– Впечатляет, – признал Данат. У него все еще звенело в ушах от раската грома. – Но как долго они смогут так делать?
Кадгар улыбнулся.
– Подозреваю, что мы скоро это узнаем.
Туралион, пригнувшись как можно ниже, подгонял своего коня. Он считал, что дождаться подкрепления в виде следопытов Аллерии было мудрым решением, но что-то подсказывало ему, что они, вероятно, опоздали… и что в крепости Стражей Пустоты уже что-то происходит. Он не знал, что это – интуиция солдата или его собственные сомнения, но паладин, обычно ласково обходившийся с животными, снова и снова нещадно стегал коня.
Рядом с ним скакали его бойцы, Аллерия и ее следопыты. Эльфийка бросила на него вопросительный взгляд, но промолчала. Он посмотрел на нее, желая хоть как-то объясниться, но смог лишь произнести:
– Там уже что-то происходит.
Она открыла было рот, чтобы съязвить, но затем, когда увидела выражение его лица, промолчала. В конце концов эльфийка просто кивнула и, склонившись, что-то прошептала на ухо своей лошади. Туралион вдруг понял, что она ему поверила, и на мгновение страх и беспокойство отступили, сменившись теплом.
Казалось, что эта скачка длится вечно. Они неслись по заливным лугам и холмам Златоземья, через небольшой городок под названием Темнолесье, по серой земле, которая была метко названа перевалом Мертвого Ветра, – она находилась неподалеку от Каражана, где некогда жил Медив, – и через грязные, зловонные болота Печали. Однако теперь земля начала меняться, и, когда Туралион это заметил, у него внутри все сжалось. Листва, пусть даже сгнившая и источавшая отвратительный запах, хотя бы была признаком жизни. Но земля под копытами их лошадей стала краснеть, высыхать и походить на землю пустыни.
Аллерия нахмурилась.
– Она… почти мертвая, – произнесла эльфийка, пытаясь перекричать грохот лошадиных копыт. Туралион, будучи не в состоянии ответить, кивнул. Они продолжали двигаться дальше по безжизненной земле и забрались на невысокий холм. Впереди, подобно белой скале посреди кроваво-красного пейзажа, возвышалась крепость. Туралион натянул поводья и остановил коня, пытаясь увидеть то, что не давало ему покоя. Он пробормотал:
– Что-то не так.
Аллерия прикрыла глаза от яркого солнца. Эльфийка видела гораздо лучше Туралиона, и, когда она ахнула, паладин понял, что оказался прав.
– На крепость напали! – воскликнула она. – Орда… Туралион, их так же много, как во времена Второй войны! Мне кажется, их там сотни!
В ее голосе смешались одновременно и ужас, и ликование, а лицо снова исказила улыбка, полная ледяной ненависти и обжигающей ярости. Он вспомнил, о чем они говорили, когда эльфийка только прибыла в Штормград. Похоже, у Аллерии все-таки будет шанс истребить много «вредителей». Туралиону не нравилось видеть в ней эту ненасытную жажду смерти, и он боялся, что из-за нее эльфийка станет действовать опрометчиво.
– Мы почти добрались до них, – сказал юный паладин, обращаясь к ней и к своим командирам, которые подъехали к нему. – Мы нападем с тыла и зажмем орков между нами и крепостью Стражей Пустоты. Когда мы одолеем их, то войдем в крепость и укрепим ее оборону на случай, если они снова нападут. Вперед!
Они поскакали к последнему подъему. Чуть не доехав до вершины, Туралион снова приказал остановиться. Впереди тропа шла мимо больших валунов и в последний раз поднималась по короткому уклону, за которым перед ними открылась равнина. Оттуда они могли все рассмотреть.
Орки, сотни орков бросались на стены крепости Стражей Пустоты, хотя защитники, похоже, пока что с легкостью переносили их атаки. Тут и там валялись тела орков. Туралион увидел, как минимум, один труп со стрелой в горле, еще несколько были обожжены до неузнаваемости, но некоторые казались совершенно целыми. Паладин посмотрел наверх и заметил на стенах крепости силуэты в лиловых одеяниях. Несмотря на всю серьезность ситуации, он слегка улыбнулся, когда все понял.
– Мы должны ударить по ним прежде, чем они поймут, что мы здесь. Стройте бойцов, идем в бой по моей команде. – Командиры, включая Аллерию, кивнули и направились к своим отделениям, негромко передавая приказы. Солдаты обнажили оружие, затянули потуже ремни, перехватили покрепче щиты и опустили забрала. Армия двинулась вперед. Туралион и его бойцы медленно подбирались к равнине; лошади ступали на пыльную землю, отчего их шаги звучали приглушенно. Слава Свету, орки были слишком заняты тем, что кричали, ругались и пыхтели, и поэтому не слышали, как армия приблизилась к ним.
Время пришло. Оставаясь незамеченными, они подобрались настолько близко, насколько это было возможно. Туралион набрал в грудь побольше воздуха и поднял свой молот высоко над головой.
– Сыны Лотара! – воскликнул он. Сила Света небес усилила его голос, и тот долетел до ушей всех его подчиненных. – За Альянс! Во имя Света!
Солдаты взревели у него за спиной, и несколько сотен глоток прокричали свои боевые кличи. Туралион опустил молот, направив его вперед, и они пошли в атаку.
Несколько орков в тылу услышали его возглас и повернулись, однако их сразу же затоптали мчавшиеся лошади. Другие были застигнуты врасплох и сражены прежде, чем успели хотя бы увидеть быстро надвигающуюся на них со спины угрозу. Люди в крепости возликовали, когда увидели, как Туралион и его воины продвигаются им навстречу, разя орков налево и направо своими молотами, топорами и мечами. Аллерия и ее следопыты выпускали одну стрелу за другой, с нечеловеческой скоростью перезаряжая луки и снова стреляя. Ни у одного следопыта ни разу не дрогнула рука, хотя они продолжали на полном ходу скакать верхом. За удивительно короткое время Туралион прорвался к огромным главным воротам крепости Стражей Пустоты, и те распахнулись, когда он подъехал ближе. Туралион заколебался и оглянулся в сторону боя. Он встретился взглядом с Аллерией и жестом указал ей на ворота. Эльфийка слегка нахмурилась – как и Туралион, она не хотела покидать битву в самом ее разгаре, но они оба командовали своими отделениями, и Аллерия, как и он сам, понимала, что им стоило как можно скорее переговорить с командиром крепости.
Когда она кивнула, Туралион пришпорил своего коня и проскакал через узкий проем, сокрушив при этом орка, который попытался последовать за ним. Аллерия ехала рядом, настолько близко, что их ноги соприкасались. Затем ворота снова захлопнулись у них за спиной.
– О, Аллерия, хорошо… Ты очень вовремя привела к нам Туралиона.
Туралион повернулся к говорившему и с улыбкой узнал в нем Кадгара. Они крепко, по-мужски обнялись. Туралион скучал по другу, с которым так сблизился, когда они вместе сражались во время Второй войны. Паладин восхищался магом. Он жалел, что им снова пришлось встретиться в подобных обстоятельствах. Аллерия вежливо кивнула Кадгару.
– Я пришел, как только смог, – сказал Туралион. Он заметил еще одного знакомого человека, с облегчением улыбнулся и поздоровался со своим заместителем. – Данат. Я рад, что ты в безопасности, – он посмотрел вокруг. – Но… Где же твои воины?
– Мертвы, – коротко ответил Данат.
– Свет сохрани… Все? – прошептал Туралион. Данат забрал с собой ровно половину воинов Штормграда. Троллебой скрипнул зубами.
– Орки любезно приготовили для нас ловушку, и мы попали в нее, когда достигли долины. Они вырезали моих мальчишек прежде, чем те успели среагировать, – голос Даната едва заметно надломился. Он назвал солдат «мои мальчишки». Туралион вдруг понял, что Данат винил в их гибели себя. – Они пожертвовали собой, чтобы я смог добраться сюда и предупредить Кадгара о приближении Орды.
– Они поступили правильно. Как и ты, – заверил Туралион своего друга и подчиненного. – Ужасно потерять своих солдат, но предупредить крепость Стражей Пустоты нужно было в первую очередь. – Он нахмурился. – Кадгар… Нам нужно понять, почему они сейчас на нас нападают.
– Это же очевидно – им нужно пройти мимо нас, чтобы добраться до Азерота, – ответил Кадгар, но Туралион покачал головой.
– Нет, это бессмысленно. Сам подумай. Их численности явно недостаточно, чтобы взять эту крепость, и они наверняка это понимают. Я готов поспорить, что перед нами не вся Орда, их наверняка больше. Так где же остальные? Зачем отправлять в бой лишь часть армии?
Белые брови Кадгара нахмурились, нависнув над молодыми глазами.
– Ты задал очень хороший вопрос.
– Есть лишь один способ выяснить это, – грубо бросил Данат. – Приведите ко мне орка, и, поверьте, я вытяну из него все, что мы захотим узнать.
Тон, которым Троллебой это сказал, и выражение его лица заставили Туралиона вздрогнуть. В лице Даната он увидел эхо непримиримой ненависти Аллерии к оркам. Несмотря на всю их жестокость, на те боль, страдания и разрушения, которые они принесли этому миру, паладин не мог не испытывать жалости к тому пленнику, которого будет допрашивать сам Данат Троллебой. Он лишь надеялся, что орк заговорит быстро – как ради собственного блага, так и для их спокойствия.
Они ждали его решения. Туралион нехотя кивнул и повернулся к Аллерии, но прежде, чем он успел заговорить, она уже поспешила подняться на одну из башен. Аллерии не терпелось начать делать хоть что-нибудь. Она громко передала приказы сражавшимся внизу следопытам, дождалась ответа, а затем свирепо улыбнулась.
– Скоро поймаем, – пообещала эльфийка. Туралион ожидал, что она снова спустится вниз. Но вместо этого Аллерия осталась на месте, вложила стрелу в свой длинный изящный лук, прицелилась и присоединилась к бою, обстреливая врагов сверху.
Эльфийка оказалась права. Не прошло и трех минут, как снаружи раздался крик:
– Поймали!
Тяжелые ворота снова распахнулись. В них въехали два бойца Туралиона, волочившие между собой орка. Тот был без сознания. Воины бросили тело на землю, к ногам своего генерала. Лысая зеленая голова была перемазана кровью, а глаза закрыты. Орк не шевельнулся, когда ударился о землю.
– Один орк, все еще живой, сэр! – доложил один из бойцов. – Его крепко приложили по голове, но он еще дышит. По крайней мере, пока, – Туралион кивнул и отпустил солдат. Оба воина отсалютовали, развернули лошадей, на полном скаку выехали за ворота и снова присоединились к бою.