А я лежал, смотрел на высокие потолки и вспоминал ту единственную ночь, которую Лаура Хэдфенгер провела в моей квартире. Это было совершенно нелогично: думать о том, что она спала за соседней стенкой, и по какой-то странной иронии я устроил Солливер именно в своей спальне. Та постель так и осталась нетронутой, к ней, кажется, даже домработница больше не прикасалась — с тех пор, как последний раз застелила после ухода Хэдфенгер.
— Одер, свяжись с Тиусом и ферном Хмехтом. Я буду в резиденции через полтора часа.
— Но вы же вчера отменили встречу? — спрашивает секретарь. — После того, что произошло с ферной Ригхарн.
— Я только что снова ее назначил.
Я никогда так рано не прилетал в Айрлэнгер Харддарк, как сегодня. Когда, глядя на Солливер, вспоминал Лауру Хэдфенгер.
Кажется, я был на рабочем месте в шесть или даже раньше, Роудхорн ушел от меня еще до того, как в кабинет вошла Одер. Она всегда приходила за полчаса, чтобы открыть оконные жабры: обычно, когда я входил в кабинет по утрам, воздух уже был пропитан ледяной свежестью — осенью, зимой и весной. Летом Одер просто включала кондиционеры, но сегодня все было не так.
Все пошло не так с того самого момента, когда я лег рядом с Солливер.
— Ферн Ландерстерг, ферн Хмехт подтвердил, что будет на месте через полтора часа. Тиус запросил для него отдельное окно телепорта.
— Чудесно.
Водитель ждет меня на парковке, и, пока мы летим, я снова пытаюсь сосредоточиться на информации от департамента экономики. В какой-то момент спотыкаясь о мысль, что Лаура Хэдфенгер закончила экономический. Я не имею ни малейшего представления, почему не могу полностью взять себя под контроль — мне кажется, это началось сегодня ночью, но возможно, еще вчера.
После покушения на Солливер?
Во время покушения на Солливер?
Резиденция встречает тишиной и приветствием Тиуса.
— Ферн Хмехт уже на месте, ферн Ландерстерг, — сообщает дворецкий. — Есть кое-что еще, о чем вы должны знать. Я не стал беспокоить вас вчера по понятной причине, ну и предполагал, что это пройдет, но…
Дворецкий кивает на вышедшего к нам мергхандара, одного из тех, кто курирует Верража.
— Верраж со вчерашнего утра отказывается есть и пить, бьется о стены и рычит, — докладывает он. — На прогулке он пытался улететь, нам пришлось поднимать флайс, чтобы его вернуть. В комнатах продолжается все то же самое. Он агрессивен, пытается все заморозить дыханием.
— Зайдем к нему сразу после встречи, — комментирую я.
И ничего хорошего от этой встречи не жду. Одичавшего маленького дракона точно не ждет ничего хорошего, особенно при беспокойном поведении. Драконы очень плохо переносят действие препаратов, равно как не могут круглосуточно сидеть под приказами.
Стоило раньше вернуть его в Зооцентр.
Я направляюсь к бассейну, и с каждым шагом чувствую, как во мне раскрывается пламя. Ладонь и предплечье под чешуей не просто начинают гореть, они раскаляются. Вместе с этим приходит знакомое уже ощущение ледяной изморози вдоль позвоночника — той, что раскрывается огнем.
Той, что чувствуется перед оборотом.
Я останавливаюсь. Делаю глубокий вдох.
Если дракон решил вернуться сейчас, ему однозначно придется подождать.
Проектировщик стоит рядом с уже полностью функционирующим бассейном, накрытым куполом. В руках у него пульт регулировки, и, в тот момент, когда он оборачивается ко мне, под затянутой в пламя, чешую и перчатку ладонью вибрирует смартфон.
— Роудхорн, что-то срочное? — спрашиваю я.
— Более чем.
— Нашли какие-то зацепки?
— Это не по нашему делу, ферн Ландерстерг, — произносит он. — Лаура Хэдфенгер исчезла.
— Снова сбежала? — спрашиваю я.
Хотя понимаю уже сейчас, что никуда она не сбежала. Что мой начавшийся вчера перекрытый Солливер мандраж (я правда привлек именно это слово?) и состояние Верража связаны между собой гораздо больше, чем мне хотелось бы думать.
— Нет, она просто исчезла. Эстфардхар тоже. В их квартире погром и три тела. Одно из которых пришлось размораживать.
Я рад, что Роудхорн говорит прямо. Но совершенно не рад тому, что он говорит.
— Ты установил за ними слежку без моего приказа?
— Я счел это разумным. К сожалению, она не помогла. И те, кто приходил к Эстфардхару и Хэдфенгер, и вторая сторона — которая помогла им исчезнуть, тоже работают не первый день.
Помогла им исчезнуть.
Вместе с пламенем по телу проходит странная дрожь. Я даже сгибаю и разгибаю пальцы, и снова сгибаю, чтобы собрать ее в кулак. Если это не очередной маневр Эстфардхара — что, по сути, маловероятно, то…
Пламя дракона раскрывается в груди с немыслимой силой. Я держу смартфон исключительно потому, что на связи Роудхорн, и еще потому, что мне надо за что-то держаться.
— Ферн Ландерстерг, мы не справимся без помощи спецслужб Аронгары, — говорит он.
Как будто я сам этого не знаю.
Впрочем, кое-что я знаю наверняка: кому не понадобятся никакие спецслужбы, чтобы найти ее. Где бы она ни была, где бы ее ни прятали, кто бы это ни был.
Я глубоко вдыхаю и выдыхаю, позволяя пламени прокатываться по телу.
— Ферн Ландерстерг?
Чтобы связаться с Халлораном, у меня уйдет секунд десять. Чтобы объяснить ему ситуацию, пара минут. Дальше все будет зависеть исключительно от слаженной работы наших спецслужб, но даже сейчас на это могут уйти сутки. Или больше.
Дракон найдет ее гораздо быстрее.
Вот только дракона я себе позволить не могу. Не сейчас и не в таких обстоятельствах. Моя территория — Ферверн, нарушение границ других стран — это уже нечто совершенно иное.
— Работай по своим каналам, — говорю я. — Я свяжусь с Халлораном, после этого обсудим дальнейшую стратегию.
— Хорошо, — Роудхорн тут же отключается.
Я снова набираю номер.
— Одер, найди способ экстренно соединить меня с Халлораном.
— Да, ферн Ландерстерг.
Я снова поворачиваюсь к Хмехту. Проектировщик поднял воротник куртки, кажется, до самых ушей, но все равно выглядит замерзшим. Пустоши всегда первыми ощущают на себе дыхание Ледяной волны.
— Добрый день.
— Добрый день, ферн Ландерстерг. Проект завершен, вы можете проверить — все в соответствии с вашими пожеланиями.
Огромный бассейн, раскинувшийся под куполом, вполне подошел бы для тренировок соурских чемпионов. С той лишь разницей, что создан он для меня одного. Возможно, стоит сделать что-то похожее для Солливер — отдельно. Находиться под защитным куполом в теплой воде, особенно когда она будет беременна, ей точно понравится.
Возможно, стоит сделать бассейн сразу с детской зоной.
Я выдергиваю мысли о Лауре Хэдфенгер, как сорняк, безжалостно от них избавляюсь. Что бы с ней ни произошло, она сделала это сама.
Вода играет бликами под легкими искрами купола. Сегодня — обманчиво-пасмурно, но холода это не отменяет. Я смотрю на узор под водой — раскинутые крылья, оскаленная пасть и пламя, которое за счет имитации-подсветки кажется невероятно реалистичным. Сама работа потрясающая, и дракон тоже оживает под водой.
— Чудесно, — говорю я. — Пульт управления и все необходимые материалы передадите Тиусу.
— Вы разве не будете проверять?
— Незачем. Я целиком и полностью вам доверяю.
Я разворачиваюсь и возвращаюсь к телепортационной капсуле, расположенной на территории резиденции. Пока здесь никто не жил, проще было оставить телепорт в непосредственной близости от дома — для быстрой доставки стройматериалов, мгновенного перехода работников и так далее. Сейчас для телепортационного кольца строят отдельный зал: когда резиденция станет жилой — а я намерен превратить это место в настоящий дом — телепортационные волны нужно выносить за пределы парка, возможно, и чуть дальше, а после налаживать соответствующий транспорт от телепорта до резиденции.
На полпути я вспоминаю про Верража и сворачиваю к нему. Мергхандары остаются за дверью, я захожу внутрь.
Драконенок сидит, раскинув крылья, будто вот-вот собирается взлететь, шипы и гребень подняты. Ненужные игрушки валяются по углам, остался даже совсем крохотный мяч — для Гринни. В мисках засохший корм, поилка опрокинута, клякса воды растеклась по полу.
— Ну и что мне с тобой делать? — спрашиваю я, глядя ему в глаза.
Верраж чувствует силу, исходящую от меня, рычит, но все-таки пригибается к полу.
— Сюда, — на сей раз это приказ.
Легкий, ничего не значащий, но драконенок складывает крылья. Чешуйки, шипы и гребень опускаются. Он приближается и послушно садится рядом. Под этим послушанием я чувствую проходящие по телу звереныша волны — он действительно в отчаянии.
Что мне устроил бы мой дракон — дай я ему волю, даже представить невозможно.
Одер не перезванивает.
Это очень странно, потому что Одер все делает мгновенно, иначе она не работала бы у меня. Тем не менее сейчас она не перезванивает. Возможно, дело в том, что в Аронгаре сейчас ночь, но ночь для Одер не проблема. Она способна достать кого угодно из-под земли — буквально — если это нужно мне.
Но не сейчас.
Я возвращаюсь к двери:
— Ирс, свяжись с Зооцентром. Нужно вернуть Верража туда, где ему смогут уделять больше внимания.
Мергхандар кивает, и в этот момент меня набирает Одер:
— Ферн Ландерстерг, местр Халлоран вне зоны доступа.
— Он в резиденции?
— Нет. Его секретарь не может с ним связаться. По крайней мере, пока.
Изо всех дней, когда ему можно было провалиться под пустоши, Халлоран выбрал именно тот, когда нельзя, чтобы исчезнуть.
Исчезнуть.
«Лаура Хэдфенгер исчезла».
Если, разумеется, эти исчезновения не связаны.
— Забронируй для меня ВИП-телепорт в Аронгару и свяжись с Роудхорном. Он мне понадобится на месте, — говорю я. — У меня прямой переход через полчаса, из резиденции, в соответствии с этим временем и действуй. Так же отмени все мои встречи до особых распоряжений.
Я отключаюсь, и мергхандар шагает ко мне.