– Хорошо, – согласился Смертокрыл. Он изящно поднялся на ноги. – Я поговорю с моими детьми и сообщу им о нашей сделке. Когда вернусь, я помогу вам и упрощу задачу.
Он отряхнул руки, хотя ни к чему не притрагивался, и, не говоря больше ни слова, зашагал прочь.
– Ладно, – произнес Кровожад после того, как убедился, что дракон действительно ушел и не собирается неожиданно наброситься на них из темноты. – Давайте собираться. Нам пора в дорогу, а времени осталось совсем мало.
Его отряд поспешил выполнить приказ. Все они, очевидно, были рады сосредоточить внимание на сборах, а не на чудаковатом пришельце, который только что навязался к ним в союзники. Кровожад лишь надеялся, что Смертокрыл действительно был их союзником… Если окажется иначе, то они ничего не смогут сделать, чтобы остановить его.
Двое – мужчина и женщина, – ждавшие Смертокрыла неподалеку от лагеря орков, повернулись, когда он приблизился. Мужчина был могучего телосложения, с короткой темной бородкой и аккуратными усами, а женщина – маленькая и хрупкая, с бледной кожей и длинными прямыми волосами. Волосы у обоих были черные и блестящие, а лицами они походили на человеческое обличье Смертокрыла.
– Какие вести, отец? – спросила женщина голосом мягким, как шелк, в котором, однако, проскальзывали стальные нотки.
– Как я и предполагал, они согласились, Ониксия, – ответил Смертокрыл. Он погладил дочь по щеке, и она, улыбаясь, прильнула лицом к его руке. – Скоро в нашем распоряжении окажутся два мира, а не один. – Он поцеловал светлую бровь дочери, а затем повернулся к ее брату. – Но пока меня не будет, я попрошу вас выполнить одно задание.
– Только скажи, какое, отец, – ответил мужчина, – и все будет исполнено.
Смертокрыл улыбнулся.
– В крепости Черной Горы все еще обитают орки. Они оборвали все связи со своими сородичами и отказываются присоединиться к Орде. Так что сейчас самое время наведаться к ним. – Улыбка дракона стала еще шире, и он протянул руку, положив ее на плечо сына. – К моему возвращению, Нефариан, я хочу заполучить этого Ренда Чернорука. Вы двое захватите гору и живущих там орков. Они станут нашими слугами.
Нефариан широко улыбнулся, вторя своему отцу.
– Нет ничего проще. Орки и их горная твердыня будут ждать тебя, – пообещал он.
– Отлично. – Смертокрыл несколько секунд смотрел на своих детей, а затем кивнул. – А теперь я должен вернуться к нашим новым союзникам и помочь им с их маленькими проблемами, чтобы они смогли поскорее решить мои.
Когда их отец ушел, возвращаясь прежним путем, Ониксия дико улыбнулась, обнажив зубы.
– Ну что, братец, пойдем смотреть на наш новый дом и знакомиться с новыми подданными?
– Непременно, сестрица, – смеясь, ответил Нефариан. – Думаю, мы неплохо позабавимся.
Он молча предложил ей взять его под руку, и она сжала своими изящными бледными пальчиками его крепкий бицепс. Затем они вместе исчезли во тьме.
Секунду спустя хлопанье двух пар огромных крыльев в небе слилось с шумом вечернего ветра.
Глава девятая
– Быстрее! Проклятье, быстрее!
Данат хлестал своего скакуна поводьями по шее. Конь возмущенно ржал, из его рта шла пена, но он повиновался.
Данат не слышал ускорявшегося стука копыт по жесткой земле. Он слышал лишь глухие удары примитивного оружия, вреза́вшегося в тела, рев и вой дикарей, и крики его сраженных бойцов. Они были застигнуты врасплох неожиданно исчезнувшей чародейской тьмой, за которой скрывались поджидавшие их орки. Их завели прямо в ловушку. У них не осталось времени, ни чтобы обдумать стратегию, ни чтобы что-то предпринять. Они могли лишь сражаться, но слишком многие оказались настолько потрясены, что даже не успели замахнуться, прежде чем их накрыла зеленая волна.
Данат закрыл глаза, но все равно продолжал видеть, как они падают. Люди и кони оказались задавлены неистовым, жестоким и эффективным натиском. Он смотрел на Фаррола и как раз хотел окрикнуть его, когда огромный орк врезался в лошадь парня и выбил его из седла. Мальчик был тут же сражен. Данат не видел, как умер солдат, но думал, что до конца жизни будет слышать его предсмертные крики. Фаррол, горевший желанием поучаствовать в сражении и снискать славы, хотевший убить своего первого орка. У него даже не было возможности нанести удар.
Данат сразу же с ужасом осознал, что они проиграют.
Его бойцы это тоже поняли. И они знали, что нужно сделать.
– Командир! Скачите к крепости! – воззвал к нему Ванн, который сражался с огромным противником, размахивавшим дубинкой. – Сообщите им! Мы вас прикроем!
Другие солдаты согласились, выкрикивая односложные фразы. Данат заколебался, разрываясь между двумя решениями. Остаться здесь и сражаться бок о бок со своими бойцами, или бежать и, возможно, спасти их?
– Идите! – воскликнул Ванн, поворачивая голову к своему командиру. Они встретились взглядами. – За Сынов Ло…
В этот миг, когда он отвлекся, орк нанес удар, со всей силы опустив свою дубинку. Прежде, чем Ванн упал, Данат развернул своего коня, с бешеным криком пришпорил его и поскакал прочь от этой резни в сторону крепости. Прочь от Фаррола, и Ванна, и от всех остальных, кого он привел сюда на смерть.
Данат с силой, до крови прикусил губу. Конечно же, они были правы. Кто-то должен был предупредить Стражей Пустоты, а у него доставало авторитета и семейных связей, чтобы его услышали. И потом, Альянс не мог позволить себе лишиться его воинского и командирского опыта.
Но, Свет тому свидетель, никогда в жизни ему не приходилось совершать более трудного поступка. Он оставил своих солдат погибать. Негромко выругавшись, Данат помотал головой, чтобы прояснить мысли, и снова прикрикнул на коня.
Дорога извивалась и поворачивала, ведя по этой безжизненной земле. Под копытами коня поднималась красная пыль. Данат прижимался к нему; в какой-то момент он поднял голову и увидел впереди высокие стены крепости Стражей Пустоты. Он уже мог разглядеть за парапетом солдат, указывавших на него и наверняка предупредивших остальных о его приближении.
– Откройте ворота! – закричал Троллебой настолько громко, насколько мог, и поднял высоко перед собой щит, чтобы стражники смогли разглядеть на нем символ Альянса. – Откройте ворота!
Тяжелые створки из дерева и железа медленно распахнулись, и он на полном скаку, не останавливаясь, влетел в них. Оказавшись внутри, Данат выскользнул из седла и повернулся к ближайшему солдату.
– Кто здесь главный? – требовательно спросил он, тяжело дыша.
– Сэр, назовите себя и скажите, по какому вопросу вы приехали, – ответил солдат.
– У меня нет на это времени, – прорычал Данат, хватая солдата за нагрудник и притягивая к себе. – Кто здесь главный?
– Я, – произнес голос у него за спиной. Данат отпустил бойца и резко развернулся. Он оказался перед высоким широкоплечим мужчиной в лиловых одеждах, которые выдавали в незнакомце одного из чародеев Даларана. У мужчины были длинные белые волосы и такая же борода, но, несмотря на морщины на лице, его взгляд казался молодым и цепким.
– Данат Троллебой, верно? – спросил маг. – Вы ведь один из командиров Туралиона?
Данат кивнул, подтверждая слова мага, и узнал в нем Кадгара. Он набрал в грудь воздуха и выпалил:
– Закройте ворота и вооружите солдат! Орда уже здесь!
Глаза Кадгара расширились, но он не стал спорить. Маг махнул рукой, и солдаты бросились исполнять его бессловесный приказ. Ворота закрылись, кто-то подошел, чтобы увести измученного коня Даната, а кто-то еще поднес ему бурдюк с водой.
– Что случилось?
– Туралион отправил меня сюда с половиной войск, которые располагались в Штормграде, – Данат глотнул теплой, но мокрой воды, мельком кивнув в знак благодарности тому, кто ее принес. – Как только мы получили ваше сообщение, то двинулись сюда. Он прибудет позже с остальными, – Данат покачал головой, вытирая рот. – Мы опоздали. Орки уже восстановили портал и ждали нас там. Мои парни… у них не было шансов.
Кадгар кивнул, печально глядя на него.
– Я соболезную утрате стольких солдат, но ваше предупреждение даст нам время приготовиться. Если Орда собирается снова вторгнуться в Азерот, то сначала им придется пройти мимо нас. А крепость Стражей Пустоты строилась именно для этого. Орки не смогут так просто ее захватить.
– Как вы собираетесь обороняться? – спросил Данат, который уже почти оправился после бешеной скачки. Он огляделся. – Непохоже, чтобы у вас тут находился большой гарнизон, и я не вижу ни баллист, ни каких-либо других орудий на стенах.
– Солдат у нас действительно немного, – согласился Кадгар. – Но это не значит, что мы безоружны или неспособны обороняться. Вот увидите.
– Похоже, что увижу, – Данат улыбнулся, обнажив зубы. – И, когда они придут, я буду ждать.
Орки пришли через час.
Они растеклись по тропе, заполняя ее, как вода, бурлящая в узком русле. Они толкали друг друга локтями и спешили поскорее добраться до крепких стен крепости. Данат и Кадгар стояли за парапетом на одной из самых высоких стен и наблюдали за происходящим внизу.
– Проклятье… Да их же сотни, – прошептал Данат, глядя на то, как Орда заполнила равнину перед крепостью и двинулась на нее единой массой плоти и оружия. В пылу битвы он не успел оценить численность орков.
– Так и есть, – кивнул Кадгар. Молодого старца-мага это, похоже, не беспокоило. – Впрочем, их не так много, как во время Второй войны. Либо орки потеряли большую часть своих воинов в тех битвах, либо они пока придерживают остальную часть войска, – он пожал плечами. – Это неважно. Мы справимся со всем, что они бросят против нас. Вы спрашивали, как мы будем оборонять крепость? Смотрите.
Он указал на стены, и Данат разглядел на ней цветные пятна. Там стояли мужчины и женщины, одетые в лиловые одеяния, такие же, как у Кадгара. Верховный маг кивнул, и все чародеи, как один, подняли руки. Данат почувствовал, как его волосы встали дыбом, и услышал негромкий рокот. Затем молния ударила в землю, уничтожив первую волну орков и раскидав тех, кто шел за ними.