Ему бы очень хотелось задремать, но события последних часов стояли перед глазами и не отпускали. Один за другим перед ним проносились эпизоды их с Лу ночной эскапады. Запоздало пришел испуг по поводу его ранения. Надо же, снайпер, чёрт бы его побрал, успел со ста метров, навскидку, выстрелить с вертолета в практически невидимую цель и попал! Фантастика. Да, повезло, ничего не скажешь…
Услышав в коридоре громкие голоса Ермолая и Пантелея, он вырвал себя из пузырящейся голубой воды, оделся и через пару минут, обтирая лицо мягким полотенцем, вышел в коридор. Прибывшие уже успели снять с себя верхнюю одежду и расположиться за столом. Выглядели они вполне довольными и даже не были особенно мокрыми. Алексей поздоровался с обоими за руку и спросил:
— А что за городом дождя нет что ли?
— Послабее, но там же лес, да и мы в «маскхалатах», а они как зонтики хорошо работают, — вставая со стула и одергивая камуфляж, ответил Пантелей и улыбнулся.
— Что-нибудь есть?
— Есть немного, — кивнул Ермолай.
— Ну, тогда пошли в гостиную, обменяемся информацией. Лу, у нас есть что выпить и пожевать? — ляпнул Леша и прикусил язык.
— Эмо как раз пошла купить к столу, — пояснил Пантелей и добавил. — Добротный робот, сам все просчитывает, не требует напоминаний, мне нравится. Когда выйду в отставку и уеду к себе, обязательно куплю такого.
Ненароков ничего на это не сказал, сел и положил перед собой мемори-кристалл, найденный в тайнике Коваля. Ермолай тоже сел и положил на стол серый небольшой прямоугольный предмет:
— Вуаля, любуйтесь! Индивидуальный маяк Стана! — гордо произнес Ермолай.
— Неужели? — поразился Ненароков и взял прибор в руку. — И что он показывает?
— Что Коваль жив! — сообщил Ермолай. — По крайней мере, его жизненные показатели хоть и не в полной норме, но не критичны. Сдается мне, что он либо где-то скрывается, либо сидит в каземате ФДОБ. К сожалению, чип, который находится с Ковалем, поврежден, и мы не можем четко локализовать координаты местоположения Стана.
Алексей посмотрел на небольшой жидкокристаллический тактильный экран, несколько раз нажал на него, меняя режимы, и убедился, что позиция определения координат владельца не высвечивает четкой точки, а лишь большой круг на карте местности. Алексей присмотрелся повнимательнее:
— Где это?
— Это в черте города, точнее сказать невозможно, — пояснил Ермолай и почесал затылок. — Кто его знает, где он может затаиться. Вот если он арестован, то круг объектов резко сужается: Центральное здание ФДОБ, Тубырская тюрьма… ну, и все, пожалуй.
— Ермоша, ты забыл Федеральное агентство по пресечению и умиротворению — ФАПУ! — вступил в разговор Пантелей. — У них ведь тоже в центральном здании подвальчики имеются с отдельными номерами!
— Да, верно, Пантелей, я и забыл совсем! Булянская площадь с ее знаменитыми подвалами, — повернулся к нему крепыш.
— Коллеги, давайте исходить из худшего — будем считать, что Коваль арестован, и с ним работают следователи ФДОБ или ФАПУ. Кстати, в одном из своих отчетов Стан упоминал и таинственные подземные этажи Белого айсберга…
И тут грохнуло так, что Алексей слетел со стула на пол и на несколько секунд оглох. Комнату частично заволокло асбестовой пылью и дымом. Оглянувшись, Леша увидел, что на месте окна зияет огромный провал размером во всю стену, посередине которого нелепо болтается на каком-то шнуре кусок деревянной рамы. Прямо на стол, разбрызгивая снопы электрических искр, упала тяжелая бронзовая люстра. Свет погас, и стало возможным сквозь оседающую пыль увидеть то, что творится снаружи.
Из глубины улицы к дыре в стене дома подлетел боевой вертолет «Вулкан» и грозно завис метрах в тридцати. Повсюду метались лучи прожекторов. Раздался властный голос:
— Предлагаю всем сдаться, иначе открываем огонь на поражение! Говорит полковник Волт! Повторяю…
Алексей почувствовал, что пол начинает все больше и больше наклоняться в сторону провала, видимо подломилась одна из несущих балок этажом ниже. Он попытался вскочить, но поскользнулся на бетонном крошеве и стал сползать к пропасти. Краем глаза он увидел, что Ермолай успел воткнуть нож в паркет и держался за него, чтобы не поехать вслед за Алексеем. Леша же продолжал сползать к провалу. А это восьмой этаж!
Что-то впилось ему в больную руку и сильно сдавило. Скольжение прекратилось, и Алексея потащило обратно в квартиру. Вывернув голову, он увидел, что это Пантелей держал его одной рукой и подтягивал к себе, а другой схватился за косяк дверного проема в коридор, до которого было метров пять! Неимоверно вытянувшимися руками Пантелей втащил Ненарокова и словно мешок отбросил в коридор. Алексей со всего маху приземлился на задницу и проехался по полу, но боли не почувствовал. Он словно завороженный смотрел, как Пантелей протянул свою нереально удлинившуюся руку Ермолаю, и тот за нее схватился. Ненароков обернулся и увидел за собой пустой, темный коридор.
— Повторяю, через пять секунд открываю огонь на поражение! — гремело на улице, перекрывая свистяще-чавкающий звук геликоптера.
Алексей не мигая смотрел на боевой вертолет в струях продолжавшего идти дождя, видел его спаренную пушку, дрыгающуюся в такт движениям невидимого наводчика, ракеты, подвешенные на консолях коротких крыльев и понял, что жить ему, Пантелею и Ермолаю осталось всего ничего. Пришло обидное до кома в горле осознание своей беспомощности и неспособности развернуть события в свою пользу.
Леша схватился за стену и попытался встать, но что-то ему не дало это сделать и прижало к полу. В следующую секунду стекла кабины вертолета разлетелись вдребезги, и пилот с оператором-наводчиком, дернувшись, бессильно повисли на ремнях. «Вулкан» потерял управление, клюнул носом и стал быстро приближаться к провалу. Частыми, почти сливающимися хлопками заработала спаренная пушка — мертвый или только потерявший сознание наводчик конвульсивно нажал на гашетку. Море снарядов пришлось на квартиру внизу — там все взрывалось и горело.
Винт вертолета, словно исполинская циркулярная пила с искрами и зубовным воем взрезал стены квартиры метра на два, прежде чем разлетелся на куски. Сам вертолет воткнулся в нижнюю квартиру и загорелся. Его хвост, с продолжавшим крутиться компенсационным винтом, нелепо торчал из развороченной стены.
Когда под ногами ощутимо подпрыгнул пол — взорвался бензобак вертолета — Алексей обернулся и увидел стоящую вплотную к нему Лу, сжимавшую импульсный разрядник.
— Это… ты… сбила? — ошарашено промямлил Леша.
Лу схватила его за рукав и потянула назад. Краем глаза он увидел валяющиеся на полу коробки с пирогами, за которыми ходила девушка-робот.
В коридор впрыгнул Ермолай и, присев у двери на кухню, поднял свой тяжелый импульсник. Следом за ним ввалился Пантелей, грязный и страшный, но уже с нормальными руками. Он стал быстро доставать из карманов различные детали и собирать их в одно целое. Через несколько секунд в руках у него сверкнуло грозного вида ружье или винтовка. Он вскинул оружие и выстрелил сквозь пролом.
Прямо в воздухе, на высоте восьмого этажа вспух огненный шар и разорвался, разбрызгивая вокруг оранжевую кипящую лаву. Капли дождя в радиусе пятидесяти метров мгновенно испарились. На улице раздались крики обожженных людей. Заметались горящие силуэты.
По потолку и стенам зацокали пули. Один из снарядов пролетел вдоль коридора, чудом не задев никого из команды разведчиков, разнес дверь в комнату с субпространственным терминалом и там взорвался. В помещении сразу же возник сильный пожар. СПТ больше не существовало!
Ермолай повернул к Алексею и Лу грязное лицо и прокричал:
— Уходите, уходите! Мы прикроем! Связь потом через резервный канал. Или газета, помните? Мы вас сами найдем, не суйтесь на законсервированные квартиры, действуйте по принципу неопределенности. Всё — уходите немедленно, УХОДИТЕ! — Ермолай махнул рукой, отвернулся и поднял импульсник. Алексей с удивлением увидел у него на голове среди волос длинную седую прядь, больше похожую на белую шерсть. Раньше ее не было.
Но в следующую секунду снова выстрелил Пантелей и над кварталом расцвел еще один страшный огненный цветок.
— Бегом, Леша, скорее! — закричала Лу и помчалась по коридору.
Не добегая входной двери, она повернулась и уже известным приемом проделала дыру в стене. Вывалившиеся кирпичи открыли проход в соседнюю квартиру. Леша бросил взгляд на входную дверь: она сильно выгнулась под ударами снаружи. Он впрыгнул в ботинки и сорвал с вешалки свою куртку. Из отверстия вывинтилась голова Лу:
— Ну, скорее, что стал?
«А как же Лу здесь прошла?» — отстраненно удивился он и полез в дыру вслед за ней. Брюки зацепились за острый край кирпича. Алексей запыхтел, пытаясь высвободиться, и карикатурно застрял на полпути. Он заводил руками в поисках опоры и нашел руку девушки-робота. Наблюдатель напрягся и стал подтягиваться. В больном плече слышимо лопнула связка. Он закусил губу.
Позади раздался сильнейший взрыв, в глазах у Ненарокова мир закачался, завертелся и померк.
Глава 10Царство Аида
Сознание вернулось мгновенно, будто включили свет: вот еще секунду назад ничего не было, а вот он лежит, смотрит в потолок и пытается сообразить, где он и что с ним. Понимание главного пришло первым: жив. Алексей повернул голову и увидел простую, без затей, обставленную комнату. Попытался приподнять голову и посмотреть на себя. Все в порядке. Он лежал на железной кровати, укрытый теплым байковым одеялом, а под одеялом угадывались ноги руки — все на месте, слава Богу. Пошевелился. Отлично, все слушается, тяжеловато немного, но после такого!.. Видать его здорово шарахнуло.
Леша левой рукой осторожно откинул одеяло, и в голове у него вспыхнула и взорвалась ослепительная боль, он даже зашипел. Болело раненое плечо. Он с трудом вспомнил, что когда Лу… «А где, кстати, Лу?» — задался он немаловажным вопросом.
Осторожно сев на кровати, он осмотрел себя. Одет в пижаму. Та-а-ак, это кто ж его переодел и положил сюда? Леша не на шутку рассердился и аккуратно, стараясь не шевелить больной рукой, встал. Ничего, голова пока не кружилась. Пройдясь немного по комнате, которая оказалась просторной, он почувствовал слабость и снова сел на кровать. У изголовья стоял стул, а на нем пара коробочек с таблетками, стакан и стеклянная бутылка минеральной воды. Ненароков вдруг понял, что очень хочет пить, налил себе полный стакан и выпил одним махом. Полегчало, но заявил о себе желудок — засосало под ложечкой.