— Какой смысл растягивать опекунство еще на год? — спросила Белла. — Ты хочешь от меня освободиться так же, как и я от тебя. В любом случае, как только я выйду за Джулиана, тебе придется сложить полномочия.
— Ты не выйдешь замуж, пока тебе не исполнится двадцать пять лет, — отрезал он. — Пока я могу на это повлиять.
Она сжала кулаки:
— Поэтому ты настойчиво пытался меня соблазнить?
Он посмотрел на нее с холодным равнодушием:
— Ты скажешь своему богобоязненному возлюбленному, что переспала со мной?
В ее глазах вспыхнула ярость.
— Я не спала с тобой!
— Ладно. Ты скажешь ему, что испытала со мной оргазм?
Белла покраснела с головы до пят:
— Я ничего с тобой не испытывала. Ты не… я… — Она вздохнула и отвела глаза. — Так далеко мы не зашли.
— Тебе не придется ничего ему говорить, — заметил Эдуардо.
— Почему? — Она уставилась на него.
— Он все поймет сам, как только увидит тебя. Ты не сможешь это скрыть, особенно если он увидит, как ты общаешься со мной.
Она сжала губы, пытаясь не выругаться, и после минутного сопротивления ответила:
— Не представляю, в каком месте и при каких обстоятельствах вы с Джулианом можете встретиться.
— Значит, на свадьбу ты меня не собираешься приглашать? — спросил Эдуардо.
Белла с интересом посмотрела на него:
— А ты пришел бы, если бы я пригласила?
Эдуардо задумался. Все эти годы он иногда видел в мыслях, как она идет к алтарю, где ее ждет другой мужчина. Он никогда не сомневался, что Белла будет очень красивой невестой. Ей нравится быть в центре внимания, а это прекрасная возможность для нее побыть целый день настоящей принцессой.
Но он не собирался принимать приглашение на свадьбу, чтобы все это увидеть.
— Свадьбы не для меня.
— А ты хоть на одной был?
— На двух пару лет назад, — ответил Эдуардо. — Обе пары уже успели развестись.
Белла скрестила руки на груди.
— Не все браки так заканчиваются, — сказала она. — Многие всю жизнь живут вместе.
— Ну и хорошо.
Женщина нахмурилась:
— Ты не веришь, что любовь может так долго продлиться?
— Я верю, что люди очень часто путают любовь со страстью. Страсть — временное явление. Она исчезает. Любовь же только крепнет со временем. При соответствующих обстоятельствах.
— Я думала, ты не веришь в любовь.
— Если я не любил сам, это еще не значит, что любви не существует.
— Но ты не веришь в мою любовь, так? — уточнила Белла.
— По моему мнению, ты хочешь, чтобы тебя любили. И это объяснимо, учитывая смерть твоего отца и поведение твоей матери, которая всегда была слишком эгоистичной, чтобы любить дочь.
Белла снова закусила губу:
— Ты меня считаешь несчастной?
Эдуардо взглянул на нее в упор:
— Не трать свою жизнь на человека, кто любит тебя не так, как следует.
— Джулиан любит меня так, как следует! — взорвалась она. — Он — первый мужчина, который не тащит меня в постель. По-моему, это кое-чего стоит.
— Он гей?
— Конечно нет. Просто у него есть принципы, мораль. Самообладание.
— Он просто святой, — протянул Эдуардо. — Я, например, не способен находиться с тобой в одной комнате, не мечтая сорвать с тебя одежду и изнасиловать.
Белла отвела глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам:
— Ты не должен так говорить.
— Почему?
— Ты знаешь почему.
— Ты не веришь правде? — поинтересовался он.
— Некоторые вещи лучше не обсуждать вслух.
Эдуардо подошел к ней и указательным пальцем осторожно приподнял ее подбородок.
— Чего ты боишься?
Белла нервно облизнула губы.
— Я ничего не боюсь.
— Ты боишься утратить контроль, — сказал он. — А я заставляю тебя терять самообладание. Так, Белла? Я не похож на тех надутых ухажеров, которыми ты себя окружила. Ты можешь контролировать их, но не меня. Рядом со мной ты даже себя не способна контролировать. Тебя пугает моя власть над тобой.
Она с яростью уставилась на него:
— Нет у тебя никакой власти.
Он поднял бровь и медленно провел пальцем по ее нижней губе.
— Да неужели?
Губа немедленно задрожала от прикосновения, однако Белла взяла себя в руки и отступила.
— Ты хочешь испортить мне жизнь, верно? — спросила она. Ее глаза сверкали. — Потому что я родилась в достатке, а ты в нищете? Думаешь, если опустишь меня до своего уровня, то счет сравняется? Нет. Ты навсегда останешься отбросом, которому неожиданно повезло.
Воцарилась тишина.
— Полегчало? — спросил Эдуардо.
Белла вздернула подбородок. В ее карих глазах все еще читалось высокомерие.
— Я уезжаю, — отрезала она. — Ни минуты не желаю оставаться с тобой.
— Удачи, — бросил он. — В ближайшие часы начнется сильный снегопад. Ты даже до ворот не доберешься.
— Посмотрим!
И Белла выплыла из комнаты.
— Черт! — Белла в отчаянии ударила обеими руками по рулю.
Она мечтала доказать Эдуардо, что он был не прав. И ей это почти удалось. Белла не только миновала ворота, но и доехала до дороги. Но потом ее автомобиль соскользнул на обочину, и его припорошило снегом. Усадьбы уже не было видно, а дорогу в обоих направлениях засыпали сугробы, так что Белла могла застрять надолго. В салоне было ужасно холодно, несмотря на работающую печку. Она прекрасно понимала, что двигатель не будет работать вечно, рано или поздно сядет аккумулятор. Можно вызвать эвакуатор, но он доберется до нее только через пару часов. Лучше уж позвонить Эдуардо.
Белла нашла телефон в сумочке, лежащей на пассажирском сиденье, и, сжав его в руках, долго смотрела на номер Эдуардо на экране. Несмотря на то что ей было больно признать поражение, она нажала кнопку вызова.
— Хочешь, я заберу тебя? — спросил он без прелюдий.
Белла заскрипела зубами, однако вежливо ответила:
— Если тебя не затруднит.
— Оставайся в машине.
Она посмотрела на сугробы:
— Я не смогла бы выйти, даже если бы очень захотела.
Пока Белла ждала Эдуардо, ее телефон зазвонил. Она посмотрела на экран и с трудом сдержала раздражение. Мать звонила только в том случае, если ей что-нибудь было нужно. Как правило, Клодии требовались деньги.
— Мам? Как дела?
— Белла, мне надо с тобой поговорить, — начала Клодия. — У меня сейчас материальные трудности. Есть минутка?
Белла посмотрела на снежную стену за окнами автомобиля.
— Я в твоем распоряжении. Сколько тебе нужно?
— Всего пару тысяч. Деньги очень выручили бы меня. Я решила уйти от Хосе. У нас ничего не получается. Я сейчас в Лондоне, побуду здесь пару дней. Было бы чудесно провести время с тобой, сходить куда-нибудь. Пройтись по магазинам, например.
— Я сейчас не в Лондоне, — заметила Белла.
— А где?
— Я… э-э-э… за городом.
Белла набрала воздуха в легкие и осторожно выдохнула. Стоит ли говорить матери, где она? Может быть, если сделать их отношения более доверительными, Клодия наконец начнет вести себя по-матерински? А Белле нужно было поговорить с кем-нибудь, кто понял бы ее. Она устала быть одинокой.
— Я в Хавертоне, мам.
— С… Эдуардо?
— Да… Правда, не совсем с Эдуардо, — уточнила Белла. — Я его почти не вижу. Он занимается своими делами, я — своими. Он…
— Полагаю, он уже наговорил кучу гадостей обо мне? — поинтересовалась Клодия. — Твой отец был сентиментальным дураком, если поручил ему управлять твоими делами. Ты уверена, что он не обдирает тебя? Эдуардо может распродавать активы у тебя за спиной, и ты об этом никогда не узнаешь.
— Он меня не обдирает, — заметила Белла. — Он ведет мои дела великолепно.
— Нельзя ему верить. Не забывай, что, если бы не поручительство твоего отца, он отправился бы в тюрьму.
— Не стоит судить людей по тому, где и в каких условиях они выросли, — вздохнула Белла. — У Эдуардо было трудное детство. Он стал сиротой в пять лет. И я не перестаю удивляться, как далеко он продвинулся, учитывая, что ему было очень непросто.
— О боже! — протянула Клодия. — Ну разве это не чудесно?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Белла.
— Ты бросаешься на защиту Эдуардо. Похоже, вы сдружились. Что происходит?
— Ничего. — Белла уже корила себя за столь поспешный ответ.
Она почти видела фальшивую улыбку матери.
— Ты спала с ним. Верно?
— С чего ты так решила? — поинтересовалась Белла, стараясь говорить презрительно. — Тебе известно, что мы всегда друг друга ненавидели.
— Ненависть — не повод отказываться от секса, — заявила Клодия. — Самый лучший секс был у меня с теми мужчинами, которых я терпеть не могла.
Белла не собиралась рассказывать матери о предстоящей свадьбе до официального объявления, но она была готова на все, лишь бы не слушать рассказы о насыщенной сексуальной жизни Клодии.
— Я собираюсь замуж, — перебила она мать.
— Замуж? — удивилась та. — Надеюсь, не за Эдуардо?
Белла поморщилась, с трудом представив себе, как Эдуардо надевает ей на палец обручальное кольцо. Это совсем на него не похоже. Он никогда никому не признается в своих чувствах, даже если они у него появятся.
И он категорически отрицает, что ему нужна она.
Эдуардо хочет ее, но это совсем другое. Она ему не нужна на эмоциональном уровне. Ему вообще никто не нужен. Он — словно одинокий волк, отбившийся от стаи. И никто никогда не узнает, что он чувствует на самом деле.
— Нет, не за Эдуардо, — сказала Белла. — За Джулиана Беллами.
— Я с ним знакома?
— Нет, мы встречаемся всего три месяца.
— Он богат?
— Это не имеет значения, — отрезала Белла. — Я люблю его.
— Разве ты когда-нибудь не любила своих женихов? — спросила Клодия — Ты все время влюбляешься и тут же перестаешь любить. С тринадцати лет. А что, если он с тобой только из-за денег?
Белла закатила глаза:
— Ты рассуждаешь, как Эдуардо.
— Ну, он, может, и не нашего поля ягода, но он умен, — заметила мать. — Твой отец ни разу слова плохого о нем не сказал. Мне кажется, он втайне надеялся, что вы найдете общий язык.