Они тряслись от холода, но почти не обратили внимания на леденящий ветерок, который пронесся по городу, поплясал в воротах крепости, затем проплыл по широкому центральному коридору и свернул налево. Там он закружился, взлетел вверх, прошелся по еще одному коридору и пересек небольшой дворик, расположившийся под затянутым тучами ночным небом.
Двое стражников стояли по обе стороны от входа в королевскую библиотеку. Они поежились, почувствовав дуновение этого ветерка, а затем прищурились – им показалось, что вокруг них сгустились тени.
Вдруг сильный порыв ветра разогнал тени, и на их месте появилось несколько существ. Четверо из них, судя по росту, были людьми. Их всех укрывали тяжелые плащи с капюшонами, а конечности и торс были обмотаны какими-то тряпками, но вот их глаза горели красным огнем. Четвертый же пришелец возвышался над всеми, и даже в почти кромешной тьме его кожа отливала зеленым цветом.
Один из стражников, выхватывая меч из ножен, набрал было в грудь воздуха, чтобы закричать. Но он не успел. Замахиваясь огромным топором, орк шагнул вперед, и стражник упал, разрубленный пополам. Его товарищ смог поднять щит и отразить удар одного из жутких, замотанных в тряпки существ, а затем сделать выпад копьем. Но тщетно – другой лазутчик схватил копье за древко и разрубил его, а затем повернулся вокруг своей оси и нанес стражнику скользящий удар в шею чуть выше щита. Солдат беззвучно упал – его голова была почти полностью отрублена. Неизвестные переступили через два подергивающихся трупа, распахнули двери и вошли в королевскую библиотеку.
– Торопитесь, – напутствовал их Кровожад. – Никто не должен нас обнаружить.
Рыцари смерти кивнули. Кивнул и Паргат Горлорез – орк, который так быстро разделался с первым стражником. Кровожад выбрал для вылазки именно этого воина Кровавой Глазницы, потому что орки этого клана знали Азерот лучше любых других членов Орды, и потому что Паргат показался ему неглупым, а кроме того, бесшумным воином.
Все пятеро разделились и принялись прочесывать библиотеку в поисках своей добычи. Через несколько минут Паргат выругался.
– Ее здесь нет! – прошептал он.
– Что? – Кровожад подошел к воину, стоявшему рядом с пустым стеклянным ящиком. – Ты уверен?
Вместо ответа Паргат указал на ящик и небольшую коричневую табличку в углу. Кровожад сохранил все воспоминания и умения предыдущего владельца своего тела, и, сосредоточившись, он через секунду смог разобрать надпись: «Книга Медива. Не открывать без особого разрешения короля или командира Альянса».
– Она была здесь, – задумчиво произнес Кровожад, изучая обитое бархатом дно ящика, на котором недавно явно лежало что-то большое, тяжелое и прямоугольное. – Но где же она теперь?
– Идите сюда, – негромко позвал один из его рыцарей смерти, и Кровожад поспешил к нему. Паргат и другие два рыцаря подошли следом. – Похоже, кто-то решил завладеть книгой.
Рыцарь смерти указал на небольшую нишу для чтения… и на лежавшее в ней тело. На трупе были доспехи стражи Альянса, а из узкой щели между шлемом и нагрудником торчала рукоять кинжала.
– Альтерак, – прошептал Паргат, глядя на мертвеца. – Вот символ, – он указал на знаки на навершии клинка. – Это герб Альтерака.
Воспоминания прошлого владельца тела Кровожада это подтверждали.
– Значит, книга у альтеракцев, – задумчиво произнес он. Несмотря на свое предательство во время войны, лорд Перенольд все еще продолжал править Альтераком. По крайней мере, пока. А эта книга была для Альянса очень ценна, и Альтерак мог воспользоваться ею в переговорах с ним. Да, это имело смысл.
– Но зачем оставлять столь очевидную улику? – задумался он вслух. – Этот убийца очень неосторожен.
– Возможно, он хотел этим что-то сказать, – предположил Паргат. – Показать Альянсу, что Альтерак и их король все еще в игре. Или, – тут орк широко улыбнулся, обнажая клыки, – может быть, это просто беспечный убийца.
– Что ж, мы будем осторожнее, – сказал Кровожад. – Эта книга нужна нам… и поэтому мы должны отправиться в Альтерак. Забери кинжал. Мне бы не хотелось, чтобы Альянс тоже все узнал. Труп еще свежий… Пусть стражники думают, что всех троих сразила одна рука. Они обнаружат их завтра утром.
Паргат послушно склонился и вытащил смертоносное оружие.
– Ну что, теперь в Альтерак?
– Да… но не сразу. Мы должны по возможности придерживаться изначального плана. Пока что так же направляемся к Черной Горе. Нам нужны Ренд, Мейм и красные драконы, которыми они управляют.
Паргат кивнул.
– Черная Гора находится по пути в Альтерак, – заметил он.
– Вот именно, – Кровожад довольно оскалился. – И когда в нашем распоряжении окажутся драконы, мы сможем слетать туда и обратно за считаные часы и вернуться к порталу раньше назначенного срока, – он кивнул. – Но сначала нам нужно покинуть это место так же тихо, как получилось войти.
Чернокнижник поманил их к себе. Тени сгустились, и в библиотеке резко похолодало. Через секунду ледяной ветер выскользнул из дверей, пролетел мимо остывающих трупов, лежавших в лужах крови, обратно по коридору и прочь из крепости. Там он быстро исчез в ночи.
День спустя Кровожад и его воины добрались до Черной Горы. Их небольшой отряд пополнился новыми бойцами. Кровожад связался с Газом Кромсателем Душ, и его рыцари смерти прислали Фенриса Брата Волка из клана Громоборцев, Тагара Хребтолома из клана Костеглодов и еще нескольких лучших воинов обоих кланов. Орки, как и было приказано, встретились с Кровожадом и остальными у подножия горной гряды. Чернокнижник собрал настолько большую группу, насколько, по его мнению, позволяла бдительность Альянса, и надеялся, что столь крупный отряд сможет привлечь внимание сыновей Чернорука.
Они взбирались на гору открыто, стараясь сделать так, чтобы прятавшиеся неподалеку орки-часовые могли их легко видеть. Кровожад не хотел давать им даже намека на то, что его отряд пытается напасть или подкрасться незамеченным. Наконец они добрались до пика, где скала была расколота, и магма растекалась по естественным руслам, подобно сияющей красной реке под изящными мостами. Огромная каменная крепость прижималась к пику. Она была высечена из того же черного блестящего камня, который дал горе имя. Кровожад криво усмехнулся, вспоминая. Именно эту крепость Молот Рока сделал своим опорным пунктом, и именно здесь он представил Кровожада и других рыцарей смерти собравшимся кланам. И именно у подножия этой горы, внизу, в долине, Молот Рока сразился с предводителем Альянса – Лотаром – и одержал верх в схватке, но сразу же был повержен правой рукой Лотара, Туралионом. Поражения и победы оставили здесь свои призрачные тени. Однако Кровожад не стал тратить много времени на воспоминания, ведь ему нужно было думать о настоящем и о своем задании.
Он жестом приказал группе остановиться у входа. Конечно же, через мгновение перед ними возникло четверо стражников – крупные и могучие, они, похоже, очень хотели напасть на отряд.
– Мы пришли поговорить с сыновьями Чернорука. Передайте им, что Терон Кровожад несет им вести и хочет кое-что предложить.
Он шагнул вперед и отбросил капюшон, открывая лицо. Стражники слегка побледнели. Один из них что-то прошептал на ухо другому. Второй орк прислушался, затем поклонился и исчез в темноте. Через несколько минут он вернулся. Командир выслушал его, а затем повернулся к Кровожаду и его отряду.
– Держитесь рядом, – предупредил он, и сам повел их в крепость. Кровожад шел следом, окидывая все взглядом красных горящих глаз. Они уходили все глубже, к самому сердцу горы. Крепость, очевидно, была занята целиком, и они тут и там встречали идущих мимо орков. Встречные останавливались, с удивлением глядя на рыцаря смерти, каким-то образом оказавшегося здесь, в крепости Черной Горы, но ни один не посмел что-то сказать.
Наконец они добрались до просторного зала, в котором, вспомнил Кровожад, раньше находился тронный зал Молота Рока, и где собирался его военный совет. Орк, развалившийся теперь в тяжелом, вырубленном из горной породы, черном кресле был мельче Молота Рока. Он выглядел грубее, с тяжелыми чертами лица и растрепанной гривой коричневых волос. В его волосах, носу, ушах и бровях виднелись жетоны и кости, а его броня была украшена так же богато, как и огромный, острый как бритва меч.
– Ренд, – произнес Кровожад, останавливаясь за пределами досягаемости меча.
– Кровожад, – ответил Ренд Чернорук, один из вождей клана Черной Горы. Его уродливое лицо исказила ухмылка, от которой он стал еще отвратительнее. Орк сменил позу и закинул одну ногу на подлокотник трона. – Так, так, так. Что же привело тебя сюда, мертвяк?
– Да, – послышался чуть более высокий голос. Взгляд Кровожада упал на брата Ренда, Мейма, который присел рядышком, чуть позади трона, частично оставаясь в тени. – Хватило же тебе наглости прийти сюда, чтобы увидеться с нами.
– Темный портал восстановлен, – начал было Кровожад, но Ренд с усмешкой отмахнулся от него.
– Я знаю, мне являлись видения, – ответил предводитель орков. – Я так и понял, что их насылает кто-то из вас, чернокнижников. – Его широкое лицо стало чуть более мрачным. – И что с того?
Кровожад нахмурился. Этот разговор шел совсем не так, как он надеялся.
– Теперь Нер’зул правит Ордой, – продолжил рыцарь смерти. – Он послал меня сюда, чтобы вернуть вас в строй – вас и клан Черной Горы. Кроме того, нам нужен клан Драконьей Пасти и красные драконы, которыми они управляют.
Ренд посмотрел на Мейма, и оба брата расхохотались.
– Два года ничего не происходило, а теперь ты, надув щеки, приходишь сюда, в мою крепость, приводишь с собой кучку сопляков и ждешь, что я обрадуюсь и преклоню колено перед каким-то престарелым шаманом? И при этом я должен подарить ему не только своих воинов, но и своих драконов? – Ренд снова рассмеялся, но на этот раз в его взгляде пылала ярость. – Губу закатай!
– Ты обязан, – настаивал Кровожад. – Твоя сила и твои драконы нужны нам, чтобы претворить наш план в жизнь!