Он замолк. Кадгар ему не завидовал. Никто не хотел проходить через Темный портал, хотя, если честно, врожденное любопытство Кадгара, из-за которого он и стал магом, подначивало его узнать, что же находится по ту сторону.
– Что ж, – проговорил Туралион. – Мы знаем, что нужно сделать. Каждый из вас должен еще раз напомнить своим отделениям, что в экспедицию идут только добровольцы. Я не стану заставлять солдат путешествовать между мирами, если они сами того не хотят.
Данат кивнул, развернул коня и начал выкрикивать приказы. Аллерия повернулась к своим следопытам и что-то негромко сказала на их музыкальном языке. Кадгар ободряюще улыбнулся Туралиону, но паладин не ответил ему тем же. Вместо этого он тихо сказал магу:
– Аллерия сегодня чуть было не погибла. Я едва смог спасти ее.
– Туралион, – так же не повышая голоса ответил Кадгар, – она опытная воительница. Она, скорее всего, и нас с тобой сможет одолеть. Ты ведь это знаешь.
– Я беспокоюсь вовсе не из-за этого. Я знаю, что обычно она может за себя постоять. Но… она становится беспечной. Она становится… – Голос паладина дрогнул, и на его лице отразилось столько боли, что Кадгару пришлось отвести взгляд.
– Она ставит убийство орков превыше собственной безопасности, – подытожил Кадгар. – И идет на неоправданный риск. – Туралион грустно кивнул. – Туралион, но ведь мы собираемся сразиться с орками на их территории. Может быть, это поможет ей. Или даже вам обоим.
Туралион слегка покраснел, но не ответил. Его взгляд уже был прикован к войскам, и он подъехал к ним на своем коне.
– Сыны Лотара! – воскликнул юный генерал. – Вместе мы познали битву. Мы познали утрату, победы и поражения. Теперь нам предстоит столкнуться с неизвестным. – Он поймал на себе взгляд Кадгара и слегка улыбнулся. – Мы сразимся с орками на их территории. Мы остановим их, и они никогда больше не принесут горе ни нам, ни другим невинным мирам. За Альянс! Во имя Света!
Он поднял свой молот, и тот окутался ослепительным, чистым сиянием. Увидев это, воины радостно закричали, Кадгар же кивнул сам себе. Именно это он сам и Андуин Лотар увидели в Туралионе, когда впервые познакомились с ним. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. И главнокомандующий Альянса, и маг уже тогда знали, что этот жрец, ставший воином Света, примет вызов. Что присущая ему порядочность, почти даже невинность, переплетется с пылким стремлением защитить свой народ. Что сейчас он встанет во главе армии и поведет их за собой в совершенно незнакомый мир. Кадгар не знал, понимает ли его друг по-настоящему, насколько он вдохновляет своих солдат. И насколько он вдохновляет одну эльфийку, которая в ту секунду смотрела на него с как никогда открытым выражением на прекрасном лице.
Туралион развернул коня, пришпорил его и помчался вверх по каменному подъему прямиком к Темному порталу. Конь паладина в страхе пытался свернуть в сторону, но Туралион твердо держал поводья и заставлял его скакать дальше. Он прошел сквозь манящий водоворот света, и на секунду зеленое сияние портала заглушило окружавший его белый ореол, а затем Туралион полностью исчез между двух колонн. Аллерия и Кадгар сразу же последовали за ним. Маг с трудом заставил свою лошадь слушаться, а затем, когда они оба вошли в разлом, испытал необычные ощущения: его обдало холодом, потом куда-то потянуло, словно его тело было подхвачено мощным течением. Он похолодел и на мгновение увидел черноту, звезды, завихрения и разноцветные вспышки, и все это смешивалось между собой. Но тут маг очутился на другой стороне, и горячий воздух согрел его кожу, замерзшую во время этого секундного перемещения.
Яркий свет… он почти что ослепил его. Кадгар машинально поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Тут было жарко, и чародею казалось, что сухой, беспощадный зной как будто обрел здесь свое физическое воплощение. Маг заморгал, давая глазам привыкнуть… и ахнул.
Он стоял на каменной плите, а над ним возвышался колоссальный, искусно сделанный портал. Тот, через который они только что прошли, казался в сравнении со своим побратимом мелким и собранным на скорую руку. По обе стороны от портала возвышались две статуи, изображавшие людей в капюшонах, а ступени спускались на другую площадку, обрамленную громадными, зловеще полыхавшими жаровнями. Впереди по обе стороны от дороги стояли две колонны, на вершинах которых горел огонь. Сама дорога была чем-то вымощена…
Растрескавшаяся, красная, безжизненная равнина, простиравшаяся перед ними, казалась знакомой. Она была похожа на Выжженные земли. Прямо на глазах у Кадгара где-то вдали разверзлась иссохшая земля. Из разлома вырвался огонь, словно из его недр, как из яйца, пытался вылупиться дракон. Но взгляд Кадгара был прикован к небу. Оно было насыщенного, кроваво-красного оттенка, и высоко-высоко над людьми горело беспощадное, алое солнце, чей жар так сильно опалял их. И это небо… Свет спаси его, оно тоже казалось Кадгару знакомым.
– Нет, – ломающимся голосом выдохнул маг, а затем снова прошептал: – Нет. Только не здесь! Только не так!
– Что такое? – спросила Аллерия. Он ничего ей не ответил. Все выглядело именно так, как в его видении – и небо, и земля. – Кадгар! Что случилось?
Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, но кошмарный пейзаж никуда не исчез. Маг помотал головой и выдавил тусклую улыбку.
– Ничего, – солгал он. Затем, поняв, насколько прозрачной была его ложь, поправился: – Однажды я уже… Это место уже являлось мне в видениях. Но я не ожидал… Я не думал, что мне придется оказаться здесь так скоро. Я… На секунду я просто растерялся. Прошу меня извинить.
Аллерия нахмурилась, озабоченно глядя на него, но поняла, что дальнейших объяснений не последует.
– Здесь… – Она замолчала, не в силах подобрать слова, а затем положила руку на сердце, словно ей стало больно. На миг Кадгар забыл о собственном отчаянии и пожалел ее. Аллерия была эльфийкой, дочерью лесов, деревьев и живых, плодородных земель. Она с потрясением и болью смотрела вокруг… и Кадгар чувствовал почти то же самое. Вдруг ниоткуда поднялся ветер. Его порыв жадно подхватил мертвую, сухую, пыльную землю, которую не сдерживали корни растений, и осыпал ею пришельцев. Все они закашлялись и стали искать хоть что-нибудь, чтобы прикрыть рты, носы и глаза.
Вот и все. Кадгар вдруг понял, что, шагнув через этот портал, он сделал шаг навстречу своей судьбе. Раньше он надеялся, что та настигнет его еще нескоро. В том видении он выглядел точно так же, как и сейчас – стариком. И вот он оказался здесь.
«Проклятье, мне всего лишь двадцать два года… Неужели я погибну здесь? – с горечью подумал маг, пытаясь прийти в себя. – Я ведь еще даже пожить не успел…»
Ветер стих так же внезапно, как и начался.
– Жуткое место, – пробормотал Данат Троллебой, откашливаясь и останавливаясь рядом с ними. Кадгар постарался ухватиться за будничный тон стойкого воина, как за опору. – Мне кажется, или Выжженные земли очень похожи на эти?
Кадгар кивнул и постарался сосредоточиться на этом.
– Мир орков… эмм, этот мир проникал в наш через разлом. И то, что стало причиной такого разорения – а я подозреваю, что виной тому чернокнижники и их темная магия, – стало влиять и на наш мир тоже.
Маг заставил себя объективно посмотреть на окружавший их пейзаж. Природа была не просто мертвой, казалось, что из нее высосали всю жизнь. Что же орки сотворили с этим местом?
– Слава Свету, на Азероте у нас получилось остановить этот процесс. Но здешние земли, судя по всему, были подвержены порче гораздо дольше. Подозреваю, что и этот мир когда-то был куда более плодородным.
Аллерия нахмурилась.
– Эта дорога… она же… – Внезапно эльфийка побледнела, и ее милое личико исказила гримаса гнева. – Чудовища…
Туралион подъехал ближе к ней.
– Что ты увидела?
– Дорога… – Аллерия, судя по всему, не могла подобрать слова. Затем она попыталась снова: – Она… она вымощена костями.
Повисла тишина. Нет, Аллерия наверняка ошибалась. Ведь дорога, на которую она указала, была очень широкой. По ней свободно могли проехать несколько дюжин всадников в ряд. Или огромные осадные орудия. Она была шире, чем мост, который вел в Штормград, и такой длинной, что исчезала за горизонтом.
Если она была вымощена костями, то это значило, что сотни… нет, нет… тысячи тел были…
– Свет милосердный, – прошептал Туралион. Он побледнел, как полотно, и, когда до его воинов дошел смысл сказанного, за спиной у него раздался ропот. Однако в тот же миг перед ними показался враг. Когда войска Альянса прошли через портал, здесь их встретили всего несколько орков. Кадгар надеялся, что у входа в этот мир им придется сразиться лишь с ними, но те немногие успели позвать подкрепление. Вдоль гряды за тропой мертвых Кадгар смог разглядеть несколько дюжин воинов. Их оружие сверкало в резком свете красного солнца.
Впервые с того момента, как начался этот кошмар с разломом, Кадгар подумал, что солдаты могут дрогнуть.
– Перед нами небольшая армия, – негромко произнес он. В его видении были и орки, стоявшие на гряде, огрызавшиеся и изрыгавшие проклятия.
– У нас самих есть армия, – заметила Аллерия, глядя на Туралиона.
– Есть, – согласился паладин. Его голос дрогнул от переполнявших юношу чувств. Он тоже поначалу был потрясен видом этого мира, но сейчас его лицо выражало горячую решимость. – И эта армия встанет между орками и теми, кому они хотят навредить. Армия, которая не позволит своему миру страдать так же, как пострадала эта несчастная земля.
Он обернулся и посмотрел на свои войска.
– Сыны Лотара! – воскликнул юный генерал. – Мы были рождены именно для этой битвы! Сейчас, как никогда прежде, мы сражаемся за наш мир! Мы не позволим оркам сделать с нами или с кем-то другим то, что они сотворили здесь! – Его голос гремел, чистый и сильный, светлый и сияющий, как и молот, который паладин поднял над собой. – За Штормград! За Лордерон, за Стальгорн, за Гномреган!