Из чащи каменных шипов с востока и запада повыскакивали новые существа. Они были ограми, такого же вида и размера, с какими уже сталкивался Кадгар. Они огрызались, рычали и смеялись, надвигаясь на солдат Альянса.
– Стойте! – крикнул Кадгар. К его облегчению существа притормозили. Слава Свету, он мог с ними говорить. – Мы не хотели пересекать границу!
– Пересекать? Вы жить, это уже преступление! – взревело существо и продолжило наступать.
– Что бы ты ему ни сказал, это не сработало, – пробормотал Туралион. – Проклятье, да и драконы уже возвращаются.
Кадгар никогда не думал, что будет рад видеть драконов, но, когда в ту минуту они развернулись и снова собрались напасть, он хотел сказать им спасибо. Огры и их хозяин отвлеклись, когда драконы начали плеваться магмой и в них, и в людей. Гигантам пришлось обратить внимание на нападение с воздуха. Огры подняли огромные конические дубинки, и Кадгар сразу же понял, что это просто отломанные от скал шипы. Вдруг магу в голову пришла одна мысль, и он ухватился за представившуюся возможность.
– Драконы! – крикнул он. – Атакуйте драконов!
На миг Аллерия уставилась на него, и Кадгар понял, о чем она думала. Сейчас было самое время бежать и позволить драконам разделаться с ограми и их необычным предводителем. Но Туралион широко улыбнулся и кивнул – он все понял. И теперь воины Альянса тоже сосредоточились на летающих ящерах, рубя их мечами и протыкая стрелами. Но их усилия казались ничтожными по сравнению с тем, что делали с драконами огры. Они с легкостью били ящеров в полете, валя их на землю, а затем затаптывали детенышей своими тяжелыми ногами, ломая им кости.
Их предводитель-гигант тоже убил одного дракона, но он даже не воспользовался дубинкой. Вместо этого огр-великан просто протянул руку и схватил пикировавшего на него черного детеныша с такой же легкостью, с какой Кадгар мог поймать подброшенное яблоко. Исполин держал одной рукой брыкавшегося и извивающегося детеныша, сжимая его крылья между большим и указательным пальцами. А затем существо поднесло дракона к лицу, наклонило голову и целиком положило его чешуйчатое тельце в рот. Немного пожевав, чтобы кончики крыльев тоже поместились в необъятную пасть, существо наконец проглотило дракона.
– Это просто… – начал было Туралион, но не смог подобрать слов, чтобы описать увиденное. Он опустил меч и поднял забрало, едва осознавая, что он делает. – Ты… Они…
Существо уставилось на него.
– Драконы лететь. Вы не сбежать, хотя могли. Вы остаться и сражаться… Помочь нам, – в глубоком голосе существа прозвучали нотки изумления, и Кадгар хорошо его понял. Он был готов поспорить, что до сегодняшнего дня немногие добровольно рисковали своими жизнями, чтобы помочь ограм. Чародей слегка приободрился – все шло именно так, как он и надеялся.
– Нет, мы не сбежали. Мы вам не враги. Мы только хотим…
Стоило Кадгару набрать в грудь воздуха, чтобы продолжить робкие переговоры, как земля под их ногами вдруг снова затряслась, и существо посмотрело в ту сторону, откуда пришло. Оно съежилось и сложило руки на своей широкой груди, а из его уродливой пасти вырвался странный звук, похожий не то на рык, не то на всхлип. Глядя на него, Кадгар был готов поклясться, что эта тварь, которая только что целиком проглотила дракона, испугалась.
Он содрогнулся при мысли о том, что же могло напугать такое существо.
Несколько минут спустя маг получил ответ на этот вопрос – из-за гор вышло второе чудовище. Оно было еще крупнее первого, и из его спины и рук торчало еще больше каменных шипов. Его кожа была краснее, зубы – длиннее и острее, а единственный глаз – таким бледным, что казался почти полностью белым.
В этом глазу, уставившемся на Кадгара, Туралиона и других людей, читался незаурядный ум.
– Кто такие? – требовательно спросило существо. – И почему вы еще жить?
– Мы всего лишь путники, – запинаясь, пробормотал Кадгар. Гигант недоверчиво прищурил единственный глаз. – Мы вам не враги. Просто отпусти нас, и мы…
– Нет, – отрезал исполин, и маг похолодел. – Вы уйти, вы говорить. Рассказать о гроннах. Рассказать о Грууле, – гигантское существо ударило себя в грудь. – Орда приходить. Нет, лучше вы умирать. Все оставаться в секрете. Гронн оставаться в безопасности.
Туралион в надежде на поддержку бросил взгляд на первое существо, с которым разговаривал Кадгар, но маг уже видел, что от него не стоит ждать помощи. Услышав упреки, огромное существо насупилось и стало похожим на только что получившее нагоняй дитя. И вдруг маг понял, что так и есть. Второй исполин был родителем, а существо поменьше – его ребенком. Эта мысль заставила Кадгара содрогнуться.
– Мы сохраним твой секрет! Мы помогли этому… гронну с драконами! Он сам может тебе рассказать!
Гигант, назвавший себя Груулом, нахмурился и огляделся по сторонам. Судя по всему, он только теперь заметил трупы черных драконов, разбросанные по склону горы.
– Вы убивать драконов?
– Да, – в отчаянии крикнул Кадгар.
Но Груула было не так-то легко обмануть. Он запрокинул чудовищную голову, широко распахнул клыкастую пасть… и расхохотался. Глубокий, раскатистый смех сотряс окружавшие их скалы, и несколько небольших шипов откололись и рухнули на землю.
– Убивать маленьких драконов, наверное, – продолжил он, все еще скалясь. – Мы тоже это делать. Без помощи. Нет, вы умирать.
– Стой! – воскликнул Кадгар. – А с чем-нибудь еще тебе нужна помощь? – Они, наверное, могли бы сразить еще парочку небольших драконов, если нужно.
Груул сразу же посерьезнел.
– Вы слишком слабые. Не сможете помочь.
– А вдруг сможем. Ты попроси.
Груул помолчал, а затем мрачно процедил:
– Великий Отец черных драконов.
Кадгару понадобилась секунда, чтобы понять, о чем говорил Груул. Его глаза расширились, и он выпалил:
– Смертокрыл? Ты хочешь, чтобы мы убили Смертокрыла?
– Что? – воскликнул Туралион. – Смертокрыл? Здесь?
– И они хотят, чтобы мы его убили? – добавила Аллерия.
Кадгар был так же потрясен, как и они. Маг знал, что черные драконы заключили союз с Ордой, и видел, как некоторые из них пролетели через портал и оказались на Дреноре. Но он думал, что это лишь рядовые члены рода, а не его патриарх… не сам «великий и ужасный Отец»!
– Он оставил нескольких черных драконов охранять цитадель орков, – пробормотал Туралион. – А сам пришел сюда, в эти горы, и привел за собой остальных.
Кадгар кивнул, а затем понял, что Груул все еще выжидающе смотрит на них.
Он набрал в грудь побольше воздуха и выпрямился во весь рост.
– Да. Конечно. Не переживай. Мы расправимся со Смертокрылом, – пообещал он гронну с напускной уверенностью. – Нам это не трудно. – Маг старался не замечать потрясенного молчания своих друзей и молился, чтобы Груул не увидел, как у него на лбу выступили капли пота, или чтобы гронн хотя бы не понял, что это значит.
Груул кивнул, и его огромные губы растянулись в жуткой улыбке.
– Хорошо, – объявил он. – Глупо, но храбро! Груулу нравится. – Он посмотрел на них сверху вниз. – А теперь докажи. – Он поднял огромную руку и указал на вершину горы неподалеку. – Смертокрыл, – пояснил гронн. – Убей. Помоги гроннам очистить горы от вредителей. И тогда… Вы пройдете. – Его улыбка исчезла, и он сердито оскалился, обнажив клыки. – Никому не расскажете!
Кадгар кивнул.
– Согласен. – Чародей надеялся, что его голос покажется Груулу не таким дрожащим, как ему самому.
Исполин повернулся и стал пробираться через скалы. Гигантский гронн даже не пытался найти тропу, он прокладывал ее, кроша камень своими тяжелыми ногами и оставляя за собой след из расколотых каменных шипов, которые ломались о его толстую шкуру. Гронн поменьше поспешил вслед за своим родителем, а огры – Кадгар вдруг с ужасом понял, что они теперь казались ему маленькими, хотя и были вдвое выше его самого – затрусили вслед за своими громадными предводителями. Кадгар мрачно пошел за ними. А затем он вдруг кое-что понял. Впереди их ждал Смертокрыл… и там же находился череп… На секунду маг замер, закрыв глаза, а затем широко улыбнулся.
– Что ты делаешь? – прошептала ему Аллерия, когда они с Туралионом зашагали рядом с ним. – Мы должны искать череп Гул’дана, а не бросать вызов Смертокрылу! Ты хоть представляешь, на что способен этот дракон?
– Вообще-то да, – ответил он. – Вот только череп у него.
– Что? – воскликнул Туралион.
– Череп сейчас прямо перед нами, и Смертокрыл находится там же. Скорее всего, нам в любом случае придется с ним столкнуться.
– Замечательно. Теперь, чтобы вернуть череп, нам всего лишь нужно вступить в бой со Смертокрылом! – Эльфийку передернуло. – Да я лучше сражусь со всей Ордой сразу!
Сам Кадгар был с ней совершенно согласен, но другого выхода не видел. Они не могли уйти без черепа, а тот находился в лапах Смертокрыла. Маг глубоко задумался, перебирая в голове заклинания, когда Туралион схватил его за руку и указал вперед.
– Смотри, – негромко сказал он.
Они очутились в глубокой горной долине, которая вела на нужную им вершину, и остановились, рассредоточившись по краю.
Яйца. Вся земля была усыпана ими. Они были чуть меньше метра в длину и светились изнутри пульсирующим красным сиянием, которое освещало прожилки скорлупы… и свернувшиеся внутри силуэты.
– Вот что было в тех повозках, которые заметила Аллерия! – прошептал Туралион, глядя на яйца. – Неудивительно, что над ними все время летали драконы! Смертокрыл принес эти яйца на Дренор! И, если они вылупятся, черные драконы захватят весь этот мир!
– Значит, нам лучше позаботиться о том, чтобы они никогда не вылупились, – ответила Аллерия, поднимая лук и заряжая стрелу. Кадгар положил руку ей на левое плечо и указал наверх.
– Давай ты сначала расправишься вот с ними. – Остальные посмотрели в направлении его взгляда и негромко выругались, увидев направлявшиеся к ним с противоположной стороны долины темные крылатые силуэты.