– Я думаю, что Анфиса – портальщица, – поделился Никита после недолгой паузы своими мыслями. Лучше разговаривать, чем молча наматывать бесполезные круги.
– Кто?
– Портальщица. Та, которая закрывает или открывает порталы. В свете наших приключений такое предположение не выглядит фантастическим, не так ли? – ухмыльнулся он. И так как Вита ожидала пояснений, продолжил: – Подозреваю, что ни Роман, ни Анфиса не рассказали нам всей правды. Но у журналистов есть свои информаторы. А анализировать сведения и складывать головоломки я умею.
Никита рассказал Вите все, что узнал про Колокольск и появившийся на реке возле него остров.
– Думаю, Анфиса не просто так включила в тур этот провинциальный городок. На том острове когда-то размещался военный гарнизон! Возможно, там проводили какие-то секретные эксперименты или разработки. Анфиса либо получила задание, фигурально выражаясь, «поднять» тот остров. Либо сделала это по каким-то личным мотивам, а ее засекли. Отсюда и интерес к Анфисе со стороны военных. Ведь этот «паук» Игорь Степанович был полковником?
– Да. И Роман тоже… бывший военный, – тихо проговорила Вита, глядя себе под ноги – то ли высматривала, куда ступала, то ли любые напоминания о совершенном проступке вызывали у нее угрызения совести.
– Вот! Неспроста именно ему поручили найти еще и певицу.
– Но Роман искал Анфису по просьбе ее друзей! – вступилась за шефа Вита.
– А кто их направил?
– Игорь Степанович.
– Вот!
– Хм.
– Это еще не все, Вита. Я случайно подслушал один телефонный разговор… Подруга Анфисы была обеспокоена тем, что Анфиса могла что-то такое открыть и «там» пропасть. А теперь возвращаюсь к тому, что еще я узнал от информатора. Недавно исчезли три бизнесмена, которые увели из-под носа Шестакова выгодный контракт. Они исчезли прямо из ресторана, где обмывали сделку. А развлекала их за ужином Анфиса!
– И? – поторопила Вита, потому что Никита сделал эффектную паузу.
– Думаю, Анфиса «помогла» конкурентам жениха исчезнуть! Поэтому Шестаков ее и разыскивал!
– Но это же… – Вита даже остановилась. – Анфиса такая милая девушка. Думаешь, она на такое способна?!
– Чего ни сделаешь ради любимого человека, – необдуманно ляпнул Никита и, увидев, как вновь помрачнела Вита, мягко приободрил: – Эй, эй, не вешай нос! Прости, сорвалось, гм…
– Значит, ты предполагаешь, что Роман знает о ней правду.
– Не предполагаю! Почти уверен. Наверняка у него имелись к ней вопросы. В доме Анфисы он провел достаточно времени, чтобы войти к ней в доверие, успокоить и получить кое-какие ответы. Я бы на его месте точно задал ей миллион вопросов!
– Хорошо, – кивнула Вита. – Зачем Анфиса Шестакову – понятно. Он не хочет, чтобы их «секрет» стал всем известен. Да и, возможно, рассчитывает на новую помощь. Но зачем порталы военным?..
– А кто их знает! Мне их планы не известны, – отозвался Никита. – Может, через порталы можно незаметно пройти в любую точку. Это ж как круто: провести целую армию тайными тропами! А может, в порталах скапливается какая-то особая и мощная энергия, которую по-всякому можно использовать. Твой же шеф делал какие-то замеры! Или, может, там магнитное поле такое, что «примагнитит» к земле хоть истребитель! Образно выражаясь, конечно. Так что я считаю, что Анфиса – портальщица, и за ней охотится не только ее бывший, – факт! И кому на самом деле помогал «паук» Игорь Степанович: Анфисе, твоему шефу или кому-то еще – не известно.
– Тогда… – начала Вита, но внезапно остановилась. – Никита! Смотри! Кто-то идет!
Но он уже и сам заметил идущего им навстречу человека. В первый момент Никита принял его за старика из-за ссутуленных плеч и седины. Но когда мужчина приблизился, Никита с изумлением увидел, что волосы у путникапоседели лишь на левой половине головы, а на правой остались иссиня-черными.
– В первый раз такое вижу, – пробормотал Никита. Вита то ли от волнения, то ли от крепче сжала его локоть.
– Возможно, он живет в этой параллели. И мы не знаем его намерений, – тихо пробормотала она. Но прятаться было некуда. Незнакомец заметил их и подозвал жестом. Вблизи стало видно, что на его лице почти нет морщин, а взгляд – молодой и живой. На вид ему было немного за сорок.
– Эй! Вы чего тут? Заблудились?
– Заблудились!
– Ну, пойдемте, выведу, – сказал он и пригласил следовать за ним.
Река вильнула в сторону, а впереди внезапно оказалось поле, которого Никита с Витой раньше не видели. Вдали виднелся огороженный забором дом. Мужчина остановился и махнул рукой куда-то в сторону:
– Вам туда, теперь точно не заблудитесь. Тропа выведет к дороге, а та – в город.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Никита, и пока незнакомец не ушел, быстро спросил: – Скажите, который час? Мы блуждали слишком долго.
Мужчина бросил взгляд на свое запястье.
– Половина первого.
– А день? Какой сегодня день? – продолжал настаивать Никита. Отчего-то на него навалилась такая усталость, что внезапно захотелось опуститься на землю и проспать добрые сутки. Голова кружилась, как от голода, по спине прошел неприятный озноб. Судя по тому, что Вита чуть качнулась и поежилась, она испытывала похожие ощущения.
– Двадцать седьмое мая, – ответил мужчина, не спуская с них глаз.
– Двадцать седьмое? – переспросил Никита, перехватив испуганный взгляд Виты. – А мы заблудились двадцать шестого. Значит, мы бродим тут целые сутки. Двадцать четыре часа без сна и еды.
– Пойдемте, – внезапно решился мужчина.
Он провел их через поле, на котором, треща и порыкивая, работал управляемый молодым трактористом трактор, а затем пригласил на огороженную территорию. В чисто убранном дворе другой мужчина складывал в поленницу дрова. Никита поздоровался с ним, но работник его будто не заметил.
Хозяин провел их на кухню, молча указал на два стула, поставил чайник и нарезал хлеб и колбасу.
Несколько минут спустя гости уже с аппетитом наворачивали бутерброды и запивали их очень сладким чаем. Мужчина не спросил, сколько сахара класть, сам всыпал в каждую кружку по несколько ложек. Видимо, посчитал, что после приключений путникам срочно нужно восстановить силы. Вита ела молча, а Никита нетерпеливо ерзал на стуле, желая задать странному хозяину сто вопросов. Но тот делал вид, будто гости больше его не интересуют: вышел во двор, но вскоре вернулся с накрытым крышкой ведром.
Пока хозяин, поставив ведро на разделочный стол и загородив его собой, что-то делал, Никита успел рассмотреть в саду еще одного мужчину. Тот обмазывал стволы плодовых деревьев разбавленной известью.
Закончив свое дело, хозяин вновь накрыл ведро крышкой, развернулся к гостям и выжидающе сложил руки на груди. Но Никита под его тяжелым взглядом невозмутимо потянулся за очередным бутербродом.
– И часто тут люди теряются?
– Бывает, – хмуро обронил хозяин.
– И так же, как мы, бродят сутками, не в силах отыскать дорогу? Странно это, не находите – заблудиться на открытом пространстве?
– Закончили? У меня еще работы много, – не поддался на уловки мужчина.
Вита поднялась, но Никита опять встрял:
– Она ноги сильно натерла. У вас есть пластырь?
Хозяин вышел и вернулся с маленькой аптечкой. И пока Вита заклеивала волдыри и обувалась, наблюдал за ней все с тем же угрюмым молчанием.
Ничего другого не оставалось, как поблагодарить мужчину за еду и помощь и отправиться восвояси. Во дворе им встретился тракторист.
– Погоди! – окликнул Никита Виту, проследив за ним взглядом. – Я так не могу…
– Как?
– Уйти, не разобравшись, что происходит!
И, не дождавшись ее ответа, он развернулся обратно в дом.
Хозяина они нашли все на той же кухне: он наливал трактористу воды в большую кружку. Возвращению гостей мужчина будто бы и не удивился, хоть и глянул на них недовольно. Никита подождал, пока тракторист утолит жажду и выйдет. И когда тот вышел, сердито сказал:
– Игорь Степанович и там, – он многозначительно поднял палец вверх, – очень недовольны, что в порталах пропадают гражданские.
Рот хозяина дернулся, но Никита не дал ему вставить ни слова, продолжая уверенно блефовать:
– Мы сутки блуждали, проклиная портальщиков! И если бы мы не дали о себе знать, то сюда бы уже мчались… сами знаете, кто. Лажаете! Нас специально отправили с контролем. И в первой же точке мы провалились в портал!
Никита распалялся все больше и больше, игнорируя изумленный взгляд Виты и радуясь появившемуся на лице мужчины растерянному выражению.
– Куда это годится! За бутерброды, конечно, спасибо, но с заданием справляетесь плохо. Портальщик из вас…
– Я не портальщик, – внезапно перебил мужчина. – Я пограничник.
– Ага, пограничник, – кивнул Никита с таким видом, будто понял, о чем идет речь. – Как вас зовут?
– Илья. Илья Суворов.
– Так вот, Илья Суворов, пограничник, придется писать отчет…
– Отчет?
– Ну, подавать рапорт! – поправился, ничуть не смутившись, Никита. – Первая точка и такой провал! А они вон – тоже потерявшиеся?
Он махнул рукой в сторону окна, за которым «садовод» с ведром в руке направился в другой конец сада.
– Потерявшиеся, – вздохнул Илья Суворов. – Я их вывел, но они уже ни имен не помнили, ни прежней жизни. Двое вообще молчат. Ни слова не добиться. Третий еще что-то односложно говорит. Видимо, так долго бродили, что успели потерять себя. Куда им таким? Вот, пока у меня живут, в хозяйстве помогают. Я ж фрукты выращиваю, типа фермер. Ну, для местных – фермер.
– Ага, – снова со значением поддакнул Никита и, поймав на этот раз уже восхищенный взгляд Виты, приосанился. – Об этом придется доложить. Налажали! Не вы, так другие.
– Я не знаю, где и когда они попали в портал, – растерялся Суворов. – Мое дело маленькое – выводить тех, кто провалился. И следить, чтобы никто не забрел в квадрат.
– Плохо, значит, следите, – продолжал напирать Никита. – Не хотелось бы мне подавать рапорт, человек вы хороший. Но, сами понимаете, про этих товарищей все равно узнают. Их же наверняка разыскивают близкие! Поэтому лучше доложить начальству раньше, чем поднимется шумиха. Но я все обставлю так, будто вы тут ни при чем.