Глава двадцать четвертая
– Эй, ребята!
Туралион удивленно поднял голову. Небо было затянуто свинцовыми тучами, из которых вылетел знакомый силуэт. Он сразу же рухнул вниз, прочертив полосу по темному небу. Лишь благодаря этому оклику Аллерия и ее следопыты не стали пускать стрелы в спускающееся существо, а Туралион не приказал своим бойцам занять оборонительные позиции. Вместо этого паладин сделал шаг назад и, уперев руки в бока, со сдержанной улыбкой ждал, когда Небесная расправит крылья и приземлится рядом с ним.
Не успела грифон затормозить, пропахав когтями землю, Курдран уже слез с нее и подошел к ждавшим его Туралиону, Аллерии и Кадгару. Тем не менее, радость паладина от встречи с дворфом омрачилась, когда он заметил медленную, скованную походку своего друга. А затем юноша пришел в замешательство – с Небесной слезло второе сгорбленное существо, которое поспешило за дворфом.
– Ох, как же я рад вас всех видеть, – сказал Курдран, пожимая руки Туралиону и Кадгару, а затем целуя руку Аллерии. – А то мог и не увидеть, ведь меня эти зеленокожие зверюги в плен захватили.
Туралион нахмурился и внимательно осмотрел своего невысокого друга.
– Я рад, что у тебя получилось сбежать.
– Не, меня спасли и прям на месте подлечили, – поправил его Курдран. – Тот парень, Данат, вытащил меня и вышвырнул орков из одной развалины. Аукиндон называется. Мы там нашли себе нового друга. Он чудно́й на вид, но так здорово лечит Светом, что даже тебе пару уроков мог бы преподать. И хорошо, а то я… ну… в общем, чувствовал я себя паршиво.
Туралион по-новому, с восхищением посмотрел на своего друга. Такие слова от Курдрана означали, что дворф был на пороге смерти.
– Я рад, – искренне сказал паладин.
– Хорошо, а то больше мне тебя порадовать нечем. Нер’зул улизнул. Он и его цепной пес рыцарь смерти при помощи колдовства перенеслись прямехонько к какому-то Черному храму, и у нас не получилось их остановить.
Туралион вздохнул и положил руку дворфу на плечо.
– Не переживай, Курдран. Я знаю, что вы с Данатом сделали все возможное. И я рад, что ты в порядке. – Он задумчиво провел рукой по волосам. – Черный храм… Звучит зловеще. Что мы о нем знаем?
– Не очень-то много, но вот этот пернатый готов нас к нему отвести, – Курдран ткнул большим пальцем в сторону существа, которое прилетело вместе с ним на Небесной. Существо раболепно поклонилось. – Это Гриззик. Он привел Даната в Аукиндон, а потом уже Данат нашел там меня.
– Гриззик знает! – заявило существо высоким, пронзительным голосом. – Я рассказать вам о Черном храме. Я знаю, что и где!
– Это и есть твой благодетель? – спросила Аллерия. – Тот, который тебя исцелил?
– Не, не, то был дреней. Тут все несколько сложнее.
– И что же ты такое? – негромко спросила Аллерия, и Туралион понял, что ее эльфийские глаза смогли рассмотреть лицо Гриззика, скрываемое тенью от капюшона.
– Я – араккоа, – ответил Гриззик, отбрасывая капюшон назад. Туралион едва сдержался, чтобы не вздрогнуть при виде длинного клюва и перьев, заменявших существу волосы. – Мы родиться в этом мире, как и орки. Араккоа долго оставаться сами по себе. Почти не иметь дел с орками или дренеями. Затем орки восстать, объединиться, собраться в Орду. Уничтожить дренеев.
– Аукиндон был дренейским городом-усыпальницей, – пояснил Курдран. – Это мне Гриззик сказал.
– И Черный храм тоже дренейский, – добавил птицечеловек. – Но тогда он называться по-другому. Дренеи прийти туда, чтобы встретиться с орками в последней битве. Я и мои собратья тоже прийти, чтобы сражаться с орками. – Туралион подумал, что глаза араккоа засверкали яростью, но в них горело еще что-то зловещее. – Мы проиграли. Но не потому, что плохо сражаться. У орков был колдун – Гул’дан. Он очень силен. Он изменять саму землю, поднимать посреди нас большой вулкан. – Теперь в маленьких глазах араккоа точно пылал гнев.
– Гул’дан говоришь? – Кадгар стащил со своего плеча мешок, открыл его и достал оттуда череп. – Вот все, что от него осталось. Он больше не побеспокоит твой народ, – пообещал юный старец Гриззику, а затем, скрывая облегчение, снова бросил череп к мешок.
Гриззик выпучил глаза.
– Вы сразили Гул’дана? – спросил он едва слышным шепотом.
– Нет, – признал Туралион. – Кое-кто добрался до него первым. Но мы разбили войско Орды и захватили одну из их основных крепостей. Теперь нам осталось лишь добраться до Черного храма, найти Нер’зула и прикончить его тоже.
Араккоа закивал головой.
– Я могу указать вам дорогу, – заверил он их.
Туралион посмотрел на Курдрана, и предводитель Громовых Молотов пожал плечами. Туралион все понял. Проницательный дворф сам не знал, стоит ли доверять Гриззику, но разве у них был выбор?
– Благодарю, – сказал паладин араккоа. – Мы с радостью примем твою помощь. – Он повернулся к Курдрану. – Сегодня Гриззик нам все расскажет, и мы составим примерную карту, – решил он. – А завтра ты вернешься к Данату. Мы решим, где лучше встретиться для последнего штурма.
Курдран кивнул.
– Лады, парень, хороший план, – согласился он. – Так, а еды и эля мне кто-нибудь оставил? Когда набью пузо, я все вам расскажу о нашем походе и о битве в Аукиндоне.
Туралион улыбнулся.
– Жду не дождусь услышать твою историю, – искренне сказал он дворфу. Юноша поймал на себе взгляд Аллерии и улыбнулся, когда она взяла его за руку. Завтра им снова придется выдвигаться, но сегодня они хотя бы могли посидеть у костра, выпить и послушать несомненно красочный рассказ Громового Молота.
Через несколько дней они проехали между двумя невысокими горными хребтами и увидели растянувшуюся перед ними долину. Курдран вернулся к ним, когда войско Альянса почти подошло к месту, где находились цитадель Адского Пламени и Темный портал. Оттуда Гриззик повел их дальше на юг и восток, обходя воды, которые, как поведал им араккоа, назывались Всепожирающим морем. Там, на самом краю земли, где долина Призрачной Луны подступала к уходившим в бушующее море горам, стоял Черный храм. И именно там их ждал Данат вместе с остальной армией Альянса.
Натягивая поводья, Туралион заметил, что Данат и его бойцы не сидели сложа руки. На юго-западном краю долины был разбит грубый, но функциональный лагерь, вокруг которого уже возвышались наполовину сложенные из толстых бревен стены.
– Это Курдран придумал, – сообщил Данат, подходя к ним и пожимая Туралиону руку. – Он решил, что нам нужно построить наблюдательный пункт, откуда мы могли бы следить за всей долиной, и нам обоим показалось, что это для него лучшее место.
Оба командира оказались правы, из лагеря можно было рассмотреть всю долину до самого края суши, и в том числе огромный вулкан, который возвышался посередине и изрыгал во все стороны дым, пепел и лаву.
– Ага, и лучше бы никому не ступать на ту землю, – добавил Курдран, присоединяясь к ним. – Если вы еще не заметили, эта лава – зеленая, и она пропитала всю почву.
Кадгар кивнул, и Туралион заметил, как его друг с болью посмотрел в ту сторону.
– Чистейшая магия Скверны, – хрипло прошептал он. – Я никогда такой не видел, – верховный маг покачал головой. – Я даже не хочу знать, какими заклинаниями Гул’дан довел землю до такого. Это насилие над самой природой. Неудивительно, что этот мир погибает, – чародей нахмурился, глядя на Курдрана. – Пусть твои наездники держатся от этой дряни как можно дальше, – предупредил он, – и не летайте над долиной, если в этом нет необходимости.
– Ага, хорошо, мы ее за версту обходить будем, – заверил его Курдран. – Но есть и хорошие новости. Мы уже разведали для вас местность, – дворф вытащил свиток пергамента и развернул перед ними набросок карты. – Вот тут, на восточной стороне, находится Черный храм, – сказал он, указывая туда, где ясно виднелся темный силуэт огромного здания. – А еще из него так просто не выбраться, только через эту долину. Она похожа на большую подкову, и обоими концами упирается сюда.
– Нер’зул точно там? – спросила Аллерия.
– Ага, тут он, – ответил Курдран. – И его рыцари смерти тоже. А еще несколько орков, но их не много. – Он широко улыбнулся. – Мы их хорошо прижали, никуда они не денутся.
Туралион посмотрел на Даната, и тот кивнул.
– Мы осадили храм, как только добрались до него, – пояснил он. – Я не хотел, чтобы к ним подошло подкрепление.
– Хорошо, – Туралион повернулся к остальным. – Нам нужно добраться туда самим. Кадгар, вся надежда на тебя – ты должен вывести Нер’зула из строя и не дать ему закончить заклинание. Аллерия, ты и твои следопыты должны защищать Кадгара от лучников. Стреляйте в каждого, кто хотя бы посмотрит в его сторону. Я буду рядом с ним и позабочусь обо всех, кто подберется ближе. Мы прорвемся через их оборону, найдем Нер’зула, убьем его, заберем артефакты и быстро уберемся оттуда. Согласны?
– Полностью, – утвердительно кивнул Кадгар, и остальные тоже кивнули.
– Хорошо.
Туралион вздохнул и быстро помолился, призывая им в помощь защиту Света небес. Паладин почувствовал, как Свет растекся по его товарищам, теплый и успокаивающий, и поблагодарил его. Юноша пожал руки Курдрану, Данату и Кадгару, а затем повернулся к Аллерии. Она храбро улыбнулась, глядя на него, но, как и сам Туралион, эльфийка знала, на что они идут. Аллерия. Спасибо Свету, они больше не сторонились друг друга, как последние глупцы. Вместо этого они нашли друг в друге поддержку и опору. Туралион прижал эльфийку к себе и замер, касаясь лицом ее сияющих волос, а затем приподнял ее голову за подбородок и поцеловал. Отстранившись, он улыбнулся ей настолько лучезарно, насколько смог, и взвесил в руке молот.
– Пойдем.
Они двинулись через долину, ведя за собой почти все войско Альянса – в лагере для охраны остался лишь небольшой отряд. Когда они на полном скаку обогнули вулкан, Туралион впервые увидел Черный храм. Лишь благодаря силе свой веры паладин не остановил коня, не развернул его и не заставил стремглав помчаться в противоположную сторону.