Туралион подумал, что Курдран не зря хвалился перед битвой. Его Громовые Молоты действительно лихо управлялись с драконами и могли вскоре совсем расправиться с ними, а потом прийти на помощь основной армии.
Один из грифонов оторвался от остальных и направился к Туралиону. На его спине сидели два всадника – один маленький и один высокий. Последний спрыгнул вниз, когда они пролетали низко над зубцами широкой, каменной стены. Он был одет в струящиеся лиловые одеяния. Туралион расплылся в улыбке. Кадгар!
Маг благодарно помахал рукой Громовому Молоту, который его принес, и грифон, хлопая крыльями, снова поднялся в воздух и присоединился к воздушной битве. Затем Кадгар повернул седую голову к главной башне и прищурился.
– Я приду к тебе на помощь, когда закончу здесь, – пообещал маг Туралиону, одной рукой сжимая посох, а другой доставая из-за пояса меч. – Внутри кто-то есть… Это огр-маг. Сначала я должен с ним разобраться.
Туралион кивнул. За последние годы он повидал достаточно магии, и потому доверял суждениям Кадгара. Он повернулся, когда к нему подбежало двое бойцов, стоявших у дальней лестницы. У обоих на лицах сияли широченные улыбки. Прежде чем Туралион успел спросить, в чем дело, он услышал доносившиеся с лестницы шаги. Затем показались головы, и несколько фигур взбежали по лестнице на стену. Все были одеты в доспехи Альянса.
– Сэр! – обратился к нему один из новоприбывших, когда бойцы приблизились. – Мы зачистили северное крыло!
Туралион кивнул и отсалютовал солдатам в ответ.
– Хорошо. Я оставлю здесь несколько бойцов. – Он посмотрел на Аллерию, которая взяла лук на изготовку. – Все остальные – за мной. Мы зачистим цитадель, убедимся, что в ней никого не осталось, а затем откроем ворота для остальной армии.
Раздались радостные возгласы, и Туралион повел за собой своих воинов. Сначала он шел по тому же пути, которым только что следовал Кадгар, а затем свернул и двинулся по узкой лестнице вниз. Как он и надеялся, она привела их в самое сердце орочьей крепости. Вскоре Туралион был слишком занят тем, что отбивался от оставшихся орков, и не мог больше беспокоиться о Кадгаре.
Кадгар медленно шел по стене, напрягая свое магическое чутье и пытаясь понять, что ждет его впереди. Огр все еще находился на месте, это он чувствовал, но тот, похоже, ничего не делал – не бросался заклинаниями и не проводил ритуалов. Он просто ждал.
Ждал его.
Стена примыкала к башне, и Кадгар вошел внутрь. Он оказался внутри большого помещения странной формы – оно было почти что круглым, с грубыми неровными стенами, словно не возведенными вручную, а высеченными из чего-то цельного. На противоположном конце зала стояло гигантское уродливое кресло. Казалось, что оно собрано из огромных костей. Кадгар содрогнулся, подумав, какой твари они могли раньше принадлежать. Высокая спинка кресла поднималась почти до самого арочного потолка, и по обе стороны от него полыхали факелы. Но трон был пуст.
– Мой учитель ушел, – пророкотал глубокий голос, и огромное существо вышло из тени навстречу чародею. Конечно же, Кадгар и раньше видел огров, но то было на поле боя, и тогда он и другие маги атаковали их на расстоянии. Сейчас же он впервые смотрел на огра вблизи, и Кадгар сглотнул, поднимая голову выше… и выше. Макушка существа почти что касалась потолка, и, несмотря на звериные черты лица, его глубоко посаженные глаза светились умом.
Затем до мага дошло, что сказал огр, и он мысленно поблагодарил свое кольцо, которое позволяло ему понимать чужую речь.
– Ушел?
Огр довольно оскалился, обнажив на удивление маленькие острые зубы и крупные клыки.
– О, да, – ответил он. – Он уже давно покинул это место. Прямо сейчас, пока ваш Альянс сражается с нами, он направляется туда, где сможет совершить ритуал. – Существо помрачнело, но затем стиснуло зубы. – Возможно, мы погибнем, но наша жертва позволит Орде выжить и захватить бесчисленное количество миров!
– Проклятье! – выругался Кадгар, осознав, что произошло. Орки их перехитрили! Они позволили Альянсу связать себя боем лишь для того, чтобы Нер’зул мог улизнуть. – Как бы там ни было, если мы быстро покончим с вами, то успеем его догнать, – с вызовом бросил он огру.
– Может, и успеете, – согласился огр. – Но сначала тебе придется одолеть меня, – существо подняло руки, каждая из которых была больше головы Кадгара, и они засияли изнутри отвратительным зеленым светом. – Я – Дентарг из клана Призрачной Луны.
Честная дуэль, значит.
– Кадгар из Даларана, – ответил Кадгар. Он поднял посох, навершие которого окутало яркое лиловое свечение.
Огр неуклюже поклонился. А затем напал. Он резко выставил руки перед собой, как будто пытаясь оттолкнуть Кадгара. Из его ладоней вырвался зеленый свет, волна которого грозила накрыть и раздавить человека. Кадгар поднял посох, его лиловое свечение засияло еще ярче, и зеленая волна разошлась в стороны, а затем постепенно рассеялась.
Кадгар ударил следующим. Он направил посох огру в грудь. Лиловый луч вырвался вперед, готовясь пронзить сердце огра. Но Дентарг отразил луч руками, все еще охваченными зеленым светом – тот защитил его от неминуемого урона.
– Наши силы равны, – заметил огр, сводя ладони вместе. Когда он развел руки, между ними образовались клубы тьмы, превратившиеся в черную завесу, которая заволокла весь зал.
– Возможно, – ответил Кадгар. Пока тьма сгущалась, он не шевелился, и через несколько секунд исчез из виду, как и все остальное. Благодаря своему чутью маг знал, где находится огр, и чувствовал, что противник ищет его. Замерев, он еще немного подождал, а затем с силой ударил посохом в пол. Ударная волна разогнала тьму и разбила ее на части, как почерневшее стекло, оставив на полу лишь осколки. А еще она сбила огра с ног. Дентарг рухнул на пол с почти таким же грохотом, какой произвела сама волна, а затем застонал от боли.
Кадгар быстро приблизился к нему. Сияние вокруг его посоха становилось все ярче, и наконец превратилось в луч чистого света, слишком яркого, чтобы оставаться лиловым, но все еще немного сохранявшего этот оттенок. Когда огр попытался подняться, маг ударил его охваченным сиянием посохом по горлу и прижал к полу. Дентарг завопил, и его кожа задымилась в том месте, где ее коснулся посох.
Огра спасла не магия, а его инстинкты. Он с усилием скинул с себя Кадгара и смог подняться на ноги. На его шее осталась черная выжженная полоса. Дентарг зарычал, обнажив зубы, и бросился на Кадгара, опустив голову. Но маг увернулся от него, уйдя в сторону, и, когда огр пробегал мимо, махнул мечом, раня существо в плечо.
На этот раз Дентарг закричал не от гнева, а от боли. Его руки вновь засветились зеленым, но теперь в этом сиянии тут и там появлялись вспышки лилового. Снова сведя руки вместе, Дентарг позволил энергии накопиться между ними и образовать сферу из чистой магии, в которой кружилась и бурлила абсолютная ненависть. Затем огр изо всех сил швырнул этот шар в Кадгара.
Чародей внимательно и спокойно смотрел на быстро приближавшуюся сферу. Затем он убрал меч в ножны и протянул руку вперед, ладонью наружу. Шар коснулся его плоти, врезавшись в самую середину ладони… и исчез без следа, полностью поглощенный магом.
– Благодарю, – кивнул он потрясенному огру. – Мне уже гораздо лучше.
Он топнул ногой, и небольшая ударная волна снова опрокинула Дентарга. Огр тяжело рухнул на колени и склонил голову, признавая, что противник превзошел его. Кадгар не стал продлевать его унижение. Он снова достал свой меч и изо всех сил ударил им по открытой шее огра. Плоть и кость легко поддались, и Кадгар шагнул назад, когда голова великана покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след.
Кадгар позволил себе отдышаться и внимательно осмотреть тронный зал. Впрочем, он понимал, что Дентарг ему не солгал. Затем маг посмотрел на тушу огра, удовлетворенно кивнул и поспешил обратно к Туралиону. Им нужно было действовать быстро.
– Хорошие новости! – прокричал Туралион, когда снова увидел Кадгара. – Мы захватили цитадель!
– Нас обвели вокруг пальца, – без предисловий объявил чародей. – Нер’зула здесь нет. Он ушел задолго до наступления. И наверняка забрал артефакты с собой. Думаю, что череп тоже у него.
Туралион изумленно посмотрел на друга.
– Так это была уловка?
– И мы на нее купились.
Туралион нахмурился, пытаясь найти в этом хоть что-то хорошее.
– И все же… здесь наверняка оставалась основная часть их войска. И мы их разбили! А еще мы захватили их цитадель… Пусть Нер’зула здесь и не оказалось, но эта крепость была их главным штабом, и теперь она принадлежит нам. Может быть, мы даже окончательно лишили их военных сил.
– Да уж, снова собрать еще одну армию у них точно не получится, – сказал подошедший к ним Данат. Он слышал лишь последнюю сказанную Туралионом фразу. Доспех командира был местами помят, а на его руках, ногах и лице виднелись небольшие раны, но они, похоже, его ни капли не беспокоили. Натянув поводья, он слез с коня. Туралион хлопнул воина по плечу, радуясь тому, что его заместитель выжил.
– Ты отлично справился, – улыбнулся он Данату. – Но Кадгар принес дурные вести. Нер’зула здесь нет. Похоже, он знал, что мы нападем, и бежал прежде, чем это случилось. И мы думаем, что он забрал с собой артефакты.
Аллерия и Курдран тоже присоединились к ним, и Туралион повторил им все.
– Так, значит, нужно побыстрее отправиться за ним в погоню, верно? – ответил Курдран.
– А ты знаешь, куда они направились? – спросила Аллерия.
– Нет, не знаю, – признал Кадгар. – Но могу выяснить. – Он улыбнулся. – Со времен войны я хорошо помню магическую ауру Гул’дана, и Глаз Даларана мне тоже знаком. Я могу отследить оба артефакта.
Командиры отступили на шаг, когда маг закрыл глаза и что-то негромко пробормотал. Воздух как будто сгустился вокруг него, после чего ниоткуда поднялся ветер, растрепавший волосы командиров и их одежду. Затем чародей резко открыл глаза. На один миг они вспыхнули ярко-белым огнем, и в них замелькали причудливые изображения. Туралион вздрогнул и отвел взгляд. Когда он снова посмотрел на своего друга, его глаза стали прежними.