Вся эта показательная вежливость ничуть не показалась мне странной. Дело в том, что у меня появилась неожиданная догадка в отношении батюшки. Какая? Настолько странная и неожиданная, что я постарался как можно быстрее прогнать ее из головы. Чтобы сам в своих глазах не прослыть дурачком. Черт… а если гребаный Борменталь и есть тот самый Искин? И не такой уж свихнувшийся. Нет, в самом деле, если искусственный разум настолько совершенный, то почему бы ему не захотеть получить человеческий аватар? Да, звучит полностью по-идиотски, не спорю, но… В общем, очень много «но» получается, чтобы не обращать на них внимания.
– Хозяйка, куда идти? – Самвел встретил меня, вытянувшись по стойке смирно. Орк Альбрехт покосился на синекожего и презрительно хмыкнул. Но тут же сам подобрался, выпятив бочкообразную грудь и выставив вперед подбородок.
– Куда-куда… – в задумчивости пробормотал я, смотря на шкатулку. – Домой, куда еще.
– Странный вещ… – гоблин с опаской ткнул пальцем в подарок батюшки. – Выбрось, хозяйка. Плохой коробка, опасный.
– С чего бы это вдруг она опасная?
– Самвел не знать… – озадаченно пробормотал гоблин. – Самвел чувствовать.
– Идем, чувствительный ты наш.
Путь домой я специально проложил по другому маршруту. Хотелось посмотреть на город, а еще я как-то невольно оттягивал тот момент, когда придется открыть презент. Нет, откровенного страха не было, но где-то глубоко в подсознании, казалось, что вскрытие приведет к каким-то неожиданным переменам. Возможно, не самым положительным. Хотя, черт побери, куда хуже, все, что могло случиться со мной страшного в этой игре, уже случилось.
Когда мы забрели на центральную площадь, Самвел заинтересованно покосился на пышное заведение с колоннами, выкрашенное в радикально розовый цвет. Магическая вывеска из мерцающих огоньков гласила, что это дом наслаждений под названием «Страстные мечтания».
– Зайдем, хозяйка?
– Зачем?
– Так, посмотреть… – гоблин состроил невинную рожу. – У нас такой дом нет. А может, там хорошо кормят?
– Хорошее заведение! – одобрительно пробасил Альбрехт, заговорив впервые за сегодня. – Девочки прям конфетки! – орк сладостно причмокнул толстыми губами. – Всякие есть, на любой выбор. Даже снежные бабы с Ледяного хребта.
– Вах, прямо снежные? – гоблин изумлённо уставился на орка.
– Они самые! – Альбрехт с превосходством окинул взглядом Самвела. – Сам пробовал. Огонь, а не бабы. Правда, волосатые, как медведи. И почти не воняют.
– В бордель ходишь? – поинтересовался я у охранника. У меня все еще никак не укладывалось, что неписи живут в игре полноценной жизнью.
– Почему нет? – удивился орк. – Хозяйка хорошо платит, хватает на всё.
И вот тут меня словно пронзило раскаленной иглой неожиданное чувство опасности. Практически на автомате, не успев ничего толком сообразить, я активировал расовое умение и ушел в Тень, тут же скользнув в сторону.
Все вокруг стало серым и замедлилось. И сразу же проявилась распластавшаяся в ударе тонкая пластичная фигура. Тот самый эльф Легондидлас, что встретился нам по пути, зашел в режиме невидимости сзади и бил коротким клинком, исходящим зловещей черной дымкой.
Дага сама прыгнула в руку, воспользовавшись тем, что эльф провалился, я сам пырнул его под лопатку.
Критический удар прошел, Легондидлас закровоточил и разом потерял треть здоровья. Но главное, с него мигом слетел покров невидимости.
– У, шайтанама!!! – разъяренно взревел гоблин и немедля ошарашил эльфа фалькатой.
Тот ловко увернулся, скользнул к Самвелу, но тут же схлопотал сучковатой дубиной от Альбрехта.
Этого уже не пережил и сдох на месте. Через несколько мгновений на том месте, где валялся его изувеченный трупик, осталась только немудрящая кучка вещей и пара клинков.
«Один хрен тебе песец, курва!» – выплеснулось у меня сообщение в неожиданно открывшемся чате.
– Да пошел ты… – процедил я, оглядываясь по сторонам. Ожидал разных неприятностей, опять же, чертов эльф принадлежал к могущественному клану и могло от него прилететь в отместку.
Но, как ни странно, прохожий люд не обращал на нас ровно никакого внимания. Как неписи, так и игровые персонажи. Парочка стражников только покосилась и протопала мимо.
– Какой плохой человек, тьфу… – Самвел сплюнул и по-хозяйски прибрал имущество Легондидласа. – О! Тут мала-мала монет есть! Так что, хозяйка, идем смотреть на снежных баб?
– Позже сам сходишь… – отрезал я. – А сейчас срочно домой.
Но едва сделал первый шаг, как вокруг нас из ниоткуда с шипением возникло несколько игроков. У всех них на плечах светился магический шеврон клана «Когти».
– Стоять, красавица! – властно потребовал мечник человеческой расы, в богатом пластинчатом доспехе под ником Васисуалий Лоханкин. – Не с того начинаешь, девица. Ты убила члена клана «Коготь»! Что за такое полагается – понимаешь?
– Этот щенок напал первым! – спокойно ответил я. – А перед этим пытался сбить с нас монету. Лорелея из вашего клана свидетель тому.
Орк ощерился, показав желтоватые клыки, и поудобней перехватил свою дубину. Самвел крутнул в руках алебарду и глухо зарычал.
– Тебе пока никто ничего не предъявляет… – мечник слегка сбавил тон. – Давай за нами в нашу резиденцию. Будешь с Аттилой объясняться.
– Будет время – зайду, – отрезал я.
– Да ты совсем охренела, нубка! – парень нехорошо прищурился. – Думаешь, тебя спасут твои зверьки-неписи?
Остальные «когти» с его последним словом обнажили оружие.
И вот тут произошло еще одно событие, которое еще больше убедило меня в том, что отец Онуфрий не совсем тот, за кого себя выдает.
Откуда ни возьмись набежало пару десятков городских стражников. На «когтей» тут же наставили алебарды и оттеснили от нас.
– Незаконное пользование волшбой! – зверовидный сержант с бантом на плече обличающе тыкнул пальцем в Васисуалия. – Нарушение общественного спокойствия, ношение запрещенных артефактов и так далее и тому подобное! Мне продолжить, или сами сдадитесь?..
– Да мы ничего, сержант, только поговорить хотели… – опешил Лоханкин. – Чего сразу…
– Сдать оружие! – рявкнул басом орк, после чего склонился предо мной в вежливом поклоне. – А вы, барышня, свободны. Обращайтесь, ежели опять разная шелупонь задирать начнет. Сержант городской гвардии Арес Дюбель к вашим услугам…
Сами понимаете, вот такое неожиданное вмешательство стражи я могу отнести только к заступничеству Борменталя. Или кто там он есть на самом деле.
«Когтей» мгновенно повязали и утащили, а мы беспрепятственно добрались домой.
В харчевне, уже в своих апартаментах, я положил на стол презент Борменталя.
– Ну и?.. – ведьма подозрительно уставилась на шкатулку. – Это и все? Небось объегорил прохиндей церковный?
– А что там? – Санторина протянула руку к коробочке и тут же отдернула ее. – Ну говори, Ива, у меня уже сил терпеть нет.
– По идее, – я откинулся на спинку кресла, – здесь информация о местонахождении третьего алтаря богини, но…
– Так в чем дело, открывай ее! Чего сиськи мнешь! – нетерпеливо рявкнул адмирал. – А завтра рванем на место.
– Подожди, Ази… – Санта положила ведьме руку на плечо. – Дай Иве сказать.
– Но, – продолжил я, – не буду исключать неожиданностей, потому что батюшка оказался немного не тем человеком.
– Это как? – вздернул бровь адмирал. – В чем не тем?
– Не знаю, внешне он тот самый батюшка, которого мы спасли, но на уровне ощущений… в общем, даже не знаю, как сформулировать. Опять же, на обратном пути еще одна история случилась. Помните эльфа перед городскими воротами? Вот этот щенок попытался меня тайком убить, но я с синим и Альбрехтом пришибли его. После налетели его соклановцы и попытались нас утащить к себе. Но утащили их самих, городские стражники. Просто вступились за нас. Ни с того ни с сего.
– Странно… – нахмурилась Санта. – Стража в дела игроков никогда не мешается, конечно, если они не начинают крушить все в городе в своих разборках.
– Да нет, все было тихо. Ничего сломать не успели.
– Во дела… – изумился Петрович. – А не вляпались мы в еще одну катавасию?
– Вот честно, не знаю. Все может быть, – я провел ладонью по крышке шкатулки и поинтересовался: – Ну так что, открывать?
Санта с Азазеллой молча кивнули.
Я решительно откинул навесной крючочек, открыл крышку и…
В следующее мгновение все вокруг исчезло в яркой беззвучной вспышке, и я очнулся в своей капсуле.
Эпилог
– Что за… – не веря своим глазам, я оглянулся и уставился на встревоженное лицо Силантьева.
– Вы в порядке, Иван Иванович? – быстро поинтересовался инженер.
– Да… – не веря своим глазам, я оглянулся по сторонам. – А как я здесь очутился?
– Видимо, вы нажали кнопку выхода из игры, – Силантьев улыбнулся. – Не волнуйтесь, Иван Иванович, дезориентация скоро пройдет.
– Подожди… – я задумался. – А сколько я был… там?
– Всего пять минут, – инженер сверился с таймером на капсуле. – У вас все нормально? Вписались в игру? Проблем не было?
У меня в голове лихорадочно закрутился целый рой мыслей. Так… всего пять минут, а там прошло чуть ли не две недели… Что за хрень? К тому же в реальности никто даже не подозревает о сумасшествии искина. Блять, чертов Борменталь! Или не Борменталь, а сам… Стоп! А если выкинуло только меня, а там остались запертыми Петрович с Сантой? Твою же мать!!!
– Возможно, вы хотите сменить персонажа? – продолжил расспрашивать Силантьев.
– В жопу другого персонажа! Некогда! – решительно ответил я. – Все нормально. Вертай взад.
– Может, отдохнете?
– Силантьев, еще слово и поедешь служить в Антарктиду! – я откинулся на сенсорное ложе.
– Взад так взад, – покладисто согласился инженер. Крышка капсулы с жужжанием стала опускаться.
Сверкнула такая же вспышка, и я обнаружил себя уже в своих апартаментах харчевни «Три поросенка». Никого кроме Самвела, с меланхоличным видом пожирающего вяленый окорок, в комнате не было.