— Прости, я не должна была говорить про таблетки. Я просто боюсь, того, что будет дальше… я не знала, что призрак и правда…
Лена осеклась.
— Говори! Ты мне не поверила, да? Ты думала, что это игра?
— Нет, я…
Лена замолчала, разглядывая пол под ногами.
— Предательница, — прошипел голос.
Лиска сжала пальцы в кулаки и постаралась успокоится.
— Ты говорила про знаки, которые оставляет призрак.
— Да.
— Я думаю, очередной там, в канаве.
— Я не пойду, — испуганно дернулась Лена.
Лиска сильнее сжала пальцы. Ярость снова стучала невидимыми молоточками.
— Пожалуйста. Ты должна мне помочь.
В голосе прозвучал скорее приказ, чем просьба, но Лена не обратила на это внимания.
— А если там нет знаков?
— Не проверив — не узнаем.
Лена не хотела, не могла себя заставить пойти. Обращение в старуху и Лискины раны вызывали стойкое желание дать деру.
— Ты обещала мне помочь! Обещала!
— Хорошо, — обреченно согласилась Лена, — но если мы ничего не найдем, ты обо всем расскажешь родителям. Я буду с тобой.
Лиска согласно кивнула.
Они бы не поверили, даже если бы призрак всю ее исполосовал. Лиска обрывками помнила не только кабинет доктора, но и палату с большими окнами и белым потолком. А еще чудовищный запах хлорки. Смутно, но помнила.
Лиска не знала точно: вспомнила ли она об этом сейчас или помнила всегда. С каждой попыткой проникнуть в прошлое в голове сильнее скребся жук и гудел мотор.
Что будет, когда… если они найдут кошку?
— Я тут постою, — сказала Лена, когда они подошли к мостику.
Лиску обуяла решимость. Если в доме тревога еще держала за плечи, то сейчас Лиска будто жаждала обнаружить останки. Лиска отломала длинную ветку с ближайшего дерева и присела посередине мостика.
Ветка хорошо втыкалась в дно, а вот, чтобы вытащить ее обратно приходилось постараться. Лиска пыжилась, втыкала орудие, как копье, крутила им и вырывала, поднимая на поверхность муть и сгнившие листья. В воздухе слышался знакомый запах сырости и гнили.
Лиска покраснела, на висках появились капельки пота. Руки дрожали, пытаясь снова и снова найти что-либо на дне канавы.
— Там ничего нет, — сказала Лена.
— Есть! Должно быть!
Лиска резким движением чуть не спихнула Вику в воду. Пришлось встать и переложить ее на траву около дороги.
То, как она это сделала — почти швырнула — насторожило Лену. Она никогда не видела подругу такой… одержимой.
— Помоги! — рычала Лиска, — где ты там? Что встала, как памятник?
Палка особенно глубоко вошла в дно.
Лена невольно подчинилась. Лиска вела себя странно. Она вошла в какой-то яростный раж. Лена понимала желание Лиски поскорее покончить с преследовавшим ее кошмаром, но то с каким остервенением подруга дергала ветку… пугало.
Хряк. Ветка сломалась. Лиска с досады отшвырнула обломок. Тут всплыли остатки дерева, а за ними… Лена с ужасом смотрела, как подруга схватила какую-то темную массу. От находки так сильно разило илом и гниением, что Лена зажала нос ладонью, подавляя приступ тошноты.
Ручейки грязной воды стекали вниз. На мостике разрослось приличного размера пятно. Лиска сорвала еще пару небольших веточек и как веником смахнула остатки ила и глины. Лена наклонилась, чтобы лучше рассмотреть темную массу. И тут же издала истошный крик.
***
Глина хорошо сохранила останки. Мучитель вдоволь поиздевался над кошкой. Три из четырех лап были сломаны и изогнуты под неправильным углом. Осколки позвоночника торчали из спины. В свернутой на бок пасти остались только два клыка. На задней лапе отсутствовала часть ступни. Лиска смотрела на труп со смешанным чувством страха, отвращения и торжества. Почему-то жалости места не нашлось. А в голове снова гудело. Зачем призрак ее убил? Когда он ее убил? Во сне или раньше?
— Боже… — прошептала посеревшими губами Лена. Она пошатывалась и дрожала, — Боже… это она… она… мамочки… это она… она… она…
— Кто, — не поняла Лиска, но тут догадка мелькнула в голове. Конечно… задняя лапа…, — это та кошка, про которую ты говорила?
— Василиса… она убежала… я думала она убежала, а она… — Лена замолчала, только шевелила губами.
Лиска попыталась растормошить подругу. А потом не придумав ничего лучше дала ей пощечину. Лена ошарашенно посмотрела на Лиску, потом на кошку и снова на Лиску.
— Надо ее похоронить, — с трудом сказала Лена.
Лиска не стала спорить. Сбегала домой и притащила совок. Кое как подцепила им останки и унесла за канаву к мусорной яме. Лена не смотрела на кошку. Она рыла руками могилу, морщилась, когда натыкалась на мелкие камешки.
Лиска отошла в сторону, чтобы не мешать и вдруг обнаружила, что рядом нет Вики. По счастью, кукла по-прежнему лежала на траве. Когда Лиска подошла к подруге, та не глядя на труп затолкала останки в небольшую ямку и засыпала землей.
Только тогда она позволила себе заплакать. Так тоскливо и горестно, что у Лиски невольно защемило сердце.
Когда Лена успокоилась, она соорудила на могиле импровизированный крестик и поднялась.
— Ты куда?
— Домой.
— Погоди! Конечно, ты любила ее… а она убежала. Я понимаю и…
— Нет, ты не понимаешь! — вспылила Лена и оскалилась, — у тебя никогда не было животных, только дурацкая кукла! Кто-то утопил Василису, избил и утопил! Твой призрак или кто-то еще, мне все равно! Я больше не хочу иметь с тобой дело. Мне страшно, Лиска! Мне до жути страшно! Я не хочу, чтобы потом из тебя вылезла очередная старуха и утопила меня!
Боль потери заглушила голос разума. Так часто бывает, что злость срывается на того, кто оказался рядом. Лена не могла себя контролировать.
— Предательница! Ты обещала! Стой! — Лиска попыталась ее ухватить, но Лена оттолкнула ее, — ах так! Ну и вали отсюда! Без тебя справлюсь! Дура набитая! Чтоб тебя призрак забрал! Ненавижу тебя! Ненавижу!
Лиска подняла камень и со злостью швырнула вдогонку. Когда Лена скрылась за деревьями Лиска села на землю возле могилы и прижала Вику к груди. Обида душила. Внутри распускался цветок ярости, он жаждал догнать Лену. Ударить ее. Заставить ползать на коленях и просить прощения.
По щекам катились слезы. Лиска не могла их сдержать. Как не могла заставить подругу вернуться. Она осталась совсем одна, если не считать Вики.
Приступ ярости прошел, оставив пустоту в душе. Лиску затошнило. Она скривилась и свернулась калачиком. Слабая беспомощная тряпка. Вещь, которую используют, как хотят. Все, кто хочет. Родители, Серый, призрак. Она должна вечно страдать. Так было и так будет всегда. Пока она не умрет.
Может, умереть не так уж и плохо? Все равно никто даже не вспомнит о ней.
Тошнота накатывала волнами. Змеи наперегонки стремились наружу.
Кошку и ту любили больше. Кошка была для Лены важнее. Она была лучшей подругой. Настоящей подругой.
— Конечно важнее, не то, что ты, — заботливо подсказал голос.
— Заткнись!
— Слабая и никому не нужная.
— Отстань, отстань!
Лиску вырвало. Все прошло гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Лежа рядом с остатками завтрака Лиска смотрела в серое небо. Солнце окружали тучи. Оно пыталось отбиться от них, пронзая врагов острыми лучами. Но туч было слишком много. Ветер приятно холодил кожу, теребил волосы. Одна. Совсем одна в окружении тех, кому она не нужна. Одна против призрака.
— Так что ты, так и будешь валяться? — поинтересовался голос.
— Какая тебе разница.
Лиска перевернулась на живот и положила перед собой куклу. Вика подбадривающе улыбалась.
— Всем плевать, если меня заберет призрак, — пробубнила Лиска.
— Ты права. Но раз так, разве тебе нужны эти… другие?
— Конечно! Родители, Лена…
— Они бросили тебя. Может, пора что-то сделать самой? Или хочешь дальше валяться на траве и жалеть себя?
— Как?!
— Подумай, — голос хохотнул и умолк.
Но думать не хотелось. Единственным желанием было уснуть. Лиска поднялась и запинаясь дошла до дома. Рухнула в кровать и провалилась в сон.
***
Родители вернулись не в духе. Лиска проснулась незадолго до их приезда и получила от отца нагоняй за медлительность. Мама вскользь спросила о здоровье.
Поужинав, Лиска помогла вымыть посуду и отправилась в комнату. Спать совершенно не хотелось. В голове все прояснилось, словно поток воды вымыл серую пыль, облепившую мозг.
Лиска приоткрыла окно и подставляя лицо вечерней прохладе, уставилась на небо. Мысленно повторяя про себя все известные знаки, Лиска пыталась построить логическую цепочку.
Призрак впервые явился в доме. Чтобы не случило, оно случилось именно тут. Почему сны возвращают в забытое лето? Теперь понятно, откуда взялась горелая голова, а кошачьи следы явно вели к убитой кошке. Но что призрак хотел этим сказать?
Лиска мысленно перенеслась в тот день, когда Серый сломал куклу. Что она ощущала тогда? Что видела? Полное безразличие. Несправедливость. И… что-то еще. Кто-то следил за ней. А кошка? Она была очень дорога Лене. Так, может, и у призрака отняли самое дорогое? Или его тоже ненавидели?
— Но, причем тут я?
— Думай, — сказал голос.
— Им не нравился запах духов и то, как я говорю… ой.
Лиска чуть не подскочила. В лагере она разговаривала нормально. Не путала буквы, не шепелявила, как в школе. Значит, перед поездкой прошло какое-то время. Она смутно помнила занятия с логопедом.
— Год.
Ей не просто нравилось это число, она была почти уверена. Потом ее отправили в лагерь. Кажется, после майской демонстрации. Ну и что?
— Думай, — не унимался голос.
— Так, я поехала в лагерь, мне сломали куклу и наказали. Меня не слушали. Не хотели слушать. Может, и призрака не хотели слушать? И он хочет, чтобы я его услышала? Чтобы я поняла его? Но причем тут кошка?
Лиска вскочила и зашагала по комнате, пытаясь унять волнение.
— Брошь! Совсем про нее забыла. Вдруг призрак как-то связан с Леной?
Вопросы, одни вопросы без ответов.