Серёга сначала оглядел, обнюхал, только что на зуб не попробовал три плоских коробочки из мутного пластика. Потом одну за другой открыл их. Там действительно были диски, похожие на компьютерные, но изготовленные из какого-то металла. Прикасаться к ним он не рискнул, а стал чесать покрытый щетиной подбородок:
– Во задачка-то…
– Могу предложить решение, – устало проговорил Натан. – Выбросить их к чёртовой матери и отправляться дальше.
– А может, лучше тебе ручки оторвать? – предложил Александр Иванович. – Чтоб ты ими глупостей не наделал.
Слушать их пикировку мне совершенно не хотелось, и я решил дождаться продолжения в своём «кресле» – что-то в сон потянуло. Я залез, улёгся и, задрёмывая, поинтересовался у Первого:
– Слушай, вот вы такие универсальные… Все можете… А в вашей конструкции не предусмотрено портативной лаборатории для снятия электронной информации с очень старых или поврежденных носителей?
– Предусмотрено – без всяких эмоций ответил Первый. – Комплект приборов для снятия любой информации с любых носителей.
– Да ты что?! – мою сонливость как ветром сдуло.
– Только их ещё нет – они в зародышах, как мы были когда-то. Активировать?
– Погоди, погоди, – бормотал я, слезая на землю. – Соблюдём субординацию – пускай Сара скомандует. Только как бы так повернуть дело, чтоб она решила, будто сама додумалась?
Часа через три Первый доложил:
– Информация считана на семьдесят процентов. Может быть перенесена на другой носитель. Для полного считывания нужна более совершенная техника, чем у нас.
– И куда же мы эту информацию перенесём? – в растерянности развёл руками Серёга.
– А тебе на спину, – хихикнул я. – Печатными буквами – хороший носитель получится!
– Писать мы не можем, – сообщил лушаг.
– Ты так не шути, – сказал побледневший Серёга. – Они же юмор не понимают! Но у нас, и правда, ни флэшки, ни компа… Куда переносить-то?!
– В матку, – сказал Первый.
– Точно! – стукнул Серёга себя кулаком по лбу. – Как я сразу не догадался?!
Теперь побледнела Сара, поскольку маткой обладала только она. Однако вскоре выяснилось, что речь не о ней, а о Серёгином чемодане.
Ещё часа через полтора все наконец прояснилось. Диски действительно содержали ценную информацию – некто безымянный таким способом отправил послание потомкам. Содержание всех трёх дисков было идентичным, но на разных языках. На одной стороне текст, на другой стороне этот же текст озвучен. Ни один из этих языков Серёгин прибор не понимал, зато имел программу «дешифрирования». Он расшифровал все три, а потом сверил и, по возможности, заполнил лакуны. Текст всё равно оставался почти непонятным, поскольку был переполнен незнакомыми названиями и терминами. Пришлось доверить прибору и смысловую обработку – извлечение квинтэссенции. И он её извлёк.
«Данное сообщение содержит краткое описание ситуации на планете. К началу… века окончательно сформировались три многомиллиардных суперэтноса (далее СЭ), условно: зелёный, синий и жёлтый. Каждый включал многие народы и национальности, которые объединяло общее культурное поле, выраженное в религиозной форме. Раньше всех сформировался зелёный СЭ, позже он лидировал на планете по уровню промышленности, медицины и науки, вел экспансионистскую политику. Синий СЭ образовался последним и с самого рождения начал вести себя агрессивно. Противостояние зелёного и синего СЭ длилось более тысячи лет с переменным успехом, иногда почти затухая. В последний период затишья синий СЭ перенял у зелёного много технических, медицинских и научных наработок, началась интеграция…»
– Господа, может, вы как-нибудь потом изучите историю борьбы синих с зелёными, а? – воспротивился Натан. – Вот Сара Моисеевна хочет голову помыть, мне в банк надо зайти, у Сани тоже дела. Поехали, а?
– Ладно, – сказал Серёга, – сейчас запрошу выжимку из квинтэссенции. Ну-ка… Ага, получилось!
«Синие проиграли во всех военных столкновениях. Однако в процессе мирных контактов с зелёными сумели резко снизить детскую смертность в условиях традиционной многодетности. Демографический взрыв синих просто захлестнул зелёных. Постепенно в некоторых странах зелёного СЭ представители синего СЭ стали составлять половину или большую часть населения. Культура и образ жизни синих, основанные на религии, больше соответствовали древним инстинктивным программам людей и потому приживались быстро и безболезненно. Зелёные женщины охотно становились третьими-четвертыми женами синих мужчин, зато зелёному мужчине жениться на синей женщине было проблематично.
В итоге вскоре мир стал раскрашен всего в два цвета – жёлтый и синий. В обеих агломерациях на бытовом уровне поощрялась многодетность – как можно больше детей, желательно мальчиков. Численность населения планеты стала неуклонно расти, а уровень жизни снижаться. Робкие попытки правительств повлиять на демографические процессы или по-настоящему озаботиться охраной природы, успеха не имели, поскольку объединиться со своими соседями-конкурентами они не смогли.
Когда численность населения перевалила за 50 миллиардов, изменения окружающей среды стали необратимыми и пошли уже сами по себе. Катастрофа состоялась.
Повсеместное сокращение пахотных земель, развал производства, эпидемии неизлечимых болезней людей и домашних животных. В итоге численность населения стала сокращаться ещё быстрее, чем она нарастала. Но освобождаясь от людей, земля не становилась цветущим садом – на это, вероятно, требуется на порядок больше времени, чем нужно для опустынивания.
Автор послания надеется, что малая часть человечества переживёт катастрофу в каких-нибудь рефугиумах (природных убежищах) и начнёт всё сначала. Потомки найдут его послание, расшифруют и не будут повторять ошибки своих предков.
Какие именно ошибки и как их избежать автор объясняет пространно, непоследовательно и противоречиво. Внятно сформулировать суть этой части сообщения не удалось».
– В общем, факир был пьян, и опыт не удался, – констатировал Натан. – Зря мы старались.
– Нужно дать им еды, – сказала Сара. – Они умирают с голоду. Лушаги, наверное, могут сделать много концентрата…
– Э-э, – взволновался Натан, – не вздумай дать им такую команду!
– Да, – печально кивнул Александр Иванович, – не следует этого делать.
– Но почему?! – в отчаянии вскричала женщина. – Что ты молчишь, Вова?!
– Наверное, они правы, – вздохнул я. – Мы не спасём этих людей. Только продлим мучения.
– Да что ж такое-то?! – всхлипнула Сара и закрыла лицо руками. – Надо же что-то делать!
– Нет, не надо. Ничего тут поделать нельзя, – высказался и Серёга. – Возможно, в этом и была основная ошибка их предков – сытые стали подкармливать голодных, лечить их детей. Это вместо того, чтобы приучать их работать в поте лица и пользоваться презервативами. Но, подкормившись, голодные стали пользоваться автоматами, а не контрацептивами.
– Слушайте! – меня как бы осенило. – Тогда получается, что наш мир уже идёт по дороге вот в такую пустыню!
– Можно считать и так, – кивнул Александр Иванович. – Но в истории большую роль играет случай. Вот, к примеру, почему у нас так получилось, что неандертальцы вымерли, а кроманьонцы размножились? А случайно! С равной вероятностью могло быть наоборот. Так и тут: при равных исходных в одном случае получился ад, в другом – почти рай.
– Слушайте, ребята, у меня ж в машинку загружены чуть ли не все богатства, которые выработало наше человечество, – всполошился Серёга. – Я уже сформулировал вопрос. Сейчас…
«Вопрос:
В свете полученной информации, что ждёт нас впереди?
Ответ:
Однозначная экстраполяция невозможна – не хватает данных. Материально обеспеченные и хорошо образованные женщины даже в традиционно многодетных обществах рожают мало детей или отказываются от деторождения вовсе. Если удастся создать такую ситуацию в странах «третьего мира», то катастрофы, возможно, удастся избежать».
– А я думаю…
– Может хватит, а? У нас ещё будет достаточно времени, чтобы думать и озвучивать надуманные глупости! – сказал Натан.
И оказался не прав.
Глава 11. Штурм
Лушаги шли своим обычным размеренным шагом. Вроде и не быстро, но вряд ли пеший или всадник смогли бы за ними угнаться даже на ровном месте. А мы по пути непринуждённо миновали горы, леса и болота. По мере надобности роботы на ходу что-то перестраивали в своей «ходовой части» – в зависимости от рельефа. Я не сразу сообразил, в чём тут дело, а когда сообразил, не стал делиться догадкой с соратниками: лушаги не просто двигались по какой-то поверхности, они шли в буквальном смысле через миры и века. То есть путь, который казался нам прямым, на самом деле пролегал то в прошлом, то в будущем, то в каких-то «альтернативках». Наверное, мы увидели бы много интересного, но лушаги предпочли двигаться в ночной тьме или в сумерках. Может быть, они просто не хотели пугать население попутных миров.
Вглядываться во тьму нам быстро надоело, а спать не хотелось. От вынужденного безделья опять завязался бесконечный трёп на заумные темы, благо лушаги двигались рядом и все всех прекрасно слышали. Поводом на сей раз послужило сомнительное утверждение Сары о том, что для поддержания жизни рода человеческого женщины совершенно необходимы, а вот основная масса мужиков является излишней, необязательной.
– О, да, – сказал Александр Иванович. – Твоих детей никто другой не родит и не вырастит. А вот оплодотворить твою яйцеклетку сможет и тот, и этот – кого выберешь. В принципе, наверное, при наличии одного полноценного мужчины несколько сотен женщин бездетными не останутся. Есть в этологии такой принцип – «принцип незаменимости самки». В том смысле, что самцы взаимозаменяемы, а самки нет.
– Мозги пудрить нада нету, – подал голос Натан. – Лучше скажи: тысячи лет у множества народов рождение девочки считалось неприятностью. Где-то их топили в речке сразу после рождения, где-то сбрасывали в пропасть, где-то… Впрочем, исторических ужастиков ты знаешь больше меня. От девочек избавлялись теми или иными способами. Но избавлялись! Почему?