Примерно минут через сорок можно было видеть, как по равнине в нашу сторону идёт мужик и отмахивается от птицы, которая при малейшей задержке с карканьем наседает на него то справа, то слева.
Добравшись до зонта, хозяин долго пил воду, а потом плюхнулся в освобождённое для него кресло:
– Ну и жара! А эта… А это… – Под задумчивым взглядом вороны он неохотно перестроил фразу: – В общем, хорошая птичка, хор-рошая! А вот и наш исследователь чапает. Набрал выборку?
– Набрал, конечно, – солидно ответил Серёга. – Шестьдесят восемь – это даже больше, чем нужно, тем более что разброс небольшой.
– Ты вот что, – сказала Сара, – добавь туда и шестьдесят девятого. Наш хозяин очень просил и его тоже исследовать.
– Я просил?! – изумился правитель.
– Конечно! Забыл разве? Иначе, мол, консенсуса может не получиться.
– Кон-сен…
– Да это быстро! – заверил Серёга. – Укладывайся и колпак надевай!
Видимо, чувствуя свою вину, мужик подчинился безропотно.
– Ну, что там? – спросил он после сеанса.
– Да практически ничего особенного, – пожал плечами исследователь душ человеческих. – На общем фоне у тебя только чуть повышенное чувство ответственности, а остальное – как у всех.
– Ну да, конечно! – засмеялась Сара. – Чуть повышенное чувство ответственности и, как следствие, хроническое желание от неё избавиться.
– Она мне на хрен не нужна – эта ответственность, – резонно заметил хозяин. – А как оно у всех-то? Давай, докладывай результаты!
– Перебирать каждого неинтересно, поскольку отскоков и аномалий нет, – солидно начал Серёга. – Но я весь материал сохранил – на всякий случай. А для доклада составил резюме с выводами. Можете почитать.
– Ты лучше огласи, – сказал правитель, – чтоб мы в очереди к экрану не стояли.
– Ладно, – кивнул исследователь, – слушайте суровую правду:
«Данную выборку составляют люди мужского пола с низким ранговым потенциалом и невысоким интеллектуальным уровнем. Около десяти процентов из них склонны имитировать более высокий потенциал, чем они имеют на самом деле. Этого количества достаточно для выстраивания одной или нескольких иерархических пирамид. Однако устойчивыми эти социальные сооружения быть не могут, поскольку реальных лидеров в выборке нет».
– Маловато будет! – разочарованно сказал местный владыка. – А если вдуматься, то ничего нового нет, просто умными словами изложено.
– Может, тебе анализ и синтез дать? – засуетился Серёга. – Тут есть такая функция.
– Свистеть не надо! – усмехнулся хозяин. – Анализы я и сам много раз сдавал, а синтез мне зачем? Хотя, может быть, ты что-нибудь путное синтезируешь? Только никаких ГМО – этого добра нам не надо!
– Не будет, не переживай!
– Ладно, тогда давай – всё равно делать нечего.
«Низкий ранговый потенциал обычно соответствует низкой самооценке. Такие люди легко подчиняются лидеру, тяжело переносят конфликтные ситуации и стараются их избегать, чувство вины (истинной или мнимой) у них возникает по любому поводу и переживается очень тяжело. Зато низкоранговые особи быстро налаживают горизонтальные связи (друг с другом), могут пожертвовать собой или своим благом ради вышестоящего или даже просто ближнего…»
– Вот, хозяин, – хмыкнула Сара, – и идеи-то никакой не нужно! Каждый будет копать просто ради того чтоб начальник похвалил, чтоб не ругали, чтоб быть как все. А ты в бега намылился! Да тебя бы совесть замучила, за то что ты подставил ни в чём не повинных людей.
– Да, наверное, – сокрушённо вздохнул владыка. – Но мне показалось, что вы очень сильная личность, что справитесь здесь с кем угодно и с чем угодно.
– Ну, допустим, – кивнула явно польщённая женщина. – Но нафига мне это надо?
– Власть всё-таки…
– Да, власть! – вскинула голову Сара. – Но для высокоранговой женщины интересна власть над сильными волевыми мужчинами, а не над кем попало. Написано же в книжках – у того ж Протопопова – охмурить как можно больше, чтоб было из кого выбрать!
Тут уж кое-какие мысли закрутились и в моей голове. Однако я смог себя превозмочь и думать о главном:
– Серёга, вот ты такой умный, весь из себя экстрасекс, можно сказать. Объясни нам, куда мы попали и что здесь происходит. Что делать, я не спрашиваю – это зависит от ответа на первый вопрос.
– Я и сам над этим всё время думаю, – признался мой школьный приятель. – Какая-то странная сепарация, непонятный отбор – полторы сотни человек и ни одного буйного! В нормальной жизни, в нормальном обществе так не бывает. Иначе оно – общество – станет нежизнеспособным.
– Это и ёжику понятно, а что ты надумал?
– Давай так: мы ещё раз отсканируемся – с учетом последних впечатлений – и включим машину на синтез, – предложил экстрасенс. – Может, она что-то конкретное выдаст?
– Это вряд ли, – усомнился я. – Но давай попробуем.
По окончании процедуры Серёга уселся на циновку, по-турецки скрестив ноги, пощёлкал кнопками и уставился на экран:
– Да-а…
– И что?
– А вот то! Получается, наиболее вероятно…
– Что? Что получается? – накинулись мы с Сарой.
– Повторяю для самых бестолковых: наиболее вероятно, что мы попали в какой-то грандиозный эксперимент, – Серёга тяжко вздохнул и продолжил: – Кто-то или некто изучает людей. Причём не физиологию и не психологию, а глубинные инстинкты. По принципу, как мы в детстве: если безобидному паучку-косиножке оторвать одну ножку, то как он побежит? А если две оторвать?
Основной инстинкт у человека, как и у любого животного, это инстинкт питания. Мы оказываемся в ситуации, когда с пищей проблем нет и не может быть в принципе. Как поведут себя люди? На основании оставшихся инстинктов, конечно… Оторвём паучку ещё одну ножку – инстинкт размножения. И всё равно жив, не превратился в амёбу! Есть древний мощный инстинкт вертикальной консолидации, неосознанное желание подчинять, лезть вверх. Но он хорошо проявлен только у людей с приличным ранговым потенциалом. А ну-ка мы их отсепарируем, отсеем – что будет? А ничего хорошего – канава по кругу и готовность подчиняться кому угодно.
– Что ж, – заговорил я после некоторого размышления, – при таком раскладе ситуация напоминает какую-нибудь рисовую цивилизацию, но со снятой верхушкой. Или культуру бактерий в чашечке Петри. А солнце здесь не заходит, потому что это не близкая звезда, а просто подсветка экспериментальной установки – лампа…
– В том-то и юмор! – кивнул Серёга. – В жизни так не бывает! Мы, похоже, на лабораторном столе…
– Что ж, – вздохнул я, – значит, сегодня день рожденья. Грустный, надо сказать, праздник. Сегодня родилась первая гипотеза нашего попаданства. Можно отметить, только нечем. Да и дней тут нет.
– Начинается, – скривилась Сара. – Поскольку других гипотез нет, будем всё подгонять под эту. Если какие факты в неё не вписываются, то тем хуже для этих фактов. Вопрос «что делать дальше?» становится второстепенным.
– А что делать дальше? – спросили мы почти хором.
– Можете копать землю вместе со всеми. Лично я – не буду.
– А другие варианты есть?
– Конечно. Сматываться отсюда. Только не при помощи чемодана!
– Это как же?
– Каги говорит, там лодка есть, – после некоторого раздумья вспомнила Сара. – И суша где-то вдали.
– Тогда вперёд! Я – за! – с энтузиазмом воскликнул Серёга.
– Я тоже…
– Ребята, возьмите меня с собой, – с бесконечной грустью попросил хозяин. – Надоело мне здесь.
– Надоело – это не повод! – строго сказала Сара. – Здесь тебе хорошо, а с нами ты запросто копыта откинешь. Приищи лучше нам какую-нибудь баклажку для воды.
– Да там есть – возле лодки.
Как оказалось, возле лодки есть не только емкость с водой, но и вёсла. Мачты с парусом, правда, нет. Щели в бортах и днище тоже есть, но маленькие – если регулярно воду вычерпывать, то вполне можно держаться на плаву. А там, глядишь, борта размокнут и течь перестанут.
– Вот откуда здесь лодка? – вопросил я. – Да ещё и готовенькая, не сгнившая, со всеми причиндалами, а?
– Кто-то когда-то на ней сюда приплыл, – предположил Серёга.
– А может, это часть эксперимента? – ухмыльнулся я. – Найдутся ли желающие уйти из рая в неизвестность?
– Прекрати! – злобно сказала Сара. – Забудь про свою гипотезу с экспериментом. Мы решаем насущные проблемы – и всё!
– Слушаюсь, мой капитан! – Я хотел шутовски козырнуть, поднёс ладонь к виску и обнаружил, что дужки очков там нет. Давно нет. А глаз как у орла…
– Слу-ушай, – проговорил я несколько озадаченно, – вот зрение у меня наладилось… Может, заодно я стал выше ростом и шире в плечах?
Сара заинтересованно меня осмотрела:
– Нет, шире, пожалуй, не стал, но слегка подрос и мяса на костях прибавилось. Вместо сала. В общем, на человека стал похож.
– Как это интересно… Как это увлекательно… – бормотал я, разглядывая Серёгу.
С ним вроде бы ничего удивительного не произошло, однако волос на черепе явно стало больше, а брюхо заметно уменьшилось. Наверное, он обрадуется такой новости, но я решил пока ему ничего не говорить. Зато заговорил он сам:
– Слушай, если есть место, куда отсепарировались особи с низким ранговым потенциалом, то для симметрии должно быть место, куда попадают человечки с высоким потенциалом. Логично?
– Вполне. Но только если принять версию «лабораторного стола»!
– Вы опять за своё! – возмутилась Сара. – Мы поедем когда-нибудь или так и будем здесь загорать?!
И мы поехали. Точнее, поплыли, но не сразу. – Долго тянулась отмель, заполненная всякой – вероятно, съедобной – живностью, и только потом началась какая-то приличная глубина. Места в лодке хватало, меняться было не трудно, и грести мы решили по очереди – пока не надоест. Вскоре пришлось признать, что лучше всего получается у Сары – энергии при гребле она тратит значительно меньше, чем каждый из нас, а лодка движется гораздо быстрее. Даже обидно как-то…
Когда в очередной раз вёслами неловко ворочал Серёга, я решил поднять наболевший вопрос и обратился к Саре: