– Нашел, – доложил Кадгар, слегка опираясь на свой посох. – Но это было непросто. Оказывается, артефакты сейчас в двух разных местах.
Аллерия мотнула головой.
– Череп и Глаз сейчас не рядом? Для чего Нер’зулу отсылать один из артефактов прочь?
– Я не знаю, но это так. Череп сейчас на севере, а Глаз движется на юго-запад. Он в лесу, который, кажется, называется Тероккар. Я почувствовал, что Книга Медива тоже там, так что, думаю, именно туда и направился Нер’зул. Чтобы закрыть порталы, мне необходимы Книга и череп, и я предполагал, что Нер’зулу для ритуала они тоже нужны оба. Но он, по всей видимости, отправил череп в другое место, хотя я даже представить не могу, зачем.
– И тебе нужны оба артефакта? И череп, и Книга? – спросил Туралион.
– Да, – подтвердил Кадгар. – Без них я не смогу полностью закрыть разлом.
Туралион кивнул.
– Значит, нам придется заполучить и то, и другое, – подытожил он и посмотрел на остальных, взвешивая в уме возможные варианты. – Данат, тебе бы хотелось убить еще больше орков?
– Так точно, сэр, хотелось бы.
Туралион вздохнул. Ему было больно видеть, как дорогие ему люди становились столь одержимы жаждой мести. Но разве паладин мог осуждать Даната? Ведь не он стал свидетелем гибели всех своих солдат, и не ему пришлось бежать с поля боя, чтобы позвать подмогу. Данату еще предстояло смириться со своей утратой, как это наконец сделала Аллерия. Ему придется осознать, что можно сражаться и без ненависти в своем сердце… сражаться за что-то, а не против кого-то.
– В таком случае, отправишься вслед за Нер’зулом. Он уже успел от нас оторваться, поэтому, Курдран, ты и твои наездники полетите вперед и найдете Нер’зула с его приспешниками. Сразу же атакуйте их, убейте или задержите, а затем возвращайтесь к Данату. Он вместе с войсками пойдет следом по земле.
– Возьми с собой в качестве разведчиков несколько моих следопытов, – предложила Аллерия.
Туралион благодарно улыбнулся ей и обратился к Данату:
– Твоя задача – уничтожить Нер’зула и вернуть нам эти три артефакта.
– Считай, все уже сделано, парень, – ответил Курдран и направился к своим грифонам. Данат кивнул, отсалютовал и тоже ушел собирать своих бойцов и готовиться к путешествию.
Туралион повернулся к Аллерии и Кадгару:
– Черепом и закрытием портала займусь я. Кадгар, ты единственный, кто может отследить эту треклятую штуку. И Аллерия… – Паладин ласково улыбнулся. – Я пообещал тебе, что никогда тебя не оставлю.
– Вот именно, любовь моя. И не думай, что я позволю тебе нарушить это обещание. – Когда Туралион протянул руку, она взяла ее и крепко сжала. Они больше никогда не расстанутся… до самой смерти.
И, может быть, даже она не сможет их разлучить.
Аллерия широко улыбнулась.
– Пора в путь.
Трое друзей вместе отвернулись от захваченной цитадели и маячившего вдали портала. Они намеревались найти этот зловещий артефакт, закрыть портал… или погибнуть.
Глава девятнадцатая
– Они нас догоняют.
Нер’зул посмотрел на Килрогга.
– Значит, нужно ехать быстрее.
Вождь клана Кровавой Глазницы зарычал и помотал головой.
– Мы и так движемся настолько быстро, насколько могут наши волки и мы сами, – с горечью ответил он. – Чуть быстрее, и мои воины рухнут замертво еще до того, как нас догонит Альянс. И кто же тогда защитит тебя?
Они были в дороге уже почти неделю, и в первые несколько дней ничего не происходило. Орки без заминок добрались до леса Тероккар и с облегчением вошли под сень высоких кривых деревьев. В лесу было как никогда темно и мрачно: темные лиственные шапки деревьев, раскинувшиеся высоко над головами орков, не давали лучам солнца проникнуть сюда, а земля, хоть и была местами покрыта мягким темным мхом и невысокой травой, в основном оставалась голой. Однако после нескольких дней пути под палящим солнцем орки были рады тени, и лес казался им прохладным и безопасным.
Но вскоре один из воинов Килрогга, шедший позади отряда на расстоянии и следивший за тылом, прибежал к ним в разбитый на ночь лагерь.
– Альянс! – выпалил воин, задыхаясь и обливаясь потом от быстрого бега. – Они идут за нами по пятам!
– Должно быть, они захватили цитадель Адского Пламени гораздо быстрее, чем мы ожидали, – скрипнул зубами Кровожад. – Каргат, будь он проклят! Он должен был их задержать!
Килрогг, как и всегда, оставался спокоен.
– Сколько их?
Разведчик помотал головой.
– Я не смог посчитать, но их много. Больше, чем нас, это точно. И они движутся очень быстро.
– Они идут сюда на пределе своих возможностей, – задумчиво произнес Килрогг, рассеянно потирая шрам под пустой глазницей. – Ненависть заставляет их спешить.
– Когда они нас догонят? – спросил Кровожад.
– Они примерно в двух днях пути, – ответил разведчик. – Но их командир гонит своих воинов вперед, как безумец, и они быстро сокращают дистанцию.
– Сворачиваем лагерь, – решил Килрогг. – Все, подъем! Мы будем идти всю ночь, чтобы оторваться от них. Шевелитесь!
Через несколько минут орки снова маршировали вперед. С тех пор они лишь ненадолго останавливались рядом с ручьями и реками Тероккара, чтобы набрать воды и перевести дух. Но Альянс все равно приближался, и расстояние между ними сокращалось.
Наконец, перед ними встал ужасный выбор.
– Мы можем остановиться и сразиться с ними, – предложил Кровожад, но Килрогг сразу же отрицательно покачал головой.
– Они превосходят нас числом, – напомнил одноглазый орк, – причем намного. – Он нахмурился. – Мне неприятно это говорить, но, если мы сразимся с ними, они нас уничтожат. Конечно, я и мой клан с радостью погибнем за Орду, но это не поможет тебе добраться до Черного храма.
– Убежать от них мы тоже не можем, – заметил Кровожад. – Не думаю, что они отстанут теперь, когда мы уже почти у них в руках.
– Мы можем укрыться в… – начал было Нер’зул, но Килрогг быстро прервал его.
– До него еще несколько дней пути, – торопливо возразил он. – Может быть, пока не будем на него рассчитывать?
У него на лбу выступила испарина, и Нер’зула удивило и позабавило то, что Килрогг Мертвый Глаз, легендарный воин, известный своим бесстрашием и несгибаемой волей, испугался.
Впрочем, сейчас было не время проявлять слабость.
– У нас нет другого выхода, – бросил шаман резким тоном, не давая Килроггу снова заговорить. – Они нас догоняют. Мы не можем ни сразиться с ними, ни убежать, а, значит, нужно прятаться. В этом лесу есть лишь одно место, где мы можем укрыться, и это…
На этот раз Нер’зула прервали не его командиры, а шум сверху. Шаман почувствовал, как воздух сгустился, и услышал на удивление громкий треск надвигающейся грозы. Что-то неуклонно неслось к ним прямо с неба. Повинуясь инстинкту, Нер’зул бросился на землю. В следующий миг там, где раньше находилась его голова, пролетел какой-то тяжелый предмет, за которым хвостом сверкала молния. Шаман успел заметить, как смазанная черная тень взметнулась обратно в воздух, пролетела между деревьев… и прыгнула в ладонь приземистого существа, сидевшего верхом на спускавшейся к ним крылатой твари.
– Грифоны, – закричал Килрогг, поднимая топор над головой. – В укрытие!
Началась суматоха. Орки прятались за стволы деревьев, прыгали в ближайшую реку или прижимались к ее крутым берегам. Они спотыкались, бежали и падали, шныряя по темному лесу и стараясь увернуться от неясных силуэтов над ними.
Второй разряд молнии прочертил лес и ослепил Нер’зула. Секунду он видел лишь яркий белый свет, а когда тот погас, перед глазами шамана заплясали цветные пятна. Затем раскат грома сотряс лес, раскачивая деревья и сбивая орков с ног.
Очевидно, один из Громовых Молотов попал в цель.
Громовые Молоты спустились на грифонах вниз, бросая буремолоты налево и направо. Иногда они промахивались, но эти треклятые молоты всегда поднимались вверх и возвращались к своим хозяевам, а те, подобно мстительным духам, опять метали их вниз. Молнии снова и снова прорезали воздух, и гром гремел, не стихая. Когда же дворфы не швыряли молоты, они подлетали к оркам так близко, что в бой вступали их грифоны – они вспарывали глотки своими когтями, размером с ладонь орка, выклевывали им глаза и раскалывали черепа одним ударом смертоносного клюва. Между вспышек молний Нер’зул заметил, что некоторые орки сбились в кучку, решив, что вместе безопаснее. Но так они стали лишь более легкой добычей. Шаман увидел, как дюжина орков разлетелась в стороны от одного удара молота. После оглушительного грохота и удара молнии лишь один из них продолжал шевелиться, и то еле-еле.
– Они перебьют нас всех! – прошипел он Кровожаду, который присел рядом. – Сделай же что-нибудь.
Рыцарь смерти пристально посмотрел на него, а затем его гниющее лицо медленно расплылось в расчетливой улыбке.
– Это всего лишь горстка псевдолюдей-недомерков и птиц-переростков. Я думал, что могучий Нер’зул сам в состоянии отразить столь жалкое нападение. Ну да ладно. Если ты не можешь, то я смогу. – Он начал подниматься.
Какая дерзость! В памяти Нер’зула вспыхнул его разговор с черепом Гул’дана.
«Наглец! Он не имеет права говорить с тобой в таком тоне».
«Нет. Не имеет».
– Не смей говорить со мной в таком тоне, Терон Кровожад, – ледяным тоном произнес шаман. Кровожад удивленно моргнул. – Я больше не допущу подобной дерзости.
Нер’зул встал, подпитываемый собственным гневом. Сжав кулаки, он сосредоточился на земле под своими ногами и на окружавшем его воздухе. Когда-то шаманская магия сроднила его с этим миром и позволила ему управлять самими стихиями. Но те не отвечали на его зов с тех самых пор, как он поклялся в верности Кил’джедену, словно им претила демоническая энергия, которая отравила его расу. Но ничего. За это время старый шаман научился новым трюкам.
Если раньше тишину леса нарушали лишь возгласы нападавших и стоны умирающих, то теперь ниоткуда поднялся сильный ветер. Секунду назад один грифон, с яростным визгом распахнув клюв и выставив перед собой когти, лихо пикировал вниз, а теперь он неистово каркал, отброшенный в сторону невидимой рукой. Наездник отчаянно пытался удержаться в седле, но потерял равновесие и тяжело рухнул на землю. Грифон, оставшись без всадника, попытался взлететь в небеса.