Храм был огромен, он возвышался даже над выступавшим из земли посреди долины вулканом. Он был вытесан из неизвестной каменной породы, которая, наверное, когда-то была светлой, но теперь покрылась пеплом и слоями разной грязи, которая поглощала свет. Храм нависал над ними как ставшая материальной тень, приземистая, уродливая и опасная. Он словно насмехался над армией, которая приближалась к его стенам. Туралион видел, что каждую поверхность храма украшали резные узоры, но пока не мог разглядеть деталей. А посредине, на крыше, располагались неясные выступы, напомнившие ему руку, которая пытается схватиться за небо. Пока Туралион пытался все это рассмотреть, земля под ним задрожала, его конь споткнулся, и юноша чуть не вылетел из седла. Зловещая молния зеленого цвета разорвала небо. Ее сопровождал оглушительный грохот, и казалось, что она принесла с собой не свет, а тьму. Его конь заржал от ужаса и встал на дыбы. Туралион едва ли был напуган меньше, но постарался успокоить животное.
– Что происходит? – стараясь перекричать раскат грома, спросил он Кадгара.
– Звезды сошлись, – крикнул в ответ Кадгар. – Я боюсь, что…
Он замолчал, когда земля снова содрогнулась, и зеленая вспышка озарила небеса.
Когда сверкнула вторая, Туралион вскинул голову.
Та часть храма, которая напомнила ему руку – она светилась.
– О, нет, – выдохнул он и повернулся к Кадгару.
– Я был прав, – прокричал Кадгар. – Нер’зул уже начал свой ритуал.
– Мы можем его остановить?
– Я могу, – мрачно ответил Кадгар. – Но мне нужно вовремя добраться до него.
– Считай, сделано, – Туралион поднял свой молот высоко над головой и обратился к своей вере, направляя ее в благословенное оружие. Поверхность молота начала светиться, и это свечение распространялось, росло, пока молот не засиял настолько ярко, что находившийся рядом вулкан померк в сравнении с ним. Орки и рыцари смерти, сражавшиеся у подножия Черного храма, отвернулись, ослепленные. Но свет не резал глаза солдат Альянса, и воины возликовали, когда Туралион проскакал мимо них, молотом прожигая себе путь сквозь толпу защитников.
Затем кто-то преградил ему дорогу.
– Твой свет меня не пугает! – воскликнул Терон Кровожад, держа в руке свой украшенный камнем жезл. Любому существу с глазами было очевидно, что рыцарь смерти лгал. Он отбросил капюшон назад, больше не скрывая свое отвратительное разлагающееся лицо и горящие красные глаза. Это лицо было перекошено от боли, а его тело напряглось, словно рыцарь смерти хотел поддаться страху и убежать. Вместо этого Кровожад поднял свое необычное оружие. Оно светилось разными цветами, и это неоднородное сияние боролось со светом Туралиона и пыталось его затмить.
– Свет небес воплощает в себе все, чего нет в тебе, чудовище, – прокричал Туралион в ответ, направляя молот на Кровожада и выпуская из него луч света. – Прими же его, если не боишься!
Луч ударил в Кровожада, но рыцарь смерти махнул перед собой жезлом и рассеял его, расщепив ослепительно белое сияние на множество цветных лучиков. Затем Кровожад сам нанес удар – он направил жезл на Туралиона, и из его навершия вырвалась тень, охватившая командира Альянса. Туралион почувствовал, как тьма сжалась, гася свет и сдавливая его конечности. Он боролся и пытался вырваться из нее. Вдруг паладин почувствовал под собой пустоту, больно ударился о землю и начал кататься по ней. Очевидно, ударом его сшибло с коня, но тьма все еще липла к нему и прижимала к земле.
Туралион хватал ртом воздух, но его легкие отказывались работать и подчиняться его приказам. Он упал. Ну, конечно же, он упал. Он был настолько бестолков, что даже не смог удержаться в седле. Да какой из него вообще мог получиться генерал? Его войска тоже погибнут. Он привел их сюда прямо на смерть. Лотару было бы за него так стыдно…
Юноша корчился на земле, заставляя себя дышать, но щупальца тьмы обвили и сдавили его грудь. Похожие на змей, они обернулись вокруг него и прижали руки к бокам, а затем заползли ему в рот, в ноздри, в глаза… Ай, они еще и обжигали! Из-под его плотно сжатых век полились слезы, но они лишь еще больше распалили огонь.
Так он и умрет – неудачником, предвестником катастрофы. Все остальные погибнут по его вине. Те невинные, живущие в других мирах, будут в ужасе смотреть на то, как их захлестывает необъятная зеленая волна. И солдаты, поверившие ему, когда он сказал, что Свет будет с ними. Свет… Да какой там Свет, где же он теперь, когда он так нужен?..
«Аллерия!»
Она тоже умрет, присоединится к своей семье и будет проклинать его в загробной жизни, в которую верят эльфы. Она никогда не любила его, теперь он это понял. Он был всего лишь игрушкой, которую она все равно пережила бы и оставила в прошлом. Кадгар… Курдран… Данат…
Темные щупальца сдавили его еще сильнее, и Туралион распахнул глаза, смотря перед собой невидящим взглядом.
«Прости меня, Лотар. Я подвел тебя. Ведь я – не ты. Я взял командование на себя и…»
Он моргнул.
Он командовал войсками так, как умел. Нет, он не был Андуином Лотаром, Львом Азерота. Только Лотар мог быть Лотаром. Думать иначе было бы верхом высокомерия. Нет, он был Туралионом, и с ним был Свет, который еще ни разу не подводил паладина, когда он молился всем сердцем.
«Просто попроси. Тебе нужно просто попросить от чистого сердца. Именно поэтому Лотар выбрал тебя. Не потому, что он думал, будто ты станешь им. А потому, что он знал – ты будешь самим собой».
Туралион неглубоко вдохнул – темные щупальца все еще давили на него – и начал молиться. Он распахнул глаза и почему-то понял, что они засияли чистым, белым светом. Паладин посмотрел на щупальца тьмы, и те растаяли, как тень, которой вечно суждено исчезать, когда на нее падает Свет. Вдохнув полной грудью, он поднялся на ноги. Схватив свой молот, Туралион махнул им и рассек то, что осталось от теней.
Борьба заняла всего несколько секунд, но ему казалось, что прошла целая вечность. Кровожад воспользовался возможностью, чтобы подобраться поближе, и, когда Туралион снова смог видеть и свободно передвигаться, он заметил, что рыцарь смерти оказался всего в нескольких метрах от него. Его красные глаза расширились, когда Туралион шагнул вперед. Очевидно, мертвец не ожидал, что молодой командир Альянса освободится так быстро или вообще выживет. Поэтому Кровожад оказался не готов к тяжелому удару, который Туралион нанес ему молотом прямо в грудь. Паладин был уверен, что услышал треск костей, сломавшихся под старой броней. Рыцарь смерти отшатнулся, но не упал.
– Тебе не победить, – прошипел Кровожад сквозь стиснутые зубы. – Я уже мертв. Неужели ты думаешь, что можешь сотворить со мной что-нибудь похуже? – Он сделал выпад жезлом, ударив Туралиона в живот. Паладин согнулся пополам, и Кровожад положил руку Туралиону на шлем. Боль мгновенно пронзила виски юноши, словно кто-то зажал его шлем в тиски и стал сдавливать череп. Из глаз Туралиона посыпались искры, и ему почудилось, что мир уходит у него из-под ног. Он снова изо всех сил стал отчаянно размахивать молотом, держа его обеими руками, и почувствовал, как тяжелое навершие врезалось во что-то твердое. Послышался треск, хрип, а затем боль исчезла.
Тяжело и глубоко дыша, чтобы прояснить сознание, пытаясь сморгнуть поплывшие перед глазами пятна, Туралион поднял голову и увидел, как Кровожад покачнулся и отступил на шаг. Одна его рука безвольно висела вдоль туловища. Пока рыцарь смерти не пришел в себя, Туралион прыгнул вперед, высоко поднимая молот. Он снова призвал свою веру, и сияние вырвалось как из него самого, так и из его оружия, которое светилось настолько ярко, что на него было невозможно смотреть. Паладин надвигался на своего врага.
Рыцарь смерти вскрикнул и поднял руки, чтобы защитить глаза от этого сияния, из-за которого его плоть задымилась и стала плавиться.
– Во имя Света! – возглас Туралиона прозвучал как боевой клич, молитва и угроза одновременно. Яркое сияние вспыхнуло с такой силой, что, когда он опустил молот, тот не просто раздавил тело живого мертвеца. Он прошил его насквозь – Свет просто прожег себе путь через Терона Кровожада, раздирая его мертвую плоть, пока она мокрой, вонючей кучей не упала на землю.
Жуткий, пронзительный вопль оглушил Туралиона, и он отшатнулся, с ужасом и неверием глядя на то, как подранный, орущий огонек, который был душой Терона Кровожада, взметнулся вверх, прочь от его бренных останков. Паладин снова поднял свой молот и еще раз махнул им, но опоздал на долю секунды. Дух улетел, вереща от боли и бессилия, и исчез в грозовом черно-зеленом небе.
– Идем! – раздался голос Аллерии. Туралион вздрогнул. При виде эльфийки его сердце наполнилось радостью. Он быстро запрыгнул на своего коня и помчался в ее сторону.
Впереди них скакал Кадгар, и они быстро его догнали. Рыцарь смерти был последним защитником этого места. Они вошли в Черный храм и оказались перед длинной лестницей, которая вела наверх, к отвратительному свечению, которое пульсировало над храмом.
Аллерия… Кадгар… Данат… Курдран… проклятье, нет, они здесь не погибнут. Туралион с силой помотал головой, и последние остатки власти тени над ним рассеялись. Он покрепче схватился за молот и поскакал навстречу своей судьбе.
Глава двадцать пятая
Нер’зул стоял в самом центре круга, начертанного на крыше Черного храма. Над ним, за завесой низких облаков и вспышек зеленого света, парад небесных созвездий Наблюдателя, Посоха и Фолианта был в самом разгаре. И вместе с выравниванием в небесах к своему пику подходил ритуал на земле. А еще внизу, прямо под ногами, Нер’зул ощущал пересечение силовых линий Дренора. Они сплетались, обходили вокруг и проходили сквозь него, и когда шаман закрывал глаза, то чувствовал, как весь мир дрожит в его руках. Именно поэтому дренеи построили здесь свой храм, и именно поэтому его заклинание могло сработать только здесь. Ведь в этом месте он мог подпитать свою магию силой целой планеты.