– Да я и так ни при чем! Я ж…
– Верю-верю, – закивал Никита. – Но лучше расскажите все по порядку. А я придумаю, как отчитаться.
Спустя какое-то время они с Витой покинули дом Ильи Суворова, унося с собой больше сведений, чем рассчитывали получить. Никита по праву мог гордиться собой: сегодня он как никогда оказался в ударе.
О трех безымянных работниках Илья ничего сверх рассказанного добавить не смог. Он действительно обнаружил их чуть больше недели назад у реки. Физических повреждений у мужчин не оказалось, но все они были сильно напуганы. О себе ничего не помнили. Зато, когда Илья привел их к себе в дом, один из них, увидев новенький трактор, оживился. Суворов решил, что в привычной жизни тот был связан с механизмами и пустил мужчину за рычаги. А потом нашлось дело и двум другим гостям…
Слово за слово, ведомый умелыми расспросами Никиты, Илья рассказал и о себе. Его задание – контролировать «квадрат» и выводить из него потерявшихся. Илья особо подчеркнул, что кроме трех безымянных мужчин и Никиты с Витой, выводить из аномальной зоны никого больше не пришлось. А на вопрос, как он стал пограничником, Илья рассказал целую историю.
Больше двадцати лет назад он проходил срочную службу в областном гарнизоне. Служить было легко: никакой тебе дедовщины и абсурдных приказов от прапоров. В части царили порядок и дисциплина. Илья вспомнил несколько фамилий не только сослуживцев, но и начальников. Услышав одну из них, Вита встрепенулась и посмотрела на Никиту с таким видом, будто хотела что-то сказать, но, опомнившись, опустила взгляд на сложенные на коленях руки. А Илья поднялся и снова поставил чайник. На столе появились колбаса, хлеб, какие-то соления, домашняя брынза и буженина. Раскладывая угощение, Илья пояснил, что многое купил на рынке, а вот ранние овощи – свои. И хоть гости уже были сыты, но с аппетитом пообедали. Илья выглянул во двор, проверил, что его работники заняты, и продолжил рассказ.
Покидать часть во время увольнения не разрешалось, но иногда командование смотрело сквозь пальцы на перемещения срочников. В город уходили по одному или парами. Вернуться в часть надлежало не позже чем через два часа после ухода, при этом не попасться на глаза высшему начальству и обязательно принести сигареты для командира. Пользуясь случаем, другие солдаты тоже делали заказы «добытчику». В тот день «добытчиком» назначили Илью. Он уже возвращался в часть с нехитрыми покупками, но сбился с пути и забрел в лес.
О том, что в их неприметную часть то и дело приезжают важные чины из столицы, новобранцы знали. В такие дни солдат кормили с особой щедростью. Слухи о том, с чем связаны эти визиты, ходили разные, но базировались в основном на домыслах. Илья вообще эти разговоры не принимал всерьез. Ну, ездят из столицы и ездят. Главное, чтобы вкусно и сытно кормили!
В тот вечер, пытаясь выйти на тропу, ведущую к тайной дыре в заборе, Илья прошагал большой путь. Обеспокоенный грядущим наказанием, он даже не понял, как оказался в совершенно незнакомом месте. Лес закончился, а огораживающий часть забор так и не появился. Вместо него вдруг возникло пустое серое поле. Потом внезапно повеяло холодом. Одетый в тонкую гимнастерку, Илья моментально замерз. Время в том странном месте тоже будто заморозилось. Илья шел довольно долго, но никуда не приходил. От холода окоченели не только руки и ноги в кирзачах, но и, казалось, внутренности. Он попытался крикнуть, но из горла вырвался лишь тонкий писк. И тогда Илья с ужасающей ясностью понял, что никуда он не придет, умрет от холода и ледяного ветра.
Что случилось потом, он помнил смутно. Кажется, его отыскал какой-то человек и куда-то повел. А потом была больница, в которую Илья попал с обморожением и воспалением легких. Илью навещало не только руководство части, однажды приехал и «столичный» человек с некрасивым рябым лицом и зачесанными на один пробор волосами. Важный гость интересовался самочувствием новобранца и его «приключениями».
Больничное заточение и спасло Илье жизнь. Позже он узнал о разыгравшейся в гарнизоне трагедии. Сам же Илья, помимо пневмонии, «отделался» сединой, а еще получил странную способность, которую долго принимал за психическое расстройство…
Суворов заметно замялся, решая, рассказывать ли гостям все, что узнал. Но Никита и тут сумел не дать интересному разговору угаснуть. И мужчина продолжил.
После тех приключений Илью стали посещать видения: на реальность будто накладывалась картинка в черно-белых тонах. И в такие моменты он вместо прохожих на улице видел разбредающихся в стороны странных существ. Поначалу эти видения были редкими, но со временем случаи участились. Напуганный происходящим, Илья обратился к врачу. Его долго лечили, но таблетки лишь на время гасили видения. Из-за этого психического расстройства его жизнь сложилась совсем не так, как Илья хотел: он не женился, детей не родил, нигде не выучился. Помогал матери вести нехитрое хозяйство да работал в поле.
Но однажды, вернувшись на обед, Илья застал дома незнакомого мужчину старше его лет на двадцать. Гость представился Поляковым Игорем Степановичем, который служил в той же части, где когда-то и Илья. Поляков поинтересовался самочувствием Ильи и добавил, что отслеживал его судьбу. Он же и произнес ту фразу, которую Илья посчитал спасительной: видения были связаны не с психическим расстройством, а с приобретенной способностью после соприкосновения с другим миром. Илья мог частично видеть другие параллели и их обитателей.
Поляков сразу предупредил, что все, что он расскажет, секретно. Но даже если Суворов вздумает трепать языком, его «байки» примут за обострение психического заболевания. И Илья с ним согласился.
Игорь Степанович рассказал, что за частью на спрятанном в лесу полигоне проводили секретные испытания. Цель тех испытаний – сделать военную технику «невидимой». В качестве примера он привел известный эксперимент, получивший название филадельфийского…
– Это тот, который проводили в США в сороковых годах прошлого столетия? – оживился Никита, потому что про этот эксперимент читал. Тогда якобы исчез и переместился в пространстве эсминец «Элдридж», который хотели сделать «невидимым» для торпед.
Илья кивнул, подлил ему чаю и продолжил свой рассказ.
Испытания в части, где служил Суворов, со слов Игоря Степановича, тоже базировались на изменении магнитного поля. И, как и с американским экспериментом, что-то пошло не так. Нет, целый корабль не исчез, потому что корабля там и не было. Но в результате научных экспериментов стали происходить совершенно ненаучные явления: в зоне испытаний стали пропадать вначале предметы, а потом и люди.
Первым пропавшим и стал Илья, но его смогли вернуть. А вот устранить последствия вышедшего из-под контроля эксперимента уже не удалось. Аномальная зона расползалась, как нефтяное пятно по воде. Это привело к трагедии. Дело, конечно, засекретили, но исследования продолжались. Оказывается, во время испытаний была то ли нарушена, то ли неверно рассчитана сила воздействия на магнитное поле, поэтому граница между параллелями оказалась «пробита». Вот и все, что рассказал Игорь Степанович, но Илья предполагал, что большую часть того, что знал, Поляков все же утаил.
Игорь Степанович приехал тогда, чтобы предложить Илье работу. Ему надлежало поселиться здесь и вести привычное садово-огородное хозяйство. Но при этом Илья должен был докладывать о своих видениях, следить, чтобы твари из других миров не прорвались в наш и чтобы в определенный квадрат не забредали люди. Уже позже Илья обнаружил, что может ненадолго оказываться в другой параллели. И хоть уходил он совсем недалеко от пограничной черты, это помогло ему вывести в наш мир трех мужчин и Никиту с Витой. А в остальном все было спокойно: Илья вел хозяйство, часть урожая продавал на рынке, другую часть отдавал в ближайшую воинскую часть. Но недавно стали происходить некоторые странности вроде внезапно замолкнувших птиц, темноты, накрывающей «квадрат» в разгар солнечного дня, и бурления в реке. На этом Илья и завершил свой рассказ. Никита больше не стал его расспрашивать, посчитав, что и так много узнал.
– Это те бизнесмены, которые пропали стараниями Анфисы, – уверенно сказал он Вите по дороге через поле. – Я узнал одного из них, Горелова. Я же гуглил его фотку!
– Да ладно! – изумилась Вита и замедлила шаг, хоть и без того шла неторопливо. – Тогда надо дать объявление в Сети, заявить в полицию. Их же наверняка родные ищут!
– Погоди. Шумиха поднимется страшная. А нам она пока не нужна. Мы еще не знаем, насколько это все… опасно. И для нас, и для твоего шефа, и для самой Анфисы. Если она у Шестакова, ей точно не поздоровится! А если еще эти бизнесмены «всплывут», то для нее – совсем беда. Мы, конечно, шум поднимем, но позже. Пока эти мужики вполне счастливы: трактором рулят и радуются. Трактор – это явно интереснее сделок.
– У Романа фамилия Шацкий. Как у одного из начальников, которых вспомнил Суворов, – добавила Вита. – Отец Романа погиб в той части.
– Ого! Значит, он участвовал в испытаниях?
– Возможно. Рома и взялся за это дело, чтобы докопаться до правды. Но правда уже практически ясна: люди из городка пропали в портале, который случайно был открыт в ходе испытаний. Только вернуть их, как Илью, не сумели. А оставшихся убили вырвавшиеся наружу твари.
– Тем не менее спустя какое-то время все затихло, а сейчас – возобновилось, – напомнил Никита. – И, подозреваю, дело в Анфисе, раз она портальщица.
– Или экспериментаторы вновь начали испытания, – закончила Вита.
– Все равно не хватает деталей. Что-то знает Роман, что-то – Анфиса. Что-то узнали мы. Жаль только, что сейчас мы все порознь. Из нас получилась бы неплохая команда. Даже несмотря на то что кое-кто вопросы решает методом «сразу в морду».
Никита усмехнулся и коснулся распухшей скулы.
– Но чем больше я думаю, тем сильнее склоняюсь к мысли, что Шестакова «привел» все-таки я. Сам того не желая. А тебе звонил кто-то другой. Кто-то, кого больше интересовало, до чего докопается твой шеф.