“Пока я не знаю источник его власти, я не могу понять на что он способен. Нет сомнения, что он убедил себя, что он — истинный Король Оборотней.”
“Если бы он был истинным королем, то разве он не сидел бы на троне?”
«Ну, я верю в это».
С угрюмым видом она пересекла ковер, чтобы встать непосредственно перед ним, как будто боясь, что он мог бы не обратить внимания на ее раздражение, если они не были нос к носу.
“Ты себя слышишь? Ты позволяешь этого гниющему трупу трахать тебе мозг.”
Сальваторе приподнял бровь, пораженный ее жесткой реакцией. Это было, потому что она была напугана Биггзом? Или это было более личным?
Боже, он хотел, чтобы это было личным.
Глубоко личным.
И не помешало бы, если бы она была голой.
Неспособный сопротивляться искушению, он подошел, чтобы взять ее за руку. Спаривание украло часть его силы, но прикосновение к ней было чем-то столь же важным.
Мир.
Слишком редкое ощущение в его жизни.
“Он поднял вопросы, на которые нужно ответить.”
«Какие вопросы?»
Сальваторе подвел Харли к широкому кожаному диваны рядом со столом. Обосновываясь на подушках, он притянул ее к себе.
Часть его была обеспокоенной, он нуждался в том, чтобы охотиться на Биггза и ублюдка, который накачивал его черной магией. Это была часть, легко возбудимая его дикой потребностью защитить эту женщину.
Пока он не знал, что Харли благополучно доставлена в руки Стикса и его Воронов, он не собирался оставлять ее.
“Был ли предыдущий король связан с тем же самым демоном, который управляет Биггзом.”
Она неловко заерзала, но не отстранилась. Прогресс.
«Это то, что оборотень сказал тебе?»
«Да.»
«И ты веришь ему?»
Сальваторе сгрималничал. «Я не хочу в это верить».
«Но?»
Он поднял свободную руку, чтобы потереть мышцы больной шеи. “Но я не могу проигнорировать память о специфическом поведении Маккензи в прошлом столетии его жизни.”
Она высветила сухую улыбку. “Ты должен быть более определенным. Я предполагала, что это является характерным признаком королевского сана.”
“Очень забавно.”
Ее улыбка исчезла. “Ты подозревал что-нибудь в это время?”
Подозревал ли он?
У Сальваторе не было готового ответа.
Разными способами прошлое было потеряно в тенях. После становления королем он испытал слишком много затруднений, чтобы оглянуться назад. Будущее занимало его каждую мысль.
Теперь было трудно вытащить воспоминания, не перемешивая их с его растущими подозрениями.
“Он был скрытен. Несдержан. Опасно непостоянен,” признал Сальваторе, вспоминая негодование, поскольку Маккензи все более и более игнорировал свои обязанности и оставался один в логове. “Я думал, что он боролся против Telos.”
«А что это?»
Он обдумал свои слова. “Как все бессмертные, оборотни уязвимы для наказания временем,” сказал он наконец. “Бесконечные дни, которые становятся десятилетиями, столетиями, тысячелетиями. Отчаяние может быть столь же разрушительным как любая болезнь.”
Карие глаза потемнели, возможно впервые у понимая стоимость бессмертия.
«Что произошло?»
“Это различно у каждого человека.” Он погладил большим пальцем ее руку, успокоенным чувством ее атласной кожи. Говорилось, что оборотень, который нашел истинную пару, никогда не переживал Telos. “Большинство жалуется на ошеломляющую апатию или потаенную темноту, которой они не могут избежать. В конечном счете они обращаются к Vekpos, мистическому огню, который уничтожит чистокровного изнутри.”
«Ой». Харли состроила гримасу. “Мы не можем сделать это случайно или можем?”
“Нет. А оборотень должен испытывать муки Telos для появления власти, и это очень редкое явление. Большинство оборотней слишком сильны, чтобы не умереть в сражении задолго до того, как угроза скуки может появиться в них.”
Она подавила смех. “Фантастика. Я полностью успокоилась.”
«Твой вопрос».
«Прошлый король испытывал… «Она споткнулась незнакомое слово. “Telos?”
Он покачал головой, поворачиваясь, чтобы рассеянно изучить картины пастельных тонов, повешенные на стене.
“Это было мое предположение. И когда его прах был обнаружен в логове, это просто подтвердило мою теорию.”
“Кажется довольно скомкано и сухо,” сказала она. “Только потому что Биггз выдвинул некоторые дикие обвинения, это не делает их верными.”
Интеллектуально, Сальваторе согласился.
Биггз был опытным лгуном задолго до того, как он обменял свою душу на власть. Черт, он почти был убежден, что римская стая оборотней вернулась к древней традиции принесения в жертву людей, чтобы успокоить Богов Оборотней прежде, чем Сальваторе вступился и остановил эту ерунду.
Его инстинкт, однако, отказался выбрасывать из головы дикое утверждение.
Он не мог позволить себе упустить любую возможность.
Бог знал, что его слепые предположения уже привели к ближайшей катастрофе.
“Нет, но даже в то время, я знал, что Telos не полностью объяснял скрытые привычки Маккензи,” в его голосе звучало самоотвращение. Возможно, если бы он не проигнорировал неопределенные сомнения относительно Маккензи все те столетия назад, то он, возможно, остановил бы Биггза прежде, чем ему удалось приобрести его черную силу. Он встряхнул головой. Не было никакой возможности вернуться назад, только вперед. “Те, кто переданы до смерти, посвящают свои годы, выполняя маленькие ритуалы освобождения от горя тех, они остался позади.”
Она сжала его руку, как будто ощущая его внутреннее мучение. “Какие ритуалы?”
“Они раздают свое имущество, они путешествуют, чтобы посетить места погребения предков, они окружают себя стаей.”
“Мрачно, но понятно, я полагаю. ” Она сморщила нос. “Что сделал Маккензи?”
“Он скрылся в своем логове, отказывая мне в просьбах возвратиться к трону, как раз когда стая разделилась и отвернулась друг от друга.”
Она рассматривала его объяснение долго, затем удивительно, перешла прямо к сути дела.
“Оборотни начинали терять силу после предыдущего короля?”
Сальваторе поднялся на ноги, ненавидя понимание того, что он бродит в темноте и постоянно на один шаг позади.
Dio. Судьба оборотней зависела от него.
Если он проиграет, то оборотни проиграют.
“Трудно точно определить конкретный момент или даже десятилетие, но были слухи, что падение началось вскоре после того, как к власти пришел Маккензи.” Его волк бродил чуть ниже его кожи, нуждаясь в материальном враге, чтобы разорваться в клочки. “Возможно он ощутил растущую слабость и принял отчаянные меры.”
Харли подошла к нему, наморщив лоб. “Или возможно он использовал черную магию, чтобы стать королем, и так начались проблемы.”
Сальваторе стиснул зубы, он хотел отрицать, что любой король готов подвинуть свои собственные стремления перед пользой для его людей, но ложь не слетит с его губ.
Магия не могла вынудить трон признать оборотня как короля, но коррумпированный оборотень, мог, конечно, использовать ее, чтобы убрать соперников.
“Возможно, что Маккензи использовал черную магию, чтобы избавиться от истинных наследников перед ним.”
«Подожди». Ее глаза расширились, поскольку она была поражена внезапной мыслью. “Если он продал свою душу дьяволу, почему он сделал лечение как у Лазаря, которое прошел Бриггз?”
Сальваторе пожал плечами. “Возможно Биггз заключил договор с тем же самым дьяволом, чтобы Маккензи не смог появиться снова.”
“Воровская честь, и все такое?»
“Биггз отчаянно нуждался в троне.”
Харли вздрогнула, обхватив себя руками за талию. Сальваторе не обвинял ее. Биггз был достоин содрогания.
“Итак, как Каин вписывается во все это?”
Сальваторе почувствовал другие муки самоотвращения. Он следовал по ложным следам Бриггза в течение многих лет. Как особенно глупая собака, охотящаяся на цыплят и разрешающая лисе сбежать.
“Отвлекающий маневр», — проворчал он.
Она фыркнула. “Он не был в большей части отвлекающим маневром, полагаю, что он провел большую часть своего времени, прячась в различных логовах.”
“Фактически, ты и сестры были истинными отвлекающими маневрами,” он исправил. “Бриггз знал, что я буду идти по вашему следу где угодно, и что я не стал бы отдыхать, пока не нашел бы вас. ” Он просмотрел на ее красивое лицо, его сердце, шепча, что это стоило каждой жертвы, чтобы наконец обнаружить свою пару, в то время как его чувство долга восстало в том, что подвергло опасности его людей. “Отправляя четырех из вас в различные местоположения и постоянно держа в движении, он сделал превосходную работу по проверке, я потратил впустую свое время, преследуя мой собственный хвост.”
«Отвлек тебя от чего?»
Его губы скривились, так как Харли еще раз попала в точку.
Он был бы дураком, если бы когда-нибудь попытался обмануть эту женщину.
“Я не знаю,” признался он.
“Что ты подозреваешь?”
“Я думаю, что меня выманили из Италии в Америку для очень определенной цели.” Он поднял руку, поскольку с ее губ был готов сорваться вопрос. “И прежде, чем ты спросишь, я не знаю, какова была цель.”
«Затруднительно».
Его невеселый смешок эхом прокатился по комнате.
“Немного больше, чем неудобно. ” Он покачал головой, возобновляя его нетерпеливое движение. Сегодня вечером он чувствовал каждые из своих многочисленных лет. “Боже, кто знает, возможно я во всем ошибался. В прошлом я возложил ответственность за проблемы оборотней на богов, на изменяющиеся общества, и даже на вампиров. Возможно, я ищу другую злую силу, чтобы обвинить ее, так как я не могу признать, что мои люди предназначены для исчезновения.”
Тишина заполнила комнату, был отдаленный шум непослушных гостей Сантьяго, к счастью приглушенный тяжелой дверью.
Наконец Сальваторе остановился. Он мог ощутить Харли, стоящую позади него. Она не попыталась убежать, в то время как он был отвлечен. И до сих пор она ничего не воткнула в его спину.
Который означало, что она думала.