Воины Орды остановились, уставившись перед собой. Лес закончился, и перед ними растянулись Костяные пустоши – серая земля, по которой тут и там были разбросаны кости. Посреди них возвышался Аукиндон, приземистый и уродливый. Острые обломки расколотого купола торчали вверх, как сломанные зубы, а внутри него прятались руины храма, похожие на погребенную в земле разбитую голову.
Нер’зул, как и все остальные, тоже смотрел на них. Он не мог заставить себя отвести взгляд. Когда шаман видел это место в прошлый раз, священная усыпальница дренеев была зловещей и нерушимой. Теперь же, глядя на огромные зияющие дыры в стенах, на целые залы, оказавшиеся под открытым небом, на уничтоженный взрывом лес, который раньше бережно обрамлял храм, и на покрывавшие землю кости, он едва узнавал в нем то мрачное, величественное, монументальное сооружение, которое так пугало его в детстве.
Внезапно земля как будто задрожала под ногами Нер’зула. Сначала шаман подумал, что это он дрожит от того, как сильно забилось его сердце при виде древнего города мертвых. Но затем понял, что колебания исходят откуда-то извне, и огляделся. Его орки стояли смирно или тихонько переминаясь с ноги на ногу, а некоторые, как и он, оглядывались в поисках источника шума. Нер’зул посмотрел назад и увидел мелькающие среди деревьев силуэты.
– Альянс уже здесь! – прокричал он. Его голос, не сдерживаемый деревьями, свободно разнесся по пустоши. – Мы должны найти укрытие! Скорее, в Аукиндон!
– Шевелитесь, никчемные вы кретины! – рыкнул Килрогг, ударяя топором по ближайшему дереву так сильно, что ствол дрогнул. Крики и грохот, похоже, заставили воинов очнуться от потрясения, и они бросились бежать к разрушенному входу дренейского храма.
Когда Нер’зул пробегал под огромной покосившейся аркой, в его душу закрался страх. Не остались ли здесь сторожившие эту усыпальницу духи, которых он почувствовал еще тогда, давным-давно, впервые приблизившись к храму? Или они покинули его, когда здание обрушилось?
Но времени думать об этом не оставалось. Шаман поспешил в глубь разрушенного храма, а затем через зияющую в полу дыру спустился в остатки подземного лабиринта. Килрогг и Кровожад не отставали, а спереди и сзади их прикрывали самые надежные воины Килрогга. Катакомбы Аукиндона были украшены замысловатыми резными узорами и выглядели намного богаче, чем верхний храм.
Кое-какое убранство все же сохранилось после взрыва, хотя бы отчасти. У основания лестницы, по которой они спустились, возвышалась изящная, а ныне расколотая арка, и над ней Нер’зул заметил запечатленные в камне причудливые утонченные образы, которые, похоже, были нанесены для красоты, а не из религиозных соображений. Потолок храма некогда поддерживали толстые колонны, и некоторые из них частично сохранились. Грубые и ничем не украшенные, они резко контрастировали с узорчатыми стенами вокруг, в которых были вырублены ниши, ряд за рядом, до самого потолка. Увидев внутри что-то белое и желтоватое, Нер’зул сразу же понял, что это. Кости. Несомненно, в каждой стене, в тени тяжелого камня в былые времена с миром покоились останки дренеев, и именно они теперь были разбросаны по Костяным пустошам, терзаемые стихиями. Пол здесь тоже был каменным, выложенным маленькими плитками, которые сплетались в хитром узоре. Между собой разные уровни подземелья соединялись широкими лестницами.
Посмотрев вниз, Нер’зул увидел как минимум шесть этажей. Середина каждого из них была разрушена взрывом, а то, что от них осталось, теперь торчало под открытым небом. Остальные орки повели шамана по широкому туннелю, уходившему прочь от этой центральной камеры.
– Стены здесь еще крепкие, – заметил Килрогг, глядя по сторонам и одобрительно кивая. Нер’зул был доволен. Шаман забеспокоился, когда в лесу Килрогга охватил почти парализующий страх. Но, смирившись с произошедшим, воин снова стал собранным и спокойным.
– Кое-что обрушилось, но потолок уцелел почти полностью, и перекрытия нас все еще держат. Мы можем разместить наших воинов чуть подальше отсюда. Кажется, то место пострадало меньше всего, – он указал в сторону противоположного конца туннеля, который уходил во тьму. Нер’зул решил, что Килрогг прав – туннель почти не тронули завалы, и потолок, похоже, даже не потрескался. – Организуем там оборонительный рубеж. Когда мы окопаемся, Альянсу придется попотеть, чтобы нас достать.
– Возможно, некоторые из нижних туннелей тоже сохранились, – добавил Кровожад. – Нам стоит их внимательно проверить, прежде чем двигаться дальше. Если ничего… необычного там нет, то, может быть, нам стоит устроиться в них.
Килрогг кивнул и отправил нескольких воинов осмотреть этот туннель до конца, и еще нескольких на разведку в соседние. Впрочем, вождь предупредил орков, чтобы они не отходили слишком далеко. Всем остальным он приказал перенести каменные обломки ко входу и по возможности перекрыть его невысокой стеной. Затем он, Кровожад и Нер’зул уселись ждать и обсуждать план боя.
Через несколько часов один из разведчиков Килрогга вернулся. Глаза воина были выпучены, но на его губах играла легкая улыбка.
– Вы должны кое-что увидеть!
– Что там такое? – спросил Нер’зул, поднимаясь на ноги и вытирая пыльные руки о штаны. Они с Кровожадом продумывали запасной вариант развития событий, который мог бы спасти их всех, но еще не закончили.
– Я… мы кое-что нашли, вождь, – ответил воин. Его улыбка стала шире, и Нер’зул приободрился. Что бы ни нашли воины, они точно не считали, что им грозит опасность. Старый шаман жестом приказал воину идти вперед и последовал за ним, покидая зал, в котором они строили планы. Орки прошли по длинному туннелю, в конце которого столпились воины. Когда Нер’зул подошел, они расступились.
– Во имя предков! – едва шевеля губами прошептал Нер’зул, и с открытым ртом уставился перед собой. В туннеле стояло несколько незнакомцев. Один из них был огром, а остальные… орками! Впрочем, Нер’зул не узнавал их, и на незнакомцах была причудливая одежда и украшения.
– Кто вы такие? – требовательно спросил он, останавливаясь в нескольких шагах от пришельцев. – И что вы делаете здесь, в Аукиндоне?
Один из орков вышел вперед. Крепкого телосложения, приземистый, как Гул’дан когда-то, он сильно напомнил Нер’зулу его старого ученика, когда шаман повнимательнее пригляделся к лицу и осанке незнакомца. Округлая лысая макушка орка блестела в свете факелов, расставленных по стенам воинами, а длинная рваная черная борода начинала седеть. Но от этого орка, одетого в необычные, расписанные рунами черные одеяния и державшего в одной руке богато украшенный посох, исходила сила.
– Нер’зул? – глухим голосом негромко произнес он. – Это ты? А где же Гул’дан?
– Предатель Гул’дан мертв, – ответил Килрогг, рыча на незнакомца и свирепо глядя на него единственным глазом. – Он чуть не погубил всех нас ради своих извращенных, честолюбивых целей! Теперь Нер’зул вновь правит Ордой!
Незнакомец кивнул. Очевидно, эти вести его совсем не удивили.
– В таком случае, я склоняюсь перед тобой, Нер’зул, – ответил он. Его слова прозвучали неуверенно, словно ему уже давно не приходилось разговаривать вслух. – Я – Ворпил, некогда состоявший в Совете Теней. Впрочем, ты, наверное, не узнаешь меня.
– Ворпил! – Нер’зул уставился на орка, щурясь в тусклом свете. Да, перед ним действительно стоял Ворпил, которого он помнил юным талантливым шаманом из клана Громоборцев. Но у того Ворпила были убранные в косу длинные черные волосы, доходившие до низа спины, и борода его была короткой и такой же черной. Что же с ним произошло, почему он так постарел, и откуда взялась наполнявшая его мистическая сила?
Кровожад, услышав все это, шагнул вперед. Он тоже когда-то состоял в Совете Теней.
– Ворпил? – прошептал он. – Как ты здесь оказался, мой старый друг?
Ворпил зашипел и вместе с остальными отпрянул. Его грубое лицо исказилось от ужаса, когда он хорошенько рассмотрел рыцаря смерти.
– Не бойся, – мягко проговорил рыцарь смерти, поднимая руки, чтобы успокоить Ворпила. – Это я, Терон Кровожад.
Ворпил прищурился и долго смотрел на Кровожада, изучая его не только взглядом. Наконец его глаза расширились.
– Терон Кровожад? – ахнул он. – Неужели… Да, я чувствую, что ты заключен в этом гниющем трупе. – Его орки опустили оружие и тревожно переглянулись, однако поверили своему предводителю. Ворпил нерешительно шагнул вперед. – Что с тобой стало? Что это за мертвое существо, которым ты укрыл свой дух, как плащом?
– Я вселился в тело существа, которое называется человеком, – ответил Кровожад. Когда орки непонимающе посмотрели на него, он добавил: – Это одна из рас, которую мы встретили, когда отправились в иной мир, в Азерот. Гул’дан создал портал, чтобы перенестись туда.
– Иной мир?
Нер’зул начал терять терпение.
– Когда наш мир стал погибать, Гул’дан смог открыть портал в другой мир под названием Азерот. Там мы столкнулись с людьми, и дух Кровожада теперь обитает в трупе одного из них. Мы расскажем тебе подробности позже, а сейчас мы бы хотели услышать твою историю, ибо она может помочь нам избежать беды.
– Какой беды? – спросило грузное существо, которое Нер’зул заметил раньше. Оно подошло поближе, чтобы принять участие в разговоре. – Разве вы в опасности?
Нер’зул еще раньше понял, что перед ним огр. Но затем он увидел, что это не обычный огр – в свете факелов шаман смог разглядеть на его широких плечах вторую голову. Двухголовые огры были редки, а двухголовые огры-чернокнижники – судя по исходившей от этого существа темной энергии, это было именно так – встречались еще реже. Нер’зул вспомнил, что среди приближенных Гул’дана их было всего двое: правая рука Гул’дана – Чо’Галл – и…
– Черносерд, – прошептал Кровожад, очевидно, тоже догадавшись, кто стоит перед ним. – Неужели это ты?
Огр кивнул обеими головами.
– Да, это мы, – ответила одна из них. – Впрочем, мы, наверное, сильно изменились.
И это было правдой. Нер’зулу никогда прежде не приходилось иметь дела с Черносердом, поскольку Гул’дан, захватив власть над Ордой, сам предложил огру-чернокнижнику присоединиться к нему. Но шаман не раз видел его – высоченное существо с длинными косами, как у воинов, и пронзительными черными глазами.