– У нас осталось совсем мало времени. Давай как можно скорее покончим со всеми приготовлениями.
Они должны были покинуть этот мертвый мир, пока не стало слишком поздно.
Глава шестнадцатая
Кадгар решил, что ему нравится ночное небо этого мира.
Оно хотя бы не было красным.
Маг вздохнул и поправил телескоп, направив его на звезду, горевшую особенно ярко. Она висела чуть ближе к созвездию, которое он назвал Молотом Туралиона. И если бы она…
– Долго еще?
Кадгар вздрогнул, поскользнулся и ухватился за ограждение крыши.
– Проклятье, Аллерия, перестань так подкрадываться!
Выглядывавшая из окна прекрасная эльфийка лишь пожала плечами.
– Я не могу просто так взять и перестать двигаться бесшумно. А ты был настолько занят, что не услышал бы и топанье огра. Ну, так долго еще?
Маг вздохнул и потер глаза. Башня, на крыше которой он расположился, была частью заставы, названной Оплотом Чести. Понадобились месяцы, чтобы заложить эту крепость, и еще больше месяцев, чтобы достроить внешние стены и еще пару строений, включая эту башню. На протяжении всего этого времени им приходилось отбиваться от регулярных нападений Орды. Впрочем, к счастью, стычки не были серьезными. Конечно, Орда все еще находилась здесь. Но почему-то она не бросала против них все свои силы. И желание понять, почему орки этого не делали, являлось одной из причин, по которой Кадгар каждую ночь выходил смотреть на звезды.
В последние несколько месяцев им пришлось столкнуться с массой трудностей.
С тех пор, как они пришли в родной мир орков и одержали победу в той первой битве, Альянс удерживал портал. По крайней мере, по эту сторону. Вскоре после того, как их экспедиция оказалась здесь, воины Альянса радостными криками приветствовали подкрепление, которое доставило им свежие припасы. Как им сказали, провизия была «любезно предоставлена королями Альянса». Больше всего солдаты обрадовались нескольким бочонкам эля. За эту маленькую роскошь им стоило благодарить Магни Бронзоборода.
Но вскоре кладовые истощились. Когда второй караван не появился в назначенный день, на поиски отправили небольшой отряд, который быстро вернулся и доложил, что в данный момент орки захватили портал на стороне Азерота. Так и повелось – припасы, которые помогали им вынести нахождение здесь, да и вообще делали его возможным, приходили лишь изредка. Как и обещанное подкрепление. Туралион оптимистично предположил, что они смогут перейти в наступление через месяц, но портал переходил из рук в руки настолько часто, что обещанные войска не могли прорваться на эту сторону.
Орки же засели в жутковатого вида крепости на западе от Оплота Чести. Крепость была огромной, хорошо укрепленной и, вдобавок ко всему, невыносимо уродливой. Если Альянс хотел ее захватить, то им нужно было тщательно все продумать и подготовиться.
– Скоро, – ответил Кадгар Аллерии. – Все случится скоро.
Поначалу он никак не мог разгадать эту загадку. Вскоре после того, как воины Альянса перешли на эту сторону и начали строительство Оплота Чести, на них стали нападать орки. Это, само по себе, было неудивительно. Но Кадгара сбивало с толку то, что они продолжали нападать. Не каждый день и не очень большими отрядами. Но атаки были ощутимыми. А еще мага удивляло то, что орки как будто совсем забыли про портал.
– Что ни говори об орках, но глупцами они никогда не были, – как-то вечером проговорил Туралион, разговаривавший с Данатом, Аллерией, Курдраном и Кадгаром. – Так почему же они продолжают эти бестолковые нападения? У них недостаточно сил, чтобы взять крепость. Но и портал они тоже не пытаются захватить.
– Мне не кажется, что мы уже опоздали и не сможем остановить Нер’зула, – задумчиво произнес Кадгар. – Он все еще не открыл порталы в другие миры. Но вот почему, я точно не знаю. Он заполучил все необходимые артефакты. Возможно, ему нужно что-то еще, – маг откинулся на спинку грубого деревянного кресла, задумчиво поглаживая длинную белую бороду.
– Разве для такого ритуала не потребуется колоссальная сила и какие-нибудь особо сложные заклинания? – спросил Данат. – Может быть, он все это время прорабатывал детали.
– Вряд ли, – покачал головой Кадгар. – Процесс сложный, да, но я уверен, что он продумывал его, пока орки добывали артефакты. Скипетр, Книга и Глаз, – пробормотал он, размышляя, – что еще ему нужно? Чего же он ждет?
Они пытались допрашивать пойманных орков, но ни один из них не мог сказать ничего толкового. В отличие от рыцарей смерти, орки были рядовыми бойцами, пушечным мясом, которым Орда отвлекала Альянс, пока Нер’зул… чего-то ждал.
Несмотря на то что ему предстояло путешествовать налегке, Кадгар все-таки захватил с собой несколько вещей. Например, кольцо, благодаря которому мог понимать любой язык и быть понятым. Именно оно позволяло ему допрашивать орков, говоривших лишь на своем гортанном наречии. А еще маг взял с собой всевозможные книги заклинаний и один атлас, некогда принадлежавший Медиву. В нем не было ничего магического, лишь заметки о Дреноре, карты неба и континентов. Кадгар находил утешение в созерцании звезд на ночном небе, которое становилось красным лишь днем, и забавлялся тем, что искал созвездия, попутно обдумывая загадку Нер’зула. Наконец на него снизошло озарение: однажды ночью он был настолько поглощен небом, словно ответ таился среди звезд. Оказалось, что так и было.
– Скипетр, Книга и Глаз! – воскликнул он, выбегая из своих покоев и натыкаясь на Курдрана.
– Чего? – буркнул ошарашенный дворф. – Ты вконец свихнулся, а, парень?
– Собери остальных. Надо поговорить. – Через несколько минут все командиры собрались в башне. – Туралион… ты первый. Вылезай на крышу и посмотри в телескоп. А потом скажи мне, что ты видишь.
Паладин недоуменно посмотрел на друга, но послушался. Посмотрев в телескоп, он сказал:
– Я вижу… звезды. Мне смотреть на что-то конкретное?
– Смотри на созвездия. На скопления звезд, – без запинки выпалил Кадгар. Он был крайне возбужден. – На что они похожи?
– Ну, одно похоже на квадрат. Второе – вытянутое и узкое. Других форм я не вижу.
– Конечно… ты же не привык на них смотреть. Среди прочих наук Медив всерьез изучал астрономию. У него было множество книг с картами неба и созвездиями, которые я никогда прежде не видел. Созвездиями этого мира.
– Это все интересно и здорово, парень, но я не полезу на крышу, пока не пойму, зачем ты меня туда тащишь, – проворчал Курдран.
– Смотрите сюда, – Кадгар сунул дворфу в руки какую-то книгу. Туралион продолжал смотреть в телескоп, пока Аллерия, Данат и Курдран разглядывали атлас, который им вручил маг. – Что вы видите?
– Названия созвездий, – ответил Данат. – Посох… Фолиант… и Провидец.
– Скипетр, Книга и Глаз, – медленно произнесла Аллерия, поднимая голову и с восхищением глядя на Кадгара. – Значит… Нер’зулу потребовались именно эти артефакты, потому что они согласуются с созвездиями этого мир?
– Да… и нет, – воскликнул Кадгар, едва сдерживая свой восторг. – Все гораздо сложнее. Раз в пятьсот сорок семь лет происходит астрономическое явление, связанное с вот этими тремя звездами. Видите красную точку в середине разворота? Сначала появляется она. Примерно через месяц мы сможем увидеть, как через скипетр пролетает комета. А в следующем лунном цикле луна окажется прямо посреди Глаза. Если верить этим заметкам, зрелище просто потрясающе.
– Значит, раз Нер’зул заполучил предметы, которые соответствуют этим созвездиям, – медленно проговорил Туралион, все еще глядя на звезды, – и воспользуется этими артефактами в момент, когда с тремя созвездиями происходит нечто невероятно редкое… его сила возрастет, верно?
– Если учесть синхронность гармонических колебаний и возможный резонанс… Ох, Свет… Туралион, мне кажется, что не существует такого заклинания, на которое могло бы не хватить такого количества энергии.
Юноша оторвался от телескопа.
– Когда? – только и спросил он.
– Через пятьдесят пять дней. И пик силы продлится трое суток.
Они продолжали ждать подкрепления, злясь из-за задержки. По крайней мере, теперь они точно знали, сколько еще могут оставаться в крепости. Скоро им придется идти в наступление, независимо от численности войск. Кадгар вздохнул, глядя на эльфийку, которая не дала ему насладиться видом звезд, и полез обратно в окно.
– Аллерия, со вчерашнего для прошли всего лишь сутки. Я не могу заставить звезды ускориться.
– «Скоро, скоро, на всякое хотение имей терпение», – со злостью проворчала Аллерия, когда Кадгар снова оказался в комнате. – Мне надоели дежурные отговорки.
– Для эльфийки ты ужасно нетерпелива.
– Для человека ты слишком долго тянешь кота за хвост. Я хочу сражаться, а не сидеть здесь, сложа руки.
Недовольство Кадгара вдруг достигло точки кипения.
– Ты не сражаться хочешь, Аллерия, а умереть.
Она вдруг замерла.
– Что ты имеешь в виду?
– Мы все это видели. Ты рвешься в бой, бешено желая крови. Желая отомстить. Ты ведешь себя опрометчиво. Ты стала плохо сражаться, Аллерия, хотя раньше такого не было. Поэтому Туралион постоянно приказывает тебе держаться рядом или вовсе не вступать в бой. Он боится, что потеряет тебя.
Эльфийка надменно и холодно посмотрела на него. В ее взгляде читался гнев.
– Я не его собственность, чтобы он мог меня потерять. Я никому не принадлежу, лишь самой себе.
Кадгар знал, что ему следовало просто промолчать. Но он не мог. Все это время он сдерживал себя, наблюдая за тем, как Аллерия и Туралион, чувства которых, очевидно, еще не угасли, сторонились друг друга. Маг больше не мог этого вынести.
– Сама себе ты тоже не принадлежишь. Ты принадлежишь мертвым, Аллерия. Вот только, присоединившись к ним, ты их не вернешь. Рядом с тобой, прямо в этой крепости находится хороший, добрый, умный парень, который мог бы научить тебя жить по-настоящему. Ты бы попробовала, для разнообразия, открылась бы чему-то исключительному и замечательному вместо того, чтобы хлопать дверьми.