— Помнишь?
— Что?
— Прогулку. Дя-я-я-дю. Ма-а-а-льчика, — призрак насмехался, растягивая буквы.
— Тебе какое дело?
— По-о-омнишь. За тебя не вступились. Тебя обвини-и-ли. Ты была винова-а-та.
— Не помню. Может быть. Я не знаю!
— Она встала на его-о-о сторону.
Лиска уперлась спиной к окну и нащупала руками маленький ржавый гвоздь. Схватила и швырнула что есть силы в призрака. Гвоздь пролетел насквозь и стукнулся о противоположную стену.
— НА ЕГО СТОРОНУ! — призрак заполнил собой всю комнату, он навис над девочкой и разинул пасть, полную острых клыков, — ОНА ВСТАЛА НА ЕГО СТОРОНУ!
Лиска зажмурилась и захныкала, прикрываясь руками. Что-то громко ударилось и разлетелось, стукая по полу. Лиска приоткрыла глаз. Призрак снова стоял возле кровати, а рядом валялся разломанный на части велосипед.
— Хочешь поиграть? Он сказал. Мерзкий мальчик. Хочешь поиграть?
— Я… — Лиска ошарашенно смотрела то на призрака, то на велосипед, — он сказал… он предложил разогнаться…
— А сам притормозил, — фыркнул призрак, — и ОНА тебе не поверила.
Лиска не знала, что сказать. В памяти всплывал образ мальчика в клетчатой рубашке. Он тоже был на велосипеде и сказал, что кто быстрее доедет до арки — выиграл. Мама не велела покидать двор, Лиска ослушалась. Она хотела выиграть. Мама не видела, как они ехали вдвоем. И как он притормозил, а она чуть не врезалась в дядю в шляпе и в пальто. Они были заодно. Дядя и мальчик. Они ушли вместе. Мама не видела ничего. Она боялась и встала на ЕГО сторону.
— Откуда ты… как ты…
— Ты хотела забыть. Ты отдала стекляшки и хотела забыть. Ты не была виновата. Но ты ненавидела. Ты позвала меня. Ты ненавидела.
В голове все перемешалось. Прошлое, настоящее. Мама не хотела разбираться, она была напугана, но она ДОЛЖНА была понять!
Не обращая внимания на грязь, Лиска села на пол. А призрак улыбался еще шире, напоминая Чеширского Кота.
— Чего ты хочешь?
— Дружить. Говорить. Играть. А ты хочешь играть?
— К черту игры! — разозлилась Лиска, — ты мертв. Мертвые не могут играть! Почему ты привязался ко мне?
— Мертвые могут играть. Ты будешь со мной играть.
Лиска сглотнула. Полушутливый, но такой уверенный тон выбил опору из-под ног. Неприятный холодок покрыл спину мурашками.
— Что?
— И будешь со мной дружить. Ты будешь меня слушать. Ты слабая, как кошка.
Воспоминания о Василисе неприятно заурчали в животе
— Зачем ты убил ее?
— Она не хотела играть со мной. Она не хотела дружить. Она мешала.
— Кому?
— Мне и ЕМУ. Он сломал ей мно-о-го косточек. Но она все равно царапалась. Тогда ОН выбил ей зубы. Хи-хи. Она слабая. Она мешала.
— Кому?
Лиска пыталась сдержать дрожь ужаса и отвращения.
— Мне… и Лене. Она не хотела со мной играть. Но потом ей пришлось.
— Лене? — ужаснулась Лиска, — ты знаешь Лену?
— Мы были подругами. Ее кошка нам мешала. Лена играла с ней больше. А со мной не хотела. И кошке пришлось умереть. Хи-хи.
— Брошка!
— Лена слишком скучала. Мне казалось, если украсть и вернуть брошку, все станет как раньше. Но она слишком много хныкала по тупой твари! А как же я? Я?! Она обязана была дружить только с мной!
Голос призрака стал сильней и яростней. Ручки-прутики задергались.
— Хочешь поиграть?
Резкие перепады настроения сбивали с толку. Лиска не могла поверить, что Лена знала призрака. Но если так, то как призрак поселился в доме?
— Мы приходили сюда. К камню. Играли.
— Вы приходили, когда дом пустовал?
— М-м-м. Да.
А вдруг Лена ничего и не знала про призрака?
— Она была одинока, — подтвердил догадки призрак, — и слабой. Она слушалась меня. Но потом забыла. Когда ее кошка пропала, она забыла меня. Она не хотела приходить!
Призрак оскалился.
— Ты хочешь поиграть? Хочешь! Хочешь!
— Нет!
— Хочешь! — заверещал призрак, — ты станешь моей игрушкой! Моей вещью. Моей подругой. Ты никогда не сбежишь. Ты всегда будешь рядом. Нам будет хорошо вместе.
— Нет! — осмелела Лиска, — ты сгинешь на чердаке. А мы вернемся в город.
— Нет! — яростно прошипел призрак, — мне больше не будет одиноко!
И вдруг он расхохотался.
— Ты всегда будешь игрушкой! Куклой с оторванной головой. Которую бросают в помойку. Которую лишают десерта!
— Заткнись! — закричала Лиска.
— ОНА встала на ЕГО сторону. Она во всем виновата! Ты не нужна ей. Ты нужна мне! Ты звала меня. Ты нуждалась во мне!
— Замолчи! — Лиска закрыла уши.
— Одинокая, как я! Тебе нужна жалость. Ты требуешь жалости. Но ты просила помочь тебе, чтобы больше не бегать. Больше не прятаться.
Призрак подошел к кровати и схватил Наташу. Лиска ойкнула. Она вдруг поняла, что было не так. На кукле была надета одежда Вики. Призрак сжал куклу, послышался хруст. На кровать закапала кровь. Воздух наполнило гниение.
— Они сломали твою подругу. Вот так, — обломки рассыпались по кровати. В руках у призрака осталась голова, — они обманули и сожгли. ОНА снова была на ИХ стороне. ОНА отправила тебя в лагерь! ОНИ вдвоем отправили. Там у тебя отняли подругу. Ты сама отдала ее. Ты мечтала о жалости. Ты боялась быть сильной. Ты просила меня о помощи. А потом ты попросила ЕГО!
Призрак отшвырнул голову, и та закатилась в угол. Лиска тихо плакала. Куда-то испарилась вся уверенность.
— Я не хочу быть игрушкой…
— Не хочешь? Чего же ты хочешь?
— Чтобы все было как раньше.
— НЕТ! ТЫ ХОЧЕШЬ ДРУГОГО! — взревел призрак, — ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
— Не знаю! Ничего! Хочу, чтобы мы вернулись в город. Хочу, чтобы меня любили, хочу иметь друзей! Не хочу больше жалости. Не хочу убегать!
— Друзей? Но у тебя есть я. Мы будем дружить вечно. Я никогда тебя не брошу. Я прощу тебя за НЕГО, за то, что ты сделала тем летом с нами. В этот раз я позволю тебе вспомнить. Тогда ты поймешь. Мы будем вместе. Навсегда.
— Но, мои родители…
— Они не нужны! Они предали тебя. ОНА предала тебя. Ты хочешь ее жалости. Но мне не нужны жалкие друзья!
— Она не…
Призрак резко приблизился и дыхнул на девочку. Облако пыли осело на лице мелкими жалящими мошками.
— А-а-а! Больно! Помогите! — Лиска закрутилась на полу, пытаясь содрать с лица мошкару, до крови раздирая кожу.
— Смотри! Открой глаза и смотри! — велел призрак.
Лиска невольно послушалась. Сквозь пелену мошек она увидела образ Серого, который подошел к ней. Он наклонился и прошептал на ухо:
— Знаю я чем твоя мать зарабатывает. Сам видел. Шляется к учителям и чмокается за деньги.
Видение пропало, мошки рассыпались на пол.
— Она давно предала нас!
— Нет, не может такого быть. Я не верю… я не… не верю. Она иногда ходила в школу убираться, но…
— Но, но, но, — передразнил призрак, — тебя обманули. Нас обманули. Ты и я будем сильными. Вместе. Навсегда.
Лиска пыталась что-то сказать, но язык не слушался. Скукожился во рту, как высохшая старая губка. Неужели мама и правда… нет, в это невозможно поверить. Лиска попыталась вспомнить жили ли они по-настоящему хорошо? Нет. Всегда ели скромную пищу и одевались в дешевую одежду. Отец много работал, мама тоже. Нет. Тут что-то не то. Какой-то подвох. И чем больше Лиска об этом думала, тем больше была уверена. Она разберется в чем дело. Спросит, подслушает, заставит. Неважно как, но разберется.
Лиска сжала пальцы в кулак и дерзко посмотрела на призрака.
— Нет! Я не буду с тобой играть. Не сейчас. Никогда.
Улыбка обратилась в недовольный оскал. Он отошел на шаг, словно обдумывая что-то. А затем снова улыбнулся. Жутко и страшно.
— Если ты не будешь дружить со мной, тогда ты не нужна. Я убью всех, кого ты любишь! Я могу не хуже ЕГО. Я сделаю это! Никто меня не предаст! Особенно, такая как ты! Я убью их, слышишь! Убью! Я переломаю им кости, раздавлю, утоплю. Ты останешься одна и приползешь ко мне! Я могу быть как ОН. Смотри!
Призрак начал меняться. Руки-палочки с хрустом изгибались под неправильным углом, спина скрипела, голова вращалась вокруг своей оси. Улыбка-оскал застыла в воздухе. Из тела с хлюпаньем вылезали новые руки. За спиной вырастали уродливые тонкие крылышки.
Лиска с криком бросилась бежать. Спрыгнула по ступенькам и толкнула дверь. Заперто.
— Откройте! Кто-нибудь! Помогите!
Лиска тарабанила руками и ногами, прекрасно понимая, что вряд ли кто-то придет на помощь.
— Это сон. Всего лишь сон, — сказал голос, — проснись! Проснись! Проснись!
Дверь сотряс сильный удар. Лиска оступила, едва не потеряв равновесие. Откуда не возьмись появилась доска. Она будто вросла в дверь. За ней еще одна и еще. Не успела Лиска оглянуться, как дверь оказалась заколочена. Из стены вылезла оса. За ней еще одна. Лиска попятилась.
Призрака на чердаке не было. Кукла тоже исчезла. Лиска метнулась к окну, открыла и попыталась вылезти, но оно оказалось слишком маленьким. Гудение приближалось. Целый рой, повинуясь чьей-то злой воли, обратился в огромный желтый шар.
Лиска судорожно искала выход. Когда-то в раннем детстве ее ужалила оса. Это было очень больно и рану потом промывала добрая тетя-доктор. Она вынула жало и показала маленькой Лиске. Жало казалось просто огромным. Рука потом еще долго болела. А оса потом долго снилась во сне. Огромная. Злая. Она могла убить. Она хотела убить.
Под кроватью оказалось слишком мало место, чтобы спрятаться. Можно попытаться прогнать рой в окно, но чем и как? Лиска даже подумала на миг, не прыгнуть ли в центр шара, как она прыгнула в кишащую пауками дверь? Тогда сработало.
Но тут осы стали разлетаться в стороны. Они садились на деревянные стены, замирая, будто застывая в янтаре. Лиска крепко зажмурилась, ущипнула себя, открыла глаза. Осы по-прежнему сидели на стенах. В прошлый раз рядом была Лена. Она помогла проснуться. А что, если без помощи, она никогда не вынырнет из кошмара?
Хлюп! Осы одна за другой взрывались с чавкающим звуком и падали на пол. Капли собирались в жуткий желтый ковер. Из центра поднялась тонкая струйка дыма. Желтые брюшки замерцали и обратились в крохотные огоньки. Дым шел из стен и пола, даже опускался с потолка. Крохотные огоньки не спеша двигались к Лиске.