Мы стояли на крыше одного из зданий; у внешней стены, окружающей дворец, собирались наши войска. Здесь были и Зелёные Барды, и похожие на киборгов молчаливые воины - бывшие безопасники, пришедшие по первому зову Лаина. В последний момент ещё двадцать три хриса присоединились к нам, передав, что с Королевой остались лишь ренегаты, кому нечего было терять. Остальные ушли из дворца, отказавшись идти против Первого. До сегодняшнего дня дожило пятьдесят семь ренегатов. Больше, чем есть у меня, но разве в количестве дело? Десятки боевых роботов, несколько жрецов, группа магов. Кто-то держал в руках мягко сияющие мечи, кто-то - бластеры. На ком-то были пластинчатые доспехи, на других - костюмы абсолютной защиты. Бредовая картина, я думала, такое можно увидеть только в Дриме.
- Первый, где Наследница Ярь? - спросил Седьмой, которого я убедила не бросаться в гущу схватки, а остаться рядом со мной, помочь советами.
- Я оставила её с Зарином и принцем Перишем, - рассеянно ответила я, всматриваясь в мелькающее среди хрисов белое пятно. Вот чёрт, я же просила его! - Здесь слишком опасно, мы не можем ею рисковать, тем более, она ещё не до конца восстановила форму.
- Ты правильно поступил, - не смотря на то, что Седьмой вкратце знал мою историю, он упорно продолжал обращаться ко мне, как к мужчине. - Маги подготовились? Нужно снести часть стены.
- Да, они готовы, - сообщил Лаин, выходя из кара. Я рыкнула, обнаружив, что не ошиблась.
- Лаин, ты бы ещё мишень на спину прилепил! - рыкнула я, но меня проигнорировали. Лаин и Седьмой углубились в тонкости тактики и стратегии, забыв обо мне. Раздражённо махнув лапой, я отвернулась от них и продолжила рассматривать своё маленькое войско.
Несмотря на то, что я считалась командиром, была им лишь номинально. Распоряжаться здесь мне никто не даст. Оно и правильно. Я представления не имею, на что способны те или иные отряды, как правильно их использовать, так что пусть Лаин и Седьмой сами руководят, а я буду делать, что они скажут.
- Первый, мы атакуем, - Лаин не спрашивает, а сообщает. - Ты останешься здесь или возглавишь отряд хрисов?
- Возглавлю, - мгновенно решаю я. Отряд хрисов должен был стать основной ударной силой нашей маленькой армии. Чтобы добраться до дворца, надо было преодолеть четыре кольца обороны. Маги пробьют стены, но в бою они практически бесполезны, на стражниках амулеты, а на хрисов магия не действует.
Я ступаю в кар, за мной следует Лаин. Седьмой опасливо присоединяется к нам.
- Готовы? - спрашивает Лаин.
- Всегда готова! - пытаюсь скрыть страх за бравадой, но вар что-то замечает. Улыбается: чуть насмешливо, ободряюще. Эта улыбка неожиданно преображает его лицо, делает по-настоящему красивым. Я ничем не выдаю себя, но меня посещает желание побиться головой о стену. Хел волнуется не зря.
- Мы победим. - Седьмой кладёт лапу мне на плечо. - Первый с нами, значит, мы победим. Король за нас!
- Да, победим... - стараюсь не смотреть на вара, что в замкнутом пространстве кара почти невыполнимо. Спутники относят моё волнение к предстоящему бою, хочется рассмеяться. Или зареветь. Ну почему я такая непутёвая?!
Мимо пролетает выпущенная кем-то из магов молния. Боевой робот Королевы заваливается на бок, дёргается и замирает в этом неустойчивом положении. Кто-то врезается в него и оказывается погребён под грудой мёртвого железа. Когда маги пробили стену, оказалось, за ней ждёт отряд, ничуть не уступающий нашему. Битва длится уже час, но предсказать её исход я уже не берусь. Нас спасает лишь то, что Королева не рискнула пустить против нас всех ренегатов: выставила десяток, троих мы уничтожили, но потеряли и одного из своих.
В первые минуты я отпустила Берсерка, это и спасло мне жизнь. Сама я вряд ли уцелела бы в этой мясорубке. Я помню всё отрывками. И рада этому: не уверена, что после такого смогла бы спать спокойно по ночам.
Зато я наконец рассчиталась с долгами. Никка была здесь, в группе магов Королевы. Я заметила её сразу же, узнала, хотя эта девушка ничем не напоминала вампиршу из Дрима.
Я говорила, что убью её, а Первый всегда держит слово. Её предупреждали...
И плевать, что Хел, тоже участвующая в сражении, попыталась меня остановить. Плевать, что она, залитая серебряной кровью, прокричала, что я заплачу за эту смерть своею.
Плевать. Если выживем - тогда решим, чего стоит моя месть.
Хрисов и роботов мы уничтожили спустя два часа, потеряв почти половину собственных бойцов. Остались вары-стражники. Я уже хотела отойти назад, к магам, перевести дух и оценить общую картину, но тут увидела в самой гуще сражения того, кого здесь быть не могло. И не должно.
- Зарин?! Что произошло?! - я подобралась поближе к нему. - Какого черта ты здесь делаешь, ты должен охранять Наследницу!
- Она ушла! - прокричал он. - Я не смог не остановить. Мы узнали, что вам приходится несладко, что штурм захлебнулся, и Наследница сказала: единственный наш шанс - убить Королеву.
- Что ты сказал? - проревела я, отбрасывая посмевшего поднять на меня лапу сородича. - Как вы её отпустили?!
Лаин прорубился сквозь заступивших ему путь стражников Королевы и оказался рядом. Зарин сообщил ему то же, что и мне. Принц замер и едва не пропустил направленный ему в спину удар когтистой лапы. В последний момент кто-то из наших хрисов отбросил атакующего подальше, сохранив Лаину жизнь, а мне - спокойствие. Я ведь едва не опоздала: даже хрису нужно время, чтобы отреагировать на опасность, пусть много меньше, чем человеку или вару. Я же, раздавленная известием, ее не заметила.
- Значит, она решила взять власть своими руками, не дожидаясь, пока мы поднесём её на блюдечке. Похвально, но... как глупо! Если Наследница Ярь погибнет, все это окажется напрасным... - я зарычала. Хрисы окружили нас кольцом, давая передышку и предоставляя время на то, чтобы подумать. Да, тут надо подумать, хорошенько пораскинуть мозгами.
- Она рассчитывает, что в тронном зале будет только Королева, но там полно верных ей хрисов и стражи. Ярь не выстоит против них всех, - озвучил мои страхи Лаин.
- Мы не успеем пробиться во дворец, - добавила я. - Мы сейчас контролируем лишь внешний круг, осталось взять ещё три, пока доберёмся до внутреннего.
- А как она туда попадёт?
- Понятия не имею, наверное, ей известны какие-нибудь тайные ходы или спрятанный портал.
- Что нам-то делать? - не вытерпел Зарин. - Я не могу оставить Наследницу без помощи!
- Лично ты ничего не сможешь сделать, - Седьмой немного рассказал мне о хрисах, так что я не удивилась, когда из глубины памяти всплыло готовое решение. Наверное, память всех предков, память линии просыпается, когда в этом возникает необходимость. Стоит лишь решить, что выхода нет, как прошлое врывается в тебя, доказывая, что невозможное возможно. - Лаин, ты знаешь, почему тысячелетия назад Король вёл в бой армии, сидя верхом на спине Первого?
- Какое отношение это имеет к нашей ситуации? - удивился тот.
- Всё просто, - я опустилась на четыре лапы, - садись мне на спину, и мы прорвёмся во внутренний круг.
- Смеёшься? Кимка, ты не всемогуща.
- Лаин, садись, кому говорю! В Дриме, помнишь, ты сумел удержаться на моей спине, значит, и сейчас должно получиться. Обязано получиться!
На самом деле я не была так уверена, что фокус удастся: лишь Король и его Первый могли объединяться, обращать эволюцию вспять, возвращаться к симбиозу - никто другой. Но ведь нёс Берсерк Лаина на спине там, на Перекрытии. Хрисы - не ездовые животные, но я несла и, даст Король, понесу Лаина.
- Давай же! - поторопила я, глядя, как сужается круг хрисов: снаружи напирали враги. - Лаин, не трусь, мы прорвёмся! Король с нами, он не даст пропасть!
Не знаю, что его убедило, но Лаин всё же снял свой заляпанный в крови плащ и остался в чём-то, отдалённо напоминающем военную форму молодого мира. Примерившись, он взлетел мне на спину.
- Что теперь? - спросил он, неловко устраиваясь где-то ближе к хвосту.
- Видишь золотые отметины, словно углубления в чешуе? Да, именно тут. Вторую ладонь приложи.
Меня скрутила боль, дернулся Лаин, но процесс слияния уже пошёл, нам некуда было отступать.
Великие Доспехи Короля... Они были потеряны во тьме веков, вары забыли о них. Никто и представить не мог, что они появятся здесь и сейчас, появятся не на Короле и даже не на Наследнице, а на отрекшемся от трона принце Лайгоне, взгромоздившемся на хриса.
Моя чешуя становится его доспехами, оставляя незащищенным лишь лицо. Кажется, что он просто оседлал меня, но в местах, где его тело соприкасалось с моим, мы срослись. Он не способен теперь отделиться, он даже пошевелиться не может без моего позволения. Ему и не нужно, ведь я - его защита. Я - сила, а он - магия и интуиция. То, чего нет у меня, есть у него. Вместе мы непобедимы. Почти непобедимы... Наверное, если на нас нападёт сотня хрисов, мы погибнем, но где Королеве взять эту сотню, если с ней остались лишь ренегаты, а все присоединившиеся уже после переворота, просто не имевшие альтернативы, остались в стороне? Они были не за нас, но и не за неё, просто ждали, чтобы затем встать на сторону победителя и принести клятвы Королеве. Всё равно, какой.
- Это потрясающе... - прошептал Лаин. - Словно... Словно я могу всё, словно я бессмертен.
В этих его словах такой детский восторг, что я невольно ощериваюсь в улыбке.
- Дай мне магию, - рычу я в ответ. - Дай мне магию, вар, и мы станем воистину всемогущи ...
Я тороплюсь, не обращаю внимания на те удары, что не могут причинить нам вреда, не отвлекаюсь на атакующих нас варов. Трёх хрисов, встретивших нас на площадке у дворцового портала я уничтожаю магией. Да-да, магией. Эту силу не остановить даже хвалёной защите хрисов. Нас не остановит ничто. Никто. В это мгновение я понимаю, что такое - всемогущество.
Зарин помчался за нами, в безрассудстве своём, не понял, что это - самоубийство. Жаль. Мне жаль его, но эта смерть - не худшее, что могло случиться. Он был лишним, как ни цинично это звучит.