Наш шатёр не отличался размерами, но всё-таки мы сумели расположиться в относительном удобстве. Лаин стянул с себя шлем и дезактивировал маску. Короткий меч, который он нёс за спиной, он отбросил в сторону в первую очередь. Копьё я пристроила на стояк перед входом в шатёр. Бот ждал своего часа в кулоне.
- Ничего не выйдет, - нахмурился он. Не спорю, экипировка просто потрясающая, с такой проиграть стыдно, но мой персонаж - не воин. У меня неплохая координация, я быстро и ловко двигаюсь, но меня победит любой, даже новичок.
Я вздохнула. Это наш единственный шанс опередить наших оппонентов. Участвовать придётся, хочешь - не хочешь. Нам эта победа нужна, как воздух, и так много времени я потеряла в гостях у Хроноса. И ведь смухлевать никак не получится...
- Хорошо, если надо, значит надо, - он потёр переносицу и начал стягивать доспехи.
- Эй! Через полчаса начало, мы тебя в них запаковывали помнишь сколько времени?!
- Я не выстою персонажем, придётся идти во плоти, - он раскинул руки и резко свёл вместе. Глухой хлопок - и он меняется.
- Чёрт, Лаин, это опасно! - вскинулась я. - Ну-ка, давай обратно!
Он не обратил на меня никакого внимания, усевшись перед разбросанными частями доспехов, Лаин запел на незнакомом мне языке, совершая странные пассы. С его ладоней сыпались искры, на висках выступила испарина. Волосы лезли в лицо, Лаин морщился, но терпел, не в состоянии отвлечься. Покачав головой, я подошла ближе собрала его волосы. Резинки или чего-нибудь, способного её заменить, под рукой не оказалось, пришлось стоять и придерживать самой.
Волосы у настоящего Лаина были жёсткими, как проволока. Крупные кольца делали их зрительно короче, но если их можно было бы распрямить, грива Лаина спускалась бы до середины спины. И это была именно грива, а не человеческие волосы. Не удержавшись, я провела ладонью по спине стоящего на коленях мужчины и убедилась, что тонкая полоска жёсткой поросли-щетины проходит по всему позвоночнику. Лаин заворчал, что я его отвлекаю и, глубоко вдохнув, вновь запел.
Сейчас, получив возможность внимательно рассмотреть своего спутника, я обнаружила, что принять его за человека можно только при плохом освещении с дальнего расстояния. Отличия были не так велики, но сразу же бросались в глаза. Ну, во-первых, грива. Пусть рудиментарная, но самая настоящая грива. Во-вторых, его руки были устроены совсем не так, как у людей. Удлинённые тонкие пальцы имели по четыре фаланги и гнулись в любую сторону. Вот сейчас один правый указательный изогнулся лесенкой - дикое зрелище. Ушная раковина была карикатурно-маленькой, а глаза - слишком широко расставленными. Он вообще не был пропорционален по человеческим меркам. Встреть я такого "красавца" по ту сторону, пожалела бы, сочла больным.
Как ни странно, но сейчас он мне уродливым не казался. Просто странным. А ещё у меня появилась теория, объясняющая все странности его внешности. Не знаю, действительно ли люди произошли от обезьян, но предками варов точно были какие-то кошки.
- Фу-у-ух, - он резко разогнулся и зашипел, когда я не успела отпустить его волосы и пребольно дёрнула за них. - Ты что, меня лысым решила оставить?
Он вновь фыркнул и поднялся. Закинув руки за спину, он потянулся, захрустев всеми костями и донельзя напомнив мне сытого хищника.
- И что ты сделал с моими любимыми доспехами? - хмуро спросила я, стараясь не поддаваться его виноватому взгляду. - И вообще, ты слышал, что я сказала? Отправляйся в Алларию, я не позволю тебе рисковать, выходя на поединок в этом... в теле.
- Или я иду так, или вообще не иду. Как я уже сказал, персонаж у меня слабоват. А так, я получаю хоть небольшой шанс на победу. - Он пожал плечами. Его пальцы ни на секунду не переставали двигаться, он словно играл на невидимых струнах. Заметив, что я уставилась на его руки, Лаин пояснил: - Не обращай внимания, профессиональное заболевание, что-то вроде нервного тика. Так вопрос исчерпан? Скоро дадут сигнал к началу первой схватки, а мне ещё надо подготовиться и нацепить этот металлолом.
- Лаин, ты понимаешь, что можешь погибнуть?
- И что? Могу. Я, знаешь ли, не раз так рисковал. Работа у меня такая... была.
- Тьфу! Лаин, ни одна Наследница не стоит того, чтобы за неё умирать!
- Ну-ну, - он цокнул языком, разглядывая меня, словно образец под микроскопом. - Вот уж не ожидал услышать от тебя столь здравую мысль. Если учесть, что ты сама рискуешь... Рискуешь много больше, чем я. У меня хотя бы есть определённые основания идти на риск, но я до сих пор не услышал от тебя ничего, что бы объясняло твой выбор. Твоя нелогичность просто... неестественна.
- Ты о чём? - насторожилась я. - Лаин, не отворачивайся! Смотри на меня! Лаин!
- Нет времени, - он покачал головой. - Это долгий разговор, и его мы продолжим в другом месте в другое время. Я уже сказал, что должен сначала подумать и разобраться в своих подозрениях.
Он подвигался, привыкая к доспехам. Не знаю, что он там с ними сотворил, но, похоже, остался этим доволен. Теперь они были не серебристыми, а чисто белыми, снежными. И, что самое удивительное, кожа Лаина была ничуть не темней. Таких белокожих людей не бывает. Словно лист дорогой бумаги... Интересно, какого цвета у него кровь? Не может быть красной... Серебряная? Бесцветная?
Тьфу! Делать мне сейчас больше нечего, как размышлять о физиологии варов!
- Чего-то не хватает, - пробурчал он, вертясь и стараясь рассмотреть себя. - Не помнишь, что там в обязательном перечне экипировки?
- Вот, - я протянула Лаину свёрток, принесённый с собой. - Я в последний момент вспомнила. Хорошо ещё в поклаже у меня был, а то пришлось бы срочно к портным бежать.
Лаин встряхнул отрез чёрного шёлка и поморщился. Очередной пасс и ткань меняет цвет и разглаживается. Ещё одно движение кисти - и плащ занял положенное место.
- Шлем, - напомнила я, любуясь. Да, что-то в его идее есть. Персонаж Лаина двигался в доспехах так осторожно, словно боялся упасть, сделав слишком резкое движение. Сейчас же мой напарник не обращал на доспехи никакого внимания.
- У людей центр тяжести в другом месте, - пояснил он. - Поэтому персонажи варов не бывают чистыми воинами. Мы вынуждены принимать ваш облик и учиться управлять чужим телом. Конечно, со временем приходит слияние, но это всё равно - одёжка с чужого плеча. Вспомни, как ты себя чувствуешь в шкуре хриса.
- Неплохо чувствую, - возразила я. - И хватит оправдываться. Решил сложить голову во славу Наследницы - это твоё дело!
- Ты сердишься.
- На себя. Потому, что понимаю - я тебя втравила. И понимаю, что ты взрослый че... вар, решения которого я изменить не могу. Пусть очень хочу.
Лаин надел шлем и опустил забрало. Передо мной стояла отлитая из странного белого металла статуя. Красиво...
Стоп! Опять не туда мысли сворачивают. Он отправляется на смерть, а я тут стою, любуюсь!
- Кимка, - странно, но голос не был приглушен, звучал, будто шлема на Лаине не было, - если увидишь, что дело худо, - вмешайся. Я и в самом деле не собираюсь так просто расстаться с жизнью.
Я мотнула головой. Ну вот! Правильно! Он не собирается! Значит, мною можно пожертвовать? Или он просто не понимает? Да, скорее всего, не понимает...
- Лаин, я не смогу вмешаться. Никоим образом. Как только я ступлю на ристалище, Дрим сочтёт меня нарушителем. И удалит. Для меня это означает смерть. Я ведь ушла, помнишь?
- Что за чушь! - буркнул он. - Какие правила?!
- Обычные. Законы. Правила. Нарушаешь - Дрим убивает персонажа.
- Мне повторить, что ты сейчас на Перекрытии? Это тело сейчас для тебя единственное. Правила - для персонажей. На тебя они не действуют, на меня - тоже. Система контроля не в состоянии убить человека или вара. Когда персонаж нарушает одно из правил, система выбрасывает его, воссоединяет тело и разум. В нашем с тобой случае всё будет точно так же. Но наши тела здесь. Что из этого следует?
- Что ничего не случится, - с сомнением произнесла я. - Лаин, а если ты ошибаешься? Если...
- Дрим не способен убить! Искусственные существа не способны убивать, это заложено в них! Закон! Аксиома! Ну что ж вы за существа такие, люди. Навыдумывали себе страшилок!
- Но ты боишься умереть в Дриме!
- Меня может убить персонаж, это так. Я умру, поскольку сейчас этот мир для меня реален настолько же, насколько реальна Аллария. И если мне нанесут рану, она будет так же реальна, как те раны, что я получал от своих недоброжелателей. И умру я так же. Но система меня убить не может.
Снаружи раздался сигнал к началу. Лаин раздражённо махнул рукой, видимо, решив, что мне ничего не докажешь.
- Активируй бота. Давай же, поторапливайся...
Я закусила губу. Лаин, не глядя в мою сторону, вышел из шатра, хлопнув пологом, словно дверью. Хлопок был тихий, но мне почему-то он показался сокрушительным ударом. Так я когда-то сама хлопнула дверью, когда со скандалом покидала отчий дом, решив, что пришла пора стать самостоятельной, но не сумев убедить в этом родителей.
Выскочив из шатра, я ухватила Лаина за плащ.
- Что? Активируй, давай же.
- Я вмешаюсь, - тихо пообещала я. - Прости, я обещаю, что вмешаюсь. Ты только постарайся не подставляться. Я не хочу умирать... так...
Он не обернулся.
ГЛАВА 16КОНТРАСТЫ И ПРАВИЛА
Лаин прищёлкнул пальцами, телепортируясь прямо в седло. Я облегчённо вздохнула: служить подпоркой в ином случае пришлось бы мне.
Всего участников зарегистрировалось порядка полусотни, пятьдесят три, если быть точной. Как всегда в таких случаях поступают, в чашу жребия помимо белых и чёрных камней положили один красный, освобождающий от участия в стенке и дающий право сразу перейти в следующий тур. Я всем сердцем желала Лаину удачи, но эта вредная леди сегодня улыбнулась не ему, а какому-то новичку, уровня пятнадцатого, не выше. Обрадованный, тот удалился с ристалища и занял место среди оруженосцев и служителей. Лаину же выпал белый камень. Кто бы сомневался...