- Нет, - вмешался Хронос. - Это невозможно. Мы не можем отпустить их.
- Тогда убивайте нас здесь и сейчас, - упрямо ответила я. - Я не стану развлекать вас, и не надейтесь. В конце концов, я - хрис, а не кролик!
- Вы ещё не закончили? - Лаин прикрыл за собой дверь и вновь прижал к носу платок. - Там собираются ваши... друзья.
- Хронос, мы можем стереть им память... - Никка умоляюще посмотрела на Хроноса, полностью проигнорировав Лаина. - Ну что нам стоит пощадить их, раз уж Первый так вежливо просит?
Блондин задумчиво покачал головой, но я видела, что он готов сдаться. Он жаждал насладиться охотой не меньше вампирши.
- Так что им передать? - нетерпеливо переспросил Лаин. - Они там скоро столовую на кусочки разнесут от нетерпения.
- Передай им, что через пятнадцать минут мы выпустим добычу. Десять минут форы. Кто не успеет к отправлению, участия в охоте не примет.
Лаин кивнул и ушёл. Я мысленно поздравила себя и попыталась встать. Лодыжка вновь подвела. Хронос, увидев это, цокнул языком и забормотал заклинания. Нога онемела. Опухоль не спала, но теперь я по крайней мере могла стоять, пусть пошатываясь. По ту сторону я не смогла бы даже пошевелить ею.
- Если мы останемся недовольны развлечением, то они умрут, - предупредил Хронос. - В их интересах, чтобы ты постаралась, как следует...
- Я могу попрощаться? - холодно спросила я и, не дожидаясь ответа, доковыляла до Анны. Наклонившись, обняла её за плечи. Мои волосы пеленой скрыли нас от глаз Никки и Хроноса.
Я почти не почувствовала, как игла вошла в шею...
Меня вывели на улицу и поставили на колени. Никка самодовольно улыбнулась. Охотников пока собралось шестеро, но, судя по звукам, доносящимся из дома, в погоню отправится много больше. У ног Хроноса нетерпеливо поскуливал пёс.
- Последнее желание? - спросила Никка, осклабившись и продемонстрировав собравшимся ослепительно белые острые клыки.
- Я уже пожелала, - я пожала плечами. - Сдохни.
Она размашисто ударила меня по лицу так, что я чуть не упала. Голова мотнулась, я закусила губу, а на глазах выступили непрошенные слёзы. Ещё один пункт в счёт, который я ей предъявлю. И по каждому из пунктов она мне заплатит.
- Первый всегда держит слово, - процитировала я Лаина.
- А ты - не Первый! Ты всего лишь человек! И неважно кем ты была! Ты грязный мерзкий вонючий человек! - взвизгнула она и вновь замахнулась. Хронос перехватил её руку.
- Милая, не убей добычу раньше времени. Обещаю, я подарю тебе её голову под самыми надёжными консервирующими чарами. Повесишь над камином...
Меня передёрнуло. Да уж, перспективка...
А потом был выстрел. Меня толкнули в спину и я, под улюлюканье и свист, помчалась к лесу. Я чувствовала как медленно тает игла, растворяясь в моём теле. Минут десять ещё, а потом подействует. Главное, продержаться, не дать себя поймать до того, как заклинание активируется.
"Берсерк" мало кто решался использовать, разве что молодняк. Игла растворялась в теле и стократ увеличивала силу. Заклинание действовало не дольше получаса, а потом наступал откат и выброс на ту сторону. Самым поганым было то, что вернувшись, ты продолжал чувствовать слабость ещё несколько месяцев, расплачивался головными болями и снижением большей части способностей. Маги обычно теряли силу на срок, достаточный, чтобы тысячу раз проклясть себя за то, что поддался соблазну.
Подволакивая ногу, я доковыляла до раскидистой ивы и укрылась среди её ветвей. Бряцнули браслеты. Игла ещё не подействовала, но я всё-таки попыталась. Когда-то я слышала или где-то читала о том, что от наручников можно освободиться, если выбить из сустава большой палец. Боязно было пытаться, но я решила, что под "берсерком" справлюсь.
- Чёрт, Кимка, ты понятия не имеешь, как это на тебя подействует и подействует ли вообще... - простонала я тихо и тут же зажала рот ладонью, чувствуя подступающую тошноту. Чем бы ни накачал меня этот гад, его не слишком заботило моё самочувствие.
Охотники были уже близко, я слышала их голоса. Вот чёрт! Да когда же эта гадость подействует? Мне ведь ещё за Анной и Толиком вернуться надо. А я не успею... Даже под "берсерком" мне не протянуть долго. Чёрт!
Голоса раздавались уже совсем рядом. Минута-две, и они обнаружат моё укрытие. Если уже не обнаружили и не пытаются развлечься, вспугнув меня и дав пару секунд форы, лишь для того, чтобы вновь догнать и посмеяться.
Дрим всегда казался мне сказочным миром, почти утопией. Когда я стала думать о нём, как о клоаке, о бездне, в которой копошатся чудовища? Не сейчас ли?
- Эй, смотри, следы ведут к той иве, - раздался голос Хроноса. - Эй, Каримка, а мы тебя нашли! А ну-ка выходи, хватит прятаться! Ка-рим-ка!
Я затаила дыхание и зажмурилась. Сволочная игла действовать не спешила. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну, давай же!
- Она ушла по воде, - раздражённо бросил Лаин. - Если бы она была здесь, собака бы унюхала.
Кто-то хмыкнул, зашуршали шаги. Я сжалась в комочек и постаралась забыть, что мне нужно дышать. Только бы они попались, только бы поверили. А Лаин-то! Вот уж не думала, что этот надушенный чистоплюй примет участие в этой мерзости.
- Я, пожалуй, вернусь в дом. - Он словно бы подслушал мои мысли.
- Ну и иди... - буркнула Никка, и я едва не выдала себя. Закусив кулак, я постаралась загнать жажду Того-Кто-Внутри поглубже. Не время. Ещё не время. Когда... если игла подействует, тогда и раздам долги. Как там сказал Лаин? Первый всегда держит слово?
Голоса охотников удалялись. Они шли вниз по течению ручья, звонко шлёпая и не считая нужным таиться.
- Вон, смотрите. Она точно прошла здесь. - В голосе Никки была неподдельная радость. Я не успела удивиться такому благоприятному для меня повороту событий, как зелёный занавес раздвинулся и в моё убежище вполз... Лаин.
- Тихо! - одними губами прошептал он. - Не дёргайся, Первый. Идти сможешь?
Я помотала головой и закашлялась, зажимая рот ладонями. Сквозь пальцы потекла кровь. Когда я подняла голову, Лаин уже на коленях стоял надо мной, озабоченно вглядываясь в моё лицо. Чёрт, если бы я не была так уверена в обратном, то поклялась бы, что этот хмурый мужчина ничего общего не имеет с тем надушенным хлыщом, который напоминал мне манерного аристократишку. Кажется, чудо всё-таки произошло, как Анна и говорила...
- Не действует... Берсерк... - простонала я. Он недоумённо сдвинул брови, а, поняв о чём я, выругался и зашипел:
- Куда? Где игла?
- Поздно... Рассосалась... - Я перестала чувствовать пальцы ног. Вдоль позвоночника разливался холод.
- Дура! - он шипел-шептал, но почему-то я была уверена - это он проорал. Вытащив из внутреннего кармана капсулу с сизой жидкостью, он вставил её в вытащенный из притулившейся на бедре кобуры пистолет. "Иньектор", - коротко пояснил он. Я ещё успела удивиться: до этого я ни разу не видела, чтобы в Дриме использовали медицину той стороны.
- Спокойно! - он зажал мою голову коленями. Сказать, что было больно, значит ничего не сказать. Если выживу, то эта боль будет сниться мне в кошмарах. А он шептал: "Тише, тише... Сейчас пройдёт", - и зажимал мне рот ладонью. Не выдержав, я впилась в неё зубами. Он не попытался освободиться, только поморщился.
Стало легче. Боль осталась, но её уже можно было терпеть. Заставив себя разжать зубы, я глубоко вдохнула, во рту стоял вкус крови. Почему-то сладкой...
Лаин встал и замотал руку платком. Неуклюже пытаясь действовать одной он залез в карман и вытащил короткую рукоять, из которой тут же вылетело светящееся полотно лезвия.
- Молекулярный нож, - и вновь он ответил на незаданный вопрос. - Давай руки.
Я с трудом села и протянула руки. Морщась, Лаин разрезал цепочку наручников.
- Не трясись, а то отрежу что-нибудь, - он удерживал мои ладони повреждённой рукой. Орудуя ножом, он за минуту сумел разрезать браслеты, не оттяпав мне попутно кисти.
На месте, где были браслеты, запястья окольцовывали алые следы. Я попробовала дотронуться, и тут же ойкнула. Не смертельно, но...
- Перекидывайся. - Лаин явно предпочитал не тратить лишних слов.
Я послушалась и тут же об этом пожалела. В моём укрытии с трудом помещались двое людей...
- Я возвращаюсь в дом. - Лаин раздвинул ветки. - Постарайся не задерживаться и не упоминай... слышишь, не упоминай обо мне. Если ты проговоришься, кто тебе помог, мне конец. И не только мне. Поняла?
Я кивнула и выбралась вслед за ним. Лаин махнул рукой в направлении, куда отправились охотники. Я вновь мотнула головой.
- Пусть их смерть не будет милосердной... - бросил он мне в спину, и в голосе его было злорадство пополам с тоской.
Как ни странно, чувствовала я себя просто замечательно. Ничего не болело, нигде не зудело, голова была ясной. Только во рту стоял отчётливый привкус сладкой крови. Нервно подёргивая хвостом, я принюхалась, напомнив себе охотничьего пса.
Охотников не было ни слышно ни видно. Похоже, Лаин предусмотрел всё. Не верится, что они просто так пошли по ложному следу. Только вот когда он успел?
Предвкушая расправу, я, тем не менее, побаивалась, что среди охотников окажутся и хрисы. Надо было спросить у Лаина. Я не уверена, что справлюсь с кем-то, равным мне по силе.
- Чёрт, она нас провела! - раздалось слева. - Возвращаемся к той иве, она наверняка была там. Чёртов Лаин, вечно он приносит несчастье!
- Чего взять с такого растяпы? - примирительно заметил кто-то. - И слава Королю, что он такой. Нам только ещё одного претендента не хватает для того, чтобы воцарился хаос.
- Тихо ты! - заворчала Никка. Я глухо зарычала, услышав ненавистный голос. Ну сейчас она узнает... - Эй, Хрон, ты слышишь?
- Никка, это у тебя слух обострённый! Бот какой-то шляется по лесу, вот и всё... - Я могла представить себе его досадливое выражение и раздражённый взмах руки. И обиженное лицо Никки. - Возвращаемся!