– Они идут.
Глубокий голос Рексара прозвучал невозмутимо. Гром посмотрел туда, куда указывал полуогр, и кивнул.
– Идут, – подтвердил он и стиснул руками Кровавый вой. Его глаза засверкали в предвкушении грядущей резни. Когда остальные кланы покинули Азерот, они оставили здесь отнюдь не маленькое войско. Сегодня Альянс столкнется с поистине грозным противником.
Горящие красные глаза Грома сузились, когда он увидел полчища врагов, наводнивших эту мертвую долину. Да уж, армию они собрали внушительную. Но где же тот командир, который оставил своих воинов умирать, а сам поскакал предупредить остальных? У Грома чесались руки наконец прикончить его.
Харатха, стоявший рядом со своим хозяином, нетерпеливо сопел. Рексар усмехнулся, глядя на своего питомца.
– Подходи, крошка Альянс, – пробормотал Гром. – Кровавый вой уже измучился от жажды.
Туралион натянул поводья, останавливая коня. Его отряд пересек кольцо холмов, окружавших небольшой котлован, и перед ними открылся вид на портал. Может быть, орки и правда отступали, но очень многие все еще оставались на этой стороне. Путь к порталу будет нелегким. Им предстояло прорваться через зловещий строй из зеленокожих созданий и их громадных, высоченных, бледнокожих союзников.
Два воина привлекли внимание Туралиона. Глядя на одного из них, паладин засомневался, что он вообще орк: воин походил на них, но его кожа была желтовато-коричневой, а не зеленой, и он возвышался над остальными. Телосложение бойца тоже немного отличалось от орочьего. Рядом с ним стоял черный волк – Туралион подозревал, что в бою он будет не менее внимательным и смертоносным, чем хозяин. Воин был могуч, да, но отнюдь не он возглавлял армию.
Вот. Он. Крупнее многих других, с густой копной собранных в пучок черных волос, с черной челюстью, горящими красными глазами и тяжелыми наручами, украшенными диковинными символами. Он дерзко смотрел на воинов Альянса, превосходивших орков числом.
Их взгляды встретились. Глядя прямо на Туралиона, орк поднял свой гигантский топор в приветствии.
– На этот раз мы готовы, ублюдки, – пробормотал Данат. Его глаза сверкали, и он с нетерпением рвался в бой. Как и каждый солдат Альянса.
– Сыны Лотара! В бой! – воскликнул Туралион. Его воины издали свой клич и со всех сторон повалили вниз. Битва началась.
План был простой: перебить как можно больше орков, при этом продвигаясь прямо к порталу. Туралион яростно сражался, размахивая своим молотом направо и налево, круша огрызавшихся врагов, которые вставали у него на пути. Аллерия дралась рядом с ним и, похоже, испытывала от резни мрачное наслаждение. Повинуясь зову интуиции, Туралион поднял голову – и вовремя. Он увидел, как эльфийка разрубила одного незадачливого орка мечом, а в это время другой подобрался к ней сзади, поднимая устрашающего вида дубинку. Аллерия, похоже, не замечала опасности. С жестоким удовольствием эльфийка вытащила свой меч из зеленого трупа; она была слишком одержима своей местью, сконцентрирована только на ней…
– Аллерия! – воскликнул Туралион, пришпоривая своего боевого скакуна, и галопом понесся к ней. Время словно замедлилось – Аллерия подняла свою златовласую голову, ее глаза расширились, рука, сжимавшая окровавленный меч, стала подниматься, чтобы отразить удар, но она действовала медленно, слишком медленно, и Туралион ни за что не успел бы вовремя добраться до нее…
Молитва сорвалась с его уст, и он вытянул руку вперед. Вырвавшийся из нее луч света ударил орка прямо в грудь. Тот изогнулся, опрокидываясь назад, дубинка беспомощно выпала из его рук, и враг рухнул на землю. В какой-то кратчайший миг Аллерия и Туралион пересеклись взглядами, но в следующую секунду эльфийка уже набросилась на орка, и паладин тоже вернулся в бой.
Его взгляд упал на предводителя орков, которого он заметил ранее. Тот словно в танце разил бойцов Альянса. Он орудовал тяжелым топором, который визжал, рассекая воздух и плоть. Этот звук заглушал вопли и стоны его многочисленных жертв. Изредка орк останавливался, чтобы выкрикнуть приказ и указать цель.
Но каким бы могучим воином он ни был, орк и его бойцы оказались в меньшинстве, и, судя по выражению его лица, противник это понимал. Волна солдат Альянса продолжала неумолимо двигаться вперед, к порталу. И орк, похоже, принял какое-то решение. Он повернулся и что-то прокричал закутанной в плащ фигуре, стоявшей у портала. Неизвестный кивнул ему в ответ. Затем предводитель громко проревел что-то еще, и все оставшиеся в долине орки поспешили подчиниться. Они перестали нападать на Альянс и медленно, но верно стали отступать к ожидавшему их порталу.
Еще одно движение привлекло внимание Туралиона. Фигура в плаще нагнулась и подняла что-то, лежавшее у правой опоры портала. Паладин не мог разглядеть, что это, но металлический предмет блестел на солнце. Туралион забеспокоился, когда неизвестный начал возиться с этой штуковиной, и почему-то генерал вдруг вспомнил свой недавний разговор с гномом Меггакрутом.
«Эта штука будет безопасной?»
«…я готов поспорить, что когда-нибудь поезд станет таким же безопасным, как и самое безопасное гномское изобретение…»
Орки внезапно перестали сражаться и попытались пройти через портал. Кадгар был уверен, что они заполучили все необходимые артефакты и наверняка были готовы к тому, чтобы…
– Проклятье! – воскликнул Туралион. Он надеялся, что ошибся. Окинув взглядом море сражавшихся людей и орков, паладин заметил Кадгара и еще одну группу магов. Он подъехал к ним и, тяжело дыша, изложил то, что увидел.
Выслушав его, Кадгар нахмурился.
– Будь я на их месте, я бы тоже отправился домой… но сначала я бы следом за собой уничтожил портал, чтобы никто с этой стороны не мог мне помешать.
– Я тоже так подумал. Мне кажется, там какое-то устройство… вроде тех, что делают гномы.
– Или гоблины, – подсказал Кадгар. Они оба знали, что, в отличие от гномов, которые твердо оставались на стороне Альянса, гоблины, с которыми они столкнулись совсем недавно, с радостью продавали твои механические игрушки и людями, и оркам. – Мы уничтожили предыдущий портал. Они наверняка могут уничтожить этот. А без Книги Медива и без черепа Гул’дана я вряд ли смогу открыть его заново.
– Значит, нужно двигаться. Я их задержу, – бросил Туралион, разворачивая своего коня, и помчался в сторону портала. Кадгар скакал прямо за ним. Паладин, словно одержимый, раскидывал орков в стороны, прокладывая дорогу через вражеское войско. Кадгар двигался к порталу и незнакомому существу, копошившемуся рядом с ним. Склонившись набок в седле, Кадгар полоснул его клинком. В последнюю секунду враг повернулся, но недостаточно быстро, чтобы избежать удара по шее. Тот оказался недостаточно сильным, чтобы сразу же убить его, но существо в плаще застонало от боли и выронило устройство, схватившись руками за шею.
Спрыгнув с лошади, Кадгар подбежал к нему и схватил необычный прибор. Размером с небольшой щит, явно механический… и издающий странный тикающий звук. Кадгар быстро осмотрел его, но устройство было слишком чужеродным. Маг никак не мог его остановить. Для чего бы ни предназначался этот прибор, скоро он должен был сработать. Закряхтев, Кадгар поднял его и, помогая себе магией, отбросил настолько далеко, насколько мог. Устройство пролетело над долиной по дуге и вот-вот должно было скатиться по скалистым стенам на противоположной стороне…
Взрыв сотряс всю долину.
Гром выругался, пригнувшись и закрыв голову руками. Он почувствовал, как о его спину больно ударились мелкие обломки камней. Закипая от ярости, орк поднял голову и грозно двинулся на чернокнижника. Кра’кул выглядел таким же потрясенным, как и Гром, и съежился от страха, когда вождь ударил его кулаком.
– Предатель! Ты хотел нас убить!
– Нет! Нет, клянусь тебе, мне сказали, что это щит! Щит, который прикроет нас! Я не знал!
Перед глазами Грома поплыли красные пятна. Одной рукой он поднял пресмыкавшегося перед ним чернокнижника и встряхнул его. Как же Адскому Крику хотелось сдавить ему глотку, оторвать голову и зашвырнуть ее так же далеко, как тот старик – устройство. Устройство, которое, как сказали Грому, должно было защитить их, но вместо этого чуть не убило.
– Кто тебе это сказал? Где он, я вырву ему сердце! – Вождь Песни Войны грубо тряс чернокнижника, с большим трудом сдерживая свою жажду крови.
– Я не знаю… Малкора отправили сюда за этим… Он сказал мне, что это щит…
Изрыгая проклятия, Гром отшвырнул никчемного орка в сторону и повернулся, чтобы продолжить сражаться.
Грому тоже сказали, что это устройство – щит, который в последнюю минуту должен был прикрыть отступление клана Песни Войны. Ему солгали. Кто-то из командиров – Кровожад? Нер’зул? – хотел сделать так, чтобы оставшиеся здесь воины не смогли вернуться домой живыми.
Гром поклялся себе, что, хотя это и казалось невозможным, он переживет эту битву, а затем заставит кого-нибудь заплатить.
Взрыв ошеломил его воинов. Солдаты Альянса пришли в себя быстрее орков, и Гром в бессильной ярости смотрел на то, как их погнали, словно какое-то стадо, на юго-запад. Но он ничего не мог с этим поделать. Один отряд подошел с левого фланга, второй отрезал путь к отступлению на правом, и орки были вынуждены отойти в узкое устье долины, прочь от портала. От дома.
– Да будет так, – прорычал он. Пусть Альянс одержит победу, но они дорого за нее заплатят. Он запрокинул голову, широко распахнул рот и издал вопль, заставивший двух воинов Альянса замереть с занесенным оружием. – Сражайтесь мои воины, сражайтесь, как настоящие орки! Пусть песнь войны зазвучит в ваших жилах! Разорвите их на куски! За Орду!
– Кто-то должен остаться здесь и следить за этим отребьем, – сказал Туралион, остановив коня рядом с Аллерией и Кадгаром и дождавшись, когда Курдран спустится достаточно низко, чтобы услышать разговор. – Я оставлю небольшой отряд в устье долины, чтобы они не смогли снова сбежать. Все остальные…