Резиденцией оной Дульцинеи оказался здоровенный особняк, окруженный мощной стеной, больше приличествующей средней крепости.
По моему сигналу Самвел забарабанил в окованную железными фигурными полосами калитку.
Долго за ними ничего не происходило, но наконец раздался хриплый гнусавый голос:
– Чего надо, етить вас в кочерыжку? Ходют тут всякие…
– Дело у меня к баронессе… – отозвался я.
С лязгом отворилось окошко, в котором мелькнула чья-то заросшая до глаз рожа.
– Рылом не вышла с госпожой беседовать, соплюшка… – рявкнул мой собеседник. – Какое у тебя дело, я передам?
Я подавил желание ткнуть пальцем ему в глаз и как можно спокойней сказал:
– Ну как хочешь. Интересно, когда госпожа баронесса узнает, что не получила по твоей милости ценную вещь, что она с тобой сделает?
– Прям ценную? – недоверчиво протянула морда. – Ну ладно, жди…
Ждать пришлось довольно долго, но, когда я уже собрался на все плюнуть и уйти, залязгали засовы.
Дверь со скрежетом отворилась. За ней обнаружился могучий коротышка со свернутым набок носом, заплетенной в косицы бородой и здоровенной секирой на плече.
Я вспомнил его собратьев в Хвалине и невольно поморщился – гномы в Пандориуме приветливостью не отличались. Зато других «милых» черт характера разработчики, пусть им пусто будет, в подземный народец напихали с избытком.
– Тока рыпнись, бошку снесу… – пообещал привратник, а потом шагнул в сторону.
А его место заняла…
Мощные груди, распирающие вышитый жемчугом лиф, обширный зад, широченные плечи, короткая шея от ушей, мутный зловредный взгляд, нос пуговкой и накрахмаленный чепец в оборках – баронесса Дульцинея фон Трахтенберг оказалась тоже гномой. Или гномихой, увы, не знаю, как баб называют у подземных коротышек.
– Чево надо? – прорычала надтреснутым басом баронесса.
– Зада… – я от неожиданности поперхнулся. – Задание, вот. У меня ваша, гм, книга.
– А ну покажь? – гнома требовательно протянула мускулистую руку ко мне.
– Вот… – я отдал ей фолиант.
Баронесса с каменной мордой быстро перелистала книгу, а потом злобно зыркнула на меня.
– Ну и?.. Чего ждешь?
– Награду, мать твою ети! – не выдержал я.
– Награду? – Дульцинея нехорошо прищурилась. – А губы тебе повидлом не помазать? Проваливай!
Дверь тут же захлопнулась прямо у меня перед носом.
– Блять… – бессильно ругнулся я.
Но тут засчиталось задание, и обломившиеся очки опыта слегка примирили меня с действительностью. Насыпалось совсем немало. Заодно поднялась репутация у горного народца.
– Ах какой женщина! – Самвел вожделенно чмокнул губами.
– Сейчас глаз на жопу натяну… – пообещал я ему.
– Совсем плохой! – тут же сменил мнение гоблин. – Прямо отвратительный.
– То-то же… – я плюнул на дверь, развернулся и зашагал в ломбард.
Мигель Полтора Уха оказался тоже гномом, плотным коротышкой с шикарной, расчесанной на пробор бородищей до пупа. Но не в пример вежливей, чем предыдущий персонаж.
– Ну-с, что тут у нас? – он подёрнул нарукавники и вставил в глаз хрустальный монокль. – Только предупреждаю сразу, хлам заберу оптом, как ни уговаривай.
К счастью, хлама у меня оказалось меньше всего. Оставив при себе более-менее полезные предметы, я разом сбыл все остальные трофеи, выручив целых пятьдесят тысяч золотых марок. А за найденные в сундуке с метлой еблоны гном отвалил еще десятку – они оказались чрезвычайно редкими, вдобавок с доброй долей какого-то первородного золота. Правда, штук двадцать монет я себе все равно оставил, на случай того, что материал понадобится для кузнечного ремесла.
Закончив с торговлей, я тактично поинтересовался:
– Как бы мне, уважаемый, связаться с доктором Борменталем?
На положительный ответ даже не надеялся. Спросил наугад, а вдруг повезет.
– Доктором Борменталем? – гном удивленно вздернул бровь. – А откуда, сударыня, вы его знаете?
– А это важно?
– Гм… – Мигель на мгновение замер, а потом уважительно кивнул и встал из-за стола. – Прошу за мной, сударыня…
Он провел меня в подвал, махнул рукой, и одна из его стен внезапно превратилась в портал.
– Вам сюда… – Мигель отступил в сторону. – Но ваш спутник пока останется здесь. Не переживайте, с ним ничего не случится.
Приказав всполошившемуся гоблину ждать, я шагнул в портал и немедленно оказался в каком-то коридоре. Там меня уже поджидал еще один гном, но помоложе возрастом, весь такой опрятный, с аккуратно подстриженной бородкой, в черной шелковой рясе православного образца.
Вежливо кивнув, он показал рукой на резную дверь…
Глава 22
В небольшом, обшитом резными дубовыми панелями кабинете, по обе стороны массивного стола, исполненного в стиле позднего Ренессанса, неподвижно сидели два здоровенных мраморных дога, в их черных глазах отблескивали языки пламени пылающих в камине дров.
За столом сидел одетый в простенькую серую рясу доктор Борменталь и, бережно перелистывая пергаментные страницы, читал переплетенный в потертую телячью кожу толстый фолиант.
Сейчас он выглядел совсем не так, как в клетке у дриад. Нет, внешне Борменталь оставался самим собой, но смотрелся… даже не знаю, как сказать… уверенней и солидней, что ли? И даже за счет этого стал более симпатичным.
Подняв на меня взгляд, он помедлил, снял очки в золотой оправе, устало помассировал переносицу и с легкой насмешкой в голосе поинтересовался:
– Должок, значит, истребовать пришла?
Первым моим желанием было ответить предельно честно и нагло, но я себя пересилил и тактично сказал:
– Скажем так, скорее попросить помощи.
– Попросить? – озадаченно хмыкнул хозяин кабинета.
– А что тут странного? – я тоже изобразил удивление. – Как по мне – ничего.
– Да так, ничего… – батюшка показал мне на кресло с высокой спинкой. – Присаживайся, охотница Пульхерия, потолкуем о делах наших скорбных.
Затем взял со стола серебряный колокольчик и легонько тряхнул его. Уже через мгновение в кабинете возник тот же самый гном, неся на подносе чайные приборы и корзинку с выпечкой. Сноровисто сервировав столик, он так же быстро ретировался.
Борменталь ополоснул заварной чайник кипятком, засыпал туда ложечку скрученных в жгуты антрацитово-черных листиков, после чего добавил кипящей воды, укутал заварник толстым фланелевым полотенцем и прокомментировал:
– Через пару минут будет готово. А ты, Пульхерия, излагай, в чем нужда. Хотя подожди, дай сам угадаю. Ага… недоноски из Раллии объявили награду за ваши головы? Нет… это вам и самим по зубам. Так… Деньги? Тоже нет, насколько мне известно, в средствах вы сейчас не нуждаетесь. Прокачка? Вряд ли, сами неплохо справляетесь, несмотря на ограничения персонажей… Информация? Скорее всего, так и есть. Ну-с, угадал?
– Угадал, – спокойно кивнул я. – Нужна информация.
– Какая?
– Местонахождение третьего святилища богини Дану.
– И всё? – Борменталь разлил янтарно-красную жидкость по чашкам и подвинул ко мне фарфоровую розетку с желтоватым колотым сахаром.
– И всё.
– Квест?
– Квест, – согласился я, отпив глоток чая.
– Настолько важный, что вы решили потратить возможность попросить практически чего хочешь?
– Так уж чего хочешь? – вежливо усомнился я. – Вот прям все-все-все?
– Примерно так, если это касается игровых ресурсов, – серьезно ответил батюшка. – Ну да ладно, не буду искушать. Ну что же, заказ принят. Думаю, на его исполнение понадобится некоторое время. Примерно в районе часа. Как чай?
– Великолепный, – четно признался я, а сам поймал себе на мысли, что передо мной сидит совсем не тот человек, которого я вызволил из плена в пуще.
– Спасибо, – скромно поблагодарил Борменталь. – Сам его выращиваю. Кстати, а почему ты не интересуешься тем, когда наконец появится возможность вернуться в реальный мир?
– Не люблю задавать пустых вопросов, – нейтрально, без эмоций ответил я. – Предположения и догадки мне не интересны, а для того, чтобы узнать реальную информацию, надо будет обратиться к самому главному искину.
– А если бы была такая возможность? – Борменталь хитро прищурился.
– Вряд ли, – искренне признался я. – Не вижу смысла.
– Скорее всего, вам гораздо больше шестидесяти лет? – поинтересовался Борменталь, неожиданно перейдя на «вы».
– А это важно?
– Не особо, – быстро ответил батюшка, – этот вопрос из разряда подтверждения собственных догадок, – потом вдруг довольно улыбнулся и сказал мне: – Лишнего времени не понадобилось. Гимли опять отменно сработал. Итак, уважаемая Пульхерия, с очень большой долей вероятности местонахождение святилища установлено. Получение информации не потребовало затрат, поэтому я предлагаю вам пожелать еще что-нибудь.
– Спасибо, но нет, – не раздумывая, отказался я. – Дальше сами.
– Сами так сами, – легко согласился доктор. – Всю необходимую информацию вам вручит мой секретарь. Но я оставляю за собой право на презент. Надеюсь, теперь мы в расчете?
– Вы мне ничего не были должны… – я помедлил, а потом задал вопрос, который меня очень занимал всю встречу: – А вы точно тот отец Онуфрий, которого я вызволил из плена дриад?
– А это важно? – с улыбкой спросил Борменталь.
– Не особо, – в тон ему ответил я, – скорее, этот вопрос из разряда подтверждения собственных догадок и не требует ответа.
– Отдаю вам должное, – с нотками уважения сказал хозяин кабинета. – Пожалуй, на этом всё.
И вежливо склонил голову, показывая, что встреча закончена. Я ответил тем же и вышел из кабинета. В коридоре Гимли с вежливым поклоном вручил мне небольшую, ничем не примечательную шкатулку из черного дерева, предупредил, что ее желательно открывать только в присутствии своих компаньонов, а потом препроводил к порталу. Еще через секунду я оказался в ломбарде.
Мигель учтиво проводил меня к двери, при этом сообщив, что я самый желанный гость в его заведении.