– Да мне плевать, что тебе нужно, – отрезал Ренд. Он встал, и Кровожад понял, что, несмотря на детские выходки, Ренд Чернорук очень опасен. – Это твоя проблема, а не моя. Мне совершенно начхать, что там затеял старик Нер’зул. Его здесь не было, когда мы сражались с Альянсом. Зато я был. И его здесь не было, когда пал Молот Рока. Зато я был!
– Я тоже, – вторил ему Мейм.
– Где он был, когда портала не стало, и мы оказались заперты здесь? – продолжал Ренд. – Где он был, когда два долгих года за нами охотились, и мы медленно восстанавливали силы, принимая всех орков, которые смогли выжить и добраться до нас? Я скажу тебе, где – он отсиживался в укромном, безопасном местечке на Дреноре и даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь!
Ренд схватил свой меч и ударил им по подлокотнику трона настолько сильно, что с камня посыпалась крошка. Мейм подскочил, а затем зашелся хохотом, словно помешанный.
– Но я был здесь! Я снова собрал этих орков вместе! Я восстановил Орду, и не там, на Дреноре, а здесь, в Азероте, прямо под носом у Альянса! Теперь я – вождь, и никакой старый бесполезный шаман не отнимет этого у меня!
Кровожад страстно хотел превратить этого мальчишку в кровавую пасту, но сдержался.
– Пожалуйста, – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Пожалуйста, я прошу тебя, одумайся. Без твоей помощи Нер’зул…
– …проиграет, – прямо закончил Ренд. На лице Мейма читалась неуемная радость. – У него нет никакого опыта ведения настоящей войны. Он ничего не знает ни о тактике, ни о ведении боя, и правитель из него никудышный. Альянс раздавит его маленькую лже-Орду, и тогда… – орк довольно оскалился, – …мы возглавим всех выживших, Мейм и я, мы соберем их вместе, как делали все это время, с самого завершения прошлой войны.
Мейм подобрался ближе, и рука Ренда легла на голову брата так, будто он поглаживал собаку.
– Вместе с Ордой, с настоящей Ордой, которая станет еще больше, с драконами, которые будут биться на нашей стороне, и со мной во главе, мы пройдемся по всему Азероту, – Ренд ухмыльнулся Кровожаду прямо в лицо. – И тогда ты, мертвяк, будешь служить мне.
Тагар, стоявший у Кровожада за спиной, замер.
– Ты трус! – взревел он, обращаясь к Ренду. – Вероломный пес, да я разорву тебя, как дворнягу, и сам займу твой трон! И тогда твой народ будет подчиняться моим приказам и снова займет свое место в Орде!
– Да ну? – лениво ответил Ренд. – Ты хочешь напасть на меня прямо сейчас?
Его ухмылка стала шире, и Кровожад, повернувшись, положил руку Тагару на плечо.
– Его стража поблизости… и их много, – негромко предупредил он вождя Костеглодов. – Если ты нападешь на него, они убьют тебя, и мы потеряем одного из вождей. – Он покачал головой. – Сейчас не время.
Тагар заворчал, но сделал шаг назад. Ренд, похоже, был разочарован.
– В последний раз – ты присоединишься к нам? – негромко спросил Кровожад.
– Ой, дай-ка подумать… Не-а, – ответил Ренд, усмехаясь. Мейм хихикнул.
– Хорошо, – Кровожад поклонился. – Тогда нам больше не о чем говорить.
Ренд засмеялся.
– Иди, – наказал он. – Жду не дождусь вестей о вашей страшной гибели.
Они с братом снова расхохотались. Их смех эхом продолжал разноситься по залу, по коридорам и комнатам, пока Кровожад вел свой павший духом отряд прочь из крепости и вниз к подножию горы.
Солнце уже село, и небо постепенно из сумеречного превращалось в ночное. Кровожад мрачно смотрел на пляшущие рыжевато-желтые языки костра. Все пошло не по плану, и он глубоко призадумался, решая, как поступить дальше. Остальным хватало ума молчать, и до него доносилось лишь потрескивание костра и редкий негромкий шепот орков, разговаривавших вполголоса. Внезапный шум во тьме заставил их всех вскочить на ноги и напрячься, словно натянутая тетива лука.
– Человек! Убейте его! – послышался крик орка, отправленного в дозор. Рыцари смерти не издали ни звука, но остальные орки взревели, радуясь появившейся возможности выместить на ком-то досаду. Кровожад смог разглядеть человека – тот смело шагал прямо в сторону их лагеря. Тагар бросился на него, опуская дубинку на голову незваному гостю с такой силой, что хрупкий череп человека должен был вот-вот расколоться.
То, что произошло дальше, ошеломило всех. На глазах у Кровожада человек чуть ли не лениво поднял руку, поймал дубинку и выкрутил ее из рук орка. Тагар уставился на него с открытым ртом, а затем он и остальные приготовились снова броситься вперед.
Человек воскликнул:
– Стоять!
Даже Кровожад засомневался, сможет ли он напасть на человека – столько силы прозвучало в одном-единственном слове. Кто это вообще такой? Кровожад с интересом и немалым беспокойством наблюдал за тем, как человек вышел в свет костра. Рыцарь смерти подумал, что среди людей его сочли бы привлекательным – высокий и хорошо сложенный, с лоснящимися черными волосами и яркими, но при этом изящными чертами лица. Незнакомец был одет в дорогие одежды, а сбоку у него висел украшенный драгоценными камнями меч, к которому он даже не притронулся. Человек слегка поморщился и стряхнул что-то с рукава.
– Я понимаю, что вам больше всего на свете хотелось бы снова на меня напасть, но вы и так уже испачкали мне одежду. На сегодня достаточно. Я бы не хотел заляпать ее вашей кровью. – Его губы медленно растянулись в угрожающей улыбке, обнажив ряд идеальных зубов. – Видите ли, я совсем не тот, кем вам кажусь.
Его тень шевельнулась у него за спиной, а затем вдруг стала расти, пока не приняла чудовищные размеры и форму, и пока их всех не накрыли огромные теневые крылья.
– Кто ты такой? – требовательно спросил Кровожад.
– Я известен под многими именами. – Улыбка стала еще шире. – Одно из них… Смертокрыл.
Смертокрыл! Кровожад был ошарашен. Он не сомневался в сказанном, каким бы невероятным оно ни казалось, ведь рыцарь смерти уже почувствовал слабое эхо силы Смертокрыла. Кровожад слышал о могучем черном драконе, который, вероятно, был самым могущественным существом Азерота. Во время войны они несколько раз видели черных драконов, и Кровожад все это время гадал, почему клан Драконьей Пасти не подчинил их вместо несговорчивых красных драконов. Он подозревал, что это либо оказалось слишком трудной задачей, либо орки побоялись навлечь на себя гнев Смертокрыла.
Кровожад попытался заговорить, но не смог, настолько был потрясен и напуган. Рыцарь смерти попытался снова:
– Ч-чего ты хочешь от нас?
Смертокрыл небрежно махнул унизанной кольцами рукой.
– Успокойтесь, – с легким презрением произнес он. – Я пришел сюда не для того, чтобы убивать вас, иначе все вы уже превратились бы в прах. – На секунду его глаза вспыхнули, и в них показался отблеск безудержного огня, скрывавшегося под личиной человека. – Даже напротив. Я наблюдал за вами, и мне понравилось то, что я увидел. – Смертокрыл расстелил на ближайшем камне платок, затем сел рядом с костром и жестом пригласил орков сделать то же самое. Они медленно подчинились. – У вас есть огромная сила и впечатляющая настойчивость. – Он широко им улыбнулся. – Мне бы очень хотелось посмотреть на мир, который породил столь непримиримый и целеустремленный народ.
Кровожад рассматривал их незваного гостя. Неужели Смертокрыл просил дать ему возможность посетить Дренор? Но зачем?
Словно прочтя его мысли, Смертокрыл повернулся, встретился взглядом с Кровожадом и кивнул. Его темные глаза были полуприкрыты, скрывая внутреннюю мощь, и в ту секунду он казался просто очень самоуверенным человеком.
– Я знаю, как прошла твоя встреча с тем, кого зовут Рендом Черноруком, – мягко проговорил Смертокрыл. – Идиоты оба, он и его брат. Но и они обладают определенной властью. И я знаю, что вы хотели заполучить красных драконов, которых клан Драконьей Пасти… поработил. – Уголки его рта приподнялись, когда он произнес последнее слово, словно сама мысль об этом доставляла ему удовольствие. – На мой взгляд, в этих тварях нет ничего особенного. Не знаю, зачем вы вообще с ними возитесь.
Кровожад не знал, что на это ответить.
– Драконы обладают огромной силой, – осторожно начал он.
– Да, мы такие. Так вы ищете союзников? Тогда у меня есть для вас предложение. Мои могучие дети помогут вам, причем добровольно, а не по принуждению.
Один из орков, очевидно, желавший угодить нежданному гостю, с опаской поднес Смертокрылу кружку с элем.
– Убери от меня это вонючее пойло!
Испугавшись, орк отошел в сторону. Смертокрыл взял себя в руки и снова обратил горящий приглушенным пламенем взгляд на Кровожада.
– На чем я остановился? Ах, да. Мои дети предоставят вам помощь. Взамен я требую безопасный проход через Темный портал и помощь в перевозе через него некоего груза.
– Ты хочешь отправиться в Дренор? – вырвалось у Тагара. – Зачем?
Улыбка, с которой Смертокрыл повернулся к вождю Костеглодов, заставила любые последующие реплики встать у того поперек горла.
– Мои планы касаются только меня, орк, – негромко произнес или даже почти что прошипел дракон в человеческом обличье. – Но не волнуйся. Я не помешаю вашим делам.
Кровожад задумался над предложением. Чтобы их план сработал, им требовались драконы, какого бы цвета они ни были. Если он согласится на сделку, то ему даже не придется снова разговаривать с Рендом, хотя, если представится такая возможность, он бы не отказался вколотить в вождя-самозванца немного скромности. Рыцарь смерти не знал, что замышлял Смертокрыл, но пока его планы не мешали их собственным, он не видел причин тому, чтобы отказать дракону.
– Хорошо, Смертокрыл, – наконец кивнул он.
– Лорд Смертокрыл. – Дракон невесело улыбнулся, и его голос зазвучал резче. – Давай будем соблюдать приличия, договорились?
Кровожад склонил голову.
– Конечно, лорд Смертокрыл. Я согласен. Мы позволим твоим… твоему народу и грузу беспрепятственно пройти. Но сначала я должен завершить свою миссию на севере. Мне самому нужно раздобыть кое-какой груз.