— Что значит похожим, Трувор? Внешне?
— Нет, речь идет о параспособностях, которыми в той или иной степени обладают все без исключения сабспейсеры.
— Я, конечно, знаю, что такое параспособности, но за собой ничего такого…
— Ты еще очень молод, Алексей. Кроме того, такие способности могут появиться неожиданно и быстро (бифуркация), а могут проявляться постепенно, поэтапно. Параспособностей у сабспейсера иногда бывает много, но чаще одна. Есть среди нас так называемые «универсалы», которые обладают многими способностями — телекинезом, пирокинезом, телепатией, левитацией. Их можно назвать дилетантами в хорошем, правильном смысле этого слова — они умеют всего понемногу. А есть и «специалисты», владеющие каким-либо одним или двумя такими элементами, но филигранно и мощно. Твои способности еще не проявились, но есть все шансы, что ты станешь сильным сабспейсером — твой РРQ (Parapsychology Quotient) намного выше среднего, намного.
— А ты, Трувор, кто?
— Я-то? — Трувор встал из-за стола, развел руки и плавно взмыл под потолок. — Я — левитатор. Есть еще кое-какие, больше рудиментарные, способности, но эта самая сильная.
Координатор сделал круг по периметру комнаты и опустился в кресло. Ненароков смотрел на это действо, как завороженный.
— К сожалению, сложилась ситуация, когда Станции необходимо направить своего Наблюдателя на планету Зея, где живут очень похожие на землян гуманоиды, в страну, которая отдаленно похожа на ту, в которой ты жил… э-э-э живешь на Земле. Пропал наш Наблюдатель, мы не знаем что с ним, жив ли он. Надо выяснить, что произошло. Тебе придется пройти ускоренные мнемообучение и психокодировку. В напарники мы тебе дадим опытного Агента-корректировщика, — Трувор чуть наклонился к столу. — Лу, войди, пожалуйста…»
Теперь Ненарокову стало понятно, почему Лу Эмо старалась избегать обедать с ним все то время, пока он проходил четырехдневную ускоренную «стажировку», и всегда находила предлог в свое оправдание — то она не голодна, то она уже успела перехватить на ходу. Единственный раз, когда он видел, что она ест и пьет, случился в одном из ресторанов Ствола, куда они зашли по его просьбе. Отказавшись от еды, Лу с трудом дала уговорить себя на чашку чая с круассаном. Чай она допила, а вот от круассана отломила и съела всего лишь одну из его рогулек. Тогда Алексей не придавал особого значения этим странностям в поведении Лу — у него было столько новых впечатлений! Кругом многое было странным, незнакомым и удивительным. Но теперь, казалось, все встало на свои места. Хотя, скорее, наоборот…
Алексей появился в проеме двери с большой — на литр, не меньше — стеклянной бутылкой местной минеральной воды и стаканами, молча подошел и поставил все на стол. Стаканов было четыре. Пантелей с удовольствием откупорил минералку и налил холодной шипящей газировки:
— Отличная вода, а главное натуральная. Не то, что у нас — сплошная химия, — сказал он, сделав несколько больших глотков.
— Да, относительно слабое развитие промышленности несет в себе и большое преимущество в виде практически нетронутой природы, — поддакнул Ермолай и тоже потянулся к бутылке.
— Надолго ли это здесь, вот в чем вопрос, — закончил немного успокоившийся Алексей и посмотрел на Лу. — А Леа в Стволе тоже… того, робот?
— Нет, Леа — живорожденный гуманоид, — спокойно ответила Лу.
Алексей опять застыл:
— Что значит «гуманоид»?
— Алексей, в Стволе работают существа с разных планет, среди них есть гуманоиды, вроде тебя, а есть и негуманоиды.
— То есть, она — человек, — уточнил слегка сбитый с толку Леша.
— Но не землянин, — добил его Ермолай.
Алексею потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить ответ:
— Леа — инопланетянка?
— Да, она из системы звезды Арктур, с планеты земной группы Лориан.
— Лориан… Арктур…
— Арктур — это альфа Волопаса, — уточнила Лу Эмо.
— Волопаса… Да, конечно, конечно. Ладно, продолжим все ж таки! — постарался взять в руки и себя и упущенную инициативу Ненароков. — Так что мы решаем: одновременное проникновение или последовательное?
Ермолай снял с запястья серебристый прибор, похожий на наручные часы, повертел его и заговорил:
— Думаю, что с учетом вновь вскрывшихся фактов, мы можем позволить себе роскошь одновременной операции. Объясню почему. Алексей работает в паре с опытным агентом-андроидом, «ластиком», в силах которого обеспечить безопасность Наблюдателя в самых экстремальных ситуациях. Наше с Пантелеем присутствие там считаю ненужным. Мы с ним исследуем второй объект, опыта и сноровки у нас хватит, мы работаем вместе уже семь лет. Как такой расклад, принимается? — он посмотрел на Алексея.
Тот, в свою очередь, взглянул на Лу и Пантелея:
— Ваше мнение?
— Согласный я, должно прокатить, — сразу же ответил гигант и погладил бороду.
— Да, коэффициент успешного проведения операции — 0,91, - констатировала Лу. — Оптимальный вариант.
Алексей оглядел всех собравшихся за столом:
— Тогда предлагаю начать подготовку. Мы с Лу, — искра взгляда в сторону девушки-андроида, — работаем городскую квартиру, а вы, коллеги — дачу. Возражений нет? Тогда готовимся! Я надеюсь, что необходимая экипировка есть у нас на складе. Особенно она потребуется Пантелею. Мои кроссовки ему явно малы, да и не по сезону.
Выпустив эту парфянскую стрелу, Ненароков вышел в коридор. Пантелей хмуро посмотрел в окно, за которым шел нескончаемый зимний дождь, потом на свои ноги в легких Лешиных китайских кроссовках «Open-Air» и повернулся к Ермолаю:
— А говорил, что дома сидеть будем, ноги у камина греть, пивко потягивать. Эх, ма…
Крепыш развел руками и направился за Алексеем и Лу в сторону склада, замаскированного под кладовку рядом с одной из спален. Пантелей вздохнул и поплелся следом в надежде, что на складе найдется какая-нибудь более подходящая для текущего момента обувка.
Глава 8Проникновение
Ближе к вечеру ветер стих, и теперь его хватало лишь на то, чтобы легонько теребить верхушки деревьев и лениво покачивать холодные струи дождя. В это время года темнело рано и как-то сразу — без вечерних сумерек. Сумерками, скорее, можно было назвать промозглый, неуютный, серый день. А сейчас над столицей разливалась темнота. Включились редкие тусклые фонари, больше подчеркивающие своими желтоватыми лучами всесильность и торжество ночного мрака, чем разгоняющие темень.
Прохожих было порядочно, и многие из них несли в руках не только зонты, но и карманные фонарики, чтобы светить под ноги и не угодить в подстерегающие тут и там дыры и трещины в асфальте. Машин же, как заметил Алексей, было на порядок меньше, чем в столь далекой теперь Москве. Из общественного наземного транспорта в городе существовали лишь две короткие линии метро и электрический трамвай. Ненарокова слегка озадачило, что на крышах вагонов нет пантографов — судя по всему оба контакта проходили по поверхности, но каким образом их не замыкали ни пешеходы, ни машины, проезжая по ним, было непонятно.
Ермолай и Пантелей несколько минут назад, спрыгнув с балкона и включив антигравы, растворились в мокрой пелене дождя. Они держали курс на загородную дачу Стана. Алексей и Лу Эмо должны будут отправиться на городскую квартиру Наблюдателя через десять минут. Было решено, что они пройдут до дома Коваля пешком, благо все необходимые документы у них в порядке, а комендантский час уже месяц как отменен. Им хотелось сначала осмотреть дом Коваля снаружи и только потом проникнуть в квартиру. Ермолай не стал на это ничего возражать, да и не он командовал парадом.
Алексей, внешне одетый так, чтобы не отличаться от местных горожан — непромокаемая теплая куртка с капюшоном, плотные брюки и прорезиненные ботинки — молча стоял у окна и смотрел на унылый городской пейзаж. В голове роилось множество разных мыслей, причем большинство из них никакого отношения к его первому боевому заданию не имели. В комнате выключили свет, и он ощутил присутствие подошедшей сзади Лу. Несколько минут они стояли молча, потом Эмо произнесла:
— Волнуешься?
— Есть немного, — ответил Алексей и удивился про себя, что робота интересуют такие психологические, чисто человеческие нюансы.
— Ничего, все будет хорошо, вот увидишь.
Алексей удивлялся все больше и больше. Ведь он теперь рассматривал Лу… Нет, чёрт возьми! Он никак не мог преодолеть невидимую черту и начать относиться к Лу, как к… неодушевленному предмету. Да и не хотел, если честно признаться. Что она там сегодня сказала, после того как он промямлил первые слова, узнав, что она робот? Ага, вот: «Алексей, разве наши отношения меняются из-за этого? Мы перестали быть партнерами? Тебя теперь тяготит мое присутствие?».
На стекле смутно угадывалось лицо Лу, стоявшей у него за спиной. Глядя на отражение и не оборачиваясь, Леша тихо спросил:
— Лу, что ты вкладываешь в понятие «партнер»?
— Тебе это действительно важно?
— Иначе бы не спрашивал.
— Хорошо. В нашем с тобой случае, я вкладываю в это не только смысл напарника по работе, но и понятие «друг».
— Но… — начал было Алексей.
— Все, напарничек, вечер вопросов и ответов закончен, — Лу повернулась и вышла из комнаты, оставив за собой флюиды неуловимого цветочного запаха.
Алексей непроизвольно и с некоторым недоумением потянул носом воздух.
— Не волнуйся, машинным маслом не пахнет! — едко донеслось из коридора.
— Чёрт! — вырвалось у Леши.
Вскоре они с Лу шли по улице, освещая себе дорогу карманными фонариками, как и почти все остальные на улице. Алексея так и подмывало спросить Эмо о наличии у нее инфракрасного зрения, но он подавил в себе это желание.
Около них, звякнув колокольчиком, остановился трамвай, и несколько человек, мокших у столба с табличкой маршрута и названием остановки, стали подниматься в вагон.
— Это наш? — тихо спросил Алексей.
— Да, заходим, — последовал легкий толчок в спину.