– Да, я! – ответил Кровожад. Он не стал повышать голос, но его слова все равно разлетелись по долине. – Черные драконы – наши новые союзники!
Гром пригнулся, когда черный дракон чуть не задел его голову когтями, и нахмурился.
– Тоже мне союзники! – прокричал он. – Уйми своих крылатых друзей, пока они не распугали войско… или пока не перебили всех нас!
Рыцарь смерти поднял голову и несколько секунд задумчиво смотрел на драконов. Затем кивнул.
– Смертокрыл! – позвал он. – Я клянусь тебе, что буду оберегать эти повозки и их содержимое! Пожалуйста, уведи своих драконов к краю долины!
Фенрис не мог понять, кто из носившихся и паривших в воздухе силуэтов был отцом этого рода, но через секунду драконы развернулись и уселись на скалы, окружавшие долину.
– Так-то лучше, – проворчал Гром, подходя к ним. Он кивнул Фенрису, и тот кивнул ему в ответ – они всегда неплохо ладили. Фенрис считал Грома одним из лучших вождей в Орде и превосходнейшим воином.
– Вы все достали? – спросил Гром их обоих.
– Да, – ответил Кровожад. Больше он ничего не сказал. Гром посмотрел на повозки.
– Что в них? – спросил он.
– Груз, – коротко ответил чернокнижник. У каждой повозки были высокие борта, сделанные из крепких деревянных досок, каждую закрывала плотная парусина. Глядя на то, как ткань покачивалась, Фенрис сделал вывод, что повозки забиты до отказа, но больше он ничего не мог разглядеть.
– Я думал, что нам нужно только достать эти артефакты, – заметил Гром.
– Планы немного изменились, – ответил рыцарь смерти. – Но тебе не о чем беспокоиться.
Затем он повысил голос и, похоже, что-то наколдовал, потому что его слова разнеслись по всей долине.
– Эти повозки находятся под моей личной защитой. Всякий, кто подойдет к ним или попробует в них заглянуть, будет держать ответ передо мной.
Несколько орков, вздрогнув, подняли головы, а двое, пытавшиеся подобраться к задней повозке, поспешно отскочили в сторону.
Фенрис пожал плечами. Его задача была выполнена, и, если Кровожад хотел поиграть в какую-то другую игру, это будет между ним и Нер’зулом.
– Когда мы сможем вернуться? – спросил он.
– Мне нужно, чтобы часть твоего клана осталась здесь и еще какое-то время обороняла портал. Ты и весь остальной клан можете идти прямо сейчас, если хотите, – ответил Кровожад. – Тагар, тебя это тоже касается. Мне понадобится несколько твоих Костеглодов.
Фенрис нахмурился, но кивнул. Он надеялся, что его клан сможет вернуться целиком, но он понимал ход мысли Кровожада.
– А что же мы? – спросил Гром Кровожада. Фенрис отвернулся. Клан Песни Войны его сейчас не заботил. Он подал знак своей правой руке, Малгриму Грозовому Кулаку, и вместе они выбрали двенадцать орков, которые должны были остаться здесь под командованием Малгрима. Орки не возражали. Они были Громоборцами и беспрекословно служили Орде.
– К порталу!
Остальной клан Громоборцев зашагал по долине и приблизился к возвышавшемуся над ними Темному порталу. Чуть впереди них ехали крытые повозки, и Фенрис заметил, как несколько рыцарей смерти отделились от войск, стоявших вокруг долины, и встали рядом с этими таинственными телегами. Кровожад тоже шел с ними – он находился ближе к началу колонны.
Фенрис слышал, как Тагар заорал на своих Костеглодов, пытаясь поделить их, и как заревели огры, которым пообещали скорую битву.
– Моя крушить! – радостно прокричал один из них.
Судя по тому, что доносилось до Фенриса, клан Песни Войны тоже оставался здесь, причем целиком. Портал был хорошо защищен. Фенрис даже подумал, не стоит ли ему тоже остаться, но, с другой стороны, он очень устал и хотел вернуться домой. Может быть, позже он вернется сюда с отдохнувшими орками и заменит тех, кто остался на страже.
Фенрис поспешил вниз и оказался прямо перед Темным порталом. Он все еще нервничал, глядя на чудну`ю волнистую энергию разлома. Ему не нравилась мысль о том, что нечто столь маленькое – а он мог с легкостью обойти портал, который был даже у`же, чем обрамлявшие его толстые каменные опоры – могло стать мостом между двумя разными мирами. Он все ждал, что портал каким-то образом перестанет работать, съежится и разорвет всякого, кто окажется в тот момент внутри. Одна эта мысль заставила его шагать быстрее, и орк пробежал через портал, испытав при этом необычное, неприятное чувство, словно его тело пронеслось через огромное расстояние. Кожей он ощутил ледяное покалывание, перед его глазами пронеслась смазанная вспышка, и в следующий миг он уже снова смотрел на знакомые красные небеса Дренора. Фенрис с облегчением вздохнул, отошел от портала и наконец остановился, давая своему клану возможность догнать его.
Позади него через портал проходили и другие кланы, а Кровожад вместе с повозками уже двигался дальше. Фенрис сделал все, о чем его просили, и теперь ему оставалось лишь ждать, когда Нер’зул отдаст ему новые приказы. До тех пор воины клана Громоборцев могли наконец вернуться домой. Фенрис был сыт по горло интригами, обманами и хитрыми планами.
Глава тринадцатая
Кадгар находился в зале заседаний – в одном из немногих полностью завершенных помещений крепости Стражей Пустоты. Он хотел остаться на стене и дальше помогать давать отпор Орде, но Туралион убедил его отдохнуть несколько минут и что-нибудь съесть.
– Верховный маг или нет, если ты потеряешь сознание от голода или усталости, то ничем нам не поможешь, – заметил его друг. В этих словах был смысл, и потому Кадгар позволил другим привести себя сюда и даже послушно съел миску похлебки, которую кто-то поставил перед ним. Все это он помнил, а дальше, судя по всему, уснул. Ему снился сон, от которого магу становилось одновременно радостно и горько на душе. Во сне Кадгар снова был молод.
Он подставил свое гладко выбритое лицо ночному небу, купаясь в лунном свете. Ветер трепал его темные волосы, в которых остался лишь один-единственный белый локон. Он поднял руки, дивясь тому, насколько юными и сильными они казались без узлов на пальцах и без пятен на коже. Он шагал по Лордерону подобно гиганту, касаясь макушкой облаков и с каждым шагом переносясь на целые километры. Стояла ночь, но он шел уверенно, не сомневаясь, ведь его ноги знали дорогу. Кадгар понял, что направляется к Даларану, и одним шагом переступил через озеро, оказавшись рядом с городом магов. Несмотря на поздний час, в одной из комнат Аметистовой цитадели все еще горел свет, и Кадгар сосредоточился на нем. Он поплыл вперед, становясь все меньше и приближаясь к комнате. Когда его ноги коснулись балкона, маг уже обрел свой обычный размер. Дверь была открыта, и он вошел, отодвигая легкую тюлевую занавеску, которая не давала насекомым залететь внутрь, но пропускала лунный свет.
– Здравствуй, Кадгар. Проходи и присаживайся. – Чародей не удивился, когда увидел Антонидаса и понял, что оказался в личных покоях главы Кирин-Тора. Он сел в предложенное ему кресло и принял из рук второго верховного мага бокал с вином. Его позабавило то, что в кои-то веки Антонидас, чья длинная коричневая борода лишь начинала седеть, выглядел старше. Обычно несведущие люди считали Кадгара стариком – из-за его белоснежной бороды, – хотя на самом деле Антонидас был старше и опытнее его на несколько десятков лет.
– Спасибо вам, – негромко произнес Кадгар после того, как они несколько мгновений наслаждались вином. Он указал на свое мальчишеское лицо, на сильное, стройное юношеское тело. – За это.
Антонидасу, похоже, стало неудобно.
– Я хотел сделать этот разговор как можно более приятным.
– Мне этого не хватает. Юности. Я бы не стал ничего менять, ведь Медива нужно было остановить… К тому же, обычно старость мне не мешает. Но иногда… мне этого не хватает.
– …Я понимаю.
Кадгар сменил тему.
– Я так понимаю, это не обычный сон?
Антонидас покачал головой.
– К сожалению, нет. Я должен поведать тебе мрачные вести. Род черных драконов заключил союз с Ордой.
Кадгар чуть было не подавился своим вином.
– Род черных драконов? – переспросил он. – А что стало с красными? – Эти два драконьих рода были смертельными врагами.
Антонидас пожал плечами.
– Их уже давно никто не видел. Может быть, у них наконец получилось вырваться из-под власти Орды, – маг нахмурился. – Но орки нашли себе новых союзников, причем, похоже, на сей раз драконы пошли на это добровольно.
Кадгар мотнул головой.
– Они направляются к крепости Стражей Пустоты?
– Мы не знаем, – признался Антонидас. – Может быть. Они уже побывали здесь и в Альтераке. – Хмурое выражение его лица превратилось в гримасу отчаяния. – Кадгар, они выкрали Глаз Даларана.
– Глаз? – Кадгар прекрасно понимал, каким ударом это было для Даларана. – Но зачем он понадобился Орде?
– Я не знаю, но они проникли сюда именно для того, чтобы выкрасть его, – подтвердил Антонидас. – Небольшая группа рыцарей смерти смогла обойти наши защитные заклинания, забрать артефакт и улететь на драконах. Эти же драконы вскоре уничтожили войска Альянса, находившиеся в Альтераке. Наверняка они сделали это по приказу предателя Перенольда.
Кадгар поморщился.
– Интересно, как Перенольду удалось такое провернуть.
– Пока это тоже загадка. Понимаю, на тебя сейчас свалилось множество трудностей, но я решил, что тебе следует обо всем знать.
– Благодарю, – искренне ответил Кадгар. – Да, лучше знать заранее. – Он задумчиво нахмурился, потянулся рукой к лицу, чтобы погладить свою бороду, и с удивлением обнаружил лишь бритый подбородок. – Быть может, я даже смогу выяснить, почему все это произошло. Сначала Книга Медива, а затем Глаз Даларана. Почему именно они? – Юный чародей поставил свой бокал с вином на стол Антонидаса и нехотя встал. – Мне нужно возвращаться.
Возвращаться к жизни мальчика в теле старика. Возвращаться и с болью наблюдать за тем, как Аллерия и Туралион разыгрывают между собой драму отрицания, страдания и одиночества, в то время как любой дурак мог понять, что вместе они стали бы гораздо сильнее и счастливее. Возвращаться к сражениям, оркам, закрыванию порталов и к обязанности нести на своих искусственно состаренн