Лиска сжала пальцы в кулак и отошла к окну. По ярко освещенной улице бродили прохожие и шумели машины. Все спешили по своим делам. Им было плевать на то, что творилось над их головами. Всем было плевать.
— Ты заставила меня, — сказала Лиска.
— Уговорила, — уточнил призрак, — он всегда был трусом. Я просила тебя стать смелее. Он бы отступил. Но ты испугалась. Ты хотела, чтобы он похвалил тебя, хоть раз в жизни. Чтобы уделил внимания больше, чем дешевой газете. Ты желала, чтобы кто-то другой все сделал за тебя.
— Но он любил меня! — упрямо сказала Лиска.
— Чушь. Любовь и ответственность разные вещи. Заведи питомца и совесть не позволит выбросить его за порог. Но станешь ли ты любить его?
Лиска угрюмо молчала. Призрак усмехнулся, глядя на девочку. Она подошла к окну и смотрела на небо.
— Когда он ударил тебя, то ненависть перевесила чашу весов. ОН пришел к тебе.
Призрак махнул рукой. Комната сменилась кухней. Девочка сидела за столом и читала книжку. Алиса столкнулась с самым страшным и отвратительным монстром в своей жизни. Она сразилась с ним, но что было бы, если он стал ее защитником?
— Летающая змея показалась тебе не такой сильной? — хохотнул призрак.
Лиска не знала, что ответить. На нее больший страх нагоняли другие существа. Жало осы застрявшее в пальце в первый раз стало апогеем боли. Лиска тогда долго ревела. А паук… он сел на абажур. Его тень заполонила собой всю комнату. Огромный и страшный. Таким и должен был быть ее защитник. Таким и стал Бармаглот.
***
Дети шептались, вытягивая шеи. Они говорили о ней. Они тыкали в нее пальцем. Они улыбались и ждали расправы.
— Они все смотрели на меня, — сказала Лиска. Ее губы дрожали, а лицо превратилось в маску гнева, — будто на мне ставили опыты и хотели узнать, что будет.
— А потом тебя наказали.
Лиска отвернулась и зашагала к лагерю. На небо набежали темные тучи, закапал мелкий противный дождь. Где-то ветер гудел в верхушках деревьев. Даль терялась за пеленой тумана, отчетливо слышался шум черных волн, бьющих о берег.
— Ты звала ЕГО, — сказал призрак, когда поравнялся с Лиской, — ты хотела ЕГО защиты. ЕГО силы. Ты могла рассказать все мне.
— Зачем? — Лиска резко остановилась и со злостью посмотрела на свою копию, — чтобы снова излить душу? Чтобы на время стало легче? Я ненавидела их всех! Я была одна, совсем одна! Родители… они наслаждались жизнью в городе подальше от меня. Остались только мы втроем. Я, ты и сгоревшая Наташа. Одни против всех!
Она зашагала прочь. Надвигалась гроза. Ветер усилился, порывами чуть не сбивая с ног. Черный океан приближался. Огромные волны окружали лагерь, норовя раздавить.
— Не одни, — сказал призрак, глядя вслед Лиски, — был еще ОН.
— Ненавижу их! — жаловалась девочка, держа голову куклы перед собой.
Девочка сидела на скамейке и ежилась от сырости и ветра. Хотелось спрятаться в доме, но там были другие ребята. Они смотрели на нее со смесью презрения и жалости. Ни один из них не вступился. Ни один из них не сказал правды. Но каждый из них где-то глубоко в душе хотел, чтобы все повторилось. Чтобы опять стоять и смотреть, тыкать пальцем, а потом смеяться вслед.
Кукла молчала. Лиска знала, что она шептала слова утешения, снова говорила, что им двоим никто не нужен. Что они настоящие друзья. Но девочка больше не хотела слушать. Она хотела мстить. Хотела уничтожить обидчиков. Хотела, чтобы пришел ее защитник и стер их в порошок. Она посмотрела на небо, подставляя лицо дождевым каплям. Там в вышине среди грома и вспышек летал он. Ее нарисованный монстр. Ее Бармаглот.
— Ты приняла ЕГО дар, — сказал призрак, — открыла дверь.
— Я стала свободной.
Лиска оскалилась. Ее лицо приняло мечтательное выражение, но в глазах горело безумие. Жажда силы охватила ее даже через воспоминания.
— Я сделала, как ты сказала. Я стала сильной. Эгоистичной. Я стала сама по себе.
Призрак покачал головой и промолчал.
Девочка засунула голову куклы в карман и прокралась к одному из домиков, где отдыхали ребята. Один из них, самый младший из компании Серого, тасовал колоду карт.
— Сдавай уже, — буркнул кто-то.
— Да, Санек, не тяни!
— Сча, — он умело набросал карты на стол.
Девочка постучала в стекло. На нее тут же посмотрели и стали о чем-то шептаться. Санек гадко ухмыльнулся и открыл ставни.
— Чего тебе, дефективная? — хохотнул он, — за добавкой пришла?
— Нет, прости. Можно с тобой поговорить?
— Чо?
Девочка поманила и подошла ко входу. Через минуту показался Саша. Он оглянулся назад, словно боялся кого-то.
— Я хотела попросить, чтобы вы меня больше не трогали.
— Слухай, чесала бы ты отсюда.
Сейчас один на один он не выглядел таким бойким и смелым, как в компании. Он смочил под дождем руки и провел по голове, но жесткие черные волосы никак не желали ложиться и торчали во все стороны, как иголки у ежика.
— Ты можешь поговорить с Серым?
— Зачем? Ты и правда такая тупая?
— Я ему заплачу.
Саша фыркнул и отмахнулся, как от назойливого насекомого.
— Ему нафиг не сдались твои деньги. Ему кайфово, когда ты нюни распускаешь.
— Я нашла клад, — прошептала девочка, — шкатулку.
— Ой да не гони!
— Клянусь! — жарко воскликнула девочка, — я отдам ее, если ты уговоришь Серого не трогать меня.
Клад — безотказный прием против любого мальчишки. Мало кого не заинтересуют таинственные сокровища под носом, тем более если их готовы отдать просто так. Глаза Саши на миг загорелись, но тут же погасли.
— Не уверен, что он послушает, — сказал Саша.
— Неужели ты не можешь мне помочь? Я с тобой тоже поделюсь! А остальное отдам ему.
Было видно, что Саша мучительно думает. Ему очень хотелось получить хоть часть сокровищ. Тогда он бы купил себе все, что захочет. Например, новую квартиру, чтобы уехать подальше от вечно недовольной и строгой мамаши. А еще можно было купить новые игрушки младшей сестре. Наверняка клад очень ценный и даже кусочка хватит, чтобы беспечно жить всю жизнь. Перед глазами вырисовывались горы золота и драгоценных камней размером с кулак. Серому необязательно знать, что именно было в шкатулке. Серому вообще необязательно знать про сокровища!
— О! Я знаю!
Он снова оглянулся и пригладил волосы.
— Поговори с Веником, он из старших и сильнее Серого, — прошептал Саша, — можешь не отдавать ему все. Он чувак бедный, но сильный. Найми его, ну как охранника. Только Серому не говори, что я тебе помог. Ты хоть и дура, но мне тебя жалко. Ну что, теперь отдашь мне часть клада?
— Хорошо, пойдем.
— Сейчас?! В такую срань?
Он кивнул на барабанящие по лужам капли. Девочка равнодушно посмотрела на дождь.
— Давай, ты завтра принесешь мою долю?
— А если Серый увидит?
Сашка тихо выругался.
— Ладно, я сам зайду.
— А если твой Веник захочет посмотреть на клад?
— Ты, что дура? Не показывай.
— Мне не достать его.
— Чо? — Саша удивленно заморгал, — ты же говорила…
— Она возле ямы, — девочка указала рукой, — там на стройке, рядом с лагерем. Если ты достанешь, то я сразу отдам тебе самое дорогое.
Саша долго переминался с ноги на ногу, то поглядывал на девочку, то на хмурое небо.
— Лады, только реще!
Они вышли за пределы лагеря и подошли к стройке. Саша топал рядом, нахохлившись, как воробей. Его штаны и рубашка намокли и неприятно липли к телу. Холодный ветер пробирал до костей. Но девочка шагала как ни в чем не бывало. Словно над головой светило солнце и пели птицы. За ней чуть поодаль двигались Лиска и призрак.
Они перелезли через ограждения и оказались на стройке. Рабочие спрятались от дождя в сторожке неподалеку. В окне виднелся мягкий желтый свет и несколько людей за столом. Один из них смотрел на улицу, но сильный дождь надежно прятал фигурки детей.
Тяжелые машины замерли в ожидании людей и напоминали задремавших сказочных животных. Дорога стала хуже. Дождь размывал глину, превращая в скользкую вязкую массу. Саша поскользнулся и чуть не упал.
— Блин! Долго еще?
— Почти пришли, — невозмутимо ответила девочка.
Они остановились возле большого котлована.
— И чо?
— Вон там — она указала пальцем в яму, — видишь, торчит сбоку?
— Где? Нифига не вижу. Блин, твою мать! — он снова поскользнулся.
— Подойди ближе к краю.
Саша нагнулся, щурясь от капель дождя на лице. Он опустился на корточки и протянул руку, пытаясь нащупать шкатулку.
Что-то темное и страшное отразилось в облике девочки. Она больше не была собой. Она всецело доверилась ЕМУ. Пустила ЕГО. И спряталась за его спину. ОН пришел на помощь по ее зову. Ненависть, воплощенная в чудовище. Она захлестнула и поглотила без остатка. Бармаглот довольно ухнул и ухмыльнулся. А затем что есть силы ударил свою жертву.
***
Лиска и призрак стояли возле ямы и наблюдали за попытками Саши выбраться. Он вопил, бледный и дрожащий от страха. Его лицо перекосило от одной мысли, что он останется внизу навсегда.
— У тебя… у НЕГО почти получилось, — сказал призрак, — но ребята видели вас. Они сказали сторожу.
Девочка сбросила вниз толстый канат. Саша ухватился за него. Лихорадочно дергаясь и пыхтя, забрался наверх. Он почти вылез, но тут девочка схватила обломок доски и ударила Сашу по голове. Он грохнулся вниз и тут же завопил от боли. Девочка подошла к трубам и открутила вентиль. Затем схватила надувшийся шлаг и опустила в яму.
Вдалеке показался сторож. Он что-то кричал и смешно дергался, когда бежал. Девочка заморгала и отступила на шаг. Черная тень сошла с ее лица. Она в ужасе смотрела вниз.
— Я испугала того, что натворила, — тихо сказала Лиска, с сожалением глядя на девочку.
— Нет, — возразил призрак, — ты испугалась того, что ОН натворил. Того, что ОН еще мог натворить. Свобода повергла тебя в ужас. Ненависть и жалость. Сила и слабость. Противоречия раздирали тебя. Ты была не готова к ЕГО силе