– Да. Та, о которой пишут сейчас в прессе. Бывшая невеста Дмитрия Шестакова.
Игорь Степанович снова помолчал, а затем бодро завершил разговор:
– Хорошо! Я постараюсь прислать тебе информацию по пропавшему острову.
Роман попрощался и, отложив телефон, улыбнулся. Игорь Степанович, сам того не заметив, прокололся, потому что в разговоре с ним Роман не упоминал, что остров пропал. Нурия на звонок не ответила, и Роман просто внес ее номер в телефон, а стикер выбросил. Затем он целый час до рези в глазах просматривал снятые накануне видео в попытках углядеть хоть какую-нибудь тень, но камеры не зафиксировали ничего странного. Аудиозаписи тоже оказались чистыми, без посторонних звуков и помех. Роман разочарованно выключил компьютер и поднялся из-за стола. День только разгорался, и если поторопиться, можно обследовать военный городок – место, с которого все началось.
– Вита, ты как? Со мной или в офисе за старшую останешься? – спросил он для проформы, уже зная ответ.
Помощница блеснула небесными глазами и широко улыбнулась.
– Не испугаешься? – подначил Роман, припоминая ей испуганный визг.
– Предупрежден – вооружен, – кратко отрапортовала Вита и поднялась из-за стола.
Сегодня на ней были голубые легинсы, длинная туника с капюшоном и высокие ботинки на шнуровке. Видимо, она рассчитывала на поездку и оделась удобно. Роман тоже уже второй день изменял привычному деловому костюму и одевался в джинсы и поло.
– Кстати, друг Анфисы из Испании, Рауль, ответил. Он ничего не знал об ее исчезновении. И, похоже, расстроился. Просил сообщать ему новости.
– Хорошо, – сказал Роман.
Доехали они быстро, лишь раз сделав недолгую остановку, чтобы перекусить в кафе и купить в дорогу воды. Роман решил сразу ехать в городок, а парк оставить напоследок.
Они выборочно заходили в дома, делали замеры в подъездах и незапертых квартирах. Вита следовала за Романом молчаливой тенью, и любопытство, которое поначалу читалось на ее личике, с каждым исследованным домом сменялось мрачным выражением. Иногда она украдкой озиралась по сторонам, словно боялась чьего-то внезапного появления, и держалась поближе к Роману. Он тоже старался сосредоточиться на работе – делал замеры, диктовал Вите данные, но от обстановки ему все равно становилось не по себе. Даже свежие записи на подъездных стенах, которые оставили краской сталкеры, не успокаивали, а только добавляли штрихов в общую картину постапокалипсиса.
Сразу после случившегося рядом с гарнизоном выставили посты. В городке работали следователи и военные. Стараниями последних и были вывезены из опустевших домов вещи, но все равно попадались какие-то «мелочи» в виде забытой куклы, детской машинки, полуистлевшего тапочка или книги, которые служили напоминанием, что когда-то здесь жили люди. Саму трагедию замолчали, дело засекретили и отправили в архив. Может, кто-то, как Роман несколько лет назад, и пытался выяснить правду, но вряд ли преуспел.
С замерами покончили уже к вечеру. И хоть оба были уставшими, решили заехать еще в парк аттракционов.
Роман припарковал машину рядом с древней развалюхой на колесах и взял сумку с оборудованием. Вита вышла наружу и бросила на виднеющиеся вдали ворота тоскливый взгляд, но жаловаться не стала. Роман чуть замешкался, завязывая шнурок на кроссовке, поэтому Вита скрылась в парке без него.
– Ром! – вдруг закричала она. – Тут человек лежит!
Он подбежал к ней и увидел под забором молодого мужчину.
– Пьяный?
– Не похоже. Запаха нет. Ром! Он головой ударился! Кровь… Ой!
Вита испуганно отшатнулась, потому что мужчина громко застонал и пошевелился.
– Слава богу, жив!
Роман мягко оттеснил ее и склонился над незнакомцем. Тот протяжно вздохнул и попытался сесть. Роман помог ему, и когда мужчина привалился спиной к бетонному парапету и поднял на него глаза, спросил:
– Вам плохо? «Скорую» вызвать?
– Н-не надо, – ответил незнакомец и поморщился, когда коснулся рукой затылка.
На его пальцах осталась кровь, и Роман оглянулся на нервно перетаптывающуюся рядом помощницу:
– Вит, принеси аптечку!
Вглядевшись в лицо парня, она внезапно побледнела, но, спохватившись, взяла протянутые ей ключи и сорвалась с места.
– Что случилось? – обратился Роман к незнакомцу, на вид – ровеснику. – Вам стало плохо? Или вы упали?
– Упал, – после заминки ответил мужчина и осторожно вытянул шею, будто выглядывая кого-то поверх плеча Романа. – Пытался перелезть через забор и сорвался.
– Зачем через забор? Выход же рядом!
– Там закрыто, – ответил мужчина, оглянулся на выход и, увидев настежь распахнутые ворота, тихо выдохнул: – Фигасе! Не померещилось же мне! И все опять цветное, было же черно-белым.
Он тут же осекся. А Роман, наплевав на тактичность, потому что когда человеку плохо, о тактичности приходится забывать, спросил:
– У вас какое-то заболевание?
Молодые и с виду крепкие мужики просто так не теряют сознание и не бормочут что-то о появлении или исчезновении цвета. Может, у парня опухоль мозга? Но незнакомец решительно мотнул головой и явно тут же пожалел об этом, потому что неосторожное движение причинило ему боль.
– Вам нужно в больницу, – решительно заявил Роман, доставая телефон.
– Нет! – категоричным тоном возразил незнакомец и перевел взгляд на подбежавшую к ним Виту.
Он невольно задержал взгляд на ее стройных ногах, в его темных глазах мелькнуло восхищение, и Роман расслабился: раз парня восхитили длинные, как у манекенщицы, ноги Виты, значит, не так уж плохо он себя чувствует.
Вита, конечно, не могла не заметить заинтересованного взгляда, потому что быстро сунула аптечку Роману и отошла в сторонку. Ее лицо по-прежнему было бледным, и по тому, как она нетерпеливо топталась на месте, Роман понял, что помощница отчего-то нервничает. Помощь она не предложила, поэтому он сам распаковал стерильные салфетки, обильно смочил одну из них раствором перекиси и приложил к ране на голове мужчины.
– Как вас зовут?
– Никита.
– Может, все же вызвать «скорую»? – предложил Роман, меняя салфетку.
– Не надо. Мне уже лучше. Спасибо! Я на машине, сам доеду.
В том, что он сам доедет, Роман сомневался. И не только потому, что этого Никиту, так толком и не объяснившего, что с ним случилось, качнуло, когда он встал, но и потому, что тот древний драндулет, который Роман видел возле парка, рисковал растерять все гайки на первой же кочке. Но Никита, невнятно пробормотав слова прощания, уже шаткой походкой направился к выходу.
– Он же не доедет в таком состоянии! – громко прошептала Вита, глядя ему в спину. – Если мы его отпустим и он попадет в аварию…
Она обняла себя руками, сжала губы и безотрывно следила за Никитой, пока он не скрылся из виду.
– Вит?
– А? – очнулась она.
– Ты в порядке?
– Да, – ответила она после невольной заминки. – Испугалась, когда… Когда увидела кровь!
– Тебя пугает вид крови? – усомнился Роман, вспомнив, как однажды зимой, копаясь в ящике стола, случайно обрезался о канцелярский нож. Порез тогда обрабатывала Вита, и по ней не было заметно, что она не выносит вида крови.
– Да, пугает, – смущенно ответила помощница, видимо, тоже вспомнив о том случае.
Роман задержал на ней взгляд, но допытываться не стал. Тем более что Вита уже улыбнулась и нарочито бодрым тоном спросила:
– Ну что, начальник? Продолжим? А то опять домой вернемся ночью. Учти, тогда я воспользуюсь твоим предложением и завтра приду на работу поздно!
С парком они разобрались быстро. Роман сделал замеры в нескольких местах, Вита все записала, и они оба, с явным облегчением, направились к выходу.
– С путешествием в прошлое покончено, – пробормотал Роман не столько помощнице, сколько себе. – В другие места – в Испанию и на Север – мы, конечно, не поедем. В Испании сейчас мой друг, что-то для полноты картины выяснит он. А в городок на Севере постараемся дозвониться. Теперь займемся настоящим. Надо будет съездить в то место, где, со слов Игоря Степановича, все только начинается. Это примерно в сотне километров отсюда. Путь неблизкий, но что поделать. Нужно будет забронировать гостиницу. За день не справлюсь.
– Меня в офисе оставишь?
– Хочешь ехать, поедем вместе, – пожал он плечами. – Закажешь тогда два номера.
– Сделаю, – кивнула Вита и после паузы спросила: – Ром, а какова цель нашего исследования? Предотвратить новую трагедию?
– Предотвратить трагедию – это благородная цель… На нее, как на крючок, можно поймать любого простачка.
– Но ты не простачок.
– Я просто хорошо знаю некоторых людей и их аппетиты. И, поверь, их цели далеко не всегда благородны, – уклончиво ответил он.
Игорь Степанович так и не раскрыл все карты, но Роман этого и не ждал, потому что понимал: вряд ли его исследования нужны для того, чтобы избежать новых трагедий.
– Понятно, – кивнула помощница. – Понятно, что не стоит совать нос в высокие цели… людей на высоких постах.
– Примерно так.
– А если наше исследование используют в нехороших целях?
Спросив, Вита остановилась, вынуждая притормозить и Романа. Она смело заглянула ему в глаза и в ожидании ответа крепко сжала губы.
– Нам об этом никогда не скажут, Вита. Понимаешь… Я не смог отказаться. И потому, что обязан Игорю Степановичу. И потому, что хочу узнать, что случилось с отцом и жителями городка.
Он не стал добавлять, что в случае отказа нашлось бы, как на него надавить, поэтому проще просто выполнять задания и не задавать лишних вопросов. Разговор Роман завершил на бодрой ноте:
– Но будем надеяться, что у нашего исследования – благая цель.
– И как быстро все происходит? Сколько проходит времени от начала и… до конца?
– Мало, Вита. Поэтому я и не хотел отвлекаться на другие дела.
– Но поиски певицы – исключение, потому что задание исходит, хоть и не напрямую, но от Игоря Степановича.
– Да. Хоть и не вижу между этими делами связи.