– Если я совершу ритуал в храме, то он не сможет не сработать.
– Тогда я отдам распоряжения, и мы немедленно отправимся туда, – кивнул Килрогг.
– Отправимся? Мы куда-то идем? – спросил Каргат, тяжелой поступью входя в тронный зал. Из груди вождя клана Изувеченной Длани торчало обломанное древко стрелы. Он схватился за него рукой и со стоном вырвал. Нер’зул поручил Каргату организацию вылазок против крепости Альянса, и этот глупец настоял на том, чтобы лично возглавлять многие из них. Чаще всего у орков даже не получалось сразиться с людьми напрямую – лучники Альянса просто обстреливали их сверху, пока Каргату это не надоедало, и он не приказывал отступать. Но, по крайней мере, эти стычки отвлекали Альянс… да и Каргата тоже.
– Когда звезды сойдутся, я буду должен отправиться к Черному храму, произнести там заклинание и открыть порталы, – пояснил Нер’зул, сворачивая свиток и убирая его в висевшую на поясе сумку. Он встал со своего трона и рассеянно похлопал по нему рукой. За свою жизнь Нер’зулу доводилось сидеть и в более удобных креслах, но этот трон был самым внушительным из всех. Нер’зул решил, что, когда они окажутся в новом мире, он закажет себе еще один.
– Я соберу войска, – ответил Каргат и отвернулся, собираясь выйти, но Нер’зул его остановил.
– Нет, – сказал он. – Еще рано. Позови лучше Дентарга и Кровожада. Когда вы четверо соберетесь, мы поговорим, и я дам каждому задание. – Каргат заколебался, и Нер’зул рявкнул: – Сейчас же!
Вождь Изувеченной Длани отсалютовал рукой-клинком и поспешил прочь из комнаты.
– Я отправлю гонца к Адскому Крику, – сказал Килрогг, собираясь уходить.
– Нет.
Килрогг медленно повернулся и уставился на Нер’зула.
– Они все еще в Азероте. Гром и его клан тоже должны получить свои задания.
– Нет. Гром Адский Крик уже их получил. Он тоже сыграет свою роль в нашем плане, – заметив нерешительность Килрогга, Нер’зул выпрямился во весь рост. – Ты ведь не сомневаешься в моей мудрости, верно, Килрогг?
Повисла долгая, напряженная тишина, но в конце концов орк все-таки склонил голову.
– Конечно же нет, шаман.
– Ступай и собери своих воинов, – велел ему Нер’зул, убедившись, что Каргат ушел. – Скажи им, чтобы были готовы. Мы скоро выдвигаемся.
Килрогг кивнул и тоже вышел. Нер’зул начал ходить по залу из стороны в сторону. Он не знал, сработала ли та бомба так, как обещал Кровожад. Наверняка сработала, ведь Гром не ворвался сюда, сверкая своими красными глазами и требуя крови. Значит, все хорошо. Адского Крика всегда было трудно держать в узде, но он уже исполнил свое предназначение. Теперь вождь клана Песни Войны оказался не нужен.
Килрогг вскоре вернулся и одним кивком подтвердил, что его воины готовы. Через несколько минут пришел Кровожад, а сразу за ним – Дентарг и Каргат.
– Хорошо, – проговорил Нер’зул, когда все его командиры собрались. – Я закончил заклинание, – сообщил он Кровожаду и Дентаргу. Оба улыбнулись.
– Я знал, что у тебя получится, учитель! – обрадовался Дентарг.
– Так, значит, теперь ты отправишься в Черный храм? – спросил Кровожад. Когда Нер’зул и Дентарг удивленно посмотрели на него, улыбка мертвого чернокнижника превратилась в оскал. Нер’зул понял, что должен был это предвидеть. Кровожад был одним из самых талантливых юных шаманов, которых когда-либо знал Нер’зул. Способный и внимательный, хотя и не очень чуткий, еще задолго до своей смерти он стал могущественным, уверенным в себе и умным чернокнижником. С тех пор, как он вернулся, превратившись в рыцаря смерти, его сила и хитрость лишь росли. Скоро он станет опасен.
– Да. Это лучшее место для подобного ритуала.
– Я могу привести воинов Орды в готовность к закату, – доложил Каргат. – Мы оставим здесь небольшой отряд, чтобы оборонять стены, а остальные защитят тебя в пути.
Но Кровожад покачал головой.
– Альянс наверняка вскоре раскусит нашу уловку. Люди поймут, что мы нападали на их крепость лишь для того, чтобы они оставались в ней подольше, и тогда обрушат на нас всю свою мощь.
Нер’зул кивнул. Он и сам предполагал нечто подобное.
– Ты и твой клан останетесь здесь, – велел он Каргату. – Армия Альянса скоро нападет, и вам предстоит от нее отбиваться. Мы же, тем временем, отправимся прямиком к Черному храму, – он нахмурился. – Мне потребуется время. Вы должны сдерживать их как можно дольше. Если выживете, встретитесь с нами там.
Каргат слегка побледнел, затем выпрямился и кивнул.
– На равнине перед цитаделью вырастут горы из их трупов! – пообещал он, поднимая руку-клинок. Затем кивнул остальным, развернулся кругом и зашагал прочь. Когда орк покинул зал, все услышали, как он начал выкрикивать приказы.
– Они не победят, – через секунду заметил Дентарг.
– Этого и не нужно, – ответил Нер’зул. – Он всего лишь должен не дать Альянсу отправиться за нами, пока я не закончу ритуал. – Шаман пожал плечами. – Эта цитадель крепка, а воины Изувеченной Длани сильны. Им предстоит славная битва, а наш народ почтит их память во всех мирах, которые мы захватим во имя их героической жертвы.
– Да, конечно, – услышав скрытый укор, Дентарг лишь слегка нахмурился. – Я не сомневаюсь в преданности Каргата или в доблести его воинов. Он будет сражаться до конца.
– Да, – Нер’зул посмотрел на огра-мага из клана Призрачной Луны. – И ты будешь сражаться вместе с ним.
– Что? – на этот раз Дентарг был потрясен. – Но, учитель, я пригожусь тебе в Черном храме! Мое место – рядом с тобой!
Нер’зул неожиданно почувствовал, как в нем вскипает жгучая ярость.
– Твое место там, где я тебе скажу! – рявкнул он зычным гневным голосом.
Дентарг выпучил глаза.
– Твое лицо… – прошептал он, сжимаясь от страха и ужаса. – Череп!..
Момент прошел, и Нер’зул почувствовал, как уходит его гнев. Он прикоснулся к своему размалеванному белой краской лицу. Оно показалось ему таким же, как и всегда.
– У людей есть свои собственные маги, – начал он, смягчившись. – Кто-то должен остаться здесь и остановить их. Кто-то, чьей магии хватит, чтобы выстоять. Кто-то, кому я доверяю. – Он шагнул вперед, протягивая руку, чтобы положить ее огру на плечо. Дентарг отшатнулся, и Нер’зул дал своей руке упасть. – Этим кем-то должен быть ты.
Дентарг посмотрел на Кровожада сверху вниз.
– А он почему не останется?
– Я гораздо лучше разбираюсь в разломах и порталах, чем ты, – ответил рыцарь смерти. – Для проведения ритуала Нер’зулу понадобится моя помощь, иначе я бы остался и показал этим людишкам настоящую силу магии.
Маленькие, свинячьи глазки Дентарга снова посмотрели на Нер’зула.
– Он действительно мне нужен, – по-отечески, как будто извиняясь, признал Нер’зул. – И хотя мне бы хотелось, чтобы ты пошел со мной, ты сослужишь мне большую службу, если останешься здесь и поможешь Каргату своим чародейским мастерством.
Огр наконец кивнул.
– Я сделаю так, как ты прикажешь, учитель. Я остановлю человеческих магов. И если я выживу, то присоединюсь к тебе в Черном храме. – Он даже не скрывал своего страстного желания увидеть это место и оказаться внутри него.
– Хорошо, – Нер’зул кивнул и отвернулся. Они оба знали, что у Дентарга почти не было шансов выжить. – Я оставлю здесь черных драконов, они помогут в битве. А теперь иди и поговори с Каргатом.
Краем зрения он видел, как Дентарг кивнул, и слышал, как огр вышел из зала. Когда его тяжелые шаги стихли, Нер’зул снова повернулся к Килроггу и Кровожаду.
– Созывайте своих воинов и рыцарей смерти, – велел он им. – Мы выдвигаемся немедленно.
Меньше, чем через час, Нер’зул, сидя на спине волка, в компании Килрогга и его воинов мчался прочь от цитадели Адского Пламени. Кровожад и его рыцари смерти поехали вперед на своих мертвых скакунах, чтобы разведать дорогу. Позади Каргат Острорук и его орки радостно кричали и скандировали имя Нер’зула. Одну руку вождь Орды положил на сумку, чтобы из нее не выпал свиток, а другой держался за толстый загривок своего волка. Он двигался только вперед.
И не оглядывался.
Глава восемнадцатая
Той ночью Аллерия осталась с Туралионом. Они долго, долго разговаривали, и наконец смогли преодолеть зиявшую между ними бездонную пропасть. Когда они закончили говорить, то позволили своим сердцам и телам продолжить исцеление. Наутро они вышли из покоев Туралиона вместе. Их друзья понимающе улыбались, и влюбленные видели, что те искренне рады за них. И хотя сегодня им предстояло столкнуться лицом к лицу со смертью, они шли в бой, зная, какое счастье ждет их, если они выживут.
И они выживут. Туралион не мог потерять ее теперь, когда они снова нашли друг друга.
Он горячо поцеловал ее, и эльфийка вместе со своими следопытами растворилась в рассветной дымке. Перед этим они обсудили, какой сигнал она подаст, и наконец определились со временем.
– Если у нас получится захватить сторожевую башню, мы потушим огни на десять секунд, а затем снова зажжем их, – сказала она. – Если у нас не получится захватить их все до восхода солнца, все равно начинайте наступление, – продолжала Аллерия. – Через час орки смогут видеть нас так же ясно, как и мы – их, и тогда весь план пойдет под откос.
Он кивнул. Туралион больше не переживал из-за того, что Аллерии предстоит сражаться вдали от него, ведь юноша знал, что она не будет зря рисковать. Эльфийка снова стала собой.
Данат должен был возглавить первый атакующий отряд и отвлечь орков. Туралиону же предстояло привести основные силы в тот момент, когда воины Орды окажутся заняты боем. Данат и его бойцы будут в меньшинстве, но ненадолго.
– Поначалу вам придется очень туго, – предупредил его Туралион. – Но ты должен быть уверен в том, что все идет по плану. – Паладин нерешительно замолчал. – Данат, тебе может показаться, что повторяется резня у портала.
Троллебой посмотрел на своего командира стальным взглядом.
– Не покажется. На этот раз не они, а мы застанем этих зеленых подонков врасплох. Я знаю, что могу на тебя положиться, Туралион. Призраки моих павших парней будут сражаться вместе с нами. Когда мы зажмем орков в тиски, они наконец смогут упокоиться с миром.