий, я выяснил, что монстр именуется именно так, оплело колючими ветками, он рванулся, разорвал путы, но по инерции зарылся мордой в траву. Вся его туша покрылась сильно кровоточащими порезами.
Второй, словив стрелку, взвизгнул и неожиданно повалился на бок, отчаянно суча лапами.
Питомцу не повезло совсем, он ринулся на врага, но тут же был пришиблен ударом лапы.
Посыпались системные сообщения.
– Изверю нанесен урон: +8, критический урон: +25, кровотечение: +20 (10 секунд).
– Изверю нанесен урон: +15, критический урон: +25, цель отравлена: паралич: 3 секунды, дезориентация: 10 секунд, урон здоровью: 3 ед. – 10 секунд.
Ваш питомец погиб…
Остальные монстры, утробно порыкивая, приготовились к прыжку, я уже попрощался с жизнью, как…
– Получен новый уровень: 8/…
– Очки опыта: +2. Перейдите во вкладку основных характеристик для того, чтобы распределить очки опыта…
И прочая, и прочая…
Бодрость, магическая и внутренняя энергия мгновенно восстановились до максимального состояния. Я опять шарахнул по страховидлам всем своим арсеналом, резко передумал умирать и изо всех сил припустил за уже скрывшимися из вида ведьмой и воительницей.
Вылетел на опушку и едва не остолбенел от открывшейся картинки. Возле обрамленного древними руинами входа в грот был разбит настоящий лагерь. Пара больших разноцветных шатров с красочными стягами на флагштоках, куча народу, лошадей, повозок и латников в белых наддоспешниках с какими-то одинаковыми мудреными гербами на них. И что характерно, все поголовно неписи…
Азазелла и Санторина торчали неподвижно посередине стоянки, видимо уже взятые в плен.
Прикинув, что попасть в плен к неписям гораздо лучше, чем к игрокам, я рванул вперед, успел проскользнуть между оцепления и рухнул без сил.
Гончие монстры сразу же попали под алебарды латников и в мгновение ока были изрублены. А вот за ними… за ними на опушку леса вылетела большая группа вооруженных всадников.
Впереди на могучем белоснежном жеребце следовал приторно смазливый красавчик в ослепительно сверкавших под лучами солнца вычурных золотых доспехах. Идентификационный маркер гласил, что это принц Готфрид фон Гугель.
За ним неслось еще с десяток всадников, уже не так шикарно экипированных, в коттах[10] красного цвета с изображенной на них причудливой геральдической зверюгой.
Остальные были совсем непримечательными, видимо обслугой низшего звена, всяческими псарями и доезжачими.
И что характерно, все они тоже были неписями, окромя пары воинов из ближней свиты принца: некого «Rimasa 666» тридцатого уровня и «Shtefana 99», соответственно тридцать первого.
На обитателей лагеря пышность прибывших не оказала никакого впечатления, мало того, послужила каким-то загадочным раздражителем.
Взревели трубы, латники и арбалетчики мгновенно организовались в терцию и ощетинились оружием, а еще пара неприметных персонажей в длинных черных одеяниях стали выделывать в воздухе своими посохами разные пассы, надо понимать, приготовились чародействовать.
Гости осадили лошадей прямо перед строем. Особо испуганными они тоже не выглядели.
– Отдайте мою добычу! – властно заорал принц тонким фальцетом и тряхнул шикарной гривой блондинистых волос. – Они мои! Мои, сказал. Немедля, гребаные сервы!
К нему вышел седобородый пожилой мужик и спокойно, но уверенно заявил:
– Ваше высочество, смею напомнить, вы находитесь не в своих владениях. Прошу их немедленно покинуть. Иначе…
Что будет «иначе», он не сказал, но по его суровому внешнему виду и готовности солдат пустить оружие в ход было ясно, что принцу придется несладко. Тем более численное преимущество было на стороне хозяев лагеря.
– Согласно конкордату «Синей луны», я имею право здесь охотиться, – разъяренно завопил фон Гугель. – Отдайте мою добычу! Быстрее!!!
– Дырку тебе от бублика, понял? – на арене появился еще один персонаж; статная девица с толстой косой до пояса – именуемая принцессой Изабеллой фон Цигель. Тому, что и она непись, я уже не удивился. Девица тоже была облачена в шикарный фэнтезийный доспех, правда, он выглядел довольно плачевно: в нескольких местах обожжен и помят, словно побывал в пасти какого-то дракона. Да и у самой принцессы вся симпатичная мордочка была покрыта сажей, а под глазом наливался шикарный бланш.
Я чуть не выпал в осадок. Это как называется? Мы влезли в какую-то заскриптованную сцену, или неписи уже живут полностью своей жизнью? И с какого хера игроки в свите неигрового персонажа? Хотя как раз с этим понятно, судя по той информации, что я владею, к неписям можно было наняться на службу еще до изменений в игре. Н-да… повезло нам или нет? А черт его знает.
– Ты!!! – зашипел как кошка принц. – Да как ты смеешь!
– Я-я, а кто еще? – небрежно бросила принцесса. – Пошел вон отсюда, или я прикажу своим людям выбить из тебя всю спесь.
– Это моя добыча!!! – уперто заорал фон Гугель.
– Не-а, не угадал, – насмешливо осклабилась Изабелла, – они мои гости. Ну, только рыпнись, сопляк…
– Ты ответишь за все, драная кошка! – заверещал принц, поставил на дыбы коня, развернулся и умчал в лес. За ним последовали его люди.
– Пошел в жопу, козел траханый, – совсем некуртуазно процедила принцесса ему в спину и властно бросила: – Ну, где там эти…
Меня немедленно вздернули за белы рученьки и потащили к Изабелле, которая успела усесться в резное кресло, возле которого смердел трупик сравнительно небольшого чудовища, очень смахивающего на дракона. Надо понимать, источника как раз тех вмятин на кирасе принцессы.
Мгновением позже рядом очутились адмирал и бундеслейтенантша.