Прошло секунд тридцать, прежде чем они осознали, что эскалатор давно должен был их вынести на следующий этаж, однако продолжал двигаться, как ни в чем не бывало. Алексей заволновался, а Лу, тем временем, засунула в кобуру резонатор и села на прорезиненные ступеньки.
— Лу, мы проехали на эскалаторе не меньше ста метров. Диаметр башни — двадцать-двадцать пять, — не удержался Ненароков.
— Ну и что, Алекс? Наверняка мы двигаемся по спирали, а прямолинейное движение просто обман зрения, — устало ответила Лу. — Садись, напарник, в ногах правды нет, а передышка скоро закончится.
И действительно, буквально через полминуты эскалатор вынес их наружу. Лу и Алексей сошли с ползущей ленты и ступили на металлический пол. Наблюдатель посмотрел вокруг, и у него закружилась голова и появилась слабость в ногах — они с Эмо стояли на самой вершине непостижимо высокого небоскреба на крошечной круглой площадке диаметром не больше десяти метров! Ни поручней, ни барьера по краю не было, лишь в самой середине возвышалась на несколько метров тонкая серебристая мачта. Площадка была расчерчена на четыре равных сектора под номерами от единицы до четверки. Раструб остановившегося сразу, как только они сошли, эскалатора находился чуть в стороне от центра, во втором секторе.
Над головой тускло светилось темно-серое, в блеклых желтоватых разводах, небо. Его призрачный свет высвечивал две растерянно озирающиеся маленькие фигурки на самом верху бесконечно высокой тонкой колонны, скорее похожей на иглу. Ниже, далеко-далеко внизу, ровными карандашными рядами тянулись вверх другие небоскребы этого города-призрака. Их круглые, квадратные и многоугольные силуэты уходили, теряясь в неверном, обманчивом свете, до самого горизонта.
Задул неприятный холодный ветер, и стало заметно, что тонкая башня слегка раскачивается.
— Что теперь? — все больше и больше склоняясь к мысли, что они попали в ловушку, спросил Алексей и с ужасом вспомнил, что антигравов у них нет.
Лу ничего не сказала, но неожиданно сделала несколько шагов к краю площадки, легла на живот и, свесив голову, посмотрела вниз. Алексей чисто рефлекторно упал на колени и схватил ее за лодыжку, пытаясь подстраховать:
— Ты что, с ума сошла?!
Лу обернулась:
— Наш лифт все-таки пошел вниз. Скоро они будут здесь.
Эмо осторожно отползла от края и встала.
— Так пальни из резонатора в этот чёртов эскалатор! — встал с колен Ненароков.
— Может и пальну. Только как мы сами-то отсюда выберемся? антигравы мы с собой не взяли…
— Знал бы где упал — соломки бы подстлал, — пробормотал Алексей невесело, ощущая, что ветер усиливается и колонна небоскреба раскачивается все больше и больше.
Опустив глаза и посмотрев на цифры, он подошел к центральной мачте и осмотрел ее. Не обнаружив ничего особенного, осторожно прошел к замершему эскалатору и заглянул в раструб золотистого отверстия. Далеко внизу, на самом пределе слышимости, раздался легкий скрежет. Алексей включил фонарик и посветил, но смог разглядеть лишь золотые отблески стен. И тут эскалатор дрогнул и заработал. Сердце гулко бухнуло, впрыснув в кровь порцию адреналина.
— Лу! — закричал Ненароков и обернулся. — Эскалатор!
Но Эмо даже не посмотрела в его сторону, она держала перед глазами свой миникомп и внимательно вглядывалась в экран. Тогда Леша выхватил резак и двумя движениями срезал часть трубы, возвышавшейся над крышей и образующей небольшой козырек. Тяжелый металлический кусок провалился и с грохотом покатился вниз по ступенькам эскалатора.
«Хоть это их немного задержит! — мелькнуло в голове. — Но кто это?»
Эмо оторвала взгляд от монитора миникомпа:
— Алекс, сюда!
В один прыжок он подскочил к ней и посмотрел на экран. То, что он прочитал на нём, повергло его в шок: «Прыгайте вниз с четвертого сектора».
— Прыгать?!! Это невозможно… Нет, Лу, здесь какая-то ошибка! — прошептал он, потрясенный до глубины души.
Со стороны эскалатора раздался грохот и несколько ударов металла о металл. Разведчики обернулись. Из трубы эскалатора стал медленно подниматься уже знакомый Алексею стержень с набалдашником. Но теперь, при слабом освещении он узнал предмет и почувствовал, что волосы у него на голове зашевелились. Это была…
— Глефа, Лу, это глефа!!! Рыцари там, в Стволе!.. — попытался он объяснить Лу.
— Скорее, Алекс, прыгаем! Это шанс!
— Господи!.. Будь оно всё проклято!.. — закричал Ненароков и вцепился одной рукой в пояс Эмо.
Она сделала то же самое. Коротко разбежавшись, они канули в темную бездну.
— А-а-а!!!..
Отчаянный крик быстро затих, подхваченный и унесенный резким порывом ветра.
На крышу сошел рыцарь с длинной глефой, за ним второй — с двуручным фламбергом, и встали по обе стороны эскалатора, который, продолжая двигаться, вынес наверх длинноносого горбуна-конторщика из Толедо. Не взглянув на застывшие фигуры в латах, он подошел к самому краю и встал так, что острые мысы кожаных, грубо таченых ботинок, выступали над пропастью. Порывистый ветер трепал полы его многократно латаного сюртука и завязанный на шее темно-красный бант. Конторщик долго вглядывался в крыши небоскребов, слегка виднеющиеся внизу, и в обволакивающую их синеватую неподвижную дымку. Потом он поднял голову и устремил взор вдаль. Пронзительные глаза, казалось, смотрели за горизонт и даже за пределы этого мрачного, покинутого всеми мира. Он обернулся на своих спутников и сделал отталкивающий жест рукой, останавливая их.
Один из рыцарей поставил фламберг перед собой острием вниз, положил руки в кожаных с металлом крагах на гарду, слегка расставил ноги и замер. Второй с лёгким стуком опустил древко глефы на пол, а левой рукой взялся за эфес длинного кинжала, висящего па поясе в ножнах. Рыцари окаменели в тех позах, каких и стояли в кабинете Трувора.
Горбун вновь повернулся к горизонту, расставил в стороны руки и медленно стал наклоняться вперед. Спустя секунду его карикатурная и одновременно страшная фигура, не издав ни звука, обреченно понеслась вниз, хлопая длинными полами грубого сюртука, и исчезла в водоворотах сумрачного полупрозрачного тумана.
На крыше нереального небоскреба, словно на вершине сторожевой башни, остались стоять два рыцаря, будто охраняя покой покинутого пустого города — один со смертоносной глефой в руках, второй — с грозным двуручным фламбергом.
Глава 10Роланд
Вокруг, насколько хватало глаз, простирались желтые дюны, и кое-где из янтарного песка торчали почти черные, обожженные беспощадным солнцем скалы. На ослепительно ярком небе — ни облачка. Воздух был жарок и недвижим, и все вокруг обволакивала необычайная, удивительная ватная тишина.
Алексей поднялся сам и помог встать напарнице. У него все еще кружилась голова от совершенного ими безрассудного прыжка. Пока он отряхивал свой комбез от песка, Лу углядела в одной из скал неподалеку пещеру. Загребая ногами горячий песок, они направились к ее темному пятну.
Огибая очередную скалу, они в удивлении остановились. Перед ними, зарывшись в песок по самые колесные арки, стояли черный Майбах с номером А 1001 МР и Гелентваген А 1002 МР с распахнутыми настежь дверьми. Вокруг валялось пять трупов. Еще два замерли на переднем сиденье Майбаха. Все были убиты беспощадными и страшными ударами холодного оружия. Удивительно, но охранники были вооружены не только пистолетами, трое из них все еще сжимали в руках автоматы. И кто-то, всё-таки, порубил их в капусту, сумев подойти на расстояние прямого контакта.
— Старые знакомые. Получили, гады, свое, — пробормотал Алексей, присматриваясь к телам. — Грэм и его главный телохранитель должны быть где-то здесь, Лу.
Они двинулись дальше. Полчаса, что они добирались до скалы, показались вечностью. Солнце жарило нещадно, шлемы раскалились, и их пришлось снять. Но намного легче от этого не стало. Наконец они добрались до входа в пещеру и зашли в ее тень. Ненароков потрогал горяченную голову: волосы, казалось, готовы были вспыхнуть.
— У-уф! — выдохнул Леша. — Ну и пекло! Как в Сахаре, черт побери.
— Алекс, а знаешь, что самое любопытное? — повернулась к нему Эмо.
— Что? — отвинчивая крышку фляги, спросил он.
— Похоже, что это на самом деле ваша земная Сахара.
Холодная вода попала не в то горло и Ненароков закашлялся:
— Наша Сахара? Как это может быть?
— Очень просто. Но я тебе скажу позже, в том случае, если мои догадки подтвердятся. А сейчас — пошли, — Лу направилась вглубь пещеры.
— Пить хочешь?
— Нет.
Алексей подобрал брошенный на песок шлем и двинулся следом. По мере того, как они углублялись в пещеру, температура воздуха заметно понижалась. Метрах в тридцати от входа они зажгли фонари, дышалось здесь легче и свободнее. Кое-где на стенах проступала влага. Ствол пещеры явно имел отрицательный уклон и вел разведчиков все глубже и глубже под землю.
Ход вильнул влево, вправо и закончился слепым концом. Разведчики остановились. Яркий свет от входа сюда почти не доставал и Лу включила фонарь.
— Вот тебе раз! — удивился Алексей.
— Нет, проход должен быть, должен! — уверенно сказала Лу и стала шарить руками по скале.
Раздался едва слышный гул, и часть стены, преграждавшей путь, ушла в сторону, открыв вход в гигантскую, скупо освещенную подземную пещеру. Лу и Алексей осторожно вошли и огляделись, вытягивая шеи.
Пещера имела сферическую, слегка сплюснутую форму. Высота — не менее ста метров, ширина — не менее двухсот. Вход в пещеру, где они сейчас находились, располагался на высоте тридцати-сорока метров от пола, а вниз вела каменная лестница с узкими ступенями.
Но не это приковало внимание разведчиков. Посреди пещеры возвышалось сооружение, напоминающее мишень с шаром в центре. Шар был ослепительно белым и плавал в нескольких метрах над полом.
— Коллекционеры, мать твою! — прошептал потрясенный Ненароков и медленно достал молекулярный резак. — Пошли Лу, видишь, там кто-то есть.