– Да, смотрится замечательно.
Триш на мою реплику слегка скривила губы, но она стояла за спиной эльфийки, и та ничего не увидела. Возможно, поведение Катины выглядело порой несколько невинным и детским. Она только недавно стала совершеннолетней и свободной от родительской опеки, так что ей еще предстояло учиться на собственных ошибках. Впрочем, как и мне. Главное, чтобы они были не особо болезненными.
После небольшой покупки настало время посмотреть на приглашенных артистов.
– Ты, как обычно, в окружении девушек, – раздался за спиной голос дракона, заставив нас с подругами вздрогнуть.
– Эд? Какими судьбами? – удивился эльф. – Сам же говорил, что не пойдешь.
– Передумал, – усмехнулся магистр темной магии, окидывая нас взглядом и почему-то останавливаясь на мне. На мгновение стало неуютно. – Не возражаете, если я присоединюсь к вашей компании?
– Нет, – пискнула Катина.
– Хватит их пугать своим недовольным лицом! – Марсель по-дружески ударил дракона по плечу.
Тот кинул на друга красноречивый взгляд, но промолчал.
Чем ближе мы подходили к сцене, тем больше народу становилось. Идти в самую гущу мне совершенно не хотелось, но подруги упрямо шли вперед, пытаясь найти самые лучшие места. Благо то, что с нами магистры, немного спасало. Находиться рядом с черным драконом мало кто желал, поэтому рядом с нами образовалось небольшое свободное пространство, позволяя дышать спокойно, а не бояться быть затоптанной толпой.
Концерт начался спустя двадцать минут. Сначала ведущий долго и радостно распинался о празднике и том, что сразу после выступления известной группы начнется сам парад машин. Я специально встала чуть в стороне от компании, чтобы не привлекать к себе внимания эльфа. Идея оторваться в городе уже не казалась мне настолько захватывающей. Ну почему магистрам приспичило присоединиться к нам? Вокруг полно других адептов, часть из которых смотрела на нас с откровенной завистью. Чувствую, в общежитии стоит передвигаться осторожнее, а то можно оказаться зажатой где-то в темном углу. Особенно мне не понравился взгляд валькирии. Уж слишком кровожадным он был.
Меж тем на сцену вышла группа артистов и начался концерт. Меня хватило минут на пятнадцать, после чего я стала аккуратно пробираться обратно сквозь толпу. Нет, эта музыка определенно не для меня. Слишком громко, шумно и совершенно непонятно. Парни не пели, а словно кричали. Но народу нравилось. Подруги и вовсе пытались танцевать. Я написала им сообщение, что немного прогуляюсь и мы увидимся на параде. Правда, ответа не получила. Мысленно махнув рукой, постаралась уйти так, чтобы магистры не заметили. И, похоже, мне это удалось, так как Марсель остался рядом со сценой.
Выйдя из ликующей толпы, я подошла к одной из палаток и купила себе пакет с пончиками в разноцветной обсыпке и стакан холодного чая. Найти свободную лавочку оказалось делом весьма непростым. Но удача явно мне сопутствовала: удалось присесть чуть в стороне от сцены и толпы народа. Раскрыв пакет, поставила рядом с собой и взяла первый пончик, слегка теплый, очень вкусный и не слишком жирный. Мм… даже прикрыла глаза. Правда, мое уединение тут же нагло нарушили.
– Согласен, очень вкусно, – раздался рядом довольный голос дракона, который внаглую жевал мой пончик.
– Сами себе купите! – возмутилась я, хлопнув его по руке, уже тянувшейся за вторым.
Не скажу, что мне было жалко. Все же в пакете их десять, и съесть все в любом случае не получится, но наглость магистра просто поразила. Дракон же, взглянув в сторону палатки, около которой собралась приличная толпа желающих перекусить, печально вздохнул. Не знаю почему, но мне стало его искренне жаль. Магистр хоть и старался выглядеть бодрым, явно был измотан. Под глазами проступали синяки, кожа бледная, да и взгляд усталый. Моя жалость победила жадность, и я протянула дракону раскрытый пакет. Тот удивленно приподнял правую бровь, а затем с улыбкой принял от меня угощение. Пончик исчез так быстро, что я моргнуть не успела. Пришлось и самой угощаться, пока один обжора все не съел.
Какое-то время мы молча наслаждались едой, и присутствие дракона меня совершенно не напрягало. Я бы даже сказала, было весьма комфортно. Остальные гуляющие обходили нас стороной и не мешали наслаждаться теплой погодой и праздником.
– И почему вы не остались на концерт? – поинтересовался магистр, нарушая молчание.
– Меня такая музыка совершенно не впечатлила. А вы? Магистр Тревино сказал, что вы не любитель таких мероприятий.
– Ректор настоятельно попросил меня поприсутствовать, события последних дней не самые радужные.
Я понимала, что он говорит о взрывах. И ведь действительно… почему никто не подумал о том, чтобы отменить праздник? Конечно, я видела, какое количество стражей задействовано, но случиться могло все что угодно.
– Думаю, отменять не стали, чтобы не расстраивать народ, – произнес Элайдж, словно прочитав мои мысли. – Мне тут Марсель сказал, что вы познакомились во время одного из таких взрывов.
– Да. К сожалению, я стала невольной свидетельницей. Правда, так и не смогла понять, для чего это делают. Версия про возвращение богов меня сильно смущает.
– Думаю, тут дело не в богах, а во тьме.
– Во тьме?
Эти слова меня удивили. Нет, папа не раз говорил о том, что тьма живая и существует независимо от всего вокруг. В каждом мире она проявляется по-разному. И самое главное, что тьму нельзя назвать абсолютным злом. Это неверное утверждение. Многие, уходя во тьму, находят свет.
– Да. Существует много старинных легенд о том, что тьма была главной в этом мире. Ей поклонялись, боготворили, приносили дары. А потом ее заменили боги, пришедшие с небес. Народ позабыл тьму, но остались те, кто верно ей служит и хочет возродить.
– И что это им даст?
– Господство, власть, силу, – перечислил дракон, пожав плечами. – Каждый ищет в этом свою выгоду. Но я думаю, что приход тьмы отразится на мире очень негативно.
Я была с ним полностью согласна. Все-таки этот мир не самый мирный. А если ее вызовут те, кто желает обрести силу и власть, то ничего хорошего точно не выйдет. Тьма всегда отдает долги и наказания. Призвать ее в мир с корыстными намерениями означает разрушить его. Жаль, что не все это понимают.
– Что-то мы отвлеклись, – улыбнулся магистр. – Из рассказа моего коллеги я понял, что вы умеете ставить щит тьмы?
Я кивнула.
– И кто же вас научил столь высокому мастерству?
– Сама. Прежде чем поступить в академию, я училась дома. Много читала и тренировалась. – Я практически не врала. Лишь слегка недоговаривала правду. – А данный щит почему-то выходил у меня лучше всего.
– Вы некромант, поэтому темная стихия поддалась.
– Мм… я универсал… Хотя некромантию люблю больше всего.
– И, похоже, она отвечает вам взаимностью.
На это мне нечего было ответить, потому лишь пожала плечами. А затем перевела взгляд на часы, висевшие на площади. Что ж, совсем скоро концерт закончится, и ужасная музыка перестанет меня раздражать. Не понимаю, как народу вообще может такое нравиться.
– Вот вы где, – раздался немного недовольный голос эльфа. – Я должен ревновать?
– К чему? – не сразу поняла я его фразу.
– Ри, ты почему ушла? – перебила Марселя Катина, садясь рядом.
– Музыка не понравилась. К тому же решила немного передохнуть. А вы, как вижу, насладились по полной?
– Да. Это одна из моих любимых групп.
– Мм… Ты хоть понимаешь, о чем они поют?
– Не всегда, – пожала плечами эльфийка. – Но это не мешает мне их любить.
– Зря ты ушла, под конец было очень весело, – влезла Триш и стала рассказывать о том, что увидела.
Честно, я слушала ее вполуха, одновременно наблюдая за тем, как переглядываются два магистра. Мне показалось, что они мысленно разговаривают друг с другом. Но неожиданно все отошло на второй план, интуиция резко завопила об опасности. Еще секунду назад мне казалось, что все в порядке. А теперь… Невольно стала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда может идти угроза. Вот только вокруг толпа народу, и определить что-то было довольно сложно. Тем не менее успокоиться я не могла. Моя интуиция срабатывала не так часто, но когда это случалось, то игнорировать ее не стоило.
– Марика, что случилось? – поинтересовался дракон, заметив мои действия.
– Ты ее уже по имени называешь? – раздался следом недовольный голос эльфа, на который никто не обратил внимания.
– Чувствую опасность, но не могу понять, откуда она исходит, – честно призналась я, продолжая крутить головой.
– Тут полно стражей, какая опасность? – Триш была недовольна тем, что я переманила на себя внимание магистров. Но мне было совершенно плевать на ее недовольство. Вампирша поджала губы и попыталась перевести разговор в иное русло. – Может, сходим за напитками и перекусим? А то скоро парад, надо еще успеть занять лучшие места.
– Думаю, это хорошая идея, – поддержал ее эльф.
Я бы предпочла остаться на месте, но решила не устраивать сцен и пошла следом, не переставая сканировать пространство. Тем временем концерт подошел к концу, и народ стал освобождать площадь, чтобы организаторы успели выставить ограждения для проезда машин. Наша компания заняла очередь к одной из палаток, торгующих горячими бутербродами. Чувство тревоги стало чуть меньше, но полностью так и не исчезло. Эд стоял рядом и наблюдал за народом, при этом периодически переводя взгляд на меня. Было приятно, что мне поверил хоть кто-то. Отвлеклась я всего на секунду, когда Катина спросила про напиток. И в этот момент услышала встревоженный голос Блэкбора:
– Щиты!
Я тут же призвала самый мощный и накрыла тех, кто находился рядом. Девочки также выставили щиты, но гораздо слабее. Посмотреть, что происходит вокруг, не успела, мой щит едва выдержал удар магического взрыва. Я даже не поняла, откуда именно он шел. Повсюду слышались крики, но я старалась держаться, хотя это было очень сложно. Неожиданно по телу словно волна тепла прошлась. Оказалось, что Марсель решил поделиться со мной силами, при этом тоже держа щит. И я была ему признательна.